MOÏSE VALENT1N

suliisante el complète. On voulut aller plus loin. Ces grands hommes n'avaient pris à la nature que ses formes les plus pures et les plus nobles : l'école du Caravage n'admit aucune distinction > aucun choix. Elle s'attacha aux plus grossiers phénomènes de la matière, plaçant la valeur de l'ouvrage dans la seule beauté de Inexécution.

Valentin a été parmi nous le représentant de ce panthéisme, et de nos jours ses admirateurs devraient être plus nombreux que jamais. Cependant, personne au Louvre ne copie ses tableaux, soit que nos jeunes peintres désespèrent de jamais atteindre à une pratique aussi savante, soit qu'ils aient le bon esprit de comprendre qu'il ne faut point imiter les hommes qui n'ont dans leur génie qu'une excuse. Ce maître, aujourd'hui délaissé, a pourtant toutcequi peut séduire, la poésie de la couleur, le prestige des ombres outrées, le relief des chairs, ces beautés saillantes enfin qui, nous remuant au premier aspect, nous empêchent de discerner les parties que l'artiste a sacrifiées à l'effet; car cest seulement à ce prix qu'il a pu s'emparer en si peu de temps de notre admiration.

Un jour qu'on montrait au Poussin, comme le dernier mot de l'art, le tableau du Caravage qui représente la Mort de la Vierge, Poussin répondit : « Cest une scène de domestiques. » Ce mot d'un grand homme devrait avoir tranché à jamais une question tant débattue. C'est un coup de massue porté à tous

ceux qui nient l'intervention du jugement dans I choix des formes, et ne reconnaissent ni Timpor tance du fond, ni la valeur du sujet, ni la préém nence de la pensée.