CHAPITRE VI

Mode de réfutation d'Origëne dans les vingt-sept premiers paragraphes du premier livre du traité Contre Celse et dans le reste de l'ouvrage. ~ Difficulté d'une restitution iutégrale du Discours véritahlCy malgré le nombre et l'étendae des fragments conservés. — Lacunes, abréviations et absences de transitions fréquentes dans les fragments du livre de Celse cités dans les huit livres d'Origène. — Fidélité passive et sincérité absolue d'Origène dans ses citations. — Les huit livres du Contra Celsum ne répondent pas à une division analogue de l'ouvrage de Celse. — Divisions naturelles du Discours véritable. — Ordre et lieu des idées qui y sont mises en œuvre et juste gradation dans la polémique du philosophe païen. — Vue d'ensemble du Discours véritable.

Lorsque sur la prière de son ami AmbroisOj auquel il ne pouvait rien refuser, Origène commença à écrire la réfutation du livre de Celse qu'il avait reçu de sa main, il se proposait de le combattre librement, et d'opposer à ce discours prétendu véritable un autre discours plus vrai où il mettrait à néant toutes ses attaques, et duquel même il espérait des fruits d'édification.

Il comptait user du droit du polénïiste, de se mouvoir à sa fantaisie dans Texamen des idées et dans la discussion des arguments de son adversaire, de suivre l'ordre qui lui paraîtrait le plus avantageux à son dessein, sans se croire obligé de s'astreindre au plan de l'ouvrage qu'il réfutait, ni de se traîner dans tous ses détours et ses redites. A une œuvre d'art et de dialectique per-

»nnelle, Origène prétendait répondre par une apolôte, où tout en arrachant, comme il dit, les flèches qui liraient pu blesser certaines âmes , il rendrait cellesi saines et fortes ' .

C'est dans cet esprit qu'Origène prit la plume. Mais 1 avait à peine écrit les premières pages, ou pour mieux lire, les premières notes qui devaient être les matériaux du livre qu'il voulait composer, qu'il eut des scrupules, et changea de méthode.

Il s'arrêta et écrivit une courte préface. « J'avais poussé mon travail, dit-il à la fin de cette préface, jusqu'à l'endroit où Celse introduit, en façon de prosopopée, un Juif qui dispute contre Jésus , lorsqu'il m'a paru bon de mettre cette préface en tête de. mon livre, pour avertir dès le début les lecteurs que je ne l'ai pas destiné aux fidèles, mais à ceux qui n'ont pas goûté à la foi, ou qui sont faibles dans la foi... Je tiens aussi à nae défendre ici par avance de n'avoir pas suivi la Qîême méthode au conmiencement et dans îa suite de Qîa réponse à Celse. Je m'étais d'abord proposé de no- ^cr rapidement les objections capitales de mon adversaire, sauf à faire ensuite un corps de tout mon discours. Mais en poursuivant, je fis réflexion qu'il serait ïïiieux, pour épargner mon temps, de me contenter de Cette rapide esquisse à l'égard du commencement, et de m'attacher à réfuter le reste avec une ponctuelle exactitudes »

Il suit de là que dans les huit livres du traité Contre