AVANT-PROPOS. IX

voir se lire sans trop .d'embarras. Baur considérait la restitution du livre de Celse comme impossible. M. Théodore Keim, dans une récente étude sur Celse, estime au contraire qu'elle est très-faisable. C'est aussi notre avis, car nous l'avons tentée, non sans marquer auparavant les évidentes lacunes que présentent les citations qu'Origène nous a transmises. Cette restitution est comme le noyau solide du présent volume. Nous sentons tout ce que notre essai a d'aventureux à plusieurs égards. Les savants considéreront que nul encore n'avait entrepris cette œuvre de restitution ; le public voudra bien ne point oublier que c'est un texte antique que nous donnons ici, qu'il n'y a guère de phrase pour laquelle on ne puisse regarder dans l'ouvrage d'Origène et qui ne s'y trouve, que nous n'avons fourni de notre fonds que le fil qui lie entre eux ces divers morceaux, et que la plus scrupuleuse exactitude en cette matière était un indispensable devoir.

Plusieurs parlent fort légèrement de la critique de Celse. Elle est absolument inoffensive assurément. Mais on pourra la juger sur pièces — ce qui n'est point une mauvaise manière de juger, — et décider en connaissance de cause si la polémique