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rc AugDSlc. Gnll., 8 ; Aurel., 3i ; Pnneg. rcl.. VIIL, 8.

représenté que par de rares survivants des anciennes familles : il y a maintenant dans le petit peuple plus d'associés que de clients ; portée sur le flot montant de la démocratie, l'Église entre, à la suite des autres associations, dans cette cité romaine autrefois inhospitalière aux petits, mais oCl désormais ils vont compter pour quelque chose.

Septime Sévère fut aussi un homme nouveau, peu soucieux des traditions aristocratiques. Sa nature rude, son esprit précis, autoritaire, son goût de la discipline et du commandement , faisaient de lui sous certains rapports un des plus complets représentants du génie romain ; mais par d'autres côtés il s'en dégageait tout à fait. Rien en lui ne rappelait l'antique esprit de caste qui avait eu, cent ans plus tôt, un gardien si dévoué dans Trajan. De moins basse extraction que Pertinax , mais d'origine provinciale et presque barbare, né dans une petite ville africaine dont il conserva toujours Taccent, issu d'une famille où l'on parlait mal le latin et bien le carthaginois (1), époux d'une Syrienne et comme elle ouvert aux inquiétudes religieuses, aux souffles mystiques de l'Orient, aimant peu Rome, qu'il ne fit jamais que traverser et où il ne séjournait pas, Sévère n'eut aucun des préjugés politiques , sociaux ou religieux d'un Romain de vieille roche. Comme les Flaviens , qu'il rappelle par bien des traits, il montra du goût pour les Juifs (2) . Arrivé au

(1) Spartien, Severus, 15.

(2) Digeste, L, ii, 3, § 3 ; Spartien, Severus^ 14 ; S. Jérôme, In Da* nieL, XI, ^

n'oir par la gnerre civile, grâce A la supériorité de ses soldats , à In vigueur de son commandement, il seDible u'avoir vu dans l'empire qu'une démocratie militaire, dont il était le chef. Le reste ne l'inquiétait guère : il méprisiiit trop le sénat pour le craindre, et Aviùt trop le goût de l'activité pour s'effrayer en int le peuple secouer un peu la torpeur séculaire s laquelle l'avait plongé une constitution sociale lée sur les influences aristocratiques et l'abus du pail esclave, iptime Sévère, monta sur le trône libre de toutes rentions & l'égard des chrétiens. Ei\t-il été dès lors 1 disposé pour eux, les guerres qui remplirent les !t premières années de sou règne, d'aboi-d contre ses deux conipétiteui-s Niger et Albinus (193-197), pub contre les Parthes (197-199), ne lui auraient guère laissé le loisir de manifester son mauvais vouloir par des lois ou des actes. Mais ses sentiments personnels leur étaient plutôt favorables. 11 avait fait prasque toute sa carrière pendant le règne de Commode , c'està-dire à une époque où l'autorité impériale les voyait d'un bon œil, et où les fonctionnaires , suivant l'exemple du maître, les laissaient en paix, refusant même tpieltpiefoisde juger les âdèles qu'une accusation régulière défiSrait aux tribunaux(l). Quand Sévère gouverna la Gaule Lyonnaise en 180, les sanglantes tragédies qui avaient porté si haut, sous Marc Aurèle, In gloire di-s jeunes chrétientés du Rhône et de la

IJTivtullieii, Ad Scaiiiilaiii. i

Saône (1) n'étaient plus qu'un souvenir : il fallait que les calomnies autrefois répandues à Lyon contre les fidèdes (2) fussent bien effacées, car Sévère n'hésita pas à donner une nourrice chrétienne (3) à Talné de ses fils, né pendant son séjour dansla métropole gallo-romaine. Son consulat, en 189 (4), coïncida précisément avec la période la plus brillante de la faveur de Marcia. Les rapports que, en bon courtisan, il entretint avec le palais lui firent peut-être connaître quelques-uns des serviteurs chrétiens que l'influence de la toute puissante favorite avait introduits dans la maison impériale (5) . Il les retrouva sans doute quand, à son tour, il prit possession du Palatin : en général , les gens « de la maison de César )> y demeuraient plus longtemps que les empereur, et se perpétuaient de règne en règne : nous savons que Pertinax, après avoir vendu à l'encan les esclaves personnels de Commode , avait conservé les serviteurs attachés au palais. Les inscriptions et certains indices archéologiques montrent que jBOus Sévère un grand nombre d'esclaves ou d'affran-

(1) Voir Histoire des persécutions pendant les deux pretniers siècles, p. 391418.

(2) Eusèbe, Uist, Eccl, V, 1 (14).

(3)... Antooinus (Caracalla)... lacte christlano cducatus.TertuUien, Ad Scapulam, 4.

(4) 11 y eut cette année vingt-cinq consuls ; Dion, LXII. Le collègue de Sévère fut Apuleius Rufus.

{h) Philosophumena, IX, ti ; de Rossi, Inscriptiones christian<e Urbis Romx, n^ 5, p. 9 ; Bullettino di archeologia cristiana, 1866, p. 3.— \oir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles^ ]p, 443.

LES Sf:>TJME VI.S DE SEI'TIME SEVKHE, )[

ehis impériaux furent chi'étiens (1). Un d'entre eux t^atra fort avant dans l'intimitë du souverain et di? ses fils : «m histoire est curieuse. C'était l'intendant Ak l'affranehi impérial Evhodus, gouveraeui" (2) de t^araenlla. Il s'appelait Proculus Toparcion. Comme Waucoupd'esclaves.îlavait étudié la médecine (3) : il eut le bonheur de ^érir au moyen d'onctions un mal

(1) H. de Rossi ■ renmrqné le Itès grand nombru d'AarcUi enterrés dkos Id parties nncirnncsdu cimptidre de Ca]lUl«. n An nombre des qiurlûrs voisin» de In porte Cap^ne, dit-it. étaient ceui da Palatin et in l!rand-Cir(|ue , remplis de dépendants de la roaisun de César. Le» cbrétirns de domo Cxsarii ont été certainement ensercUs d'ordinaire danalM cioHtièriw delà voie Appiennn, et surtout dans celui de Catliste. Parcoos^quenl il me «einble bien cinirque cette réunion d'Aurelii esl an groupp d'affranchis, de clients, d'étrangers, qui ont pris ce aoni des rnipcteurs AurelU. ' Hais tes premiers Antonins faisaient usage du Rom Aelius. que prenaient aussi comme !7;a(i7(ïiu m les affranchis de leur niaiitan. Or, dans la rénfitu du clinelii^rQ de Calliste dont parle H. de Ruui. le gmlilitium Aurelius se tronie presque seul, et t peu pKfs sans melan^tr d'Aelius. Les inscriptions où il se lit paraissent devoir être ■vpotlietà la première moitié du troisième siècle, i l'époque de la dy- BMlle des Sévère; ou sait queSepIime Sévère, inrenlant une adoption Adive. s'était Bgré^A la famille de Harc Aurèle. Batleltino di archeolojia crUlianii, ISSS, p. 83. A la même époque parait appartenir la rélebre caricature d'Alexamène adorant un crucifix à («ted'Âne, découverte en iSSfldans un appartement dn Palatin : cet Aleiaméne, et Liha- Blui. tlont le nom se lit & peu de distance accompagné du sobriquet railleur d'epûcopTU, sont pcat-élreile jeunps pages chrétiens contemporains de Sévère et de Caracalla : Spartien parle de l'affection du cf dernier, eufsol de sept ans, pour un de sus compagnons de jeu. qui était Juif cesl-i-dire probablement chrétien (Caracalla, 1), et Ion a conjecluré. en Usant d'autres inscriptions, que dans celle partie du PalUJB M trouvait le pxdagogivia ou logement des pages de la maison lup^lale. Voir Some souterraine, lig. IT, p. 334-335^ JiuUellino <fi arrheologiit eritHana . 1803, p. 73 ; 1867. p. 76 ; Kevue archMogiquf, 1170, p, nh-, Boisaier, Promenades arehéolngiqxtei, p, 102, 1) Tpo;tùi. Dion Casslus. Epilome. L\XVI, H.

' mon livre sur Ut Eielaeei chre'lii'ns. p. 233.

dont souffrait Sévère. L'empereur garda de ce service une reconnaissance d'autant plus vive, que lui-même s'occupait volontiers de médecine : il se plaisait à soigner ses amis, et leur administrait des remèdes composés par le célèbre Gallien (1) . Probablement, dans la maladie de Sévère , l'esclave chrétien , possesseur de quelque recette traditionnelle, avait réussi là où Gallien venait d'échouer. Aussi Sévère voulut-il l'avoir toujours près de lui et de ses enfants : il se le fit donner par Evhodus , et lui assura un logement dans le palais (2).

Bien que l'entourage chrétien qu'il est permis d'entrevoir autour de Sévère, malgré l'insuffisance des documents, n'ait pas exercé sur son esprit une influence comparable , pour la vivacité et la durée , à l'empire de Marcia sur le faible Commode , cependant la bienveillance envers les chrétiens dominait dans les conseils du prince quatre ans après son avènement. Les deux compétiteurs de Sévère, Niger et Albinus, avaient péri, l'un en Syrie, l'autre sur les bords du Rhône, quand, au mois de juin 197, l'empereur victorieux fit dans Rome une entrée solennelle. Les partisans des deux vaincus, nombreux dans l'aristocratie et le sénat (3) , l'attendaient en tremblant. Comme toujours

(1) Gallien, De Theriaca (Œuvres, éd. de Kuhn, t. XIV, p. 218).

(2) Ipse etiam Severus, pater Antonini, christianorum memor fuit. Nam et Proculum chnstianum qui Toparcion cognominabatur, Eyhodi procuratorem, qui eum per oleum aliquando curaverat, requisirit et in palatio suo habuit usque ad mortem ejus : quem et Antoninus optime noTerat lacté christiano educatus. TertuUien, Ad Scapulam, 4.

(3) Dion, LXXV, 7 ; Spartien, Severus, 11 ; Capitolin, Albinus, 9.

LES SEIfTIMESTS DE SEPTIME SÉVÈRE. 23

lissim niaient leurfraycursous les apparences d'une iillégresse bruyante et démonstrative. » Les plus ardents fauteurs d'Albînus, ceux-là même qui allaient payer de leur tète leur zèle passé (1), étaient ceux qui mettaient au-dessus de leur' porte les rameaux de laurier les plus épais, qui allumaient sur la façade de leuis maisons les iUurainatton.s les plus brillantes, qui se disputaient le forum poury étaler en l'bonneur des dieux les lits de parade les plus magmfiques{2) . )> Parmi les [|é mon st rations de cet enibousiasme affecté, la froideur des chrétiens de l'aristocratie, nombreux à Rome temps où « toute dignité passait du côté de l'Ë- (3), une pouvait mancpier d'être remarijuée. Sans 'endre faire bande à pari, ni se poser en parti (l'opposition, les plus rigoristes repoussaient comme entacbés d'idolAtrie « ces honneurs vains et téméraires irnés aux empereurs, ces décorations de verdure, lampes allumées en plein jour qui faisaient rossem-

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It de Tertullien monlre l'uxacUludË di> si's iyn,wi(;ncm<?nU :

I, quarante et un personnages importants Turent mh à

mort ronime partisans d'Albinus après l'entrée du Sévère dans Roine

iSparticn. Sertru», 13). Dion raconte qu'un procès capllMl fut intenté i

Nixwitir.quatre»ènaleurs : Irente-clnq, reconnus innocenlj. reprirent

r sièttc; Tingt-neuf, condamnés à mort, furent exéculéfl. Dion,