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saDgiiinaire, mais encore il éprouva un sentiment bien rare chez les hommes d'État ou les fonctionnaires romains, le respect de la conscience individuelle. Le plus souvent, même chez les magistrats les plus humains (et il y en avait un grand nombre), Famourpropre entrait tout de suite en jeu : piqué de la résistance du chrétien, le juge s'acharnait à en triompher, par la persuasion d'abord, puis par la violence : il se réjouissait d'avoir obtenu une apostasie comme s'il avait remporté une victoire. « Ils ne songent qu'à vaincre , écrivait plus tard Lactance , c'est pour exix un vrai combat : j'ai vu, en Bithynie, un gouverneur transporté d'une joie aussi grande que s'il eût dompté quelque nation barbare : il s'agissait d'im chrétien qui, après avoir opposé pendant deux ans une généreuse résistance, paraissait avoir enfin cédé (1). » Asper eut le mérite de résister à cet égoïste et vaniteux sentiment. « Un jour, raconte TertuUien, un homme lui fut amené, qui avait subi une légère torture, et paraissait déjà vaincu. Le proconsul ne l'obligea pas à sacrifier. On l'avait entendu dire auparavant aux avocats et à ses assesseurs : « Je souffre (( d'être tombé sur une semblable cause (2). »

Tertullien écrivit probablement plusieurs années îiprès le proconsulat d'Asper son traité montaniste du Jeûne, C'était la coutume des chrétiens de visiter dans les

^1) Lactance, Div. Inst., V, ii.

(2) Asper, qui modice voxatum homincm et statim dejectum nec sacrificiuiu coiupulit faccre, ante professus iiitcr adTocatos et adsossores dolereseincidissein banc causani. Ad Scapulam, 4.

prisons les confesseurs détenus pour Jésus-Christ, et d'exercer auprès d'eux la charité en leur présentant des aliments préparés avec soin, en adoucissant par tous les moyens en leur pouvoir Thorreur de la captivité. Lucien, dans le PeregrinuSy témoigne de ces pratiques, qui étaient d'un usage universel (1). Nous avons vu Perpétue et ses compagnons visités par les tliacres de l'Église de Carthage et par les fidèles ; nous nous souvenons du mot de l'héroïque matrone à un tribun : « Laissez-les ; n'avez-vous pas intérêt à ce que nous paraissions gras et en bon état aux jeux donnés en Thonneur de César? » Devenu montaniste, adversaire passionné de l'Église orthodoxe, TertuUien s'élève avec force contre ces miséricordieux usages. 11 condamne les soulagements raisonnables apportés par la charité catholique aux confesseurs qui souffraient en prison du dénûment et de la faim. Il veut que le chrétien se prépare au dernier comI)at par les jeilnes les plus rigoureux, non seulement en observant ceux que la discipline chrétienne imposait, et que suivaient les prisonniers eux-mêmes, mais encore en y joignant les abstinences supplémentaires inventées par Montan et les prétendus disciples du Paraclet. D'après lui, le martjT doit « n'avoir plus assez de chair pour fournir matière aux tourments, et, renfermé dans l'aride cuirasse de sa peau, n'offrir aux ongles de fer qu'une

il. Lucien, Peregrinus, 12. Dans son traité JfZ martyres, TertuUien dit Ini-méme, 4 : Quœ justa sunt caro non ainlttit per curain Eccicsiœ, agapen fratnim.

132 LA PERSÉCUTION DE SEPTIMK SÊVÉRE.

corne insensible parce qu'il s'est déchargé auparavant de son sang, comme d'une entrave à la liberté de rame... (1). » Croirait-on qu'un historien moderne a voulu mettre à la charge de FÉglise ces exagérations sectaires, tirées précisément d'un des livres les plus violents que Tertullien ait dirigés contre elle? « L'Église, écrit M. Aube, astreignait les martyrs àun régime de jeûnes prolongés, favorable à la surexcitation nerveuse et à l'exaltation extatique (2) ; » et il cite à l'appui de cette assertion les paroles mêmes de Tertullien que nous venons de traduire. On ne saurait se tromper plus complètement; nous mettons le savant critique au défi d'indiquer un seul texte d'où il résulte que l'Église astreignait les confesseurs à un régime spécial de jeûnes : le contraire est démontré par un grand noml^re d'Actes des martyrs, et en particulier par ceux de sainte Perpétue (3).

Dans son même traité du Jeûne, Tertullien accuse les catholiques d'une pratique qui eût été certainement répréhensible, si elle avait été générale. Après avoir transformé , avec son imagination grossissante, en orgies les repas modestes que la charité offrait aux détenus chrétiens (i), il prétend que, pour rendre in-

(l) Tertullien, Dcjejuniis, 12.

(•2) Aube, les Chrétiens dans Vcmpire romain, p. 188.

(3) La différence entre le régime suivi par Perpétue et ses compagnons dans la prison, et celui que prescrit Tertullien devenu montaniste, est une preuve de plus que les martyrs de Cartilage n'appartenaient pas à la secte.

Cl) In carccribus popinas cxhibere martyribusincertis. De^éyaniû,

sensibles aux souffrances ceux dont on redoutait la faiblesse, on leur faisait boire, avant la torture ou le supplice , des liqueurs narcotiques et stupéfiantes. « L'un des vôtres, naguère, écrit-il, à l'heure qui précéda sa comparution, fut tellement frappé d'hébétement par le vin préparé que vous lui fîtes prendre , cpi'il fut incapable de répondre aux questions du gouverneur. Sur le chevalet, h peine touché par les ongles de fer, qui, dans son ivresse, lui semblaient seulement le chatouiller, il n*eut que de confus balbutiements d'ivrogne, et, la torture continuant, mourut dans une abjuration entrecoupée de hoquets (1). » Si le fait est exact, on doit convenir qu'il est tout à fait exceptionnel (2); les documents n'ont point conservé la trace d'incidents analogues à celui que raconte Tertullien. Les Actes de saint Fructueux, évêque de Tarragone, martyrisé en 259, racontent seuls que « la charité fraternelle » des chrétiens offrit au saint et à ses compagnons marchant au supplice un vin aromatisé, conditi permixti poculurriy mais ajoutent que les martyrs refusèrent de l'accepter (3), Jésus-Christ mourant sur la croix avait donné l'exemple de ce refus : il détourna ses lèvres du vin mêlé de myrrhe

(1) I|)so tribonalis die luce suiiima condilo mero tanquam anlidoto pnemedicatum ita enerTastis, ut paucis ungulis tiUlIatus (hoc enini ebrietas strotiebat), quem dominum confitebatur interroganti prœsidi respondere non poluerit amplius, atque ita de hoc jam extortus, cum ftinguHus et ructas solos haberet, in ipsa negationc disccssit. Ibid.

(7) « Il n'y a pas lieu d'affirmer que ces dernières pratiques fussent générales, » dit M. Aube, p. 189.

<3) Acta SS, Frucluosi, Augurii et Eulogii, dans Ruinart, p. 222.

et de pavot que les Juifs avaient coutume de présenter aux condamnés pour les jeter dans Tengourdissement et adoucir leurs souffrances (1). L'exemple du Sauveur faisait certainement loi pour les chrétiens : les interrogatoires de martyrs que nous avons reproduits d'après des pièces authentiques montrent tous des accusés en pleine possession d'eux-mêmes, et répondant au magistrat en des termes qui , certes , n'indiquent ni rhébétement, ni la stupéfaction, ni une ivresse artificiellement produite ! La raison de leur impassibilité dans les souffrances est toute autre , et Tertullien , dans un ouvrage écrit à une époque où les passions de secte n'obscurôissaieut pas encore son esprit, l'explique d'une manière bien différente : « Les membres, dit-il, ne sentent pas la torture quand Tâme est dans le ciel, » 7ii7 crus sentit in nervo cum anima in cœlo est (2). Conmie le traité du Jeûne a été composé, selon toute vraisemWance, entre 207 et 211, les faits auxquels il fait allusion , Tétat de pei*sécution qu'il suppose, se rapportent aux années qui suivirent le proconsulat d'Aspcr, exceptionnellement favorable aux chrétiens. A lui seul , ce traité suffirait à réfuter l'assertion de Dodwell, qui affirme sans preuves, ou plutôt contrairement cl toutes les preuves , que la persécution de Sévère ne dura pas au delà de l'année 20i.

(I) Voir Fouard, la Vie de X.S. Jesus-Chrisf, t. II, p. 408, el les autorités lalmudiques citres par lui, p. 408, notes i, 2, et p. 409, notei.

(2} Tcrluliion, Ad martyres, 2. — Voir encore la réponse de sainte Félicité, 1». 120.

La perséoution en Asie.

L'édit de 202 fit en Asie de nombreuses victimes. Il eût été surprenant que ces pays déjà plus qu'à demi chrétiens, la Phrygie, la Cappadoce, ne donnassent pas de martyrs. Malheureusement, les documents sur cette époque troid)léc sont rares, défectueux : on ne possède, pour l'Asie et les provinces environnantes, rien de comparable aux ouvrages de TertuDien ou à la Passion de Perpétue; quelques alliLsions jetées en passant dans certains écrits contemporains permettent seules de deviner l'intensité de la crise que traversèrent alors les Églises orientales.

(lette crise fut d'autant plus grave que la persécution coïncidait avec la violente secousse imprimée à toutes les chrétientés d'Asie par le mouvement montaniste. La nouvelle secte avait bien des ramifications : on la retrouve à Lyon (1), elle cherchait à prendre de l'influence à Rome (2) et fut assez puissante en Afrique pour séduire le grand esprit de TertuUien (3). Mais en Asie, en Phrygie surtout, elle se sentait chez elle, et, de ce foyer toujours incandescent, lançait de

;r Eusèbe, Hist. Eccl., V, 3, 4.

(2- Tertuilien. Advcrsus Praxctim, 1. Voir sur ce lexli* les observations de M. (le Rossi, liuUeitino di archeolotjia cristiana, 1800. p. 68.

(3 Tillemont flxe à l'an quinze de Sévère, c'est-à-dire à lannée 207, l'adhésion de Tcrtullien au inontanisinc. Mémoires, t. III, art. vu sur TertulUen.

toutes parts ses laves brûlantes. De là étaient partis Montan et les deux prophét esses qui Fassisiaient; ils vivaient encore sous le règne de Sévère, et ne cessaient d'agiter les esprits. De toutes les sectes qui avaient essayé, depuis deux siècles, de déchirer la robe sans couture du Christ, aucune, dans la situation présente de FÉglise, ne pouvait être plus insidieuse et plus redoutable. L'Église essayait de prendre pied dans la société romaine. L'immense population des fidèles était gouvernée par de sages pasteurs, connaissant leur temps, sachant user de ménagements envers la société civile , et réprimer les excès du zèle individuel dès qu'ils devenaient compromettants. Les chrétiens comprenaient tous, désormais, que le monde n'était pas condamné à une fin prochaine , et qu'il s'agissait pour les disciples de Jésus , non de vouer au feu une terre souillée de crimes , mais de la purifier par leurs vertus, de Téclairer par leurs doctrines, de lui faire accepter le joug doux et raisonnable de l'Évangile. Au milieu de ce travail poursuivi sur tous les points du monde civilisé par l'admirable hiérarchie qui gouvernait l'Église, au moment même où les Justin, les Méliton, les Athénagore offraient une main conciliante à l'empire romain, avait retenti sous Marc Aurèle, dans cette terre de Phrygie, mère de toutes les superstitions, la voix fanatique de l'illuminé Montan. Ce qu'il prêchait, c'était le renversement de l'œuvre patiemment élaborée depuis deux siècles; c'était la substitution de l'individualisme à la hiérarchie, de l'ilhiminisme au bon sens, le gouvernement

retiré aux chefs légitimes pour être remis aux femmes, aux exaltés, aux nerveux; c'étaient en même temps des austérités farouches et maladives substituées aux sages condescendances de la discipline ecclésiastique, l'espoir du pardon enlevé au pécheur, la famille brisée, le mariage honni, le martyre non plus accepté comme un devoir nécessaire, mais recherché avec une précipitation fébrile et une orgueilleuse audace (1) . Toute relation avec la société profane devait être rompue; Tempire romain était une œuvre de ténèbres, les païens étaient voués h la malédiction, et les saints des derniers jours conviés à se retirer sur quelques points privilégiés de la terre d'Asie , où se bâtissait dans roml)re la Jérusalem nouvelle, sous le regard des prophètes, des extatiques et des convulsionnaires (2). Ajoutons qu'au milieu de ces rêves l'esprit pratique ne perdait pas tous ses droits : les chefs de la secte n'étaient pas seulement « des lyres cpie l'archet de l'Esprit faisait chanter (3) , » ils étaient encore d'excellents calculateurs. Les prédicateui*s se faisaient payer, et les prophétesses , comme les mé-

(I) Eusèbe, liist, EccL, V, 15, 16, 17, 18; S. Épiphanc, Hxrcs., XLVIII, XLlX;Tertullien, 1)6 ^r^p^t^mo, 17;Z)e exhorta tionc castita- Us, 7; De pudicitia, 19, 21 ; De fuga in pcrsecutione, passim.

(î) S. Epiphane, Hœres.,XL\lU, H \ \L\\, i ;Tcriu\\\en, Ad vers us Mareionem, 111, 24 ; Apollonius, dans Eusèbe, Ilisi. EccL, V, 18 (2).

(3) Mot de Montan, cité par saint Épiphanc, Hxres., XLVIII, 4. L'Esprit ou Paraclet ajoutait : a L'homme dort, et moi je Teille. » Il est inutile de faire remarquer jce qu'un tel système avait de contraire à la liberté humaine, et en quoi il se rapprochait dos systèmes spirites de nos jours. Go pourrait, en comparant dans les détails ceux-ci avec le montanisme, ^tousser très loin le rapprochement.

diums (le nos jours, acceptaient, après chaque séance, les dons des spectateurs qu'elles avaient mis en communication avec le monde invisible (1). Le montanisme avait, lui aussi, sa « boite à Perrette » : on assure même que ses martyrs n'étaient pas tous de bon aloi (2), et que, à force de haïr le mariage, quelques-uns de ses ascètes en étaient venus à considérer la débauche comme indifférente (3).

Quand même ces dernières accusations, émanées d'écrivains orthodoxes, seraient suspectes de quelque exagération (V), on comprend que les évoques se soient opposés de tout leur pouvoir au développement d'une erreur séduisante comme tout ce qui s'adresse à rimagination, contagieuse comme tout ce qui donne de l'ébranlement aiL\ nerfs, et d'après laquelle ce n'était plus la sagesse humaine, conduite avec mesure par la grâce divine, mais les continuelles secousses de l'exta^se qui îdlaient gouverner le monde religieux. Aussi les montanistes furent-ils, à Rome (5) comme en Orient , frappés d'anatlième et séparés de la commu-

(1) Apollonius, dans Eusèbe, Hisi.Eccl, V, 18 (4, 11).

(2) Eusèbe. V, 16, 18.

(3) Voir les textes recueillis par Tillemont, Mémoires, t. Il, art. x, sur les montanistes. a Sûrement, dit M. Renan (Marc Àurèle, p. 116), l'attitude modeste que l'Église catholique imposa toujours aux feiumes, et qui devint la cause de leur ennoblissement, ne fut guère observée dans ces petites sectes, assujetties à une règle moins rigoureuse et peu habituées, malgré leur apparente sainteté, à pratiquer la vraie piété, <iui est l'abnégation. »

(4) Voir les réserves de S. Jérôme, d^ S. Épipha le, de l'auteur du Pntdestinatiis, dans Tillemont, /. c.

(5) Tcrtullien, i4(/r. Praxeam, I.

nion orthodoxe. A Texception du malheureux Tertullien , tout ce qui comptait dans la science chrétienne se tourna contre eux : les docteurs les plus célèbres , Miltiade (1), Apollonius d'Hiérapolis (2), Sérapion d'Antioche (3), Clément d'Alexandrie (4), le prêtre romain Caius (5), réfutèrent leurs rêveries et appelèrent l'attention sur leurs étranges mœurs. Plusieurs évèques les croyaient possédés du démon. Parmi ces derniers était Julien, évèque d'Apamée, \ille située au foyer même du mal. Accompagné de son collègue Zotique de Comane, il voulut exorciser Maximilla, l'une des prophétesses de Montan , sombre sibylle qui avait abandonné son mari et parcourait la Phrygie , la bouche pleine d'effrayantes prédictions. Mais l'un des principaux sectaires, Thémison, qui prétendait au titre de confesseur, réussit à la soustraire à l'examen des deux évèques (6). Julien, comme on peut le croire , n'en fut que plus ardent à prémunir ses ouailles contre les séductions des nouveaux hérétiques. Il ordonnait aux fidèles d'éviter tout rapport avec les disciples de Montan, même en prison. C'était là, en effet, qu'ils étaient le plus dangereux : tel qui, eu temps ordinaire, n'aurait fait que rire ou s'indigner de leurs bizarres discours, pouvait être plus disposé

il) Eusèbe, IlùLEccl., V, 17.

[2] Ibitl., V, 19.

(3) Ibid.AW 27; V, IG, 19.

(4) Clêinont d'Alt^xandrie, Slrom., IV, 13; VII, 17 '>; Eusébp, H, 25; m, 31; VI, 20.

(6) Eusèbe, V, 16, 18, 19.

à les écouter dans les longs loisirs des cachots , alors que la faim, la soif, les ténèbres, les tortures, l'attente anxieuse du lendemain ,. abattent ou exaltent, selon les tempéraments , les hommes les plus raisonnables et les plus courageux. Aussi la discipline étaitelle inflexible sur ce point. Autant TÉglise voyait avec joie la condescendance montrée par les confesseurs aux renégats avec lesquels il leur arrivait quelquefois d'être enfermés, autant elle surveillait d'un œil sévère leurs rapports avec les illuminés montanistes que la persécution rapprochait d'eux. Ce n'était point orgueil ou sécheresse de cœur, mais prudence. Les fidèles le comprenaient, et se conformaient scrupuleusement aux instructions données par leurs pasteurs. Un écrivain du troisième siècle marque avec soin que deux chrétiens d'Euménie, Caius et Alexandre, se trouvant enfermés pour le Christ dans la prison d'Apamée de Phrygie, en même temps que des montanistes, refusèrent d'avoir avec eux aucune communication (1). Les martyrologes mettent au 2 mars la fête de ces deux martyrs, que nous croyons, avec Tillemont, avoir péri sous Sévère (2).

L'évêque qui assistait Julien dans la tentative infructueuse pour exorciser Maximilla était venu exprès de Gappadoce (3). Le christianisme, « qui s'était allumé

(1) ... « Or. TovTo à).y)0£; xal ènl tàiv f,{jLîTép«i)v ^^pôvdtv ev 'A^capisi^ t^ itpô; Maiàvopco xxtyyiyti YèYevyijjisvov èv toï; «epl Fâïov xal 'AXéÇavSpov àîrà EOjjLEveia; |tapTvpr,o"a<Ti zpoor/ov. Anonyme du troisième siècle, dans Eusèbe, flist EccL,\, 22.

(2) Tillemont, Mémoires, t. II, art. m sur les montanistes.

(3) Tillemont, l. c, art. ii. Comanc, dont était c?équc Zotique, ne peut

dans toute l'Asie Mineure comme un soudain incendie (1), » comptait beaucoup de fidèles dans cette province. Aussi la passion anti-chrétienne y était-elle très vive. Patrie d'Apollonius de Tyane , dont le nom oublié venait de recevoir une célébrité nouvelle du livre de Philostrate; bornée au nord par la Paphlagonie , la Bithynie , le Pont , qui avaient été le séjour de l'imposteur Alexandre d'Abonotique , et restaient pleins de son culte (2) ; administrée sous Marc Aurèle par un des plus complets admirateurs du charlatan, le légat Severianus,(3), la Cappadocc, vingt ans plus tard, sous Sévère, était encore remplie de fanatiques : le cri tant de fois poussé par ^Vlexandre : « A la porte les chrétiens (4)! » n'avait pas cessé d'y retentir, comme l'expression des brutales colères de la foule. La persécution y fut acharnée. Claudius Herminianus gouvernait alors la province en qualité de légat impérial. Il se montra d'autant plus cruel que sa femme venait de se convertir à la foi chrétienne, et qu'en obéissant aux ordres de l'empereur il croyait venger une injure domestique. Mais la main de Dieu

élre la Coinanc du Pont, qui'paralt n'avoir pas eu de siège épiscopal araot 245. C'était donc la Comane de Cappadocc, dont parle Appien, MUhrid,, 64, et à laquelle, au Jugement d'Eckhel, Doctr. numm. vet„ t. Il, p. 351, et de Marquardt, Rômische. Staalsvcrwaltung , t. I, pi 373. ap|»arlionnent les monnaies portant les mots COL. hd. AVG. Félix COMANORVM.

(1) Expression de M. Renan, Saint Paul, p. 366.

(2 Cf. Histoire (les persécutions pendant les detix premiers siècles, p. 339.

(Z\ ïbid.

(4i Lucien, Alexandre, 38.

s'appesantit l)ientôt sur le persécuteur. Il devint la proie d'une maladie horrible : son corps n'était plus qu'une plaie où fourmillaient les vei's. Dans ses souffrances , il s'écriait : « N'en dites rien à personne , de peur que les chrétiens ne se réjouissent ! » Il avoua , en mourant, que la justice divine le punissait d'avoir contraint par les tourments plusieurs d'entre eux à renier leur foi. Quand il expira, ses yeux s'étaient dessillés, et il était presque converti, dit TertuUien (1). Cependant la mort d'Herminianus ne mit pas fin aux souffrances des Églises de Cappadoce, car l'évêque Alexandre, près de qui s'était, en 202, retiré Clément d'Alexandrie, était encore prisonnier en 211 : écrivant cette année môme aux fidèles d'Antioche pour les féliciter d'avoir élu évècjue Asclépiade, comme lui confesseur de la foi , il prend dans le titre de sa lettre les qualités de serviteur et de prisonnier de Jésus- Christ, et déclare que la nouvelle de cette élection lui a rendu douces et légères les chaînes dont il est encore chargé (2).

^1) Claudius Lucius Hcrminianus in Cappadocia, cum indigne ferens uxorem suam ad liane soctam transisse, cliristianos crudelitcr tractasset, solusque in pra>torio suo vastatus peste, cum vivus Termibus ebullisset : neino sciât, aicbat, ne gaudeaut christianL Postea cognito errore suu, (|uud torinentis quosdam a proposito suo exciderc fecisset, pcoe diristianus deccssil. Tertullien, Ad Scapulam, 3.

(2) Eusèbe, Ilist. Eccl, VJ, 12 (6).