CHAPITRE IV

SOMMAIRE.— L Les dea^iêres XTi^tzs de Septime Sévère. — Retour de Sévère à Rome. — Voyage d'Ab^ar VIII, roi clirclicn d'Édcssi». — Grandes constructions de Sévère. — Son économie et ses libéralités. — Prospérité apparente, décadence réelle. — Rivalité de Caracalla et de Gela. — Mort tragique de Plaulicn. — Sévère emmène ses fils en Bretagne. — fje christianisme dans ce pays. — Sévère traverse la Gaule pour s'embarquer. — Il s'arrête à Lyon : saint Iréiiée. — Son caractère. — Sa loyauté envers l'empire. — Fut-il martyrisé par ordre de Sévère? — Discussion.

— Conclusion en faveur de la probabilité do son martyre.— .Martyre de saint Andéol. — II. Caracalla. — Mort do Sévère. — Caracalla empereur.

— Meurtre de Gela. — 3iartyre de saint Alexandre de Raccano. — Eipéditions guerrières. — Destruction du royaume clirétien de l'Osrhoène. — I.e droit de cité donné aux provinciaux, dans un intérêt fiscal. — Suppression du recours à César. — La persécution continue sous Caracalla. — Modération relative des légats de Numidie et de Mauritanie. — Cruautés du proconsul d'Afrique, Scapula. — Martyre de Mavilus d'Adrumète. — Lettre de Tertullien à Scapula. — Grand nombre des clirétiens d'Afrique. — Décroissance de la persécution. — Quelques di.<iciplcs de saint Irénée martyrisés on Gaule.

Les dernières années de Septime Sévère.

Après di.v ans cVun règne passé presque tout entier hors de Rome, Sévère rentra enfin dans la capitale de Tempire. Était-il fatigué de TOrientîse croyait-il rappelé à Rome par Tapproche des jeux séculaires, qu'on n eût pu décemment célébrer en Tabsence de l'empereur (1)? avait-il hcUe de conclure le mariage du jeune

I) Monnaie de 204: LVDOS SAECVLARES FECIT. Colien, Monaaies impériales, t. IH, p. 241, n° 71.

Marc Aufoiiin îivec la fille du préfet du prétoire, i'opiUent et tout puissant Plautiea? Quel que soit le motif du retour de Sévère, il semble avoir pris, à ce moment, <juel(pie goût pour la ville éterneUe et pour ritalie. Son arrivée fut célébrée par des largesses inouïes et plusieurs jours de fûtes (1). Le plus intéressant, peut-ôtre, des spectacles offerts vers ce temps c^ la curiosité de la foule, est la solennelle ambassade qui vint à Home trouv(»r Sévère. Abgar VIII, roi d'Éd(»sse, arriv.iit en pei*sonne, accompagné d'une suit€ magnifi(jue, pour rendre liommage à l'empereur (2). Les parures d(* ses courtisans étaient si riches, que le luxe de Rome pAlit devant elles. Os barbares paraissaient c»n pul)lic couverts de perles et d'émeraudes : une cascade de pierreries descendait sur leur baudrier, sur leur épée, jusipie sur leuis chaussures : ils dédaignaient do mettre ces trésors en évidence, comme les matn»iies romaines, mais les semaient indifféremment swr toutes les parties de leur vêtement et de leur armun». Terlullien fait allusion dans un de ses livres au dépit (jue ressentii*ent les élégantes de Rome, et il en pi'<*u(l texte pour prêcher aux femmes chrétiennes le mépris de l'or et di^s bijoux (3). Mais la curiosité des fidèles élait sans doute attirée sur le passage d*Abgar et (h* ses cavaliers par un autre sentbnent encore que Fadmiratioii pour tant de ricliesses. Ils venaient con-

(1, Dion, LXXVL 1.

» IhiiL, LXIX. .i TiTtullM'ii, De cuit H fcminantm, 7.