LES DERMERES ANNÉES DE SEPTIME SÉVÈRE

templer avec émotion le premier roi chrétien. Le christianisme parait avoir été prêché dans TOsrhoène dès le premier siècle (1) . Avant la fin du siècle suivant, ce pays renfermait des Églises constituées, qui prirent part, au temps du pape Victor, aux débats soulevés par la question de la Pàquc (2). En 202, les chrétiens y possédaient publiquement des lieux de prière (3) . Abgar lui-même venait de se convertir, et faisait dans son pays une guerre intrépide aux coutumes païennes (4). Les chrétiens de Rome se racontaient peut-être que ce roi ordonnait de couper la main aux fanatiques qui, pour honorer Tagartha, se mutilaient honteusement (5); qui sait s'ils ne comparèrent pas Ténergie de ce « très saint (6) » justicier à la fail)lesse de Sévère, laissant Plautien, lors des noces de sa fille avec Caracalla, donner pour cortège à la jeune impératrice cent hommes libres dont, au mépris des lois, on avait fait des eunuques (7)?

(1) Cureton, Spicil. Syrinc, p. 73.

(2j Eusèbo, Hist Eccl., \\ 23.

(3) Chronique d'Édesse, dans Asscinani, i?/^/. or., 1. 1, p. 301.

(4) Bardesane, dans Eusèbe, Prxpar. evang., VI, 10; S. Épiphano. Hxret., LVI, 1.

(5) Ibid,

(6) Expression de saint Épiphane, Hœr,, LVI, 1.

(7) Dion, LXXV, 14. Les objections que M. Duruy {Histoire des Romains, t VI, ]». 104) fait au récit de Dion ne paraissent pas probantes; Dion est un contemporain, un témoin, certainemont bien informé. X. DnniT le reconnaît, car, racontant la chute de Plant i«>n, et indiquant les raisons de préférer la version de Dion à celle d'autres historiens, il dit (p. 107, note 1) : n Dion était alors à Rome; il a tout entendu. » Pourquoi Dion, sénateur, mél^ au\ poursuites judiciaires qui soÎTirent la mort de Plautien, serait-il moins bien renseigné pour l'histoire des eunuques ?

Le caractère de Sévère semble tout à fait changé dans les dernières années de son règne. Il a toujours été grand bâtisseur (1); mais jusqu'à présent c'était dans les provinces qu'il laissait des traces monumentales de son passage, élevante Byzance, à Alexandrie, à Baalbeck, et dans sa terre natale d'Afrique, des forts, des temples, des gymnases, des arcs de triomphe. Maintenant c'est Rome qu'il va orner, comme s'il y voulait fixer pour toujours sa course voyageuse, et préparer une capitale splendide à sa dynastie. Au pied du Capitole, il construit l'arc triomphal où le ciseau d'un artiste de la décadence a retracé en bas-reliefs toutes les campagnes de Sévère, y compris (sincérité rare) son échec devant Hatra ; le portique d'Octavie se relève, le Panthéon est restauré (2); un temple est bâti en l'honneur de Bacchus et d'Hercule (3) ; une nouvelle demeure impériale vient compléter les édifices du Palatin, et s'élève, au sud-est, sur des substructious colossales (V); devant la colline se dresse, comme un décor gigantesque, im portique à sept étages (5) ; de nouveaux thermes sont offerts par l'empereur aux baigueui^s et aux oisifs (G). Entre ces édifices neufs, aux

(1) Milita tolo orbe reparavit. Eutrope, VIII, 8. {'!) Corpus inscrîptionum laiinarum, t. VI, 8%.

(3) Dion, LXXVl, 10.

(4) Voir Boissier, Promenades archéologiques^ p. 97.

(5j Spartien. Sever.. 19: Geta, 17. Voir dans Duruy, Histoire des, Homains,i. VI, p. 132, 133, les ruines et la restauration du Seplizo» niuin, d'après Canina.

(G) Tous les règnes ajoutent des thermes nouTeaux à ceux qui existenl déjà ; Caracalla en bâtira bientôt d'iiunienses. A la fin du quatrième