LES DERNIÈRES ANNÉES DE SEPTIME SÉVÈRE

pas levés relativement au martyre d'Irénée, cependant on a de fortes raisons d'y croire, car il est attesté par saint Jérôme, par les plus anciens martyrologes, et par un fragment de Grégoire de Tours dérivant d'une source distincte des Actes légendaires; selon toute apparence, ce martyTe doit être placé lors du dernier séjour de Sévère en Gaule, c'est-à-dire au temps où Fempereur traversa le pays pour aller en Bretagne, Tan 208. Probablement le martyre de saint Andéol, immolé pour la foi près de Viviers, doit être rapporté au même voyage : les martyrologes d'xVdon et d'Usuard disent qu'Andéol souffrit sous Sévère, et en sa présence (1).

(1) Cf. Tillemontf Mémoires, t. III, art. iv et note ii sur la persécution de Sévère.

Garaoalla.

Après trois ans passés en Bretagne, où il construisit, un peu au nord du retranchement d'Hadrien, un autre mur de défense dont les ruines subsistent encore, Sévère mourut à York. On soupçonna, mais sans preuves, Caracalla d'avoir hâté sa fin. Celui-ci, que Sévère, dans les derniers mois de sa vie, avait mis à la tète des légions chargées de porter le fer et le feu dans le pays des Calédoniens et des Héates, devenait le maître de l'empire. Géta, bien qu'élevé par son père à la dignité d'Auguste, n'eut jamais que les honneurs impériaux. Les deux frères, se gardant l'un de l'autre avec une mutuelle défiance, se hâtèrent de (juitter la Bretagne et de se rendre à Rome, où, après de pompeuses funérailles, l'urne « qui contenait celui que Tunivers n'avait pu contenir » fut déposée dans le mausolée d'Hadrien, tombeau de famille des Antonins. Hélas! Sévère continuait vraiment la dj^iastie à laquelle il avait voulu se rattacher par le lien d'une adoption fictive : comme Marc Aurèle, il laissait après lui un monstre ! Peut-être valut-il moins encore que le fils de l'empereur philosophe, ce fratricide couronné, ce soudard de nature basse et méchante, qui, dit un contemporain, n'aima jamais personne (1). Caracalla

(Ij Dion. LXXVIÏ, 11.

fut un second Commode, mais un Commode sans Marcia. Son premier soin avait été de faire assassiner Géta entre les bras de sa mère. On dit que le remords le poursuivit toute sa vie. J'ai peine à le croire. 11 était plus accessible à la crainte qu'au remords : et que pouvait-il craindre désormais? Les dieux étaient bien loin : Isis ne protesta pas quand il consacra dans son temple le glaive qui avait tué Géta. Quant aux soldats, seule force restée redoutable dans l'universel abaissement, il devait compter sur eux, car il se faisait leur camarade et les payait bien (1).

Le meurtre de Géta est du 27 février 212. Caracalla passa à Rome ou aux environs toute cette année, oc cupé à recueillir la sanglante succession de son frère. Un curieux document hagiographique (2) le montre construisant, dans un village de Toscane situé à vingt milles de Rome, sur la voie Claudia, un palais dont les restes magnifiques ont été retrouvés de nos jours (3). L'histoire de la villa impériale de Baccano résume les tragiques péripéties de ce temps. Elle appartint d'abord à la famille de Pescennius Niger, Tun des compétiteurs de Sévère (i); après la mort de Niger elle entra clans le patrimoine du vainqueur ; Géta Ty recueillit (5) ; l'empereur fratricide la trouva, à son tour,

(1) La solde annuelle des soldats fut augmentée par Caracalla de 70 mil! ioDS de drachmes. Dion, LXXVIIl, 30.

(2) Passio S. Alexandri, dans les Acta SS., septembre, t. VI, p. 230-235.

(3) Voirlfariano Armellini, Cronichetta mensuale, 1875, p. 91.

(4) La Tilla 8'ap|)elait,disent les Kcies,prx(orium Fusci; or Annius Fuseus était le nom du père de Pescennius Niger : Spartien, Pescennius, 1.

(5} Les conduits de plomb de la villa portent le nom de Septimius

160 CARâGALLA.

dans rhéritage de sa \îctime. Pendant qu'il surveillait les embellissements de ce lieu, dont les souvenire n'étaient pas pour le porter à la clémence, un évèque chrétien, Alexandre, lui fut amené. Caracalla ordonna de le décapiter (1). Un ami du martyr obtint d'un propriétaire voisin du lieu du supplice la concession d'un terrain funéraire de 300 pieds carrés, où Alexandre fut enterré (2); d'autres sépultures, que Ton a retrouvées , y furent pratiquées ensuite (3) . Dans une cr j-pte voisine, creusée dans le tuf volcanique, près du lac de Baccano , un autre martyr, nommé Herculanus , fut enterré vei's le même temps (4). On n'a pas d'autres souvenirs d'une part directe prise par Caracalla à la persécution (5).

Geta. ArinclUni, /. c; de Rossi, BuUeltino di archeologia cristiana^ 1875, p. 150.

(1) L'hagiographe donne sur le lieu où mourut Alexandre des indications trop précises pour ôtre imaginaires : Antoninus Alexandrum ad decollandum jussit perduci. Cum aulem duceretur venerunt ad fontanam, quœ est secus viam pcdes duos, a vico autem plus minus pcdes centum triginla. Lavit sibi manus et facicm et commcndavit Deo animamsuam : venerunt aulem contra miliariumvigesimumviae Claudiœ, ubicstlitulus marmoreus super altos lapides posilus supra viam locosupcriori, qui est contra ortuin solis, a via pcdes septem, a miliario pedes septuaginia quinque.

(2) Rogavi eum ut mihi daret licentiam cimiterium facere : dédit mihi IHîf circuitum loci pedes CGC. — Cf. Prudence, Péri Steph., XI, 151 : Metando eligltur tumulo locus ; et une cpitaphe mutilée de Palestrina où on lit... TVMVLO MET AS posuU ou finxil (de Rossi, Roma sotterranea, 1. 111, p. 400). — Voir plus bas. Appendice A.

[Vj Bullettino di archeologia cristiana, 1875, p. 142, 146, 151.

(4) Passio S. Alexandri, 18.

(5) La découverte de la villa impériale de Baccano a seule permis d'identitieravec Caracalla l'Antonin nommé dans les Actes de saint Alexandre, et donné un fond solide à leur récit. Jusque-là on avait attribué

Comme son père pendant la plus prande partie de son règne, Caraealla n*aimait pas Rome : il y construisit des monuments magnifiques, entre autres ces thermes gigantesques qui donnent une idée presque effrayante du luxe et de la mollesse des Romains dégénérés; mais il séjourna peu dans la capitale de l'empire, où il se sentait exécré. Il n'était bien qu à la tète de ses troupes, guerroyant au loin, au nord et au midi, contre les Germains et contre les Parthes, sans grand péril et sans grande gloire. Un de ses actes les plus regrettal)les fut la destruction de ce petit royaume de rOsrhoène dont l'intelligent et énergique Al>gar VIII avait fait un État chrétien (i). Cependant ces expéditions lointaines, des largesses insensées envers les troupes, épuisaient le trésor impérial, que Sévère avait laissé si bien rempli. Caraealla avait beau frapper delà main le glaive suspendu h son cùté, et dire à sa mère : « Avec cela on est toujours riche, » les proscriptions, dont il fallait partager le profit avec les soldats, ne suffisaient plus. On ne sait lequel de ses conseillers inspira à Tenipereur im expédient fiscal, c[ui de loin a grand air, mais, examiné de près,

60n martyre à Marc Aiin>lo ,\oir Tilh'iiiont. Mémoires, t. II. art. \i sur la persécutioD do Marc Aurèle), ot la narration dos Ados avait paru suspecte iibid., Dolo iv).

(1) DtoD, LXXVII, 1*2. Ahgar VIÏI était mort lors do loxpidition do Caraealla*. ce fut son fils Alif^ar IX qui. attiré par trahison au camp do ]'em|)oreur, fui arn>té et dé|>onillé. Êdosso devint colonio romaino. Eckiiol. Doctr. nuinm., t. UI, :>10. Copcndant dos princes do la m^me famille furent plus tard rétablis dans l'Osrhoono. commo vassaux des Romains : monnaie dun Abjzar c(»iitemporain do Gordien III. dans Eckhel. t. III, 316.