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ne fut, pour les populations sujettes de Rome, qu'un fardeau ajouté à tant d'autres. Caracalla octroya par édit à tous les habitants de l'empire le droit de cité romaine (1). C'était imposer aux provinciaux les charges spéciales aux citoyens (2), telles que l'impôt du vingtième sur les donations, les legs (3) et les affranchissements (4), porté au dixième par Caracalla (5) , sans les dégrever d'aucune de celles auxquelles ils étaient soumis auparavant. DeiLX siècles plus tard on pouvait voir (et cette opinion a fait fortune de nos jours) dans l'universelle collation du droit de cité un acte d'humanité et de justice (6) ; mais les sujets de Caracalla y reconnurent un moyen de remplir le trésor épuisé, de faire passer en quelques générations entre les mains du fisc le patrimoine des provinciaux comme y passait déjà depuis Auguste celui des citoyens romains. Quant à ces derniers, leur situation ne

(1) In orbo roniano qui suiil ex coiistitutione imp. Antonîni cives romani effecti sunt. Ulpien, au Digeste, I, v, 17. — Sur les eiceplions à cette règle générale, voir Moiniusen, Hermès, XVI (1881), p. h'^-ill ;Mispou\*iU Institutions jwlitiques des Romains, 1883, t. II, p. 168; Ferrero, Iscrizioni e riccrchenuove intorno alV ordinamento dette annate nelV impcro romano, 1884, p. 20.

(2) Dion dit nettement que telle fut la pensée de Caracalla : Ou ëv£xa xat Twiiatouc 'ïiavtà; tou; èv ttj àpyti aOtoO, X6yt^ |iàv Tifiûv, Ipyio ^ï STib); irXetco aÙTcî) xai èx toO toioutou Trpbxr^, 6ià xb toù; Uvov; Ta ico)iXà aOTwv |Jir) auvTeXetv. LXXVII, 9.

(3) Vicesima hcreditatium et legatorum. Dion, LV, 35; Suétone, Octavius, 49; Tacite, ^lïi/i., il, 42 ; Pline, Paneg., 37.

(4) Vicesima manumissionum ou libertatis. (b) Dion, LXXVII, 9.

(()', Quod i)ostea gravissime et humanissime factum est. S. Augustin, De civitate Dei, V, 17.

fut pas changée en apparence : elle suivit cependant diverses modifications à leur détriment. Le droit de récuser la juridiction des magistrats et de réclamer l'empereur pour juge, privilège du citoyen romain que nous avons vu exercé par saint Paul en Judée (1), par quelques chrétiens de Bithynie pendant la légation de Pline (2), par le martyr Attale à Lyon sous Marc Aupèle (3), tomba immédiatement en désuétude à cause de la multitude des personnes qui auraient pu désormais en user. Depuis Tédit de Caracalla, il n'y a plus, dans les xVctes des martyrs, un seul exemple de recours à César (4). La compétence des gouverneurs s'étend désormais à tous. Une dernière garantie est enlevée à l>eaucoup de chrétiens, en même temps qu'un dernier frein est retiré aiLx magistrats persécuteurs (5) .

Il; Àctus Apostolorum, XXH, 2:)'2\) ; XXHI, 27 ; XXV, 10, U, 12.

r>) Pline, £>, X, 97.

(31 Eusèbc, Hist. EccL, V, 1 (44).

(i > Cela démontrerait, s'il en était besoin. Terreur où est tombé Justinieo en attribuant, dans la Novelle LXXVII, 5, à Antonin le Pieux redit d'Antonin fils de Sévère. S il avait eu pour auteur le prédécesseur de Marc Aarëie, on ne pourrait s'expliquer l'épisode d'Attale sous ce dernier, en 177, puisque, à partir de l'extension à tous les provinciaux de la qualité de citoyens, la provocatio ad Cxsarem cessa d'être en usage. Cf. Rambaud, le Droit criminel romain dans les Actes des martyrs, p. 49.

(6) Il n'est question ici que du droit qu'avaient eu jusque-là les citoyens romains de récuser d'avance les magistrats et de demander l'empereur pour juge. Quant au droit d'appel proprement dit, il resta la règle, eti'em|)ereurfut toujours juge en dernier ressort pour tout l'empire, après comme avant Caracalla. L'usajj;e de recourir à l'empereur comme juge d'appel parait avoir commencé sous les Antonins, et dure encore au temps de Justinien. On ne voit pas, du reste, que les chrétiens en aient usé, et probablement les sentences des magistrats furent en dernier ressort pour les procl*s concernant leur religion.

16i CARACALLA.

L*impulsiou persécutrice donnée par Sévère se prolongea pendant une partie du règne de Caracalla. En 212, au lendemain de la mort de Sévère, les chrétiens sont plus cruellement traités que jamais en Afrique. C'est toujours la guerre à Dieu, la théomachie^ selon une expression créée par Tertullien (1). Les légats de Numidie et de Mauritanie usent seulement du glaive contre les chrétiens, conformément aux instructions de Sévère (2). Mais Scapula Tertullus, consul en 195 (3), proconsul d'Afrique à la fin du règne de Sévère et au commencement de celui de Caracalla, les soumet à des traitements plus atroces. Sous son gouvernement, la province est pleine de trouble et de souffrance : quiconque nourrissait contre un chrétien une haine particulière, un mauvais dessein intéressé, se fait délateur et obtient la mort de son ennemi. Comme il arrive toujours en temps de proscription, d'innoml)rables vengeances privées se cachent sous le voile de la légalité ou de l'intérêt public (i).

(1) « Moncndo (if, Oso(iax£tv. » Tcrtullica, Ad Scnpulam. La leUre à Seapula, dont nous lirons tous les détails qui vont suivre, fut ccrtatneincnt écrite pendant le règne de Caracalla et après la mort de SéTère : « Severus, pater Antonini, » dit l'auteur en parlant de Sévère, Ad Se a p., 4.

(2) Nunc et a prjeside legionis et a prœside Mauritanio) vexatur hoc noinen, sed gladio tenus, sicut et a priniordio inandatum est animadverli in hujusmodi. Ad Scapulam, 4. — Le prœses /c^iauw dont il est ici question est le légat de Numidie, où résidait la legio UI Augusta, et qui devint une province séparée sous le règne de Sévère. Cf. Marquardt, Rômische Staatsverwaltung, t. 1, p. 4G7-470.

(3} SCAPVLA TERTVLLO KT TiNEiO CLEMENTE COS. Wilmanns, Exemple inscr. lai., 172G.

(4)... Provii\ciœ, quœ visa intenlionc tua obnoxia facta est conçus-

Aussi , de toutes parts les bûchers s'allument , les amphithéâtres se remplissent de condamnés. « On nous brûle vifs pour le nom du vrai Dieu, écrit TertuUien, ce qu'on ne fait ni aux véritables ennemis publics, ni aux criminels de lèse majesté (1). » Mavilus d'Adrumète meurt sous la dent des bètes. A ce moment, une mystérieuse maladie saisit le proconsul : on dirait que « le sang du martyr l'étouffé (2). » Mais la terreur ne diminue pas : nulle ville qui ne soit sur le point d'être décimée, nulle famille qui ne tremble pour quelqu'un de ses membres : tous les rangs de la société se sentent à la fois menacés, car désormais les chrétiens sont partout, en haut comme en bas de l'échelle sociale.

La lettre de Tertullien à Scapula offre Fimage de cette crise, prise sur le vif, tracée d'une main frémissante. Dans ce court écrit, digne des meilleurs temps du grand écrivain , et heureusement exempt de toute exagération montaniste, se retrouvent les arguments <jui remplissent les deux livres Aux Nations et VApologélique; mais ils sont ramassés là en quelques pages,

Monibusmilituin et inimicoruinsuoruni cujusque. Ad Scapuiam^ 5. Les e coDCUSsiones militum » sont un des signes caractérisliquos de la prc- |iondérance accordée à la soldatcs(|uc fx^ndant le règne de Caracalla. Qu'on se rappelle les soldats pillant à Rome les maisons de tous les amis de Géta, enlevant l'or, la vaisselle, les habits, les meubles, détruisant et massacrant. Dion. LXXVIf, 4.

(1) Pro Deo vivo cremamur, quod nec sacrih^gi, nec hostes publici reri, nec tôt majeslatis rei pati soient. Ad Scapulam, 4.

•2) Tibiquoque admonitionem solam fuisse, quod cum Adrumeticum Mavilum ad bestias damnasses, et statim htec vexatio subsecuta est, et Dunc ex eadem caussa interpellatio sanguinis. Ibid., 3.

et semblent avoir été crayonnés à la hâte , au pied du tribunal, au milieu du bruit de Taudience. L'art ne parait pas, et Teffet n*en est que plus saisissant. Au début de sa lettre, Tertullien rappelle la charité des chrétiens, qui prient pour leurs ennemis, invoquent Dieu en faveur de l'empereur, de l'empire, et, seuLs entre tous les hommes, aiment ceux qui leur font du mal (1) . 11 exalte « la divine patience » de ces hommes qui , « formant déjà presque la majorité des cités , » vivent dans Tombre et le silence , et ne se font connaître que par leurs vertus (2). 11 revendique pour eiL\ le droit qui appartient à chacun d'adorer ce qu'il croit la vérité, et pousse un des plus beaux cris qu'une bouche humaine ait jamais fait entendre en faveur de rimprescriptil)le Uberté des consciences (3). Réclamant le respect pour la religion de ses frères, il affirme qu'ils n'ont jamais manqué aux égards dus à celle d'autrui : s'il y a quelque part des idoles brisées , des temples mis à sac , c'est l'œuvre de mains païennes, les chrétiens sont innocents de ces sacrilèges (V). Quel mal ont fait les chrétiens? le monde est

(1) Ad Scaptilam, 1,2.

(2) Tanta hominum inultitiido, [>ars pêne major civîtatis cujusque. Ibid., 2.

(3) Humani juris et naturalis potestaUs est unicuique quod putaverit colère; ncc alii obest aut prodest alterius religio. Sed nec religionis est colère religionem, quœ sponte suscipi debeat, non vi; catn et hostiff) ab animo libenU expostulculur. IbUI. , 2.

(4} Omnes autem qui teinpla despoliant, et per eos jurant, et eosdein colunt, et christ iani non sunt, et sacriiegi tainen deprehenduntur. Ibid., 2. — Même après Constantin. l'Église se garda bien d'exciter les fidèles à la destruction des temples et des idoles : voir, sur ce sujet, tout mon

rempli de leurs bienfaits. Regartle autour de toi, 6 proconsul : de qui était-il le secrétaire , ce démoniaque que nous avons guéri? interroge tes assesseurs, tes employés , les avocats : combien parmi eux nous doivent de la reconnaissance! questionne les plus notables habitants de la province (nous ne parlons pas des gens du peuple) : celui-ci a été délivré par nous du malin esprit, cet autre a été guéri d'une maladie , beaucoup nous sont redevables du salut d'un proche ou d'un enfant (1). Aussi, que de chrétiens en Afrique! Si la persécution continue, « que feras-tu de ces milliei's d'hommes et de femmes de tout Age, de toute condition, qui viendront offrir leurs bras à tes chaînes? Combien de bûchers, combien de glaives il faudra! Quelles seraient les angoisses de Carthage, si tu t'apprêtais à la décimer, et que chacun vint à reconnaître parmi les victimes des parents, des habitants de la même maison , peut-être des hommes , des femmes de ton rang, des personnages de la plus haute distinction, les proches ou les amis de tes amis (2)?... »

livre sur l'Art païen sous les empereurs chrétiens, elcn particulier lei l>age8 220*235.

(1 Haec omnia tibi et de orficio suggeri possiint. et ab eisdein advoc«tis,qui ipsi bénéficia habenlchristianoruin.. . Nain ctcujusdam notarius cuni a dsemone prœcipitarelur, llberatus est : et quoruindam propin* quus et puerulus, et quanti honesti viri (de vulgaribus enlm non dicinms) aut a dœmoniis aut valetudinibus reinediati sunt ! Ad Scapulam, 4.

(2) Quid faciès de tantis millibus hominum, lot viris ac feininis, oinnis sexus, omnis «ctatis, oninls dignitatis. offerentibus se tibi? Quantis ignibus, quantis gladiis opus erit! quid ipsa Carthago passura est. decimanda a te, cuni propinquos, cuni contubernales suos iliic unusquisque cognorent. cuin viderit illic fortassc et lui ordinis viros

« Aie pitié de toi-même^ sinon de nous, aie pitié de Carthage , si tu ne veux pas avoir pitié de toi , aie au moins pitié de la province (1), » continue l'apologiste avec une insistance étrange. En lisant cette phrase, on se demande si elle ne contenait pas quelque allusion dont le sens précis nous échappe, mais que Tintelligence ou le cœur de Scapula devait facilement saisir. Avait-il près de lui des êtres chers que la foi chrétienne avait gagnés? le christianisme s'était-il assis à son foyer, comme naguère, en Cappadoce, à <5elui d'Herminianus (2)? Quoi cpi'il en soit, Scapula parait avoir compris, et s'être arrêté, comme jadis Arrius Antoninus (3), devant le nombre, peut-être devant la qualité des victimes que le châtiment allait atteindre. La persécution ne dépassa probablement point en Afrique l'année 211. En Gaule, les martyrologes citent plusieurs disciples de saint Irénée : Ferréol, Ferrution, à Besançon; Félix, Fortunat, Achillée, à Valence, dont la mort peut être placée, avec vraisemblance, entre 211 ou 212 (i). Mais ce fut là , semble-t-il , le dernier effort de la persécution, et l'Église, si cruellement éprouvée sous

et matronas, et principales quasquc pcrsonas, et ainiconim tuorum vel propinquos \ei amicosi Ad Scapulam, 5.

(1) Parce ergo libi, sinon nobis, parce Carthagini, si non libi, parce provincial... Ibid.

(2) Jbid., 3. — Voir plus haut, page 141.

(3) Jbid., 5. — Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 439.

(4) Tillemont, Mémoires, t. III, art. xi sur saint Irénce.

Sévère qu'on avait cru pendant un moment toucherau règne de l'Antéchrist (1), put enfin respirer. Elle va jouir, jusqu'à la fin de 2ïd, de trente-huit années de paix, troublées seulement par une courte reprise lies hostilités sous Maximin.

1} 'Ev TovTcD xai 1oû3a; «rvYYpaçswv eTepo;, ei; ta; ?capà Tcp Aavt7;X I€^0|tx8ot{ é^ypà^a»; SioXe/Ost;, ItzX tô ôéxaTov tf,; Seê^pou pa(Ti).eix; Xvxr.tji TTjv xçovoypaf tOEV, 6; xal Ty,v Opv).ou{iévyjV tov àvTtxpi<rcov Tcapowiav y,or) TÔte ?;X7i<naCtiv b>STO* oÛTco (rçoopû; f, toO tote xaô' fj(i(ôv 6iti>Y(ioO xtvyi<Tiç TÔ^ Ttoiv 9co»(ôv àvaxeTapdxet 6iavota;. Judas, écrivain chrétien du troisième siècle, cité par Eusèbe, Hist. Eccl., VI, 7.