DE MAXIMIN

SOMMAIRE. — L La paix d'Alexandre Sévère. — Dôcadcnce de l'esprit romain.

— Le vicieux Élagal)ale cl le vertueux Alexandre Sévère aussi peu Romains l'un (fue l'autre. — Mépris d'Élagabalc pour la relif^ion romaine.— Il veut lui substituer le culte du dieu d'Émêse. — Sa tolérance pour les chrétiens. — Ses sympathies pour le monothéisme. —Avènement d'Alexandre Sévère.— Rapports de sa mère Mammée avec Origène. — Alexandre Sôvcrc s'inspire des idées et des maximes chrétiennes. — Son syncrétisme religieux. — Dévelop))ement de la propriété ecclésiastique. — Aristocratie chrétienne. — Mariages do patriciennes et d'esclaves : décision de Calliste. — Faveur d'Alexandre Sévère pour toutes les associations. — Il Juge en faveur des chrétiens une question de propriété. — S^>n préfeldu prétoire, Ulpicn, ne fut pas un persécuteur. — Cependant émeutes contre les chrétiens : martyre de Calliste. — État dans lequel il laisse l'Église de Rome. — Son successeur Urbain vit et meurt en paix.

— H. La PERSÉCUTION deMaximin. — Assassinat d'Alexandre Sévère. — CUiractére de Maximin. — Persécution contre le clergé. — Kxil du prêtre Hippol>le et du pape Pontien. —Martyre de Pontien. —Martyre du pape Anteros. — La persécution varie d'intensité selon les i)rovinces. — Soulèvements populaires contre les chrétiens de Cappadoce. — Cruautés du légat Serenianus. — Ambroise, ami d'Origène et confesseur de la foi. — Exhortaiion aux martyrs, composée |)ar Origène ]>our Ambioise et ses compagnons. — Quelques martyrs de la persérution de Maximin. — AvèiKMnent do Pupien et de Balbin.— Caractère des Gordiens. — Règne de Gordien lU. — Humanité et tolérance. — Souffrances isolées : l'esclave Sabina.

La paix d'Alexandre Sévère.

CaracuUa porta un coup terrible à Tesprit romain le jour où, dans un intérêt fiscal, il jeta à tous les sujets de Tempire, moins comme un privilège que comme une charge, le droit de cité jusque-là réservé

à quelques-uns. Néanmoins il gardait encore en sa personne quelques traits du Romain, et, s'il avait été un monstre, il ne l'avait pas été autrement qu'un Néron, un Caligula et un Commode. Mais après lui Fesprit romain subit pendant de longues années une éclipse presque complète. Macrin, ancien esclave, ancien gladiateur, ancien intendant, ancien avocat, reçoit des soldats le pouvoir après Tassassinat de Caracalla : il montre sur le trône un courage douteux, une intelligence et un caractère médiocres, règne quelques mois, et disparait dans une émeute militaire, sans laisser dans Thistoirc une trace bonne ou mauvaise. Puis Tempirc revient pour dix-sept ans dans la famille de Sévère, et passe successivement aux deux petits-neveux de Timpératrice syrienne Jidia Domna. Une intrigue féminine et une révolte de soldats l'ont donné d'abord au jeune Avitus, plus connu sous le nom de son dieu Élagal:>ale, dont il desservait le temple à Émèse : enfant dépravé en qui semblent résumés tous les vices et toutes les extravagances de rOrient, et qui fit de sa vie une continuelle Insulte nux traditions, aux mœui*s et aux dieux de Rome. Une nouvelle iutrigue de femmes et une seconde révolte de soldats placent ensuite sur le trône son cousin germain Bassianus, ou, comme il s'appelle, Alexandre Sévère, antithèse complète d'Élagabale, mais aussi peu Romain que lui, demi-juif ou demi-chrétien par les idées, par les goùis, par les mœurs. Les folies d'Élagabale, la largeur d'idées d'Alexandre Sévère ont fait brèche, plus encore que l'édit de Caracalla,

dans In cité romîtiiio, cette forteresse politique et religieuse orgueilleiLsenient fermée il toute nouveauté : par In brèche ouverte, et qui, malgré les eflbrts tifeespérés de tpielqucs empereurs du troisième siècle , ne 90 fermera plus, le christianisme va passer.

Quand lo honteux adolttsceot , prèti'c du dieu Soleil, peint et paré comme ime feinme d'Asie, entouré d'eunuijues et de hncciisntes, oifrait en présence des préfets du prétoire, des sénateurs, des chevaUers rangés sur des gradins comme au théAtrc, un sacrifice A In pierre noii-e d'Éraèse transportée solennellement dans Rome, — quand il arrachait au foyer sacré une ïHerge de Vestn pour en faire pendant quelques mois une impéralricc. — le scandHle était grand aux yeux de quiconque avait gardé lo sentiment de la dignité romaine et le ciUte de la religion nationale. Mais lor?ique, poursuivant inconscient d'une réforme religieuse dont In portée lui échoppait, Élagahale eut voulu ranger dans le temple de l'aérolithe divin, comme autant de servitem-s. selon l'e-spression de l^mpnde, tous les symboles vénérés dans le monde antitpie. If feu de Vesta, la statue de Cybèle, les lioucliei-s de Mars, le Palladium même auquel on croyait attachées les destinées de l'empire, — ce ne fut plus seulement uu scandale , ce fut un sujet d'eJTroi pour les païens. On apercevait clairement que ce fon se proposait deux choses, qui seraient toute une révolution : abolir le culte romain, et, dans tout l'univers, établir l'unité religieuse au profit de sa divinité orientale : romanas... c.rsiiiiguere religioues,... jier orbem

terrœ unum studenSy tU Heliogabalus Deus untis vbique colerelur (1).

Les chrétiens purent assister sans inquiétude à ces extravagances. A son insu , Élagabale travaillait pour eux. Tout ce qui tendait à déshonorer les dieux, à flétrir leurs sectateurs , rendait service à la cause de rÉvangile. Le contraste entre l'héroïsme dont tant de iidèles venaient de faire preuve pendant la récente persécution de Sévère, et la faiblesse des pontifes païens qui se prêtaient en gémissant aux sacrilèges parodies d'Élagal>ale , et dont aucun n'eût songé à se révolter ni à mourir pour sauver le culte national , était à lui seul un enseignement, qui mettait en lumière la valeur morale des deux religions. Les chrétiens pouvaient d'autant mieux en savourer les leçons que, pour (juelque temps au moins, ils se sentaient à l'abri des attaques du pouvoir. Celui-ci n'était plus aux mains des défenseurs de la religion romaine, mais plutùt d'un ennemi de cette religion. Pendant que Rome consternée, mais soumise, subissait les honteuses fêtes d'Élagabale, nul n'aurait eu la pensée d'inquiéter les disciples du Christ. Les persécutions qu'ils avaient souffertes sous les règnes précédents leur auraient, au besoin , servi de protection auprès du nouvel empereur. Ils avaient un autre titre à sa tolérance. Le christianisme venait d'Orient, et tout ce qui était oriental trouvait grâce devant le prêtre d'Émèse qui avait fait monter l'Asie sur le trône des Césars. Loin

(i; Lampride, Ileliofjab.

de proscrire le culte chrétien , il en eût volontiers fait iin des éléments de la bizarre réforme religieuse à laquelle il s'attachait avec la tenace ardeur d'im halluciné. « Il disait qu'il amènerait aussi dans son temple la religion des Samaritains et des Juifs, celle même des chrétiens, afin que le sacerdoce d'Élagabale fût en possession des secrets religieux du monde entier (1). » Probablement il n'aurait jamais essayé d'accomplir ce projet extravagant, dont une énergique résistance lui eût promptement révélé l'impossibilité ; mais l'avoir conçu montre Tespèce de sympathie f[ui attirait Tempereur syrien vers le monothéisme des chrétiens et des Juifs, et fait comprendre comment les disciples de l'Évangile furent assurés sous son règne , sinon de la faveur du pouvoir, au moins d'une entière liberté.

Sous Alexandre Sévère, ce n'est plus la liberté seulement, c'est la bienveillance du prince et de son entourage immédiat cpii leur est acquise. 11 n'est pas prouvé que sa mère Mamniée, (jui gouvernait à côté de lui et plus que lui, ait été baptisée ; mais soit curiosité intellectuelle, soit adhésion véritable de l'esprit et du cœur, elle faisait du christianisme l'objet de son étude. Pendant un séjour à Antioche , au commencement du règne de son neveu Élagabale (2), elle avait mandé Origène, l'avait reçu avec de grands honneurs, et gardé auprès d'elle pendant quelque temps : elle

(1) Lainpride, ifeliotjab., 3.

(2) Lampride, 3.

176 LA PAIX D ALl!:XANDRE SÉVÈRE.

avait suivi sous sa direction un véritable cours de doctrine et de morale chrétienne (1). Elle semble s'être inspirée de cette morale dans l'éducation de son fils. Grâce à des précautions extraordinaires, le jeune Alexandre put traverser la cour immonde d'Élagabale sans que nulle tache de boue vint souiUer une pureté d'âme bien rare dans le monde antique, absolument sans exemple dans le milieu infâme où son rang et sa parenté l'obligeaient de vivre. Devenu empereur, il demeura fidèle aux leçons de sa mère ; chaste, pieux, doux, un peu mélancolique, tel il nous apparaît dans les récits des historiens et , si Ton veut se servir de ce moyen d'information , tel nous le font deviner ses bustes du Louvre et du Vatican. Il n'était pas chrétien, mais un reflet des idées et des vertus chrétiennes brille sur son front pensif et se retrouve dans son langage. Il a appris de Mammée, ou des chrétiens qui, au dire (rKusèbe, remplissaient son palais (2), à respecter la discipline de TÉ^'-lise et à aimer les maximes de TÉvaugile. Quand il doit nommer un gouverneur de province : « Faisons, dit-il, comme les Juifs et les chrétiens qui ne consacrent pas un prêtre sans avoir à l'avance proclamé son nom et interrogé le juge ment public (3). » 11 avait, raconte Lampride, fait graver au frontispice de son palais ce mot des saints livres : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit, » et,

(1) TLUemonl, Histoire des Empereurs, i. III, p. 179, 180.

(2) Eustîbe, Jlist. Kccl., VI, 21.

(3; Lampridc, Alex. Sev., 45.

LA PAIX DALEXAlNDIIE SEVERE. i:7

pnr TOH ordre, le héraut le criait pemlant le supplice (les criminels (1). Telle él^it la cnaOcur d'ÂDie et la largeur d'esprit de ce prince jeune, rêveur, ami des Icctuivs philosophiques, épris de Platon, do TÉvangile, de tout ce qui est beau, pur et doux, plus grec que romain, et plus oriental que g^i'ec, qui se croyait appelé à inaugurernnc ère nouvelle, parlait volontiers de H sa secte, n de ii son siècle, » de « sa pureté, » de « la chasteté de son temps (2), » et mourut à vingt-six nus. aiisassiné par des soldats ilans les bras de sn mère, l'endant ce règne trop court, dans uue atmosphère enfia purifiée, les chrétiens respirèrent librement et jojeiisement. La politique religieuse d'Alexandre fut la même que celle d'Êlagabale. moins les extravagance!) et les impiétés. Il ne croyait guère plus ipie son prédécesseur A la religion romaine, bien qu'il Thonoràt en politîtpie raisonnable. Son premier acte, ou plutôt le premier acte de ses conseillers (3) , avait été de rendre à leurs temples les statues des dieux enlevées par Élagabale (h), et de renvoyer sans pompe à sou sanctuaire asiatique l'aérolitlie d'Émèse (5). Mais en même temps il pratiquait, personnellement, le syncrétisme religieu-x le plus absolu. Sa chapelle privée

II) Umphdp, Alex. Ser., SI.

l3}ScrU mca... mkuIo meo... verccnndite rneic... casUlati ok^omut inn]<oruui... CodeJutl„\X. tiii, 2, ix. 9; mi, is.

|3; Htinmée aviit composé de seize sénateurs, les plus dislintiiés p«r l'cipérience et par les vertus, uni; sorte de canveil de r^uncu. Ilêrodien. BUl. Kojh.. VI, i.

Il; lUd.

i; Dion Cassius, LXXIX, 7i.

contenait, rapprochées dans une étrange et naïve confusion, les images d'Alexandre le (vrand, des nieilleui»s entre les Césars déifiés, d'Apollonius de Tyane, d'Orphée, d'Abraham, de Jésus-Christ, et il entrait dans c(î petit panthéon domestique à certains jours seulement, quand il se sentait plus libre et plus pur(l). Enfin, dans cette même pensée vague d'attendrissement et de respect, il avait voulu, si Ton en croit Lampride, bâtir un temple au Christ, le mettre au rang des cheux de l'empire ; les prêtres païens l'en détournèrent, craignant * que les autres temples ne fussent abandonnés (2). Mais s'il ne rendit pas au Christ un culte officiel et si, personnellement, il ne l'adora pas comme Tunique Dieu et Sauveur de Thumanité, au moins accorda-t-il aux chrétiens la seule chose demandée par eux pendant trois siècles, non des privilèges, comme les Juifs, mais la liberté d'être : Jadœis privilégia reservavit, christianos esse passus est (3).

Ils surent habilement profiter de cette lU^erté. Le pape Calliste, qui fonda la propriété collective de l'Église, occupa la chaire de saint Pierre pendant cette période de paix : son pontificat, qui s'étend de 219 à 223, va d'Élagabale aux commencements d'Alexandre. Urbain, qui lui succéda, vécut vraisemblablement sans être inquiété, et put continuer librement sous le règne d'Alexandre l'œuvre de son prédécesseur.

(1) Lampride, Alex. Sev., 211.

(2) Ibid., 43.

(3) Ibi(L, 22.

Elle fut poursuivie par Pontien, jusqu'au jour où la courte persécution de Maximiu vint troubler cette heureuse paix, que l'Église, comme si elle en eût senti le caractère provisoire, avait mise à profit pour constituer son domaine temporel et s'enraciner fortement dans le sol.

L'établissement de la propriété ecclésiastique, par la possession d'un et bientôt de plusieurs cimetières, n'eût pas été possible s'il n'avait existé déjà une puissante aristocratie chrétienne, dont les libéralités enrichirent r Église. Cette aristocratie était très nombreuse au commencement du troisième siècle, et plusieurs fois déjà ses membres ont apparu dans nos récits. Les découvertes de l'archéologie contemporaine révèlent chaque jour quelque nom nouveau, cpii vient s'ajouter au livre d'or du patriciat chrétien. Un spirituel érudit a pu dire, il y a quelques années, qu'on rédigerait aisément, avec les inscriptions des catacombes, un Almanach de Gotha du temps des persécutions (1) . Dans le cimetière que gouverna Calliste, les plus grandes familles de Rome sont représentées. On y trouve les marbres funéraires de Ca^cilii, de Cornelii, d'EmUii, de Bassi, d'Annii, d'IalUi, de Pomponii (2j ; on y rencontre des tombeaux d'alliés des familles impériales. Comme au premier siècle il y avait eu des Flaviens chré-

(1) Desbassayns de Richemout, les Xouvelles Éludes sur les catacombes romaines, 1870, p. 79.

(2) De Rossi, Roma sotterranea, t. l. p. 309, 320; t. H, p. 116, 117, 137, 147, 302, 367.

tiens, à la fin du deuxième et au commencement du troisième il y eut des Antonins chrétiens : par exemple ces Annii, dont plusieurs sont enterrés dans le cimetière de Calliste et se rattachent probablement, par des liens de famille, à leur contemporaine Annia Faustina, petite-fille de Marc Aurèle, femme de Pomponius Bassus, puis d'Élagabale, qui semble avoir survécu jusqu'au règne d'Alexandre Sévère (1).

Il est probable que parmi les grands personnages enterrés dans ce « cimetière aristocratique, » comme l'appelle M. de Rossi, plus d'un avait attendu jusqu'à la fin de sa vie pour demander le baptême. Beaucoup de païens, convertis au fond du cœur, différaient l'acte suprême qui devait consommer leur rupture avec l'ancienne religion : les uns recidaient devant les austères devoirs de la vie chrétienne, d'autres, en plus grand nombre peut-être, ne pouvaient se résigner à abandonner la carrière des honneurs et des charges , difficile à suivre pour un chrétien déclaré, à une époque où la plupart des actes de la vie officielle étaient mêlés de cérémonies idolàtriques. Les femmes échappaient à cette épreuve. L'Évangile ne leur imposait, au point de vue social, d'autre obligation que celle d'éviter les fêtes païennes et de mener une vie plus austère que leurs contemporaines vouées au culte des dieux. Aussi y avait-il dans la haute société romaine, au commencement du troisième siècle, beaucoup plus de femmes que d'hommes faisant ouvertement profession

(1) De Rossi, Roma sotteranea, t. I, p. 316.

de christianisme. De cette situation naquit un problème fort délicat. L'Église avait horreur des mariages mixtes, c'est-à-dire des mariages entre païens et chrétiens. Dans un autre sens, TÉtat réprouvait aussi les mariages mixtes, c'est-à-dire les mariages entre personnes de rang sénatorial et personnes de condition plus humble. Un sénatus-consulte , rendu sous Marc Aurèle et Commode, déclarait que toute femme de famille sénatoriale qui épouserait un homme n'ayant point rang de clarissime, c'est-à-dire n'étimt point son égal , perdrait elle-m^me ce titre et ne pourrait le transmettre à ses enfants (1). L'embarras était grand pour des patriciennes soucieiLses de ne point renoncer à la noblesse héréditaire, et cependant mises par le petit nombre des clarissimes chrétiens dans cette dure alternative : ou déchoir, ou demeurer dans un célibat pour lequel toutes ne se sentaient pas de vocation. Plusieurs consultèrent le pape Calliste, et lui demandèrent si l'Église reconnaîtrait pour légitime leur union avec un esclave ou un affranchi. Des imions de cette nature étaient nulles aux veux de la loi romaine , car aucune femme ne pouvait épouser valablement un esclave, et une femme clarissime ne pouvait devenir réponse d'un affranchi (2) : elles donnaient par conséquent aux grandes dames qui s'adressaient à Calliste le moven de sortir du cruel dilemme dans lequel on les enfermait, et de garder leur noblesse en

(1) Ulpien, au Digeste. \, ix, 8.

(2) Paul, ModesUn, au Digeste, XXIII, ii, 42. 44.

échappant au célibat. Calliste répondit que ces mariages de conscience, bien que privés d'effets légaux, étaient cependant valides aux yeux de la loi divme (1). Cette décision lui a été durement reprochée : il est difficile cependant d'imaginer quelle réponse différente un chef d'Église, ayant le sentiment de l'indépendance du mariage chrétien et l'expérience des faiblesses humaines, eût pu donner aux âmes troublées qui l'interrogeaient. Si quelques-unes des unions qu'il autorisa tournèrent mal, on ne saurait sans injustice l'en rendre responsable, comme le veut le contemporain passionné qui a écrit les Philosophumena. La vérité, c'est que sa réponse était attendue avec anxiété par des femmes du plus haut rang : une inscription récemment découverte dans la catacombe de Domitille fait connaître le mariage contracté, dans ces conditions, par une descendante de la famille impériale des Flaviens avec un esclave ou un affranchi, et le soin avec lequel le titre de sa noblesse sénatoriale est inscrit sur le marbre funéraire montre quel fut un des mobiles de cette étrange union (2).

On peut croire que la décision du pape Calliste, si scandaleuse aux yeux de quelques contemporains, produisit peu d'effet dans la grande masse de la population chrétienne , ou même n'y éveilla qu'un sentiment favorable. Les esclaves et les petits étaient nombreux dans rÉghse, et probablement, comme il arrive encore

(1) Philosophumena, IX, II.

(i) BuUettino di archcologia cristiana, 1881, p. 67-69.

LA l'AlX DALESAJiDRE SÉVF.BE. I«3

(le no!t jours dans les pnys (lissi(leut.s, c'était nax deux fxlii^miWs (le la société, plutôt que dans ses rançs moyens, que le moiivfimentdes conversions se faisaitsentîr. L'Église primitive était surtout aristocratie et peuple. C'est pour cela qu'elle se prêta si facilement k prendre vis-à-vis de l'État cette forme de collège funéraire, composé de riches et de pauvres, ipie lui permettaient les lois du trtiisiéme. siècle. La tolérance de Septime Sévirte pour les associations avait permis la création du collèire clirétien ; la faveur qu'Alexandre montra ouvertement à celles-ci ne fut sans doute pas sans influence sur son développement. Très préoccupé des questions économiques (1) et ouvert à toutes les idées nouvelles, le (ils de Manimée aidait de toutes ses forc*ts aux len<lance!t corporatives manifestécti depuis longtemps par les masses populaires. A côté des frroupes de toute Rorte que nous avons déjà aperçus, fondés en vue de l'asKJïitance mutuelle, de la sépulture, ou simplement pour le plaisir de se réunir souvent et de se réjouir ens^mlde. existaient, en nombre limité, des associatioas d'une autre nature : c'étaient des corps de marchands ou d'artisans, analogues à nos nirfierit dtt moyen âfïe. Quelques-uns étaient fort riches, par exemple le corps des orfèvres, ([ui occupait une situalion cousidérablo dans les villes romaines, comme plus tawl dans nos vieilles cités, et de ses deniers élevait d« arcs de ti'ioraphe aux empereurs (2). Alexandre,

;|i Ljun[iridc, ^(e^. Sev.,3S.

\T} L'are rleté na l'honnrur Je toiiip ctbie cncure nj Vi'librc

p SÉTiTp |iBr les firft-ïres île

frappé de la prospérité de ces associations, et de leur efficacité pour ennoblir la condition de l'ouvrier libre écrasé par la concurrence du travail esclave, voulut généraliser dans tout l'empire ce qui n'était avant lui qu'à l'état d'exception : il organisa en corps de métier les professions qui n'avaient pas encore pris cette forme, assigna à chacun d'eux un defensor, comme on en donnera plus tard aux cités, et établit pour les corporations industrielles une juridiction particulière (1). C'était, dit très bien M. Duruy, un ordre nouveau de l'industrie qui se produisait ou se développait (2). Le souverain qui, achevant de rompre avec la politique de défiance de ses prédécesseurs, ne craignait pas de favoriser ainsi, dans l'universel nivellement, la formation de groupes distincts et autonomes, dut suivre d'un œil bienveillant les progrès de la communauté chrétienne, en laquelle il voyait réalisées la plupart de ses aspirations morales, dont il aimait et citait volontiers les maximes, dont il admirait la prudence dans le choix des chefs.

Sous son règne, le droit de la communauté chrétienne à posséder des immeul)les, non plus par personnes interposées, mais en son nom propre, était si bien étal)li, que, lorsque ce droit était contesté, elle ne craignait pas de le revendiquer devant le tribunal même du souverain. Un jour, Alexandre Sévère dut juger un litige entre deux corporations qui se dispu-

(1) LalnI)^id«^ Alex. Scv., 22,33.

(2i Duruy, Histoire des Romains, t. VI, p. 291.

talent la propriété d'un terrain ayant fait autrefois partie du domaine public. Ces deux corporations étaient celle des cabaretiers, popinarii, et celle des chrétiens. Alexandre admit la réclamation de ces derniers, ce qui était leur reconnaître deux droits essentiels à toute corporation, celui de posséder et celui d'ester en justice (1). Lampride rapporte le rescrit qu'il rendit à cette occasion : « MieiLx vaut que Dieu soit adoré en ce lieu, n'importe de quelle façon, que d'en faire don aux cabaretiers (2). » Par ces mots, l'empereur accordait implicitement aux chrétiens un troisième droit, celui de pratiquer librement leur religion, d'adorer Dieu à leur manière. Ils ne furent jamais plus près de la reconnaissance légale.

Aussi doit-on rejeter, comme contenant une confusion de dates, la plupart des récits de martyres attribués au règne d'Alexandre. Vainement quelques écrivains se sont efforcés de distinguer entre Alexandre et son préfet du prétoire Ulpien, et de mettre k la charge de celui-ci des actes de pereécution qu'ils ne pouvaient imputer au fils de Mammée. Quand même Ulpien aurait été personnellement défavoral)le aux chrétiens, on ne saurait admettre (ju'il eût eu assez de pouvoir pour les poursuivre ou les condamner contrairement aux sentiments intimes et à la politique

(1) Gaius, au Digeste, III. iv. i.

[2) Cam Christiani qiicnidani locum, qui publicus fuerat, occupassent, contra Popinarii dictèrent sibi cuin doberi, roscripsit inelius ossc, ut quomodocumque Deus iliic colatur, quam Popinariis dedatur. Lampride, 49.

manifestement déclarée de Tempereur. Sous son influence le règne d'Alexandre fut par excellence le règne du droit. Ulpien était Tàme de ce comité de vingt jurisconsultes qui siégeait auprès du souverain, comme une section du grand conseil impérial (1), et dont faisaient partie les plus illustres maîtres de la jurisprudence romaine, Paul, Africain, Callistrate, Hermogène, Marcien, Modestin, Saturnin, Venuleius, Trj-phoninus (2). Les sentiments de ces hommes éminents paraissent avoir été peu défavorables au christianisme, puisque non seulement la propriété ecclésiasticjue se fonde à l'époque même où s'exerçait leur influence, mais encore il semble que leurs décisions aient fourni les textes sur lesquels s'appuya, pour se constituer civilement, la corporation chrétienne (3). Ce n'est certainement pas contre leur avis qu'Alexandre rendit le rescrit dont Lampride nous a conservé les termes. On ne peut guère admettre qu'Ulpien, à lui seul, ait poursuivi la guerre contre les chrétiens. Le seul motif qui Tait fait croire est celui-ci : Ulpien, au dire de Lactance, aurait, dans le septième livre de son traité Sur la charge de Proconsul, aujourd'hui perdu, « recueiUi les criminels rescrits des princes, afin d'indiquer quels châtiments on doit infliger à ceux (pii s'avouent adorateurs de Dieu (i). » Qu'lJlpien, pu-

(1) Voir Edouard Ciiq, le Conseil des empereurs d'Auguste à Dwclélien, dans les Mémoires présentés par divers savants à VAcadé" mie des Inscriptions, 1883, p. 346.

(2) Lampride, 68.

(3) Cf. Marcien, au Digeste, XLVII, xxii, i, 3.

(4) Doniitius (Ulpianus), Deofficio Proconsulis, hhro septimo, res^

bliiiDt tous lesl«ïtes relatifs à la charge de proconsul, n'ait point écarté de sou l'ecueU des actes législatifs Doo abrogés, comme étaient les divers édits ou rescrîts dirigés conli-e les chrétiens, cela n'a rien de surprenant : le contraire nous eùtplutât étonné. Il n'up[>artenait p:is à un compilateur de supprimer, de son autorité privée, des actes qui n'avaient point cessé de fîùn; partie de l'ai'senal de la législation mmaine, bien ijue lo pouvoir eiU provisoirement renoncé à s'en seirir. Mnisde ce qn'Ulpien fut un éditeurexact, on n'est pas autorisé A conclure <pi'ilait été un persécuteur (I). Il faut donc rejeter parmi les fables les condamnations de chrétiens imputées sans preuve au g^rand jurisconsulte par (jHelijues auteui's modernes. Ulpien, jusfju'au joui" où la failjlesse d'.\.lexandre le laissa égorger par les prétoriens, fut le principal conseiller de son souverain (i), et non un adversuire plus ou moins déclaré de sa polit ique religieuse.

On ne saïu-nit cependant affirmer d'une manière

nliltrcn

(0 ' Il BTaîl fuit ce que touL léftisle paii'n eût fait i sa (ilacv, H An- «oot-Dous lui imputvr l« crime de persécution pluEque noii« ri'impu- Inas tnx cullretcnn modernes du Bulletin des Lois les actes »aneu[< naires relatés par eux de In Convention on du Directoire? o De duunpafinv, ta Césars du IW sii-ete, l. II. p. 87.

(1) Ulpinnitm pro tutore habuit... nique ideo summus imperfltor fuit. (|uod ejus roniiliis |jr»eipue renipublicam reiit. Lampride. 51. — A |>arlir d Alexandre Séti^re. les préfets du prétoire devinrent de droit membres ilu conseil iinprial. Edouard Coq, lu Conseil ihs Empfrturi, p. 35U.

alisolue que, sous Alexandre, des chrétiens n*aieut point péri, victimes soit de la haine des magistrats provinciaux, soit des fureurs populaires. La faiblesse du prince jetait une ombre sur ses grandes qualités : homme de sentiment, de théorie, de goûts délicats et de beaux rêves, il demeurait impuissant devant la force brutale. Ses treize années de règne furent ensanglantées par des émeutes. Lors du soulèvement des milices du prétoire qui coûta la vie à Ulpien, il y eut, pendant tmis jours, des batailles dans les rues entre les soldats et le peuple, et Rome manqua d'être brûlée. S'il en était ainsi en 229, quand Alexandre était à Tapogée de sa popularité et de son pouvoir, quelle devait être la turbulence de la foule au lendemain d'Élagabale, sous le gouvernement débile d'un enfant et d'une femme ! La mort de CaUiste se place en ce moment (222 ou 223), et eut lieu, selon toute apparence, dans un soulèvement populaire causé par la haine du nom chrétien. Ses Actes n'ont aucune autorité dans les détails (1), mais sont probablement vrais quand ils rapportent qu'il fut précipité d'une fenêtre de sa maison dans un puits, où on le lapida, « ce qui marque mieux, écrit Tillemont, la fureur d'un tumulte populaire qu'un jugement rendu soit par l'empereur, soit par des magistrats légitimes (2). » Il se peut que dans le même tumulte aient péri le prêtre Calépode,

(1) Scrilturâ poco dftgnadi fede, dit M. deRossi, Bullettino di ar* chcologia cristiana, 1860, p. 92.

(2) Tillemont, Mémoires, t. III, art. sur saint Calliste.

liai, disent les Actes, api-és avoir eu la tète coupée, fut traîné dans toute la ville et jeté dans le Tibre, le ppi^tre Asclépiadequi, d'après leur récit, fut, quelques jours plus tard, jeté d'un pont dans ce fleuve." M. de Roasi résume ainsi ce qui parait le pliis\TaisemIilnl>le Kur le martjTC de saint CaJliste : n La comparaison entre les Actes, si faible qu'eu soit l'autorité historique, et diverses circonstances de temps et de lieu, nous fait cuniprendre de quelle nature fut ce martyre. Calliste fut précipité, dit la légende, d'une fenêtre dans im puîLii, au Transtévère, et son corps fut ensuite porté en grand secret dans le cimetière de Calépode, sur la voie Aurélia, tout près du Transtévère (1). Ces violences, d'un caractère tout à fait illégal, ne peuvent avoir eu lieu par l'ordre d'Alexandre Sévère, à qui la légende les attribue. Mais, puisque les monuments de l'Église romaine contirnient que vraiment Calliste, contre toute attente, fut enteri-é non dans le cimetière destiné parZéphyrin et par lui-même ans sépultures des papes sur la voie Appienne, mais dans celui de OUéfiode sur la voie Aurélia; — puisque nous voyons CD un point précis du Transtévère, est restée cé-

La sépulture de CnIlUte dans ce cimetière suflil i éclipser son uoni primitif de Cal^iwde à une époque où cependant les anciennrt dé- Dwiiinalions i*onMr>aicDt leur rorce. Le cimetière de Calépode est consUuuDenl appelé Callûti via Aurélia milUario lll, pour le dUtingner du Callitii via Appia, <1biis l'ancien feriale des martyrs, daos lee depoiUioMt episcoparum et dans la conlinualion du calnlogM!p«pairaile«>na Jules I" (années 337-352.J > Salleltino di archro-

'atriiliona. I3GC. p. 9),

lèbre et vénérée la mémoire de Calliste (1); — puisque nous savons, par Lampride, qu'Alexandre Sévère maintint, en vertu d'une sentence légale, les chrétiens en possession d'un lieu d'assemblée situé précisément dans le Transtévère ; — l'ensemble de ces faits certains persuade que le récit de la mort de Calliste, précipite par une fenêtre, dans la région du Transtévère, n'est pas une fable, mais dut arriver à la suite d'une féroce émeute des païens (2). » M. de Rossi fait remarquer, comme Tillemont, que le plus ancien calendrier de l'Église romaine , édité vers 336 , nomme Calliste parmi les martyrs (3).

11 laissait l'Église romaine prospère et puissante,

(1) Au quatriènio siècle, l'endroil où la tradition plaçait le martyre du pontife s'appelait « place de Calliste, » area Catlisii, Probablement un monument ou une inscription consacrait ce souvenir, carie continuateur du catalogue papal, qui vit construire l'église de Sainte- Marie in Transtévère, dans le second quart du quatrième siècle, dit que celte basilique fut élevée trans Tiberim regionc XIIII jlxta Callistum. Ibid., p. 94.

(2) De Rossi, Bullettino di archeologia cristiana, 1866, p. 93.

(3) Tillemont, Mémoires, t. IH, note m sur saint Calliste; de Rossi, /. c. — M. de Rossi fait remarquer que les anniversaires marqués dans l'index des depositiones episcoporum et dans le fériale des depositiones martyrum constituent, pour les papes, une série chronologique allant de Ponlien à Sylvestre ; quant aux papes antérieurs à Pontien, ces mêmes documents montrent que leurs anniversaires n'étalent pas célébrés au temps de Constantin. <r Pas même les premiers successeurs de saint Pierre, dont les noms restèrent indélébUes dans le canon, pas même Télesphore, dont saint 1 renée atteste le glorieux martyre, n'avaient l'honneur d'un anniversaire propre. Une exception unique se rencontre ; on trouve la commémoration d'un seul des prédécesseurs de Ponticn marquée dans le fériale des martyrs : c'est la fête de Calliste. »

devenue par la propriété, par l'organisation corporative, une personne civile avec laquelle l'État aurait désormais à compter; tolérée en fait, sinon reconnue en droit ; possédant non seulement des lieux de sépulture publics et connus de tous, mais encore, selon toute apparence, des édifices religieux construits spécialement en vue du culte (1); ayant un clergé nombreux, discipliné, réorganisé , semble-t-il, sous le pontificat de Zéphyrin et par les soins môme de Calliste (2), une forte école de docteurs et de théologiens tenue en haleine par de continuelles controverses avec les païens et aussi avec les hérétiques qui, de tous les points de Tempire, affluaient à Rome comme au centre de la vie ecclésiastique (3); soutenue par quelques-unes des plus grandes et des plus riches familles de Rome ; plongeant en même temps ses racines au plus profond du sol populaire, dans la multitude des petits, des pauvres, des esclaves qui étaient venus demander au Christ de les consoler des humiliatioDs et des souffrances que la civilisation antique, si peu clémente aux faibles, faisait peser sur eux. Telle était l'Église de Rome, quand Urbain fut appelé à la gouverner après Calliste. Il vécut jusque vei*s le milieu de Tan 230. Les documents qui lui donnent le titre de martyr et mentionnent sa sépulture au cimetière de Prétextât commettent une confusion évidente entre lui et l'évèque Urbain,

(1) Origène, In Matth., II, 28.

(2) BulUitino di archeologia cristiana, 186C, p. 80}. (3} làid,, p. 87 et suiv.

contemporain de sainte Cécile et deMarcAurèle(l). Le successeur de Calliste mourut paisiblement comme il avait vécu, et fut enterré dans la crypte préparée par son prédécesseur et par Zéphyrin, au cimetière officiel delà voie Appienne, pour y recevoir les sépultures des pontifes romains (2).

(1) Voir Histoire des persécutioiis pendant les deux premiers siè* des, p. 425.

(2) Voir De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 51-54 ; cf. Rome souterraine, p. 205.

La persécution de liazimin.

Pontien était assis depuis cinq ans dans la chaire de saint Pierre, quand Alexandre fut assassiné dans son camp de Germanie, le 19 mars 235. L'instigateur du meurtre, salué aussitôt empereur par les soldats, était la complète antithèse de sa victime. A un souverain doux, pieux, délicat, tolérant, distingué, succédait un barbare du Nord , issu de Goths et d'Alains, grossier géant que le^ historiens comparent à ime bète féroce, et dans lequel l'imagination populaire , dont le crédule Capitolin s'est fait l'écho, voyait une sorte d'Hercule, d'Antée, de Milon de Crotone. « La cruauté, disait-il, peut seule maintenir un empereur (1). » 11 fit immédiatement l'application de cette maxime aux amis d'Alexandre. Tous furent dispersés et proscrits. Mais dans le monde de lettrés, de jurisconsultes, d'honnêtes gens, dont Mammée et son fils aimaient à s'entourer, parmi leurs serviteurs mêmes, on comptait beaucoup de chrétiens (2). La cour de Tempereur et de sa mère était vraiment une cour chrétienne. Hasimin en fut frappé. Étranger jusque-là à toute curiosité intellectuelle, il ne connaissait peut-être point le christianisme : il le découvrit au Palatin. Il se mit

(1] J. Capitolin, Maxim., 8.

(2) Eusèbe, Hist Eccl, VI, 28; Orose, Hist, XIX, i.