CHAPITRE VI
LE PRIÏMIER ËMPERËt'R CIIRETIEX.
SOUMAIRE. — I. La FMiTEXbR DE PlIiI-tpFK. — Ori|,-mv de Phillii|w. — Le clirli lîatiisiiie dans la TrauhouUIJe al lo Kaiiui'ftii. — Guerre <ie liorAlca III contre la Perse. — Philippe succède A Timésilhée comniB préfot du prii- Inirc. — SOS InlrlgueB. — L'armÉc oblige Gordien à l'associBrà l'empire.— Philippe rail tuer Gordien. — Paix avec la Perse, — Pbitlppe s'assoele win Dl>.~ Saint Babïtai lui reTuw rentrée del'âglised'Antloche.s'il ne fait péniMnee. — Véritd de ce hit. — II. Là piii de l'Éguse «n'a Pniu^i. — InorsiB guerrière Je Philippe. — Souci do ta morale. — Célébration du mltlénoire de Rame. — Amnistie. — Li» chréllcns prireut-lls part aux l£l«» du millénaire r— Philippe garde les dehors d'un priDce païen. — Pari Indirecle qu'il pril peul-êlre A la chuto de ta confrérie paicono des Artales. — Uberlé laissée aux. chrËllenï. — Rapports de la famille impériale avec Origine. ~ Le pape Fabien ramène de Bardalgoe les restes du martyr Pootleo. — Un cnnaul cbrélieo. — Anatolie, Aile du consul. donne un terrain funéraire à l'Ëgliss. — III. L'^iiei'ti: p'Aleimorik. — Grand essor de In propagande chrétienne. — Saint Grégoire le Thaumalurne. — Conquélei du Ebristianlsme dans les hautes classes. — Relilcbement des mteun chréllennea. — Hoallllté des païens. — Ëmeule i Aleiandric. — Chrétiens martyrisés par les insurgés. — Agitation dans les provinces. -~ DéM proclama empereur. — Mort de Pbillppc et de son Sis. — ■ lurPÙUppe.
La pénltenoe de Flilllppe.
Entre l'ItuitSe, Damas et le désert, la TrachoDÎtidc s'élève lie trcntu pieds environ au-dessus des plaines ondulées du HiiourAo , comme un banc de rochers dans une mer de verdure. On dirait, à voir ce sol louruieoté, ({ue des Ilots de basalte se sont pétrifiés tout à coup au milieu de la tempête. De violentes secousses y oui ouvert ces gouirres, ces grottes, cesdélilés, qui
font du pays du Ledja un objet d*étonnement (1). » Le nom arabe de ce district est significatif : El-Hedja, le Repaire (2). Là vivaient, nichées comme des oiseaux de proie dans les trous de la montagne, des populations sauvages, méfiantes, qui portaient un regard de convoitise sur les riches plaines environnantes , et dont les incursions y jetaient parfois la terreur. Un des cheiks auxquels étaient soumis, au troisième siècle, ces turbulents vassaux, s'appelait Harinus (3) : son fils PhLlippe(4.) devait gouverner un jour l'empire romain. Celui-ci , vit le jour dans une des ces bourgades dont les demeures massives , merveilleusement conservées par le climat, remontent aux époques les plus reculées et semblent construites d'hier. Plusieurs inscriptions découvertes à Chéchébé , village important du Haouràn , situé sur la lisière de la Trachonitide, permettent de l'identifier avec le lieu où naquit le futur empereur (5).
La Trachonitide était moins inaccessible à cette épocpie qu'au temps où Zénodore en avait fait un nid de brigands (6). Une voie romaine la traversait en ligne droite, reliant Damas avec la province d'Arcibie : large de quatre mètres, pavée de quartiers de lave ,
(1) Fouard, la Vie de N.-S. Jésus-Christ, t. I, p. H9.
(2) Waddington, dans les Comptes-rendus de l'Académie des Ins* criptions et Belles-Lettres, 1865, p. 83.
(3) Ibid,
(4) Marcus Julius Philippus, Arabs Trachonites. Aurelius Victor, De Cœsaribus, 28.
(5) Comptes-rendus de l'Académie des Inscriptions, 1865, p. 83.
(6) Josèphe, Ant. Jud., xvii, 2.
LA PESITKNCE DE rillLIl'PE. 2l7
bordée de chaque côté par des blocs plantés debout, elle donnait passage aux soldais et aiLv courriers de Rome. L'Évangile avait probablement pénétré avec la civitisatioa dans les montagnes du Ledja, car Philippe fut, selon l'expression de saint Jérôme, le premier des souverains chrétiens de Rome (1), et, comme aucun historien ne marque répo(]uc ou la cause de sa conversion, on doit croire qu'il était chrétien de naissance. \^ christianisme comptait de nombreux fidèles dans le llaour&n, et particulièrement à Bostra, où venait aboutir la route militaire. Bostra, résidence du gouverneur d'Arabie et quartier général d'une légion (2), était une de ces opulentes cités, à la fois villes de plaisir et villes fitrfps, que Rome avait posées comme des sentinelles sur les limites du désert : le théâtre y était enfermé dans la citadelle, et, à l'abri des remparts de 1& cité, s'élevaient les temples, les thermes, les arcs de triompbe.Une église du commencement du sixième siècle existe encore dans la moderne Bozrah : trois cents ans pins tôt on devait y voir déjà des édifices chrétiens. A l'époque de la jeunesse de Philippe, elle avait pour ëvèque un doctem' célèbre, Bérylle , tpji s'engagea dans tes erreurs modalistes, et les abandonna ensuite A la voix d'Origène (3). Peut-être est-ce lui qui mit le grand écrivain en rapport avec le légat impérial d'Arabie : on
(I) Qui prinius du T<^Kiblls rorna rfrif iltutlribui, 54.
(I) La legiQ 111 Cijrewira, Voii ■roffunif, I. I, p. 1SI.
13) Eu»«l)e, HUt. Ecrl.. VI, ïi.
rlimtianu8 fuit. S. Jén^iiiC!, J>e
Ma:quardl, llûmiache Staatsi'er-
sait que , pendant Je règne d'Alexandre Sévère, une correspondance s'engagea entre le catéchiste alexandrin et ce haut fonctionnant sur les matières religieuses (1). LaTrachonitide, située à distance presque égale de Damas au nord et de Bostra au sud , et tra versée par la grande voie qui reliait ces deux villes, put facilement recevoir le christianisme de Tune ou de Tautre.
On a peu de documents sur Philippe , à Texception de quelques mots des deux Aurelius Victor (2). L'Histoire Auguste offre, entre les années 244-253 , c'est-àdire pendant son règne, une lacune que l'on comble malaisément avec Zosime, qui est du cinquième siècle, et Zonare, qui écrivait au douzième (3). Marcus Julius Philippus (tels sont les noms que lui donnent les inscriptions) (4) nous apparaît, pour la première fois, officier supérieur de l'armée romaine , dans la guerre soutenue par Gordien III contre les Perses. Depuis vingt ans la Perse, après cinq siècles d'asservissement, s'était réveillée et avait repris l'hégémonie de l'Orient. L'empire parthique avait croulé sous ses coups. Le restaurateur de la Perse, Ardeschir ou Artaxercès , portait la tiare comme les descendants de Cyrus, et prétendait remettre sous son sceptre tous les pays que Cyrus avait possédés. Mais, pour accom-
(1) Eusèbe, ibid., VI, 19.
(2) De Cœsaribus, 28 ; Epitome, 28.
(3) Zosime, HiH., h 23; III, 32; Zonare, Ann., Xll, 19.
(4) Vif ilmsitins f Exempla inscr, lai., 1013 etseq. Cf. Aurelius Victor, De Cœs., 28.
