LA PAIX DE L'EGLISE SOUS PHILIPPE
La paix de TÉglise sons Philippe.
\je peu que nous savons du règne de Philippe indique un prince actif, énergique, qui ne méritait pas le reproche d'inertie, de nonchalance tant de fois adressé aux chrétiens des premiers siècles (1), et répété encore à propos de lui par le païen Zosime, écho inintelligent d'anciennes calomnies (2). Ses deux premières années (2 4.5-2 V6) furent consacrées à défendre les colons romains du bas Danube contre une peuplade d'origine gétique, à laquelle les historiens donnent le nom de Carpi. Le succès récompensa ses efforts, car il reçut le titre de Carpique, de Germanique (3) ; on frappa des médailles en l'honneur de ses victoires sur les Carpes (V). Un témoignage privé permet déjuger l'exactitude de ces louanges officielles : on possède un ex-voto dédié à Sérapis par un habitant des régions envahies, « délivré des Carpes (5). » A Rome, Philippe se préoccupa de relever
(1) Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 92.
(2) TtjV 4>i).{îrrtoy «epl nivTa éxi^eXciav. Zosiinc, Hist., I.
(S) CARPICVS MAXIMVS, GERMAMCVS MAXIMVS. Eckhel, t. VU, 1». 323.
(4) VICTORIA CARPICA. Cohen, Description des monnaies de l'empire romain, t. IV, p. 202, 205.
(5. G. VAL. SARAPIDI A CARPIS UBERATVS PRO SALVTE SVA ET SVORVM V. L. P. — Orelli, 987.
la moralité publique. Il rendit à ce sujet, en 248, un peu après la célébration des jeux séculaires, une loi excellente et courageuse. Alexandre Sévère, quelques années auparavant, épouvanté de Taffreuse dissolution des mœurs romaines, avait eu la pensée de corriger ce qu'elle offrait de plus outrageant pour la nature humaine ; mais il n'avait osé poursuivre son dessein (1). Seule une main chrétienne pouvait accomplir Toeuvre laissée inachevée par le fils de Mammée. Aurclius Victor loue Philippe d'avoir vengé ainsi la moralité publique (2), et bien que le vice proscrit par ses soins ait promptement reparu après lui, riiistoirc n'en doit p<'is moins rendre hommage au chrétien imparfait qui osa tenter une réforme devant laquelle les meilleurs païens avaient reculé.
D'après les calculs de Varron, la millième année de la fondation de Rome devait commencer le 21 avril 24-7. Philippe donna à cette occasion, soit en 2i7, soit plus prol)aljlementcn2i8, des fêtes magnifiques, mais toutes païennes. Les pontifes immolèrent des victimes, les aruspices furent consultés (3), de longues processions montèrent sans doute au Capitole avec la pompe traditionnelle. Ce fut la part de la religion. Puis vint la part du peuple : jeux et amusements de toutes sortes (V), spectacles de jour et de nuit au
(1) Lampride, Alex. Sev., 24, 39.
(2) Aurelius Victor, De Cxsaribus, 28 (3j Idem, ibid.
(4) Eiiirope, Brev. Hist. rom., IX, 3.
LA PAIX DE LEGLISE SOLS PHILIPPE. ïi!)
Champ de Mars (t), chasses au Cirque, où furent tuées d'inuombrables botes féroces que Gordien avait mises eorésene pour célébrer son triomphe s'il revenait vainqueur des Perses (2). On dit que Philippe s'amusa beaucoup, et que sa gaieté bruyante cootrastait avec le sérieux de sou jeune fils (3) devenu son collègue, cet étrange cnfantqui portaitdansle palais impériallagravitéd'uncheikarabe, etue riait jamais. Le prince chrétien laissa-t-il paraître quelque chose de ses croyances intimes dans cet hommage solennel rendu à l'éternité de l'empire? On ne le voit pas. Les historiens, cependant, ne mcntiouneut pus de combats de gladiateurs parmi les amusements offerts par lui aux désœuvrés de Rome : est-ce oubli deleurpart. ou l'omission fut-elle réelle? Dans cette dernière liypothèse, il paraîtrait difficile qu'elle n'ait pas été volontaire, et l'on serait tenté de chercher dans la religion de Philippe le motif d'une abstention si contraire aux usages de ce temps. Mais les écrivains auxquels nous empruntons quelrjues détails sur le règne de Philippe sont trop laconiques pour que leur silence sur un fait permette île conclure qu'il n'a pas eu lieu. On peut avoir donné des combats de gladiateurs, bien qu'ils n'en parlent pas, de même que l'empereur peut avoir pris part aux sacrifices, ou «u moins y avoir assisté, bien que leur silence sur ce
(OSL Jérônw, CAro».
(1) Capilolin, Cord.. 33.
(3) Falreni luilis ueculnribiis petuUntius t^aclilnniuilcm •dhuc Icner. vultii nolaveril arcrsato. AurcUus Vktnr. i
point ait été remarqué par Orose (1). Cependant toute pensée de mansuétude évangélique ne fut peutêtre pas absente des fêtes de 248 : un rescrit des deux Philippe parle d' <( une amnistie générale qui permit le retour aux exilés et aux déportés(2); » cette generalis indulgentia eut probablement pour cause le millénaire de Rome (3).
Les chrétiens — je parle des chrétiens fervents, non de ceux que nous verrons tout à l'heure cédant à l'esprit du monde et capables de toutes les capitulations de conscience — prirent-ils part à ces fêtes? Montrèrent-ils quelque empressement à solenniser le dixième centenaire de cette Rome dont les apologistes du siècle précédent aimaient à confondre les destinées avec celles de leur religion (4)? Virent-ils, comme devait le faire plus tard Orose, la main de la
(1)... Vel adscensum fuisse in Gapitolium imraolaUsque ex more hostias nullus auctor ostcndit Orose, Hist., II, 19. — Aurelius Victor dit que des yictiines furent immolées ; mais il ne mentionne pas la présence de Philippe.
(2) Generalis indulgentia nostra reditum exsulibus seu deport4itis tribuit. Philippus A. et Philippus G. Cassio. Code JtisL, IX, u, 7.
(3) La suscription de ce rescrit, tel qu'il est publié au Code Juslinien, pourrait le faire croire antérieur à 247, car Philippe le père y porte seul le titre d'Auguste, qui semble avoir été donné en celte année-là à son fils (voir Tillemont, Histoire des Empereurs, t. lit, page 307) ; mais les rescriU impériaux ont été reproduits par les compilateurs du sixième siècle avec trop de négligence, pour que Tomission du sigle A, remplacé par G (Cœsar) à la suite du nom du second Philippe, puisse être considérée comme une indication chronologique ayant une valeur précise.
(4) Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 382.
