LA PAIX DE L'ÉGLISE SOUS PHILIPPE

serviteurs Calocerus et Parteniiis, qui, suivant les volontés du consul et de leur pupille, distribuèrent aux pauvres et aiLx fidèles le patrimoine de celle-ci. Ce consul appartenait certainement à la famille d'un Fulvius Petronius .4îlmilianus dont le nom a été lu sur un tuyau de plomb qui conduisait Teau dans des propriétés voisines des cimetières chrétiens de la voie Appienne et de la voie Ardéatine (1). Dans la troisième area du cimetière de Calliste (2) — où furent enterrés Calocerus et Partenius — on trouve les épitaphes d'un jEmilius Partenius, d'une yEmi{lia)j d'un Fulvius, d'une Pelronia clarissima femina, d'un...tu5 jErniliafitij. N'est-il pas très prol)able que le don du terrain où fut creusée cette région de la catacombe est une des libéralités faites à l'Église de Rome par la fille du consul chrétien Fulvius Petronius iEmilianus, assistée de ses tuteurs dans la distril)ution charitable de son patrimoine (3)?

peut avoir les apparences de la latinité du moyen âge, a été réyélé comme antique, dans ce sens précis, par une inscription païenne du meilleur temps, placée dans une niche de colombaire, et relative à vgsmfA ivcvND.i PHONOMINE ivcvNDissiM V. u De Rossi, Rowa softerrU' nea,i, II, p. 213. Cf. liuUcttino delV InslHuto di corrcspondenza archeologica, 1866, p. 174.

(1) Borghesi, Œuvres, L IV, p. 310.

(2) Marquée VI sur le plan du cimetière de Calliste qui accompagne la Rome souterraine française.

(3) DeRossi, Roma sotterranea, t. II, p. 301.

L'émeute d'Alexandrie.

La paix dont jouissait l'Église sous le règne de Philippe eut son effet ordinaire : les chrétiens zélés en profitèrent pour donner un plus puissant essor à leur zèle apostolique, et agrandir le royaume de Dieu ; les chrétiens moins fortement trempés se laissèrent glisser dans la mollesse, et s*endormirent dans une fausse, sécurité.

Les frontières de la chrétienté étaient dès lors très vastes, et chaque jour les portait en avant. Loin de professer les idées qu'on lui a quelquefois prêtées sur le petit nombre des chrétiens à cette époque, Origène, que ses fréquents voyages et ses immenses relations mettaient en mesure d'être bien renseigné, représente rÉglise comme embrassant l'étendue presque entière de l'empire romain, et sur plus d'un point le débordant. « La Providence, dit-;il, avait réuni toutes les nations sous un seul empire dès le temps d'Auguste, pour faciliter la prédication de l'Évangile par la paix et la liberté du commerce (1). » Le christianisme, au moment où il écrit, était répandu de la Bretagne à la Mauritanie (2). Parmi les nations auxquelles on ne l'a pas encore prêché, Origène ne peut citer en Europe que quelques tribus bretonnes et germaines vers

(1) Origène, InJos. Iloinil. III.

(2) In Matth. Iracl. XXVHI.

L*ËMEUTE D'ALEXANDRIE. 245

rOcéan; des Daces, des Sarmates et des Scythes dans les contrées du Danube et de la mer Noire ; en Afrique, les régions de l'Ethiopie situées au delà du Nil ; en Asie, les Sères, Indiens ou Chinois, dont Rome recevait les ambassadeurs et les négociants, mais que les missionnaires n'avaient pas encore visités (1). Presque tout le monde connu des Romains était déjà évan- ^élisé.

Pendant les années paisibles qui terminèrent la première moitié du troisième siècle, les conquêtes de TÉ- ^lise se faisaient quelquefois avec une rapidité extraordinaire. Les provinces qui avoisinent la mer Noire furent toujours celles où le christianisme s'imposa le plus promptement. Il s'y allumait parfois avec la vivacité d'un incendie. En Bithynie, où Pline n'avait pu le détruire, en Phrygic, où la ville d'Apamée frappait plus librement que jamais, sous Philippe, des monnaies portant au droit l'effigie du souverain et au revers un sujet biblique (2), les chrétiens étaient nombreux, ardents; mais une région du Pont, demeurée jiisque-là réfractaire à TÉvangile, allait Tembrasser tout à coup avec un élan sans parc^il. Quand im des meilleurs disciples d'Origène, Grégoire le Thaumaturge, fut nommé évèque de Néocésaréo, ville du Pont Polémiaque , subdivision de la province de Galatie (3),

(t) Contra Celsum, H.

{2} Eckhel, t III, p. 137; Francy)is Lnnonnant, dans los Mélanges d'archéologie, t. III, p. 199.

l'S) Penrol, De Galatia provincia romana, p. 53, note 2 ; Marquardt, RùmUche Staatscervpaltnng, t. I, p. 364.

246 LE PREMIER EMPEREUR CHRÉtlEN.

on y comptait en tout dix-sept chrétiens. La science, la vertu et les miracles du nouvel évoque gagnèrent en peu de temps la population païenne. Bientôt, profitant de la liberté dont la religion du Christ jouissait sous Philippe , il construisit sur la principale place de la ville ime église qui était encore debout au quatrième siècle. En quelques années, il avait déraciné Tidolàtrie de Néocésarée et des campagnes environnantes. Les sacrifices avaient cessé. Le peuple renversait les autels, les statues, les temples. Des églises neuves s'élevaient de toutes parts. Les païens n'essayaient pas d'arrêter ce mouvement, ou plutôt il n'y avait plus dans la contrée fju'un nombre insignifiant de païens (1) : quant à l'autorité civile, elle laissait faire, et probablement le prince apprenait avec une secrète complaisance les nouvelles que lui envoyait son légat de Galatie.

Telles étaient en ce temps les conquêtes du christianisme. Il gagnait, si l'on peut ainsi parler, en étendue et en profondeur, c'est-à-dire qu'il conquérait parfois, comme d'un seul coup de filet, des populations entières, et qu'en même temps il pénétrait chaque jour dans des couches sociales plus difficiles à entamer. Des hommes de la plus haute aristocratie venaient à lui, encore parés des insignes consulaires; les bonnes familles provinciales lui fournissaient des recrues, comme Grégoire le Thaumaturge, que ses

(1) s. Grégoire <le Nysso, Vita S. GregorU Thaumat., dans le t. Ul de ses Œuvres, Paris, 1689. %

L'ÉMEUTIi: D'ALEXANDRIE. 247

parents destinaient au barreau, et qui avait un beaufrère Hssesseur du procurateur de Judé«, ou comme Cyprien, issu de décurions de Carthage, avocat renommé au barreau de cette ville, baptisé vers 2'i.5, et devenu évèque de la métropole africaine un an avant la mort des Philippes. Ces noms sont cités à titre d'exemple entre beaucoup d'autres, non comme une singularité, mais pour montrer au contraire un courant désormais bien étaljli, qui coule plus libre et plus rapide en un temps où la faveur du prince semble avoir aplani tous les obstacles, mais qui ne se lais sera pas arrêter quand la persécution essaiera de nouveau de lui opposer untî digue.

Malheureusement, si la paix, qui permettait à l'action évangélique de s'exercer sans entraves, avait ces heureux résultats, et contribuait à amener au christianisme des hommes nouveaux pleins de foi et d'ardeur, elle produisait pour beaucoup d'anciens chrétiens le relâchement qui suit ordinairement un long repos succédant à des années de lutte et d'héroïsme. Tous les ressorts de l'homme intérieur, violemment tendus pendant le combat, se détendent souvent après la victoire. Tel, qui s'est montré soldat intrépide sur h* champ de bataille, sera peut-t^trc indiscipliné, mou. dans les loisirs des camps. 11 ne saura plus se garder, et toute surprise le trouvera sans défense. Ce fut le sort des générations chrétiennes amollies par (|uarante années d'une paix qu'avait à peine interrompue la courte persécution de Maximin. Un grand nombre de fidèles n'avaient connu le péril que par les récits des

vieillards ou les traditions des Églises : la guerre leur paraissait à jamais finie et, avec elle, la période des fortes vertus, des renoncements sublimes semblait passée pour toujours. Beaucoup jugeaient Theure venue de prendre plus doucement la vie, et de plier aux exigences du temps, à la facilité des mœurs. Tinflexible sévérité de la règle évangélique. Croire en chrétiens, vivre en païens, leur paraissait chose possible et permise. Sous Tinfluence de ces sentiments, la discipline s'altéra dans les Églises, la foi s'endormit dans les cœure (1). L'assistance à l'office divin fut négligée (2). L'orgueil, le luxe, l'attachement aux intérêts temporels remplacèrent l'humilité, e désintéressement antiques (3). A l'extérieur sérieux (les vieux clirétiens, qu'un enfant rappelait encore à ce moment-là sur le trône, succédaient, chez beaucoup d'hommes et de femmes, les recherches de la parure et les artifices de la coquetterie (4). Les mœurs se relâchaient. La passion, rintérètl'emportant sur la règle, il y avait des mariages entre chrétiens et infidèles (5). Le clergé lui-même se laissait, en certains lieux, gagner à ramollissement général. Les évêques de quelques grandes villes vivaient avec faste, faisant le commerce, courant les marchés, méprisant les pauvres (6).

;1 i S. CyiMieii, De lapsis, 5, G.

(7) Origènc, lloinil. XII, in Exod,

,3) S. Cypricn, l. c; Origène, /. c. et InMatth, Uomil. XX, 25.

('i) S. Cyprien, L c.

(5) Ihid.^ 6.

0) Origènc, la Matth. Ilom. XX, 25 ; S. Cyprien, /. c.