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et aux docteurs (1) . Beaucoup d'autres fidèles avaient été, sous Septime Sévère comme sous Maximin, impliqués dans les poursuites, soit par extension des termes primitifs des édite, soit par application des lois antérieures. Mais avant Dèce il n'avait point paru d'édit ordonnant de poursuivre d'office toute la population chrétienne, clergé, peuple, anciens et nouveaux fidèles, et de les contraindre à l'abjuration, sans distinction de rang, d'âge et de sexe. Tel que nous le laissent entrevoir les documents contemporains, et eu particulier les lettres de saint Cyprien , Fédit de Dèce commandait à tous les chrétiens de se présenter à bref délai devant l'autorité pour faire leur aJ)juration; sinon, les magistrate devaient procéder d'office à leur recherche. La désobéissance entraînait im procès criminel, la torture pour contraindre à l'apostasie , et, si la torture restait inutile , la mort ou l'exil. Les biens des bannis et des fugitifs étaient dévolus au fisc.

«i; Voir p. 194.

La perséoution à Rome, en Italie, en Gaule

et en Espagne.

L'éclit (le Dèce ne semble pas avoir ordonné , comme celui de Maximin , de rechercher de préférence les évoques; mais il était d'une habile politique d'agir ainsi, et de mettre la main d'abord sur les chefs, afin que le troupeau fût entraîné par leur exemple à Tabjuration, ou privé de leur direction et de leur conseil par la mort. « L'insensé, disent des Actes d'autorité douteuse, mais où se rencontrent des traits d'une bonne couleur historique, espérait que, s'il enlevait les têtes des ÉgUses, tout le corps de TÉglise périrait (1). » Le premier soin de celui que Thagiographe appelle insensé , mais dont l'entreprise était conduite avec une rare finesse, fut de s'attaquer au chef par excellence , Févêque de Rome. Dèce était devenu maître de Tempire en octobre 2V9 ; dès le 20 janvier 250, le pape saint Fabien mourait martyrisé (2), et l'empereur avait la satisfaction de savoir vide la chaire de saint Pierre. Il aurait mieux aimé, dit un contemporain, voir un com-

(I) Spernns insanus quod si islos qui crant capita ecclesiarum toU lercl, corpus om ne Ecciesice intoriret. PassioSS. Caloceri et Parthenii, dans les Acta SS., mai, t. IV, p. 30!.

('1) Fabius... fuit teinporibus Maxinii et Oordiani et Filippi, a cons. Maxliniani et Afrirani ('23r>) usque Dccio II et Grato (250). Passus XII kl. Feb. Catalogue libérien, dans Smedt, Introductio generalis ad hist, ceci, critice tractandam, p. 5!1.

pétiteur lui disputer le trône qu'un évèque siéger à Rome (1).

On voit qu'un évoque de Rome était déjà, même pour le pouvoir civil, un grand personnage. Saint Fabien n'était pas inconnu du monde officiel. Des récits légendaires lui prêtent une grande intimité avec les Pliilippes (2). Il eut certainement des rapports avec eux : leur successeur put retrouver dans les archives de la secrétaircrie impériale la requête qu'il avait présentée pour être autorisé î\ rapporter de Sardaigne la dépouille mortelle du pape Pontien, et la minute de Tindult qui lui och*oyait cette permission. Fabien parait avoir été un de ces grands administrateurs qui , au troisième siècle , donnèrent à rÉglise romaine une organisation si puissante. Calliste avait fondé la propriété ecclésiastique (3) ; Fabien régla, au point de vue religieux, Fadministration de la ville de Rome, et superposa, en quelque sorte, à la cité civile une cité ecclésiastique moulée exactement sur la première. « Il divisa les régions entre les diacres, disent les anciens documents , et fit faire de nombreuses constructions dans les cimetières (V) . » Ces deux mesures se tiennent, comme Ta démontré M. de Rossi (5) . Avant le pontificat de Fal)îen , les diacres avaient formé un

(!) Saint Cyprien, Ep. 5'.>.

(2) Voir l'appendico G, à la lin du volume.

(3) Voir plus haut, pages 13 et suiv. ; 178.

(4) Hic regioncs dirisit diaconibus... et iimllas fabricaspcr ciiniteria licri jussit. Catalogue libérien, dans Smcdt, Introd. gen., p. 5!1.

^5} De Rossi, Borna sottcrranca, t. I, p. lOU.

seul corps, sous la présidence du premier diacre; Fabien assigna à chacun le soin d'une ou deux régions civiles, composant désormais une région ecclésiastique , et désigna un ou plusieurs cimetières pour le service de celle-ci (1). Le savant archéologue romain a déterminé, à Faide des inscriptions, la composition exacte des circonscriptions religieuses (2). La première, comprenant deux régions civiles (XII, Piscine publique, et XIII, Aventin), était placée sous l'autorité du premier diacre et desservie par les cimetières de la voie Appienne. La deuxième, formée des régions civiles II et III (mont Célius et Forum romain) , correspondait à une zone cémétériale commençant à gauche de la voie Appienne et comprenant le cimetière de Prétextât. Les régions civiles IV et V, c'est-à-dire tout l'Esquilin entre la porte Labicane et la porte Tiburtine, formaient la troisième région ecclésiastique, à laquelle était attaché le cimetière ad diias lauros. A la quatrième région ecclésiasti(iuc, composée*des régions civiles V 'alla semita) et VI (Forum de la Paix) , correspondaient les cimetières de la voieNomentane. De la cinquième réirion ecclésiastique, composéedela région civile VII [Via lata), dépendaient les cimetières de la voie Salaria. La sixième région ecclésiastique, correspondant à la région IX (Cirque Flaminien) , possédait les cimetières de la nouvelle voie Aurélia. Ëniin, la septième région ecclésiastique, formée de la région XIV (Transtévère) ,

1) BulleUino di archcologia crisliana, 1866, p. 10. (1) Rottia sottcrranra, t. III, p. 515-518.

278 Lk PERSÉCUTION DE DÈCE EN OCCIDENT.

était desservie par ceux de la voie Aurélia et de la voie Portuensis. Cette organisation dura jusqu'à la mise des cimetières sous séquestre par Valérien, et fut rétablie par le pape Denys, après leur restitution à la fin du règne de Gallien (1) : elle reliait Tadministration paroissiale de Rome à la propriété ecclésiastique, régularisait et consolidait celle-ci, constituait, en quelque sorte, les cadres d'une Rome chrétienne.

Des mesures aussi importantes , prises sous le règne des Philippes, n'avaient pu demeurer inconnues an gouvernement de Dèce, et auraient suffi à désigner Fabien à ses premiers coups. Malheureusement , tout détail manque sur son martyre. La lettre circulaire du clergé de Rome sur la fin héroïque de son chef n'a pas été conservée. On possède seulement la réponse qu'y fit saint Cyprien : celle-ci contient le plus bel éloge de la vie et de la mort du pontife.

« Cyprien, aux prêtres et aux diacres siégeant à Rome, salut.

« Le bruit, encore incertain, de la mort de l'homme excellent, mon collègue, courait parmi nous, quand j'ai reçu la lettre que vous m'avez envoyée par le sousdiacre Crementius, et dans laquelle vous me donnez tous les détails de sa fin glorieuse. Je me suis réjoui qu'une administration aussi intègre ait été noblement couronnée. Je vous félicite des témoignages dont vous honorez sa mémoire : la gloire en rejaillit sur vous , en même temps qu'elle nous encourage à la foi et à la

(1) Roma sotterranca, t. Il, [>. 200.

vertu. Car, autant est nuisible aux disciples la défaillance de leur chef, autant l'exemple donné à ses frères par Tévêque est utile et salutaire à rafFermissement de leur foi (1). »

Saint Fabien fut transporté, le lendemain de son supplice, dans le cimetière de Calliste (2) , et déposé dans la chambre consacrée à la sépulture des papes, où reposaient déjà la plupart de ses prédécesseurs du troisième siècle. « Sur la pierre étroite et mince ([ui fermait le tombeau du pape Fabien (3) , et dont quatre morceaux ont été retrouvés, on lit, à la suite de l'abréviation Eni (<rx(j7coç), le sigle M P, ou martyr. 11 n'est pas gravé aussi profondément que les mots <i>ACiAN0S Eni, et Ta été certainement par une autre main, quelque temps après la depositio. Pour quelle raison n'écrivit-on pas immédiatement sur sa tombe ce titre de martyr si glorieusement mérité? Peut-être voulut-on attendre la fin de la persécution de Dèce , dont Fabien avait été la première victime. Cependant le titre de martyr parait avoir ét^ inscrit tout de suite sur la pierre du pape Corneille, mort pendant une persécution ; on le trouve gravé non moins librement sur celle de saint Hyacinthe, découverte par le P. Marchi. En présence de ces exemples, le retard mis à Tinscrip-

(!) Saint Cyprien, Ep. 3.

(2; XHl Kal. Fcb. Fabiani in Gallisti. DeposUiones marUjrum, dans Ruiuart, p. 692.

(3) Je demande la permission de reproduire ici une page de la Rome souterraine française, où esl résumée presque lexluellcmcnt l'opinion di* M. de Rossi.

tien de ce titre sur le tombeau où fut déposé Fabien s'expliquerait difficilement par une raison de prudence ; on est porté à lui attribuer une autre cause , purement disciplinaire. Dans les premiers siècles , comme de nos jours, les honneurs du culte public ne pouvaient être décernés à un martyr que par un acte de Vautorité ecclésiastique. Saint Optât rapporte à ce sujet un trait remarquable : à Carthage, une matrone chrétienne, nommée Lucilla, encourut les censures de TÉglise pour avoir baisé, en communiant, les reliques d'un prétendu martyr dont le titre n'avait pas été juridiquement reconnu, nescio cujus liominis mortuiy et si mnrtyris^ sed necdum vindicad (1). Dans les temps de persécution, comme à toute époque de combat, les imaginations s'échauffaient aisément, les cœurs brûlaient , la légende se formait vite , et TÉglise avait l)esoin d'une grande fermeté pour protéger contre une piété trop ardente la pureté de sa liturgie. Aussi n'inscrivait-elle dans ses canons, n'admettait-elle à la commémoration liturgique que les martyrs reconnus tels par une solennelle vindicatiOy et probablement le titre de martyr ne pouvait être gravé sur leur tombeau avant cet acte juridique. La vindicaiio de saint Fabien fut sans doute retardée par la longue vacance du siège pontifical, demeuré sans titulaire pendant les dix-huit mois qui s'écoulèrent entre la mort de ce pape et l'élection de saint Corneille (2). »

(0 Saint Optât, De schism, Donaiist., l, 16. ('.>) Home soutcrraiiw, p. 206, 207. Cf. de Rossi, Roma sotlerranca, l. II, p. 59-6!.

L'Église romaine ne souffrit pas trop de cet intérim, imposé par la jalouse surveillance de Dèce , qui dans tout successeur de saint Pierre voyait un rival. Tout en se gardant d'usurper aucune des prérogatives du siège vacant , s' abstenant même , comme on vient de le voir, d'inscrire Fabien au catalogue des martyrs, le clergé de la ville dirigea avec sang-froid et dévouement la conscience des fidèles menacés par la persécution. 11 se composait de quarante-six prêtres et de sept diacres , ces derniers plus particulièrement chargés de l'administration matérielle , si considérable au troisième siècle que le premier diacre était ordinairement comme le successeur désigné du pape (1) ; les ministres inférieurs, servant d'intermédiaire entre le corps presbytéral et les fidèles , étaient nombreux : on comptait sept sous-diacres, quarante-deux acolytes, cinquante-deux exorcistes, lecteurs et portiers (2). Sans cesse en rapport avec les diverses Églises, comme on le voit par la correspondance entretenue avec saint Cyprien, ce clergé, uni, ferme, sûr de son courage, mais un peu enclin à suspecter le courage des autres, parvint à préserver « Timmense multitude (3) » des chrétiens de Rome de trop nombreuses défaillances. Se considérant comme « les chefs, les vice-pasteurs » du troupeau orphelin (V), les prêtres romains s'efforce-

;i) Voir de Rossi, JtuUettino di archcologia criitiana, 1866, p. 8 vX suivantes.

Cl) Lettre (lu pape saint Corneille (251} à Fabius, én>que d'Antiochc, dans Eusî'be, Hist. EccL, VI, 43.