Meyi^TTou xai àvapi6(JLr,T0'j XaoO. Ibkl
(i) Videmur prœpositi esse cl vice pastoris custodirc gregcm. EpiS'
rent de retenir sur la pente de Tidolâtrie les membres hésitants de la « fraternité (1). » Nulle fatigue ne leur coûtait : il n'était point de péril qu'ils n'aifrontassent, ayant devant les yeux, disent-ils eux-mêmes , la crainte de Dieu et les peines éternelles , méprisant les craintes humaines et les souffrances passagères (2j . Par leurs exhortations, par leurs prières, par des démarches accomplies , en quelque sorte , sous le feu de Tennemi, ils eurent plus d'une fois la joie de faire rentrer au bercail des chrétiens qui étaient sur le point de succomber aiLx séductions ou aux violences. Nous avons même réussi, disent-ils, à ramener chez eux des fidèles qui montaient au temple (3). De ce nombre est peut-être cette Etecusa dont parle une autre lettre. EUle avait donné de l'argent pour être dispensée de sacrifier ; puis, ne croyant pas que cette première faiblesse suffit à la préserver de tout péril, elle s'était décidée à obéir à Tédit. Elle se dirigeait , à travers le Forum, vers le Capitole, pour y offrir Fencens et y faire les libations commandées ; tout à coup, prise de
tola cleri romani ad clerum Carlhagincnsem, dans saint Cypricn. Epist. 2.
(1) Ne... eradicetur fratornitas. — Fraternilas, ecclesia fratrum, fut probablement le titre adopté par les chrétiens lorsqu'ils prirent extérieurement la forme de sociétés de secours mutuels ; voir de Rossi , Roma sotterranca, t. I, p. 106; t. III, p. 512; cf. Ruinart, j4c/a sincera, p. 221, 242.
(2) ... Cum omni soUicitudinc et periculo sœculari, ante oculos plus habenles timorem Dei et pœnas peri)etuas quam timorcm hominum et brevem injuriam. Kp. 2 Inter Cyprianicas.
(3) Sed et adsccndcutes ad hoc quod compellebantur reToca?imus. Ibid.
remords, ou ayant eu le bonheur de rencontrer sur sa route un de ces prêtres intrépides qui rôdaient aux abords des temples pour en détourner les fidèles hésitants, elle s'arrête, un peu avant de monter le clivus Capitolinus, dans la partie du Forum que Ton appelait, d'une statue des Parques, oui Tria Fala (1). La grâce avait vaincu; la pauvre femme revint sur ses pas, heureuse et à demi pardonnée (2). Mais les bons pasteurs n'avaient pas toujours la joie d'imiter le berger divin si souvent peint dans les catacombes de cette époque, et de rapporter ainsi sur leurs épaules la brebis égarée. Des chutes venaient souvent les affliger. Ils indiquent discrètement, sans prononcer de noms, des personnages très en vue (3), riches ou nobles, qui cédèrent à la crainte de perdre leurs biens ou leur vie, d'autres qui , arrêtés, abjurèrent entre les mains des bourreaux (4). Mais ces faibles chrétiens ne furent pas abandonnés : les prêtres continuèrent à entretenir des rapports avec eux , leur reprochant doucement
(1} ... Elecusani... pro sedona nuincravitnesacriiicaret; scd tantuin adscondisse vidctur usque ad Tria Fata, et indc descendisse. Lettre de Celerinus à Lucien, dans saint Cyprien, Ep, 20. Le lieu dit ^Irf Tria Fata était situé sur remplacement de l'ancien comice, au côté occidental du Forum; cf. Marucchi, Drscrizionc del foro romano, 1883, p. 131, et Jordan, Topographie der Stadl Rom in Aller t hum» t. II. 1871, p. 482.
{1} Pra)ceperunt... prœpositi lantisper sic esse, donec episcopus cons* titualur. Letlre citée.
(3; Sive insignes personœ. Lettre du clergé de Rome dans saint Cyprien, Ep,2.
(4) Sivc apprchensi. Ibid.
leur faute, les exhortant à la pénitence (1). En même temps, aidés des diacres, ils purent continuer, sans en négliger aucun détail , Tadministration charitable des deniers de TÉglise. Malgré la pénurie de celle-ci , privée d'une partie de ses ressources par la persécur tion, qui rendait plus difficiles les réunions périodiques, plus rare par conséquent le versement des cotisations individuelles (2) , les quinze cents veuves , infirmes, pauvres de toute sorte, inscrits sur les registres de la communauté chrétienne (3) , ne cessèrent , non plus que les catéchumènes malades, les prisonniers et les bannis (4), de recevoir de la caisse ecclésiastique les secours accoutumés (5). Enfin, la sépulture des chrétiens , martyrs ou simples défunts , continua d'être assurée dans les cimetières communs (6), respectés par Dèce (7), trop conservateur des anciennes lois de Rome pour songer à mettre la main sur des domaines funéraires.
(1) Quos quidem separatos a nobis non dercliquimus, scd ipsos cohortali sumus et hortamur agerc ixcnitentiain. Ibid,
(2) Cf. TertuUien, Apo!., 39.
(3) Lettre de saint Corneille, dans Eusëbe, HisL Eccl., VI, 43.
(4) SiTeTidujB, sivc cLinomeni... sive hi qui incarceribus suut, sive exclusi de seiUbus suis... sed et catechumeni apprehensi intirmitate... Ltittre du clergé de Rome, dans saint Cyprien, Ep. 2.
(5) Cf. Tertullien, ApoL, 39.
(()) Quod maximum est, corpora martyrum aut cœterorum si non sepeliantur, grande periculnm imminet eis quibus incumbit hoc opus. Ep. 2 inter Cyprianicas.
(7) La persecuzione di Decio sembra a?ere lasciato alla chiesa Tuso libero dei cemeteri. De Rossi, Homa soUerranea, t. II, p. 61. — Non Irovo indizio veruno, che Decio abbia confiscati ai cristiani i cemeteri. Ibid., p. 375.
Le clergé ne se contentait point d'administrer TÉglise veuve de son chef, et d'encourager les fidèles à la résistance : il donnait en même temps Texemple de celle-ci. Plusieurs de ses membres, et avec eux un grand nombre de chrétiens, furent incarcérés. Les lettres échangées fréquemment entre Rome et Carthage ont conservé les noms de quelques-uns de ces confesseurs. Il y avait deux prêtres , Moïse et Maxime ; deux diacres, Nicostrate et Kufin ; un jeune Africain nommé (llelerinus, expiant courageusement en prison Tapostasie d'une de ses sœurs (1); beaucoup d'autres, clercs et laïques. Maris, Urbanus, Sidonius , Macarius (2), Saturninus, Calphurnius, Saturus, Bassianus, Uranius, Alexius, Ouiutianus, Collecta, Emerita, Maria, Sabina, Spesina, Januaria, Dativa, Donata, Colonica; l'auteur de la lettre d'oil la plupart de ces noms sont tirés ajoute : et tous ceux dont je n'ai pas écrit les noms, parce que j'étais fatigué (3). La tactique des persécuteurs fut de laisser longtemps en prison ces généreux chrétiens. On avait immolé tout de suite le pape Fabien , parce cpi'on espérait décapiter ainsi le clergé et la communauté chrétienne; maintenant on voulait traîner en longu(»ur, et lasser la patience des martyrs. Les mois s'écoulaient, prêtres, diacres, fidèles restaient comme oubliés en prison. Une seule confession fait un martyr, leur écrivait saint Cyprien ; vous, vous con-
(I : Li'llrc de Ccleriniis à Lucien, dans saint Cyprien, Kp. 20.
•>) Saint Cyprien, Kp. 60.
..T Lettre de Lucien à Celerinus. IbUl., Ep. 21.
ne LA PERSÉCUTION DE DÈCE EN OCCIDENT.
fessez le Christ toutes les fois que, invités à sortir de votre cachot, vous préférez à la liberté le cachot avec ses ténèbres , son horreur, avec la faim et la soif qui y régnent (1).
Les confesseurs ne restèrent pas cependant toujours oubliés : il y eut des interrogatoires, des tortures ; il y eut des morts dans le cachot ; il y eut des supplices et des martyrs. Étudions Tim après l'autre ces tragiques épisodes de la persécution de Dèce à Rome.
L'un des captifis nommés plus haut, l'Africain Celerinus , fut un jour tiré de prison et conduit devant un tribunal. « Toi, par la volonté de Dieu, lui écrit son compatriote Lucien, tu as comparu devant le grand serpent, précurseur de l'Antéchrist ; en sa présence, tu n'as pas seulement confessé le Christ, mais tu as effrayé le persécuteur en proférant ces paroles, ces clameurs divines, par lesquelles je sais que tu Tas vaincu (2). » Ce texte, contemporain et authentique, est précieux. Il nous apprend que Dèce en personne, — le grandserpent précurseur de l'Antéchrist, ou, comme le dit plus simplement saint Cyprien racontant le même fait, le chef et Fauteur même de la persécution (3), — présidait quelquefois à l'interrogatoire des martyrs, et nous autorise parconséquentà nepasrejetercomme invraisem-
(1) Saint Cyprien, Ep. IG.
(2)... Tu, Dco volente, ipsum anguem majorem metatorein antcchristi non solnm confessus, deterruisti vocibus iilis et verbis deificis, qnibus scio... vicisti. Lettre de Lucien, dans saint Cyprien, Ep. 21.
(3) Hic... cum ipso infestationis princii>c et auclore congrcssus. Saint Cyprien, Ep, 34.
LA PERSëCUTION A ROME. 287
blable cette circonstance , quand nous la rencontrons dans des Passions de moindre autorité. Il montre en même temps de quelle liberté de langage usaient quelquefois les martyrs parlant à leurs juges. « Tu as effrayé le persécuteur, » dit Lucien à son ami. En lisant ces mots, on se souvient de saint Paul, deux siècles plus tôt, faisant trembler le préfet de Judée : tre^ mefactus Félix (1). Comme saint Paul dans une autre circonstance, Celerinus put se tirer « de la gueule du lion (2). » Dèce, qui n'était pas naturellement féroce, et(iu'une idée fausse, alimentée par de mesquines rancunes politiques, avait seule conduit à persécuter, se laissa peut-être toucher par sa jeunesse , par sou courage, par Taudacieuse franchise de ses paroles (3) : il semble n'avoir pas été incapa])le de ces soudains revirements, dont on connaît d'autres exemples (ï). Celerinus, après avoir passé dix-neuf jours enchaîné et dans les ceps (5), après avoir pâti de la faim et de la soif (6), le corps couvert de blessures, pâle, amaigri, IX)rtant sur tous ses membres les marques désormais ineffaçables des privations et de la torture (7), sortit
(1) -lt7iM apost., XXIV, 25.
(2) Cf. II Tim., IV, 17.
(3) Inexpugnabili l^rmitatc ccriaminis sui advcrsarium vicit. Saint Cypricn, Ep. 34.
('«) Acta disputationis sancti Achatii, dans Ruinart, p. 139.
(5) Ter dccem et noveni dies custodia carccris scptus in nervo ac ferro fuit. Saint Cyprien, Ep. 34.
(T>} Caro fainis ac sitis diuturnilatc conlabuit. Ibid.
[1) Lucont in corporc glorioso clara vulnerum signa, eminenl et apparent in nervis hominis ac membris longa tal)C consumplis expresse vesligia. Ibid.
288 LA PERSKCITIO.N DE DÈCK EN OCCIDEM.
de prison long-toinps avant la fin de la pereécution, dès le printemps de 250, et se rendit à Carthage, où Cyprien Tadmit au grade de lecteur (1). Il appartenait à une famille de niarlyrs , et avait glorieusement marché sur les traces de trois des siens morts pendant la pci*sécution de Septime Sévère (2), Celerina, son aïeule, ses oncles, deux anciens soldats, Laurent et Ignace, dont Tanniversaire était solennellement célébré dans TKglise de Carthage (3).
Uien n'était plus inégal (jue le traitement infligé aux cliréliens détenus dans les prisons de llome. Nous venons de voir l'un d'eux obtenant sa délivrance après de nombreux et intrépides combats; d'autres, plusieurs fois torturés, étaient replongés dans les cachots A la suite d(^ chaque^ torture, et atteignaient ainsi la fin de la persécution, connue Maxime, Urbain, Macarius ('i... Tu des premiers incarcérés, le prêtre Moïse, mourut en pi'ison, après y avoir pjissé onze mois et onze joui*s (5). Avant lui, plusieurs avaient déjà succomJ>é, soit aux supplices, soit t\ la torture, soit aux privations de toute sorte qu'on endurait dans les prisons romaines; saint Cyprien parlait ainsi de ces pre-
t'I) Siiinl (.'Aprûm. Hp. ai.
(•>) Cf. plus haut, p. î)5.
(3) Saint C>i»nen, Kp. 34.
{%, Suint C>pi'icu, Hp, 10; L(^nn> dt? saint Comnillo dans Ensi'l)i\ Ilisi. EvcL, Vï. 43.
(5; Mo>.M\s in CiirciT»^ dofunclus rst, qui fuit ibi m. XI, dits XI. ('afafofjuv liht'i'ivn, dans Sm«dl, Inlrotl. yen. ml hist. ceci, vrit.tracf., p. 5tl. Cf. la lettre citée do saint Corneille. U > u ipielques diflicuUés pour la dati' exarte d<* lu mort de suint Moïse.
mières victimes de la persécution de Dèce à Rome, dans une lettre adressée à Moïse lui-même et à ses compagnons de captivité : « Bienheureux sont-ils, ceuxlà qui, s'éloignant de vous par un chemin de gloire, ont déjà quitté le siècle, et, ayant achevé leur course de courage et de foi, sont parvenus à l'embrassement de Dieu (1)! »
Dans une autre lettre aux mômes confesseurs, saint Cj'prien dit que l'exemple donné par eux au commencement de la persécution fut le signal de la résistance, et suscita des martyrs jusque dans Carthage (2). A Rome, les documents hagiographiques nomment deux groupes de saints qui versèrent, pendant Tété de 230, leur sang pour le. Christ.
J'ai déjà parlé de Calocerus et Partenius, anciens serviteurs du consul chrétien ^Emilianus, et tuteurs de sa fiUe Anatolia (3) . Ces détails donnés par leurs Actes ne sont pas inconciliables avec ce que disent les plus anciennes rédactions du Martyrologe hiéronymien, qui font du premier un chambellan et de l'autre un secrétaire de Dèce [ï). Il se peut que, affranchis
(1) Beali satis, qui ex vobis per haec gloriarum vestigia commcantes, jain de seculo recesserunt , confectoque ilinere virtutis ac fidei, ad coinplexum et osculum Domini, Domino ipso gaudente, venerunt. Saint Cyprien, Ep. 16.
(2) Ep. 25.
(3) Voir plus haut, p. 243.
(4) RomsD natalis Caloceri Patemi {sic)... qui cum esscnt unus ox his prwpositus cubiculi, alter primicerius, noienles sacrificare idolis a Decio occisi sunt et requiescunt in cimiterio juxta via Appia. — On ne peut supposer que Partenius ait été l'un des chefs de bureau, principes officiorum, du secrétariat impérial ; ces charges, autrefois gérées
