LES MARTYRS DE GRÈCE ET D'ASIE

Verbe, Jésus-Christ. » Interrogé à son tour, Asclépîade à la question : « Quel Dieu adores-tu? » répondit : « Le Christ. — Quoi donc? dit Polémon, en est-ce un autre? — Non, c'est le môme Dieu cjue nous avons confessé tout à rheure. »

Le magistrat donna Tordre de conduire les martyrs à la prison publique. Une foule immense leur fit cortège : le forum Martha avait peine à contenir les flots pressés du peuple. On regardait avec admiration Pionius, dont le visage, habituellement pâle, avait pris des couleurs inaccoutumées. Des propos divers s'élevaient du milieu de la foule ; mais la bienveillance qui avait d'abord dominé s'était peu à peu refroidie ; sans ôtre encore violentes, les paroles commençaient à devenir hostiles. Comme Sabine, craignant d'être séparée de Pionius par les mouvements houleux de la foule, se tenait serrée contre le vieux prêtre, quelqu'un lui dit : « Tu le tiens par son vêtement , comme si tu avais peur d'être privée de son lait.» Un autre s'écria : « Qu'on les punisse, s'ils refusent de sacrifier! » Polémon fit observer que les magistrats municipaux n'avaient pas le droit de glaive (1). Regardant Asclépiade, un des assistants dit en raillant : « Voici im petit homme (jui va sacrifier. — Il ne sacrifiera pas, » répondit pour

(1) Polémon ait : Fasccs et ligna non ad nos, et habere non i)ossuinus polestatem. Passio, 10. M. Ranibaud, le Droit criminel romain dans les Actes des martyrs, p. 32, rappelle que le moi potestas a ici un sens juridique : Merum est imperium habere gladii potestatcm ad animadvertendum facinorosos hoinines : quod etiam potestas habetur. Ulinen, au Digeste, H, i, 3.

lui Konîus. « Tel et tel ont sacrifié, » cria quelqu'un. « Chacun, répondit Pionius, est maître de sa volonté. Je suis Pionius ; ce que font les autres ne me regarde pas. » Au milieu du bruit, on lui dit : « Comment, toi si savant, t'obstines-tu à courir à la mort? — Je dois, répondit Pionius, demeurer fidèle âmes commencements. Qu'importe la mort? Souvenez-vous de tous ces deuils, de cette faim aflfreuse , de tant de maux supportés ensemble. » Il faisait allusion à une famine très meurtrière, qui avait récemment éprouvé la ville. « Tu as souffert de la disette comme nous, repartit un des assistants. — Oui, mais l'espoir en Dieu me soutenait. »

La multitude était si pressée, que les gardiens de la prison eurent peine à en ouvrir la porte pour faire entrer les trois chrétiens. Ils y trouvèrent d'autres captifs, le prêtre catholique Lemnos, une femme appelée Macedonia et un montaniste, Eu ty chien (1). Bientôt les fidèles, selon leur coutume, affluèrent dans la prison, apportant des vivres et des soulagements de toute sorte (2). Pionius n'en voulait pas user, disant : « Je n'ai jamais été à charge à personne; il est bien tard pour commencer ! » Mais (curieux trait de mœurs) les geôliers se fâchèrent de son austérité , qui les privait des bénéfices prélevés habituellement sur les visites des chrétiens. Par représailles, ils mirent Pio-

(1) Et ex haeresi Phrygum qucmdam , noinine Eutychianuin (Bollandistes). Il n'en est pas question dans le texte de RuinarL

(2) Cf. Lucien, Percgrinus, 12: Passio SS.Perpetua', Félicitât is, 3, 16, dans Ruinart, p. 30, 93; Terlullicn, Ad ir.artyres, 1, 4; saint Cyprien, Ep. 4. Voir plus haut, p. 131.