LES MARTYRS DE GRÈCE ET UASIE

nius et ses compagnons au cachot et au secret (1). Les martyrs y passèrent le temps soit à chanter des hymnes, soit à méditer en silence. La colère des geôliers finit par se calmer : ils firent rentrer les trois chrétiens dans la .salle commune. Beaucoup do païens y vinrent, désireux de convertir Pionius. Mais ils sortaient émus et ravis de ses pai-oles. Un grand nombre de « tombés » se rendirent aussi près de lui, mais pour pleurer à ses pieds, recevoir ses consolafioiis et ses

Au bout de quelques jours Philémon, accompagné de notables, entra dans la prison. « Votre évoque a déjù sacrifié, cria-t-il, et l'autorité vous ordonne de venir tout de suite au temple. » Un officier de cavalerie (2) qui se trouvait là par hasard (car dans cette bonne province d'Asie il n'y avait pas de légion à demeure) insista gi-ossièrement, et se livra môme sur Pionius à des voies de feit. " Des accusés, dit le martyr, doivent attendre dans la prison l'arrivée du proconsul. Comment osez-vous usurper la place d'un autre? " l'n

(1) Voir <le niâinc, à Carthnge. drn Fortfi^uuTs mis an spcrct. Lellrc 'ie Lucien I Celerinus, Ep. il (Inlur Cj'prianicRii), Voir plus haut, page 3M. — 11 y aviU longleinj» que les geâliers romiins liraieol |)rojil des tUUcs faiU's dans In iirison ; Cicéron parle d'un ■ janitor carcerU ... cul ex oiiiiii gemilu dolor«qae cerla inerccs caïuparaliilur : ut wlMs. lanliiin dnbis : ul clbuiii tibi intro ferre liccal, tautum: nemo rccasabal... » CirëroD, li Vrrr.. i. 45.

(2) TumiariuJi {Rulnarl). Htgister cqiilluni iBollandiatcs). L'oxpresslon adniiae par Ruiiiart est la meilleure. La cavalerie était dirUée eo lurinx, dont ehacuac avait jiour chef un liecvHo. Le litre exact de l'ottlcier dont il est question dans le récit devrait £tre deeurio tutfflorfiu.

certain Hipparque voulut faire croire que Tordre avait été donné de transporter les prisonniers àÉphèse, résidence du gouverneur. On se mit enfin en mesure de les entraîner au temple. Us résistèrent, se couchant par terre (1) : les appariteurs durent les porter. On déposa Pionius près de Fautel : l'évèque apostat s'y tenait debout, remplissant peut-être déjà Toffice de ministre des idoles. Pionius ne lui adressa pas la parole, mais aux juges qui demandaient : « Pourquoi ne sacrifiez-vous pas? » il répondit avec ses compagnons : « Parce que nous sommes chrétiens. » A plusieurs autres questions des magistrats tous trois opposèrent la même fermeté. Comme on menaçait de contraindre Asclépiade et Sabine à renier le Christ, Pionius intervint : « Rougissez, adorateurs des dieux, dit-il, et obéissez à vos lois. On vous a ordonné non de contraindre, mais de punir. » Un sophiste appelé Rufin, orateur renommé, qui jalousait peut-être en Pionius un rival, l'accusait de se complaire en vains discours. Pionius revendiqua son droit à la parole, citant au sophiste les grands noms de Socrate, d'Aristide, d'Anaxagore, « d'autant plus éloquents qu'ils professaient de plus belles doctrines. » Le sophiste n'osa répliquer. Un homme occupant une grande situation à Smyrne crut devoir intervenir : « Ne déclame pas, ô Pionius, dit-il. — Toi, ne sois pas violent, répondit le martyr; fais plutôt construire le bûcher, afin que nous y montions. — Ce sont les paroles et l'autorité de celui-ci,

(1] Cf. plus haut, p. 363.