LES MARTYRS DE LA BITHYNIE

Les martyrs de la Bithynle, du Pont et de la

Gappadooe.

Coutiuuons à suivre le littoral de TAsie Mineure , en montant vers le nord. La persécution de Dèce fit des martyrs en Bithynie. Parmi les plus célèbres sont saint Tryplion et saint Respicius. Leurs Actes , publiés dans la seconde édition de Ruinart, contiennent quelques circonstances peu vraisemblables , aliquot nœvi^ dit le sincère bénédictin (1); mais, dans leur ensemble, ils ont une bonne saveur historique. Tryphon et Respicius étaient d'Apamée, ville de Bithynie rendue célèbre par une lettre de Pline , qui en examina les comptes municipaux (2). La réputation de vertu et de piété dont ils jouissaient malgré leur jeunesse les désignait aux poursuites : ils furent arrêtés par Tirénarque (3) chargé de la recherche des chrétiens rebelles à Tédit de Dèce. Conduits à Nicée , devant le légat impérial , ils souffrirent héroïquement la torture , en refusant de renier

(1) Acla SS. mariyntm Tryphonis et Respicii, proleg., dans Ruinart (éd. de Ualisbonne\ p. 207.

(2) Pline, Ep., X, 47. Apaniée de lUlhynic était une colonie romaine

juris italici; L'Ipien, au Digeste, L, xv, 1 ^, 10. Ëlle]>ortait les noms

«le Julia (/omordia Augusta Apaniea; Eckhcl, Dùctr, numm. vet.. t. H,

iOC; Corp. inscr. lat., t. JII, 335. Il ne faut pas la confondre avec

Apaiiiée de Syrie et Apamée Kibotos.

\Zj Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siè' des, p. 302.

le Christ. On raconte que , par une température glaciale , comme il s'en rencontre en ces régions , où les étés sont plus chauds et les hivers plus rigoureux que dans nos contrées occidentales (1) , ils furent attachés, presque nus , pendant la durée d'une chasse , et que leurs pieds se fendirent par Teffet du froid. Le passionnaire ajoute qu'on leur fit traverser la ville de Nicée , un jour d'hiver, avec des clous enfoncés dans la plante des pieds. Ce qui ressort au moins de son récit, c'est que le gouverneur, fidèle aux instructions de Dèce , essaya , par les moyens les plus cruels , de lasser le courage des martyrs, les retenant pendant de longs jours en prison (2) , les soumettant ensuite à des tortures raffinées, les suppliant parfois d'avoir <( pitié d'eux-mêmes , pitié de leur âge (3), » reculant le plus possible le moment de commander le coup mortel. Vaincu enfin par leur intrépide résistance , il les fit décapiter, en novembre 250, selon les Latins, en février 251, selon les Grecs.

Ce n'est pas à Nicée, mais à Nicomédie, métropole de la province, que furent condanmés pendant le même hiver, mais im peu auparavant (4.), les martyre Lucien et Marcien. Leurs Actes ont peu d'autorité, sur-

(1) A Kaisaria (Césarée), le thermomètre descend souvent à 15 dej;rés au-de«H0U8 de zéro; à Angora (Aiicyre) à 10. Cf. Tcliiichatchef, Voyage en Asie Mineure, cité par Diiruy, Histoire des Romains, l. Hï, p. 596, note.

(1>) Acta, 3, 4.

(3) lbid,,h.

(4) Le 26 octobre, d'apr(>s la plupart des martyrologes.

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tout dans la première partie : Tauteur déclare, en commençant son récit, qu'il a écrit dans im but d'édification (1). C'étaient des païens et, dit-on, des magiciens convertis, devenus d'ardents propagateurs de la foi chrétienne. Cette circonstance attira natureUement sur eux l'attention des persécuteurs. On rapporte que ce fut la foule païenne, scandalisée d'un changement subit dont eUe ne comprenait pas la cause, qui les arrêta et les livra au gouverneur (2). L'interrogatoire est simple, et peut avoir été emprunté à une source originale. « Ton nom? demande le magistrat à l'un des accusés. — Lucien. — Ta condition? — Autrefois persécuteur de la loi vénérable, la prêchant aujourd'hui, quoiqu'indigne. — En vertu de quel office prêches-tu? — Chacun a qualité pour arracher son frère à l'erreur, afin de lui procurer la grâce et de le délivrer de la servitude du démon. — Et toi, comment t'appelles-tu? — Marcien. — Quelle est ta condition? — Homme libre, adorateur des sacrements di-

(1' Acta SS. Luciani et Marciani mnrtijrum, dans Ruinart, p. 151.

(2) Les Actes donnent à celui-ci le nom de Sabinus. et le titre de pru* consul, qui fut en effet porté par les gouverneurs de Bithynie jusqu'à Trajan, et leur fut rendu pendant le règne de Caracalla, mais ne leur appartenait plus sous Dèce (cf. Perrot, De Gulatia provincin romana, p. 136; Maniuardl, Bômische Staatsverwaltung, t. 1, p. 352-354). Les Actes de saint Tryphon désignent i»ar les noms de Tiberius Graccbus Claudius Aquilinus le magistrat qui le condamna. II y a tout lieu de croire ({ue les saints Tryphon et Respicius et les saints Lucien et Marcien comparurent les uns à Nicée, les autres à Nicomédie, devant le même légat de Bithynie; mais on sait avec quelle facilité les rédacteurs de seconde main inventaient les noms et les titres des magistrats, quand la tradition ou les documenta sur lesquels ils s'appuyaient ne les leur fournissaient point.

vins. » Le dialogue se poursuit entre le gouverneur et chacun des martyrs: Tun essayant de les détourner de leur nouvelle foi, les deux chrétiens la confessant avec simplicité et fermeté. Enfin, désespérant de vaincre leur résolution, le légat prononça la sentence suivante : « Puisque Lucien et Marcien, qui ont transgressé nos divines lois pour passer à la vaine loi des chrétiens, après avoir été exhortés par nous à sacrifier afin d'être sauvés, ont méprisé nos conseils, nous ordonnons qu'ils seront brûlés vifs. » Les deux chrétiens rendirent grâces à Jésus-Christ, et consommèrent joyeusement leur martyre.

. La Bithynie fut arrosée, vers le même temps, par le sang d'autres témoins du Christ. Saint Bassus, loué par saint Jean Chrysostome (1), est peut-être un évoque de Nicomédie, martyrisé sous Dècc (2). Les saints Thyrse, Lucius et Callinique furent immolés pour la foi dans une ville de la province ; mais les trois rédactions de leurs Actes données par les BoUandistes (3) sont mêlées de tant d'invraisemblances qu'on n'en peut rien tirer de sûr, à l'exception de quelques bons détails de mœurs juridiques (4). Heureusement, en

(1) SaintJeaii Chrysostome, HomiL 70; Œuvres, t. V, p. 8r)9. — On doute que cette homélie soit de saint Jean Chrysostome ; voiri'a- Tertissement qui la préd;de, dans l'édition bénédictine.

(2) Cf. Tillemont, Mémoires, t. III, note \ sur la persécution de Dèce.

(3) Acta .S'.S\, janvier, t. II, p. 808etsuiv.

(4} Spécialement sur les procès -verbaux de la procédure criminelle et le T(s\cdeVof/icium. Voir Edmond Le Blant, les Actes des martyrs, vh. II et gg 10, 15. 25, 35, 38, 52, 53, 55, 5G, 58, 59, 61.