LES MARTYRS DU PONT ET DE LA CAPPADOCE

passant de Bithynie en Galatie, nous allons nous trouver de nouveau sur le terrain solide de l'histoire.

On se rappeUe les succès apostoliques de saint Grégoire le Thaumaturge. Pendant le règne de Philippe il avait, à la faveur de la paix dont jouissait alors rÉglise, gagné au Christ presque toute la partie du Pont Poléiniacpie qui s'étendait autour de Néocésarée, sa ville épiscopale (1). Aussi, malgré ses vertus et les miracles de sa charité, était-il devenu l'objet de la haine des païens , de jour en jour moins nombreux, qui habitaient la contrée. Ils crurent sans doute l'heure de la revanche arrivée, quand le légat de Galatie ou les magistrats municipaux de Néocésarée eurent fait afficher Fédit de Dèce. Les apostasies furent, hélas! aussi rapides qu'avaient été les conversions. Dans ce pays où la foi n'avait pas encore eu le temps de pousser de profondes racines, on put. craindre que rÉgUse naissante ne fût balayée tout entière par le vent de la pei*sécution. Bien des faiblesses et des lâchetés apparurent. Craignant d'être dénoncés, beaucoup se hâtaient de prendre les devants. Le fils trahissait son père, le père son fils, les frères se livraient mutueUement. Des maisons entières se vidaient : les prisons regorgeaient de captifs. Bientôt elles ne purent suffire: on entassa des chrétiens dcans tous les édifices publics. Grégoire se défiait non sans raison de la coustauce de ses ouailles : il craignait que be^u-

(i; Voir plus haut, p. 246.

coup, parmi ceux mômes qui n'avaient pas tout de suite apostasie, n'eussent pas le courage de confesser leur foi devant les tribunaux, et fussent incapables de supporter même la vue des innombrables instruments de torture dont s'entouraient les magistrats romains. Aussi conseillait-il à tous ceux qui le pouvaient encore de fuir au désert : lui-même donna l'exemple. Beaucoup l'imitèrent, et cette prudente conduite sauva une partie du troupeau. La gloire même du martyre ne manqua pas à la jeune et fragile chrétienté : un fidèle nommé Troade confessa la foi devant le légat, souffrit sans faiblir la torture, et arrosa de son sang les fondements de cette Église encore mal affermie (1).

Je pense qu'il faut reporter à l'une des persécutions suivantes le martyre de saint Alexandre, le pieux et savant charbonnier que l'intervention de saint Grégoire avait fait éhre évèque de Comane, dans le Pont Galatique (2). Il est probable que l'évèque de Césarée en Cappadoce, saint Firmihen, l'un des plus savants et des plus intimes amis d'Origène, donna, comme saint Grégoire, aux chrétiens de son Église le conseil de fuir ou de se cacher pendant la persécution de Dèce, car on cite pour la Cappadoce proprement dite un seul martyr, le soldat Mercurius (3). Un autre

(1) Saint Grégoire de Nysse, Vita S, Gregorii Thaumaturgi; Oaivres, t. III, p. 567-573.

(2) Jbid., p. 561 et suiv. Cf. Tillcmont, Mémoires, l. IV, art. viii sur saint Grégoire le Thaumaturge.

(3) Surius, Vitx SS.^ t XI, p. 524-526; Métaphraste, dans Migne, Pairol. Grœca, t. CXVI, p. 269-270.