LES MARTYRS DU PONT ET DE LA CAPPADOCE

soldat, dont la poésie a rendu le nom immortel, périt également pour la foi, sous Dèce, dans la partie de TArménie qui depuis Trajan avait été rattachée à la Cappadocc (1) : c'est Polyeucte, très probablement officier dans la légion XII Fulminatay stationnée à Mélitène (2). Il avait époitsé la fille d'un des fonctionnaires romains de la province. Converti par Néarque, son compagnon d'armes, il courut, avec Timprudente ferveur d'un néophyte (3) et Tardeur bouillante d'un soldat, déchirer Tédit impérial affiché dans Mélitène, puis, se jetant sur une procession païenne, brisa les idoles que portaient les prêtres. On Tarrêta. Sourd aux prières de son beau-père, insensible aux larmes de sa femme, endurci contre les fouets des bourreaux, il persista dans la foi dont il venait de donner un éclatant témoignage, et mourut décapité. Néarque, que Ton ne parait pas avoir inquiété, recueillit dans des linges le sang précieux du martyr. Le corps de Polyeucte fut enterré à Mélitène (4).

(1) Armenia Minor. Voir de Rossi, biscripliones christianx urhis Komx, 1. 1, n» 355, p. 155; Marqiiardt, Hômische Staaisvenraltung, l. I. p. 369, 435.

(2 Dion, LV, 23; Procope, De xdificiis, IlL 4.

(3) Cf. Edmond Le Riant, Polyeucte et le zèle ieineraire. dans Mémoires de r Académie des Inscriptions, t. XXVII ï, 1876, 2*' partie, p. 335-352.

(i) Les Actes de saint Polyeucte n'étaient connus jusqu'à ces derniers temps ({ue par la rédaction justement sus|)ecte de Métaphraste et un texte plus court publié par les RoUandisles. M. Aube a retrouvé en 1882, dans deux manuscrits grecs de la Ribliothèiiue nationale, une homélie du milieu du quatrième siècle, suivant lui, du commencement du cinquième, croyons- nous plutùt, d'où ces deux pièces procèdent. Voir plus bas. Appendice D, Polyeucte dans la poésie et dans l'histoire.

iI2 LA PERSÉCUTION DE DÈCE EN ORIENT.

Quelques évêques d'Asie.

A rexception de saint Carpes, mort pour la foi dans l'Asie proconsulaire, Touest et le nord de la péninsule n'ont ajouté aucun nom d'évôque à la liste des martyrs de la persécution de Dèce. Les régions du centre et du midi comblent cette lacune.

Saint Acace était évèque , car ses Actes lui domient le titre de « refuge et bouclier des chrétiens d'Antioche. » Mais la ville où parait avoir été son siège épiscopal ne peut être la grande métropole de Syrie, dont saint Babylas était évèque depuis 237, et qui fut administrée ensuite par ce Fabius (1) , à qui saint Denys d'Alexandrie envoya une relation si intéressante de la persécution de Dèce en Egypte. Acace gouvernait probablement l'Église d'Antioche de Pisidie , colonie romaine célèbre dans les fastes du christianisme, car elle reçut la foi de Paul et de Barnabe (2). Elle dépendait politiquement de la Galatie, dont elle marquait l'extrême limite au sud-ouest: en fait, c'était une ville phrygienne de situation, d'idées et de mœurs (3). Ainsi s'explique, dans les Actes de saint

(1 . Eusrbe, Hist. Eccl., VI, 39 i4).

(2; Àvtus apostolorum, XllI, 14-51.

(31 Strabon. Ccoyr., XÏI, 7'i4'; Lehas et Waddington, Voyage archéologique, t. III, n-» r>()8.

Acace, la mention de la secte des Catapliryges, influente et nombreuse dans ces régions où le montanisme avait pris naissance. Le procès de saint Acace est un des épisodes les plus curieux de la persécution de Dèce. La pièce qui le rapporte, évidemment traduite du grec, offre des garanties d'authenticité, bien qu'on y puisse regretter Tabsence dïndications précises quant au lieu de la scène et à la qualité du magistrat.

Celui-ci, nommé Martianus (1), est qualifié de consulaire. Le titre de consulaire, pris dans le sens de gouverneur, ne se rencontre pas avant le quatrième siècle ; d'ailleurs, on lit à la fin des Actes que Martianus ne fut appelé au gouvernement d'une province qu'après le procès d'Acace (2). C'était probablement un fonctionnaire chargé d'une mission spéciale pour la recherche des chrétiens. Il fit venir Acace : « Tu profites des lois romaines, lui dit-il, tu dois aimer nos princes (3). — Qui donc, répondit l'évèque, aime l'empereur autant que les chrétiens? Nous prions

(1) Ou plus probablement Marcianus. Les désinences anus sont fréquentes au troisième siècle; cf. de Rossi, Inscripiiones christianx urhis Romx, t. I, p. CXII-CXIV.

('2) Sans cette circonstance, on ])ourrait supposer que l'original grec qualifiait Martianus d'&vOuTraxo;, proconsul. 'AvOûiraxo; a été quelquefois employé avec le sens de consuiaris (cf. Appien, De Bcllo civili, I, 38, rapproché de Spartien. Hadr., 1% 13, Capilolin, Ant. Pius, 2, 11, Marc. Ant., 11} et le traducteur eût pu à la rigueur s'y tromper.

(3) Debes amare principes uostros, homo Romanis legibus • vivens. Acta disputationis S. Achatii episcopi et marlyris, 1, dans Ruinart, p. 189. — Antioche de Pisidie était une colonie romaine J}/rt5 italici, ayant ses duumviri et ses décurions : l'expression homo Homanis U' giffus vivens s'applique très bien à l'un de ses habitants.

41 i LA PERSÉCUTION DE DÈCE EN ORIENT.

tous les jours pour lui, demandant à Dieu de lui donner une longue vie , un gouvernement juste , un règne paisible ; nous prions ensuite pour le salut des soldats et pour la conservation de l'empire et du monde (1). — Je te loue de ces sentiments ; mais, afin que Fempereur en reconnaisse la sincérité, oflfre-lui avec nous un sacrifice. — Je prie mon Seigneur, le grand et vrai Dieu, pour le salut du prince; mais celui-ci n'a pas le droit d'exiger de nous un sacrifice, ni nous de lui en offrir. Qui donc peut adresser son culte à un homme (2)? — Dis-nous alors à quel Dieu tu offres tes prières, afin que nous Thonorions aussi. » Sans paraître apercevoir Tironie avec laquelle cette cpiestion était faite, Acace commença une longue explication théologique, ou plutôt une vive attaque contre les dieux de rOlympe, passant en revue les fables scandaleuses dont chacun d'eux était l'objet : il semble qu'on entende dans sa parole un écho de ce que dut être la polémique chrétienne de ce temps, et qu'on y retrouve les arguments, assez piquants et assez libres , dont se servaient les controversistes pour détacher les âmes de la religion païenne. Le magistrat répondait mollement, et ne paraissait pas se donner beaucoup de peine pour défendre ses dieux, soit qu'il ne daignât

(1) Cf. les nombreux textes des Pères et des anciennes liturgies, cités par Manf^old, I)e Ecclesia priimvva pro CœsariOus ac magistratibus preccs fundcnte, p. 11-17.

(2) Sur le culte des empereurs, même vivants, répandu surtout en Italie et en Orient, voir Boissier, la Religion romaine, t. ï, p. 122- 208. Cf. Suétone, Tiberius, 13; Pline, £p., X, 97.

pas entrer en discussion avec un chrétien , soit peutêtre qu'il se souciât médiocrement de leur bon renom. « Allons, disait-il avec douceur, c'est la coutume des chrétiens de dire du mal de nos dieux. Je t'ordonne de venir avec moi au temple de Jupiter et de Junon ; nous y ferons un agréable festin (1), et nous rendrons aux immortels Thonneur qui leur est dû. » Et comme Acace, se récriant contre une telle offre, continuait la discussion, et renouvelait les arguments d'Evhémère, très populaires à cette époque, au sujet du tombeau de Jupiter en Crète : « Sacrifie ou meurs, interrompit brusquement Martianus. — Tu ressembles aux brigands dalmates, répondit le chrétien : quand ils ont arrêté un voyageur, ils lui demandent soudain la bourse ou la vie, et refusent toute explication. Tu agis de même. Pour moi, je ne crains rien. Si j'étais coupable de quelque crime, je serais le premier à me condamner ; mais si Ton m'envoie au supplice parce que j'adore le vrai Dieu, ce n'est plus de la justice, c'est de l'arbitraire. Écoute ce que disent nos saints livres : Comme tu auras jugé, tu seras jugé toi-même, et comme tu auras agi l'on agira envers toi. — Je n'ai pas été envoyé pour juger, repartit le magistrat, mais pour contraindre. Situ méprises nos commandements, tu seras châtié. »

On ne peut indiquer plus clairement sur quel terrain est placé le persécuteur : il ne s'agit pas , pour Dèce

(1) Sur les festins qui acconipagnaienl Icssacrilices commandés aux tlirétiens par ledit de Dèce, voir plus haut, p. 314.

et ses agents , de lutter par la raison ou même par la force en faveur d'un système religieux, mais de réduire à Tobéissance des volontés rebelles. Aussi le chrétien et le. païen ne peuvent-ils s'entendre : l'un s'efforce de porter la controverse dans la sphère des idées, l'autre la ramène immédiatement à celle de la politique.

Acace répondit avec une éloquente fermeté : « Si telles sont tes instructions , les miennes me défendent de renier mon Dieu. Tu sers un homme fragile et charnel, que la mort atteindra bientôt, et que tu sais devoir être la pâture des vers; combien plus dois-je obéir à Dieu, dont la puissance est étemelle, et qui a dit lui-même : Celui qui m*aura renié devant les hommes, je le renierai devant mon Père céleste, quand je serai, venu dans ma gloire et ma vertu juger les vivants et les morts! » Cette parole frappa le magistrat, et il fit à la doctrine de l'incarnation du Fils de Dieu quelques objections , les mêmes sans doute qui couraient parmi les païens du troisième siècle. Puis, revenant aux conclusions politiques, qui seules au fond le préoccupaient : « Vois, dit-il, les Cataphryges : leur religion est ancienne (1) : cependant ils l'ont abandonnée pour la nôtre. Fais comme eux. Rassemble tous les catholiques, et suis avec eux la religion de l'empereur. Je sais que ton peuple se

(1} Catapliryges aspice, hoininos reiigionis anliqiiH). — On peut, en combinant Eusôbo, Chronique {éd. Scbœne, p. 172-173); Ilisf. Eccl., IV, 16, 27; V, 1 (49); saint Épiphane. Hures., XLUI, 1; placer aux environs de IGO l'apparition du inontanisme en Plirvgie.

QUELQUES ËVÊQUES IVASIË. 417

laisse conduire par toi. — Les chrétiens obéissent non à moi, mais à Dieu. Ils m'écouteront si je leur enseigne la justice ; ils me mépriseront si je leur conseille le mal. — Donne-moi leurs noms à tous. — Leurs noms sont écrits au livre de vie. — Où sont les magiciens qui t'aident dans tes artifices, ou qui t'ont enseigné tes prestiges (1)? — Nous avons tout reçu de Dieu, et la magie nous fait horreur. — Vous êtes des magiciens, puisque vous avez inventé une religion. — Nous détruisons les dieux créés par vous, et dont vous avez peur. Mais le Dieu que nous craignons n'est pas notre œuvre; il est notre créateur, il nous a aimés comme un père, et, comme un bon maître, il nous a arrachés •X la mort. — Donne-moi les noms, ou je te fais mourir. — Je suis devant ton tribunal, et tu me demandes des noms ! Espères-tu donc vaincre les autres , quand tu te laisses vaincre par moi seul? (^.ependant, si tu désires connaître des noms, je m'appelle Acace, et on me nomme le BorP Ange (2). Fais maintenant ce que tu voudras (3). — Tu iras en prison, dit le magistrat.

(1) Cf. Edmond Le Blant, Recherches sur Vaccusation de magie dirigée contre les premiers chrétiens, 1869, et IS'otesnr les hases juridiques des procès dirigés contre les premiers chrétiens, 1866, |>. 8-13.

i'.l) 'AyaOè; "AyycXoç. Les chrétiens donnaient volontiers des surnoms à leurs évéquos ; cf. 'lyvaTioc xal 6 Beoçopo;. Le surnom donné à Acace convenait bien à un pasteur; Apoc, II, 1, 8, 12, 18; III, 1, 7, 14.

(3) Dans le texte de Ruinart, avant cette dernière phrase, immédiatement après avoir dit son nom et son surnom, Acace ajoute : et Piso Tro- Janorum episcopus, et Menander presbyter. On ne comprend pas que le martyr livre les noms, après les avoir refusés. Les manuscrits con- >nités par Riiinart et les BoUandistes les rapportent du resle avec bien II. 27

et je transmettrai à l'empereur le procès-verbal de ton interrogatoire. Sa volonté décidera de ton sort. »

On surprend ici, de la part de Martianus^ une hésitation singulière. D'autres, nous l'avons vu, ne condamnèrent qu'avec répugnance : ils condamnèrent cependant. Martianus semble si frappé des réponses et plus encore peut-être de l'attitude et de l'accent de son justiciable, qu'il n'ose prendre sur lui d'envoyer un tel homme à la mort. Il laissera la décision à l'empereur. A son tour, l'empereur s'attendrit. Dèce était implacable en théorie; ses agents avaient reçu des ordres sévères, et il entendait qu'on les exécutât. Mais dans les rares occasions où lui-même put voir de près ces chrétiens qu'il ordonnait aux autres de condamner, son cœur, meilleur que ses idées, et dont les historiens vantent la bonté, parait s'être facilement ému. Un jour, à Rome, Dèce jugea un chrétien : il n'eut pas la force de prononcer un arrêt de mort , et renvoya libre l'accusé, dont la jeunesse et le courage lui avaient fait une profonde impression (1). La lecture des pièces transmises par Martianus l'intéressa. On dit qu'il sourit en les lisant (2). Les piquantes railleries d'Acace

des variantes. Ou esl tenlé de croire qu'il y a là quelque glose marginale. qu*un copiste aura fait entrer dans le texte. Oc qui confirme cette pensée, c'est qu'un manuscrit récemment entre à la Bibliothèque nationale ne contient aucune mention de Piso et de Menander. Cf. Aube, l'Église et l'État dans la seconde moitié du troisième siècle, p. 189, note 2.

(1) Voir plus haut, p. 286.

(2) Lectis itaque omnibus gestis, Decius impcrator altercationem jain redditae resi>onsionis admirans, yersus in risum est. Àcla disputatio-

contre les dieux amusèrent-elles son scepticisme de Romain blasé? fut-il désarmé par le ton loyal et visiblement sincère dont Tévêque avait parlé de l'empire et de Tempereur ? On ne sait ; mais le courrier qui avait porté à Rome les pièces du procès rapporta Tordre de mettre Taccusé en liberté. L'empereur ne sut pas mauvais gré à Martianus de lui avoir procuré cette occasion de se montrer humain, car il changea sa mission temporaire en une situation définitive, et lui confia la légation de Pamphyhe (1).

Le procès de Nestor, évèque de Magydos, viUe de la province dont Martianus devint gouverneur, est aussi curieux que celui d'Acace. Il se termina d'une manière plus tragique, puisque le légat (probablement prédécesseur de Martianus) (2) fit torturer puis mettre à mort le martyr. Mais, dans la première partie de l'action, quand la procédure, avant de passer aux mains du représentant de Rome, était encore dans sa phase préparatoire, et dirigée par les magistrats municipaux , on retrouve cette courtoisie naturelle aux Grecs d'Asie, dont nous avons déjà cité des exemples.

Comme saint Grégoire le Thaumaturge, Nestor avait

nis S. Achaiii, 5, dans Ruinart, p. 142. — Il est à peine besoin de faire remarquer que, si l'interrogatoire peut avoir été emprunté à une pièce authentique, ce dernier détail au contraire ne proYient que d'une tradition plus ou moins bien renseignée.

^1) Martiano prœfecturam Pamphyliœ mox dédit. Ihid, (2) Les martyrologes placent en février la mort de Mynt Nestor, tandis que le procès d'Acace, à la suite duquel Martianus reçut la légation de Paraphylie, eut lieu le 4 des calendes d'avril (29 mars).

conseillé la fuite à tous les chrétiens , « de peur que le loup entrant dans la bergerie du Christ ne déchir&t quelques brebis. » Mais il n'avait pas cru devoir leur donner Texemple , et il était demeuré tranquillement dans sa maison. Des païens vinrent Ty chercher. Il descendit, calme et majestueux. « L'irénarque (1) et tout le conseil vous demandent, » lui dit-on. Nestor se rendit à Fagora. Les sénateurs y étaient rassemblés. Us se levèrent et le saluèrent. Étonné, il demanda pourquoi ce salut. « Ta vie est digne d'éloges, » répondit-on d'une seule voix. Nestor fut conduit dans Yua des édifices qui bordaient Tagora. Les membres de la boulé de Magydos s'assirent : on apporta pour révoque un siège d'honneur, paré de riches étoffes (2). « Vous m'avez fait assez d'honneur en m'appelant devant vous, dit Nestor; maintenant, dites-moi pour quel sujet vous m'avez mandé. »

« Tu connais, 6 maître, le décret de l'empereur? répondit l'irénarque. — Je connais le précepte du

(1) Sur l'irénarque, voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 302, et Marquardt, Rom, Staat^verwaltung, 1. 1, p. 213.

(2) Et accipienles eum in medio suî, recesserunt in locum separalum a multitudine, positisque subselliis plurimis , jusserunt afferri thronum et ornari eum ubi sederet episcopus. Acta S, Nesfori^, dans les Acta SS., février, t. IIÏ, p. 629. Sur les sièges d'honneur, voir deRossi, Bullettino di archeologia cristiana, 1872, pi. VI et VIII, et les textes cités par Edmond Le Blant, les Actes des martyrs, g 99, p. 239-241. Dans, les bas-reliefs d'un sarcophage du musée de Latran, Dieu le Père est représenté assis sur un siège voilé d'une draperie, marque de prééminence, et, au-dessous, Marie sur un siège non voilé. Voir Bullettino di archeologia cristiana, 1865, p. 69 ; Rome souterraine, pi. XIX et p. 435; Roller, Catacombes de Rome, pi. LXXXII.

QCELQUES ÈVÉQUES DASIE. ili

Dieu tout puissant, maisj'ignore celui de l'empereur.

— 0 Nestor, donne ton consentement avec calme, de, peur (ju'on ne te mette en jugement. — Et à quoi consentirai-je? — Aux ordonnances du prince, — Je consens et me soumets aux commandementsdu roi des cîeux. » L'irénarque, à ce mot, oublia sa courtoisie première : devant ce qui lui parut une désobéissance aux ordres impériaux , le vieux fond de fanatisme paleu reparut, mêlé à la servilité asiatique. « Tu es possédé du démon, s'écria-t-il. — 11 serait désirable, répondit Nestor, que vous ne fussiez pas vous-mêmes possédés des démons, et que vous ne leur rendiez pas un culte.

— Comment oses-lu appeler les dieux des démons?

— La raison veut qu'on les appelle ainsi, et ceux qu'on exorcise l'ont souvent reconnu : sache-le bien, vous adorez des démons. — Je te ferai confesser au moyen des tourments, et en présence du gouverneur, que ce sont des dieus. — A quoi bon, répondît l'évèque, me menacer des tourments? Je redoute les supplices de mon Dieu, mais je n'ai peur nï des tiens ni de ceux de ton juge. Dans les tourments, je confesserai toujours le Christ, fils du Dieu vivant. •>

Va jurisconsulte du troisième siècle, commentant un édit rendu par Antonin le Pieux, alors qu'il était proconsul d'Asie , dit que les irénarques seront tenus d'envoyer au juge l'interrogatoire des malfaiteurs par lettre close et scellée, o Les accusés qui auront été transmis avec un eloyium devront, ajoute-t-il, être entendus de nouveau, bien qu'il y ait eu lettre de renvoi, et même s'ils ont été conduits pnr l'irénnr-

(jue (1). » Ces règles furent suivies exactement dans le procès de Nestor. L'irénarque de Magydos voulut le conduire lui-même à Perge, où se trouvait le légat : il se mit en route, avec l'accusé et deux soldats (2). Ils arrivèrent à Perge un mercredi, dans la soirée. Dès le lendemain matin, Tirénarque alla faire son rapport au légat. Celui-ci se rendit à son tribunal, et ordonna d'amener l'accusé. Un assesseur donna lecture du rapport écrit, elogium. Ce document, qui formait la base du procès, et peut se comparer à l'acte d'accusation lu par le greffier devant nos cours d'assises, devait être écouté avec grande attention par le juge. L'irénarque qui l'avait rédigé avait droit à des éloges, s'il avait bien rempli sa mission : il était blâmé, lorsque le rapport était incomplet ou mal écrit : les rescrits impériaux commandaient de le punir, si le document trahissait la passion ou la mauvaise foi du rédacteur (3). En général, l'autorité romaine se défiait

(1) Divus Pius, cuin provinciœ Asiœprserat, subediclo proposuit, ut Irenarchœ, cum apprehendissent latrones, interrogent eos de sociis et rec^ptatoribus; et interrogationes litteris inclusas atque obsignatas ad i'-ognitionem niagistratus mittant. Igitur qui cum elogio mittunlur ex Integro audiendi sunt, ycI etiam per Irenarchas peiducti. Marcien, au Digeste, XLVIII, m, 6.

(2) Insecutores. Nous n'avons pas le texte grec de cette partie des Actes : il s'agit probablement des SioYiiTtai^ ou gendarmes municipaux, qui furent employés à Smyrne lors de l'arrestation de saint Polycarpe. Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 301 ; Mar([uardt, Rômische Staatsverwaltung,U I, p. 213; Mommsen, /{om. Geschichte, t. V, p. 324, note 2.

(3) Cum quis àvaxpiaiv, id est quœstionem scu inquisitionem faceret, 'juberi oportet venire Irenarcham, et quod scripserit exsequi : et si di<

ligenter ac fideliter hoc fecerlt, conlaudandum eum; si parum pru-

QUELQUES EYÊQUES D'ASIE. 423

des irénarqiies ; chez ces fonctionnaires des cités asiatiques elle trouvait déjà la vénalité , le manque de conscience qui furent si longtemps, à des époques plus rapprochées de nous, la plaie des justices orientales (1). Par une heureuse et unique fortune, le rapport rédigé par Firénarque au nom de la boulé de Magydos a été conservé. S'il est authentique, comme nous le pensons, on y doit reconnaître un des plus précieux documents de procédure criminelle qui soient venus jusqu'à nous :

« Eupator, Socratès (2), et tout le conseil, au très excellent seigneiu» président, salut.

« Lorsque Ta Grandeur reçut les divines lettres de notre seigneur Tempereur, par lesquelles il ordonnait que tous les chrétiens sacrifiassent, et qu'on les fit renoncer aux idées dont ils sont imbus, ton humanité voulut exécuter ces ordres sans violence, sans dureté, avec mansuétude. Mais cette douceur n'a serv de rien. Ces hommes s'obstinent à mépriser l'édit impérial. Nestor, invité par nous et par tout le conseil, non seulement n'a pas voulu se rendre à nos avis, mais tous ceux qui sont sous sa direction, suivant l'exemple

denier, non cxquisilis argumentis, simpliciter denotare, Irenarcham minus retulisse. Sed si quid maligne interrogasse, aut non dicta retu lisse pro dictis eum conipereril, ut vindicet in cxemplum, ne quid et aliud postea taie facere audieril. Marcien, /. c.

(1) De Irenarchis praeceptum est, quia non omnes ex fide bona elo^a scribere compertum est. Ibid,

(2) Eupator est probablement l'irénarque. Socratès est un autre magistrat de la cité, peut-être lix^ixoç. Marquardt, 1. 1, p. 214. ^

de leur chef, s'y sont également refusés. Nous avons insisté pour qu'il vint au temple de Jupiter, suivant les ordres du très victorieux empereur. Mais il a répondu en chargeant d'outrages les dieux immortels. Il n'a pas épargné Tempereur. Toi-même n'as pas été ménagé. C'est pourquoi le conseil a jugé bon de le déférer à Ta iîrandeur. »

Les rescrits impériaux défendaient au gouverneur de juger sur la simple lecture de cette pièce : ils Tobligeaient à reconunencer l'instruction, et à interroger lui-même l'accusé (1). Malheureusement l'interrogatoire du légat , tel qu'il est donné par deux versions différentes. Tune latine, l'autre grecque, est loin d'avoir la valeur de Velogium, Dans les Actes latins, il offre plusieurs passages qui paraissent empruntés à la Passion de saint Théodore d'Amasée (2) ; dans les Actes grecs récemment retrouvés (3) , l'imitation est moins vi-

. (Il Marcien, /. c.

(2; Surius, Vitw A.V., t. XC, p. 231, g 6; S. Gr,igoirede Nysse, Enco^ mium magni martyris Theodori, 4, 5. Cf. Edmond Le Blant, les Actes </m martyrs, p. 2S.

(3) Baronius connaissait des Actes grecs de saint Nestor, et les jugeait meilleurs que les latins ; Ann. EccL. ad ann. 254, § 23. Les Dollandistes n'ont pu les retrouver; voir Acta SS., février, t 111, p. 627. Plus heureux, M. Aube les a publiés dans IhKevue archéologique, avril 1884, et dans V Église et VÉtat dans la seconde moitié du troisième siècle, appendice II, p. 507 et suiv. Il estime cette pièce a originale, au moins de façon relative, et d'une autorité bien plus grande que la pièce latine; » ibid., p. 177. J'ai peine à souscrire à ce jugement, bien qu'il soit conforme à celui de Baronius. Il n'y a rien, dans la pièce grecque, qui vaille les renseignements juridiques si exacts donnés dans la première partie de la pièce latine, et les traits de mœurs qu'elle contient. Celle-ci me parait excellente, au moins jusqu'à l'interrogatoire du gou-

QUELQUES ÉVf.QUES D'ASIE. il3

sibk', mais oa reaconfre des traits incoliérents, lu scène semble se passer à la fois à Side et à Perge, et presque rien, dans la parole du juge ou dans celle du martyr, ne sent l'original. Quelques mots pouftant de la relation grecque sont beaux, et méritent d'être retenus. Quand le martyr, pressé de questions, eut confessé la foi , protestant qu'aucune souflraace ne le détacherait de son Dieu, le gouverneur dit : " Qu'où nttacbe à im poteau cet homme de fer (1) et qu'on lui déchire les eûtes. >■ Nestor, les yeux au ciel, supporta sans faiblir cette horrible torture. Le gouverneur ordonna enfin aux bourreaux de s'arrêter ; s'adressant ait martyr : « Dis-nous en un mot, et sans fausse honte, ce que tu as résolu : veux-tu être avec nous ou avec ton Christ ? — J'ai été, je suis, je serai toiyours avec mon Christ, » répondit Nestor. Le gouverneur le fit crucifier. Pendant plusieurs heures le saint évèque vécut sur la croix, exhortant les chrétiens témoins de son supplice, et priant Dieu de les conserver inébranlables dans leur foi. Puis, disant : Amen, il rendit l'Ame.

La Lycie, réunie avec la Pamphylie en un mOnugouvernement, Ait deux autres martyi's de la persécution de Dèce : le berger Tbémistocle, qui, rcfusjiut

ïprncur. Ot iulerrogsloiro esl suspect dans la foniic. piiLir Ipr. rniâoiis dvji indiquées; maU, en Iui-rii6iiie, il e»l tout A fait conforme sui ri'^li^s du droit, qui exigeaient que le procts instruit par l'irénnrquu fût repris ex intégra par le prxses.

(i'I 'O iSi]Lae oâTOf. C'est te Buruom donné i Orie>'ne ; Eusèbc, Bisl. Eccl., VI, H (loj. Voir plus lias, p. 433.

de livrer un chrétien fugitif, nommé Dioscoride, dont il connaissait la retraite dans la montagne, fut emmené à sa place, confessa Jésus-Christ, et mourut dans les tourments (1); un autre saint, dont la légende a étouffé Thistoire : nous voulons parler de saint Christophe. Les Menées grecques disent qu'il avait été baptisé par saint Babylas, évêque d'Antioche (2).

Babylas est célèbre dans Tantiquité chrétienne pour avoir arrêté à la porte de Téglise un empereur souillé de crimes , l'avoir empêché de participer avec ime conscience coupable aux saints mystères, et donné ainsi, en pleine époque païenne, Texemple que devait imiter au siècle suivant saint Àmbroise. Malheureusement les détails de sa vie sont peu connus : nous avons montré plus haut comment Tacte de hardiesse évangélique qui immortalisa son nom a été inexactement ou incomplètement rapporté par les historiens (3) . 11 en fut de même de son martyre. On sait qu'il mourut pour la foi de Jésus-Christ ; mais les circonstances dans lesquelles fut consommé son sacrifice varient avec les narrateurs. Eusèbe, le plus ancien et probablement le mieux renseigné , dit qu'il mourut à Antioche dans sa prison (4). Saint Jean Chrysostome

(1) Menxa magna Grascorum, Venise, 1528, volume de décembre, p. 358.

{2)Ibid.^ mai, p. 85.

(3) Voir plus haut, p. 225. 226.

(4) ...'Ev 'AvTioxsiq^ ToO Ba6uXa |jieTà tt^v ôjioXoyiav èv Sediiorriptcp tJLeta)^.d^avTo;. Eusèbe, liist, EccL, VI, 39 (4).

QUELQUES ÉVÉQUES D'ASIE. 427

parait croire qu'il fut décapité (1). On parle de trois jeunes gens immolés en même temps (2). Des Actes, où l'histoire est étrangement défigurée , mettent son martyre sous Numérien (3). Cette dernière date doit être rejetée : Eusèbe est formel quant à Tépoque où mourut le saint évêque d'Antioche. Un fait reste certain : Babylas, après avoir fait respecter par Philippe la discipline de TÉglise, confessa la foi sous son successeur, soit par un martyre sanglant , soit , comme tant d'autres victimes de la persécution de Dèce, par le long et douloureux martyre de la prison. On dit qu'il demanda à être enterré avec ses chaînes (4) ; son tombeau, transporté cent ans plus tard, par un empereur chrétien, près du temple d'Apollon à Daphné, fit taire Toracle qui y parlait encore (5).

Dans le même temps que saint Babylas, mourut en prison à Césarée de Palestine un des plus grands

(1) Saint Jean Chrysostome, De S. Babyla contra Julianum et gentiles, 11.

(2)Thêodoret,ifi«r Eccl, 111,6: Philostorge^^û^ Eccl, VII, 8. Saint Jean Chrysostome dit seulement qu'on honorait ces jeunes martyrs en même temps que saint Babylas ; Uomilia in sanctos martyres Juven' tinum et Maximinum. Grégoire de Tours leur donne les noms d'Urbanus, Prilidanus et Epolonus : Hist, Franc., I, 28.

(3) Acta 5.Ç., janvier, t. II, p. 570.

(4) Mexà Tov (TiSfipov tàaûiAaTafvJvaièicéoxYi^^e. Saint Jean Chrysostome, De S. Babyla, 11. Sur les instruments de supplice enterrés avec les martyrs, voir saint Ambroise, Exhort. virg., II, 9; Edmond Le Blant, les Actes (les martyrs, g 85, p. 215 ; de Rossi, Roma sotterranea, U II, p. 164, 165; t. III, p. 621-623. M. RoUer, Catacombes de Rome, t I, p. 21, reconnaît que des anneaux déchaînes ont été quelquefois trouvés dans des tombeaux chrétiens.

(5) Cf. mon livre sur l'Art païen sous les empereurs chrétiens, p. 60.

428 LA PUrtCUTION DE DÈC£ EN ORIENT.

prélats orientaux, saint Alexandre , évèque de Jérusalem. Il avait puisé la science et la charité à cette forte et vivante école d'Alexandrie, dont nous trouvons les disciples, au troisième siècle, à la tète de tout l'Orient chrétien. Alexandre était élève de Pantène et dé Clément, et intime ami d'Origène. D'abord évèque d'une ville de Cappadoce , il y fut emprisonné pour la foi pendant la persécution de Septime Sévère : on se rappelle que Clément, réfugié alors dans cette province, administra TÉglise de son ancien élève prisonnier (1). La captivité d'Alexandre dura jusqu'en 211 : il sortit de prison après neuf ans, sous le règne de Caracalla (2) . En 212, il fut élu coadjuteur du vieux Narcisse, évèque centenaire de Jérusalem : bientôt il lui succéda. Passionné pour les lettres et la philosophie, Alexandre fonda à Jérusalem une bibliothèque célèbre : elle existait encore au temps d'Eusèbe, et une partie des documents anciens qui rendent si précieuse V Histoire ecclésiastique de ce dernier lui furent empruntés (3). Sous le règne d'Alexandre Sévère, le savant prélat eut la joie d'ordonner prêtre à Césarée son amî Origène, et, de concert avec Tévèque de

(1} Vi)ir plus haut, p. 72.

(2) Ibid.,p. 142.

(3) Cf. Eusèbe, Uist, Eccl., VI, 20. — Sur les bibliolhiH[ues chrétiennes dans les trois premiers siècles, voir Martigny, art. Bibliothèques, dans le Dictionnaire des antiquités chrétiennes, 2* éd., p. iOl ; S<udamore, art. Library, et Salusbury Foulkes, art Librarius, dans le Dictionnary of Christian antiquities, p. 985 et 988; Kraus, dans la HcalEncyktopiidie derchristl. AlterthUmer, p. 153; de Rossi, la Biblioleca delta Sede apostotica, p. 14-25.

QUELQUES liVÊQUES D'âiOL 429

cette ville, le chargea d'y faire un cents d'Écriture sainte : une des leçons, que nous avons encore, fut prononcée en sa présence (1). Il semble s'être appliqué à faire de la Palestine chrétienne l'image et presque la rivale d'Alexandrie, dont il reproduisait, dans de moindres proportions, la bibliothèque à Jérusalem et le didascalée à Césarée. Alexandre était très &gé lors de la persécution de Dèce. Traduit devant les magistrats, il confessa pour la seconde fois le Christ. On le mit en prison : il y mourut, chargé d'ans et de gloire (2). Sa « mort bienheureuse » fut annoncée au pape ComeUle par une lettre de l'illustre Denys d'Alexandrie (3).

(1) Origène, lui Reg. Iloinil. I; Œuvres, t. I, p. 356.

(2) Eusèhe, Hist. Eccl, VI, 39.

(3) Ibid., 46.

Origène. ^ La fin de la perséoution.

Les instructions de Dèce laissaient à ses agents une grande liberté d'action, leur permettant, leur enjoignant même de varier les rigueurs de la prison ou du supplice selon les personnes. La pensée première était toujours celle-ci : obtenir l'abjuration, ne prononcer la peine capitale que si toute chance de vaincre la persévérance des accusés parait irrévocablement perdue. Sans doute, pour les gens du commun, simples chrétiens sans renom, désignés à Tattention du pouvoir par l'ardeur de leur foi ou quelque circonstance fortuite, la patience des juges était parfois moins longue. Ils essayaient de vaincre la résolution du fidèle par la persuasion, puis par les menaces, enfin par la torture; quand tous ces moyens avaient échoué, ils renvoyaient au supplice. Mais l'empereur n'aurait pas permis d'agir avec cette rapidité relative quand un des chefs hiérarchiques de TÉglise ou l'un de ses grands docteurs était en cause. La chute de tels hommes serait pour les persécuteurs une victoire retentissante, qui entraînerait la défaite de centaines ou de milliers d'autres chrétiens (1). Un résultat si considérable demandait qu'on ne ménageât ni les ef-

(l) Voyez avec quelle habilelé les païens exploilèrenl la défection de l'évoque de Smyme, Eudœmon. Passio S. Pionii, 15, 16.

oniGÈNE. ~ LA FIN DE LA PERSÉCUTION. 431

forts ui le temps. Ainsi s'explique comment, .liors que tant d'obscurs chrétiens mouraient sous la hache tki bourreau ou parmi les llammes du biicher, les phis célèbres passaient des mois en prison, poui" expirer dans les fers comme Babylas et Alexandre, ou survi-

e, comme beaucoup d'autres, à la persécution.

Les païens désiraient surtout triompher d'Origèue. Il remplissait le monde du bruit de son nom; sa renommée avait dominé les orages soulevés par la hardiesse de quelques- une s de ses doctrines, et tous, même parmi ses adversaires, rendaieut hommage à l'élévation de son génie et à la candeur de sa foi. Aux yeux de la société officielle, peu familière avec les nuances des controverses ecclésiastiques, le christiauLsme se personnifiait dans cet homme qui avait partout des disciples, qui naguère catéchisa des impératrices et correspondit avec des empereurs, et dont la science, dîsait-un, était sans bornes. Abattre cette colonne serait ébranler le temple lui-même et en précipiter la ruine. On ne négligea rien pour y parvenir. Arrêté, probablement dès le commencement de la persécution, à Césarée où il enseignait, Origène fut jeté en prison. 11 avait alors soixante-sept ans. « Le méchant démon, dit Eiisèbe, mit en œuvre toutes ses ressources, employa contre lui toutes ses forces, tous ses artiiïces, se rua sur lui plus irapétueusement que sur tous les autres (1). » Quelle serait aujourd'hui la valeur des lettres écrites par Origène soit dans la

il) Eustbc, llist. Eccl.. VI. 30 [3.

4S2 LA PBRSÉCUnON DE DÈCE EN ORIENT.

prison, soit immédiatement après en être sorti ! Eusèbe les a lues, et en a tiré les détails trop brefs qu'il nous donne. Il peint le glorieux vieillard, « Thomme de fer (1), » étendu au fond d'un obscur cachot, le cou dans un carcan, les jambes tirées jusqu'au quatrième trou dans des ceps qui les tenaient violemment écartées (2). Plusieurs fois on alluma du feu près de lui, comme pour le brûler (3) . Mais on s'arrêtait au point où ses jours eussent été en péril. Avec cette habitude que les Romains avaient de la torture, et l'expérience acquise par leurs bourreaux de tout ce que l'être humain peut supporter sans perdre la vie, on menait Origène, par une gradation savante, jusqu'aux portes de la mort. « Tout l'eflfort du juge était de ne pas le tuer (4). »

Origène sortit de captivité après la mort de Dèce,

(1) *0 àSniJLdtvTio;. Ibid., 14 (10).

(2) ... OlaTc xal ô(Ta 6ià xàv XpivroO Xdyov 6 àv9jp Ouéiaeivs SeapLà xal ^a(Td(vov; ta; xatà toO <T(d(jLaTo;, ti; xi Ottô <7i8Y]p(î) xXofû xai ^yjy^oXQ etpxTfi; Ti(ib>pta; , xal b>c èitl nXeiffTai; ifjfxépaiç toOc noSa; UTcà toO xoXav- TiQpiou ^Xou icapaTaOeU diaoTTjiixTa xaTaaTCcdfjLSvoc. Ibid., VI, 39 (5). — n Le nervus était ainsi nommé, dit Martigny, parce qu'à l'aide de nerfs on étirait TÎolerament et on engageait dans des trous de plus en plus espacés les pieds du patient renversé sur le dos, et jusqu'à ce que cette tension amenât la mort parla rupture du ventre. On a trouvé à Pomi>éi un lier eus propre à recevoir dix condamnés à la fois. Le cinquième trou parait avoir été le maximum. » Dictionnaire des antiquités chrétiennes, art. Martyre, p. 453.

(3) llvpo; TE àiceO.à;. Eusèbe, /. c.

(4) MY]Sa(Jià>; auTÔv àveXeTv navtl <r6évei toO SixacxroO ^iXoveixb); èvaTàv- To;. Ibid. — Sur la fable trop facilement acceptée par saint Épiphane, Hxrcs., LXIV, 2, el d'après laquelle Origène, quelque temps avant de (|uitter Alexandrie, aurait sacrifié aux idoles pour sauver sa pudeur, voir Tillemont, Mémoires, t. III, note xxii sur Origène.

ORIGÈNE. — I.A KI.N DE LA rERSËCUTION. 433

arrivée vers ta fin de 251. La plupart des prîsoiiniei's étaient déjà libres. Presque partout, 1h persécution avait cessé depuis plusieurs mois. Elle s'était à peu pr^s arrêtée à Uonie dès le mois de mai ou de juin, en Afritpie depuis le commencement du printemps. L'Asie ne parait pas avoir eu de martyrs apr^s le mois de mars. C'est vers avril ou mai que le confesseur Acace fut rais en liberté par ordre de l'empereur. Dèce, !\ ce moment, commençait à reconnaître que l'empire avait des ennemis plus dangereux que les chrétiens. Il ne révoqua point l'édif rendu un an et demi auparavant, mais il cessa d'aiguillonner le zèle des magistrats municipaux et des gouverneurs de province. Ceux-ci avaient, comme l'empereur luimémc, d'autres préoccupations désormais que de traquer quelques personnes inoffensives: l'attention de tous était ailleurs. La fortune du prince paraissait compromise. Divers compétiteurs se levaient contre. lui. Plus redoutable, la guerre étrangère avait éclaté. 1^ frontière du Danube pliait sous l'effort des Goths, maîtres, si on n'arrêtait l'invasion, de se jeter à leur choix sur l'Orient ou l'Occident. Déjà les Barbares avaient saccagé la Thrace. Ils menaçaient la Macédoine. On craignait qu'ils n'envahissent la Grèce. Dèce, toujours dominé par ses souvenii-s classiques, faisait garder avec soin le défilé des Thcrmopyles. Mais les Goths ne vinrent pas jusque-là. Chargés de butin, ils retournèrent vers leur pays. Dèce, qui avait quitté Kome dès le printemps, crut les anéantir avant qu'ils eussent repassé le Danube. Clioibil-il mal ses positions?

fut-il trahi? les historiens ont attribué à l'une ou l'autre de ces deux causes Tissue désastreuse de la bataille. Son fils périt sous ses yeux, percé d'une flèche. « Ce n'est rien, dit stoïquement l'empereur; ce n'est qu'un homme de moins (1). » Le mot a probablement été inventé, comme tant de mots historiques ; mais c'est un honneur pour Dèce qu'on ait pu le lui prêter, et, vraie ou fausse, cette parole digne d'un héros de Plutarque jette un rayon de gloire sur la triste fin d'un empereur et de toute une armée périssant dans un marais de la Thrace sous les traits des Barbares.

Un des successeurs de Dèce s'est demandé quelles avaient dû être ses pensées dans ce moment tragique où, déjà accablé par la fortune, il attendait la mort (2). Peut-être ont-elles ressemblé à celles d'un autre empereur mourant, un siècle plus tard, dans les plaines de la Perse, après avoir fait au christianisme une guerre moins sanglante, mais plus hypocrite et aussi haineuse. Comme Julien, Dèce était vaincu par le Galiléen. Il avait porté à l'œuvre du Christ les coups les plus terribles qu'elle eût encore reçus : et de ce grand effort, que restait-il? Le souvenir de passagères apostasies, presque toutes effacées par un retour passionné vers cette Église que beaucoup avaient reniée des lèvres, sans pouvoir en détacher leur cœur , l'héroïsme de nombreux martyrs, et la preuve ime

(1) Aurelius Victor, De Cxsarihus^ 29.

(2) Oratio Constantini ad sanctorum cœtum, 24.

OBIGENE. — LA FIN DE LA PERSÉCUTION. i35

fois (le plus acquise de l'impuissaDce de la force à triompher de Dieu et des consciences. La persécution avait passé, mauvais rêve ou vision glorieuse, sans laisser plus de trace qu'un coup d'épée sur les flots. L'Église i-estait debout, purifiée par l'épreuve, retrempée dans son propre sang, prête à ces allernatîvesde guerre et de pai\ qui vont être désormais son lot jusqu'à la fin du siècle. Quelqu'une de ces réflexions a-t-elle traversé, après la défaite, l'esprit du persécuteur? a-i-il senti s'abaisser sur lui le bras de Dieu, « qui ne laisse pas verser impunément 1« sang de ses serviteurs, et les venge par la ruine des princes, la perte des trésors, le massacre des armées, la destructiou des camps {!)? » Nul ne saurai! dire ce qui se passa dans l'àme de l'infortuné souverain ; mais ou peut affirmer que si, parmi les affres de l'agonie, bèce eut le temps d'avoir une pensée distincte, ce l'ut une pensée de désespoir. Sa vie était manquée. Rien ne resterait de son règne. Son œuvre avait péri avec lui. Après s'être cru appelé à restaurer l'antique gloire et l'antique religion de Rome, il mourait deux fois vaincu : par les chrétiens et par les Barbares.

!1] Ul iiiumoriad UciMimus intiquas, el ultiuncH pro cullaribus Del sœpe repeliUs nullo vocb priecaniu revolvamiiï , docuiaentum rec«ati« rel salis estquod sic celeriler quoilque in In n U culeri taie sic grand iter nupor Mcnta dcfcnsio est, ruinis regum, jactarix apuu, dispendio mililuin, dlmiDulione castronim. Saint Cyprien, .41/ Mmelrianum, 17.— Je doia dire que la plupart des manuscrits purlent 1 ruinis rcruin ■ et non 0 r^uui « ; c'est la Tersion adoptée K^nérakinenl. aussi bion dans l'édilioD de Balute que dans l'édition loule récente du HarleL Haîi si ralJuaion est moins dincte, le sens général de la phrast! n'est pas diflérent.

La leçon fut perdue. Soixante ans vont s'écouler avant qu'un empereur, jetant sur Tavenir de la civilisation romaine le regard du vrai politique, reconnaisse dans le christianisme la seule force capable de vaincre ou du moins d'absorber la barbarie. Les successeurs immédiats de Dèce ne furent pas assez libres de préjugés pour s'élever à cette hauteur de vues. Ils restèrent dans Tornière sanglante où s'étaient engagés avant eux les persécuteurs. A partir de la moitié du troisième siècle l'histoire des persécutions changera cependant d'aspect. Les chefs de la société civile vont se montrer moins effrayés de la multitude des chrétiens que de leur puissante organisation, de la forme corporative adoptée par eux dans leurs rapports extérieurs, des richesses mobilières et immobilières de la communauté. C'est désormais l'association que les empereurs cherchent surtout à détruire, c'est avec l'association qu'ils seront quelquefois amenés à traiter. Une phase nouvelle commence, pleine d'imprévu et de contrastes. Tantôt la guerre sévit avec fureur, tantôt les deux puissances — car on pourrait déjà employer cette expression — échangent des préliminaires de paix. Pendant un demi-siècle, le régime de la Terreur et celui des Concordats vont se succéder plusieurs fois. Il nous reste à écrire ce chapitre curieux et, croyons-nous, assez neuf de l'histoire du droit d'association.

(Voir page 6.)