LA PROMULGATION DE LEDIT DE CARTHAOE

Héoie le pauvre petit enfant, dont une nourrice avait souillé les lèvres du vin idolâtrique, ne peut plus boire au calice sacramentel, et rejette avec des vomissements le sang du Sauveur (1). Ces exemples, rapportés par le mieux informé des contemporains, i'évèque de Carthage lui-même (2), durent frapper de terreur les chrétiens, et peut-être arrêter au bout de quelque temps le cours des apostasies ; mais le nombre de celles-ci était déjà très grand : beaucoup de familles chrétiennes restaient en proie au remords, à la honte; la cause de bien des divisions, de bien des déchirements était posée pour Tavenir.

Ces apostats du premier degré, sacrificati, thurifi" cati (3), n'étaient pas les seuls dont TÉglise eût à rougir. De faibles chrétiens essayèrent, au moyen d'ane transaction, de se faire passer comme ayant obéi aux ordres de l'empereur, tout en s'abstenant en réalité des sacrifices commandés. Soit par faveur, soit à prix d'argent, ils obtenaient d*ètre inscrits sur la

tam Domiai edere et contrectare non poluit, cinerem ferre se apertis manibas invenit. Ihid,

(1) ... Ubi Tcro solemnibus adlmpletis calicem dîaconus offerre prœsentibus cœpit... faciem saam paryula instinctu dWinse majestatis avertere... siagaltus et vomitus... In corpore atque ore violato Eucbaristia permanere non poluit. Ihid.^ 25.

(2) Prœsente ac teste me ipso, dit-il en racontant Tépisode du petit enfant. Ibid,

(3) Le mot thurifUatie&i employé uneseale fois par saint Gyprien, Ep, 52. Nous croyons qu'il désigne ceux qui, n'étant pas assez riches pour offrir aux idoles VhosHa ou la victima, faisaient acte de paganisme en brûlant de Tencens sur l'autel, mode de sacrifice à la portée de toutes les bourses.

liste de ceux qui avaient sacrifié et recevaient en échange un certificat; une sorte de billet de confession païenne, qui les mettait à l'abri des poursuites. Ordinairement ces libellatiques comme on les appela (1); s'étaient présentés en personne devant le magistrat y qui se contentait de leur déclaration , sans les obliger à faire un acte formel d'idolâtrie ; quelquefois même Irnscription était faite et le billet leur était remis sur leur demande, sans qu'ils eussent besoin de comparaître. Cette conduite était certainement répréhensible : comme le disait le clergé de Rome dans une lettre à saint Cyprien, « c'est être criminel que de se faire passer pour apostat, alors même qu'on n'a pas apostasie (2). » Cependant les libellatiques étaient moins coupables que les apostats proprement dits : avec la précision habituelle de son esprit, saint Cyprien savait distinguer entre les uns et les autres. Entre les apostats eux-mêmes, sa charité reconnaissait des nuances : il jugeait différemment « celui qui, à la première injonction, vola au-devant d'un sacrifice impie, et celui qui n'accomplit un acte si funeste que par contrainte et après une longue résistance ; celui qui obligea sa famille, ses amis, ses colons à sacrifier, et celui qui sacrifia seul pour en

(1) Voir plus haut, p. 331. Ne pas confondre le libellutyou. certificat de sacrifice, avec une autre sorte de libellui dont il sera question plus loin, billet do réconciliaUon donné par les confesseurs de la foi aux apostats repentants.

(2) Lettre du clergé de Rome, £p. 21 (inter Cyprianicas).