CHAPITRE III. — LA SOCIÉTÉ ARIANE
terre tant aimëe, tant respectée, tant adorée, qui prend la parole et dit aux hommes de la Bonne Loi :
tt Homme , toi qui me laboures avec le bras gauche » à droite , avec le bras droit à gauche , je répondrai tou- » jours à tes soins. Pour toi, je serai toujours fertile. Je te » prodiguerai tous les mets nécessaires à ta nourriture. » Mais toi , homme , qui ne me laboures pas avec le bras tt gauche à droite , avec le bras droit à gauchç , tu passett ras ta vie debout à la porte d'autrui , implorant ta pi- » tance. On te l'apportera , à toi suppliant et oisif, au » dehors de la maison . On te donnera le rebut des V autres ' . »
Il suffit presque de montrer quelles étaient les occupations de la vie iranienne pour donner une idée exacte de la moralité élevée et de la fierté de celte race d'élite. Les fragments que je viens de citer et qui sont empruntés au Zend-Avesta font honneur aux sentiments de ceux h qui il fallait tenir un pareillangage pour s'en faire admettre comme un envoyé céleste. Le Dieu de la Bible est assurément bien grand ; mais son peuple, en comparaison des gens que l'on voit ici , écoutant de pareilles leçons, est bien humble, et je ne sais quel ressentiment d'honneur s'aperçoit dans ces passages du Yendidad , qui n'ont rien de commun , sans doute, avec les combinaisons cauteleuses, les calculs égoïstes et étroits, les mensonges, les perfidies et les bassesses rampant sous les tentes des patriarches. Ce n'est pus non plus par l'antiquité grecque que nous avons été accoutumés à de tels accents, et l'on comprend la gravité singulière, l'espèce d'étonnement avec lequel Hérodote parle de ces anciens Perses, déjà tien morts de son temps, qui estimaient avant tout la bravoure et la sincérité.
Outre les bourgs où se pressaient les principaux groupes de colons , il se forma encore deux autres classes d'établis-
' Spieobl, Venditiad, t. I, p. 84-85.
semeilis : des villages et des châteaux. Il semblerait que, sur une échelle réduite , les uns et les autres aient reproduit les dispositions principales de la cité : les deux enceintes carrées, le pyrée et le réservoir, au centre de la première , les chiens veillant sur la seconde. J'insiste avec d'autant plus de plaisir sur ces détails, qu'ils rappellent vivement les demeures des Arians-Germains, nos ancêtres. Les grandes métairies mérovingiennes des bords de la Somme et de l'Oise étaient encore bâties , à peu de chose près , sur le plan inventé jadis par les ancêtres de la haute Asie.
Le genre de vie des premiers habitants, s'il n'admettait pas le luxe, comportait le bien-être, résultat du travail , et une sorte de magnificence guerrière qui ne pouvait Faire défaut à des imaginations attentives aux splendeurs de la terre et, partant , jalouses d'imiter quelque chose de la variété de leurs formes. Le Yendidad mentionne deux espèces de vêtements, ceux qui sont taillés dans les peaux de bêtes, et les tissus de poil et de laine. Cette fabrication était une œuvre domestique , et les femmes de chaque famille y prenaient la plus grande part. Du reste , il n'y a pas h penser que l'industrie proprement dite ait pu exister parmi les Arians. Leur état social ne comportait rien de semblable, et l'ordre d'idées dans lequel ils vivaient y mettait miême empêchement. Pleins d'une vénération extrême pour les diverses manifestations de la nature, qu'ils supposaient toutes animées, sentantes, pensantes et susceptibles de souffrir comme de jouir, les Arians réprouvaient l'emploi et l'application du feu dans un grand nombre de circonstances. Beaucoup de métiers étaient donc , à l'avance, déclarés impurs et partant impossibles. On craignait que la sainteté du feu, que la pureté de l'eau, que l'inviolabilité de la pierre ne fussent compromises par des contacts hostiles, et on défendait d'y recourir, ou du
