CIIAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FÉRYDOUN

dit va^ement que Menoutjehr était un des descendants d'Iredj.

L'auteur de la Chronique du Fars va beaucoup plus loin . Il compte entre Fe'rydoun et Menoutjehr dix générations, et établit la table suivante :

Férydoun. Pyl.

Iredj. Peroushenk.

Konrek. Arenk.

Ferkour. Wyrek.

Roushenk. Meshykhouryar.

Ferarweshenk. Menoutjehr.

Tous ces noms, débris mutilés de formes zendes, sont en réalité bien iraniens, et il n'est pas douteux qu'ils aient été fournis par des souvenirs anciens. L'écrivain qui les donne remarque lui-même, au nom de Meshykhouryar, que cela signifie « l'adorateur perpétuel du Soleil. »

Avec cette liste on n'a pas de quoi combler la période entière de cinq cents ans attribuée au règne de Menoutjehr. Mais si ce chiffre n'est pas une exagération des cinquante années que , suivant Gtésias , a régné Maudakès, il permet du moins de concevoir la possibilité de répartir un si long espace entre un nombre raisonnable des partageants, dont la plupart ont été oubliés par la tradition ; et la série plus ou moins longue de rois entre le fondateur de la monarchie et le prince qui la laissa se perdre , que Diodore aperçoit vaguement, reçoit ici dans tous les cas sa justification.

Quant à l'identification de Menoutjehr avec Gyaxares, elle a déjà été faite par plusieurs auteurs et ressort assez clairement de la comparaison des textes grecs et orientaux pour ne pouvoir être sérieusement mise en doute. Hérodote raconte que Gyaxares, encore plus guerrier que ses ancêtres, inventa une tactique nouvelle et introduisit l'usage de réunir dans des corps différents les archers , les

piquiers, les fantassins et la cavalerie; jusqu'alors on avait combattu pêle-mêle. Cyaxares attaqua les Lydiens, et pendant le combat le jour fut changé en nuit. Après avoir soumis toute l'Asie au-dessus du fleuve Halys, c'està-dire le nord , il marcha sur Ninive et l'assiégea. Au moment où il allait emporter la place , il fut assailli par une armée innombrable de Scythes que commandait le roi Madyas, fils de Protothyès , et qui, lancés à la poursuite des Cimraériens fugitifs, se trouvaient dans le pays des Mèdes.

Pour arriver jusque-là, il leur avait fallu faire une longue route , non pas celle que connaissaient les Grecs et qui , allant du Palus-Méotide au Phase et à la Golchide , aboutit après trente bonnes journées de piéton , et à travers les montagnes et le pays des Sapires, jusqu'aux terres médiques ; ce ne pouvait être le chemin qu'avaient suivi les Scythes vainqueurs des Cimmériens. Ils passèrent plus haut, dit Hérodote, et ils arrivèrent en laissant le Caucase sur leur droite.

Je remarquerai que le Caucase dont il est ici question n'est aucunement celui de Géorgie, car, dans ce cas, venant du Palus-Méotide, il n'y aurait pas besoin de faire observer que les Scytlies l'avaient eu à leur droite. Gela s'entendait assez de soi. Mais Hérodote veut dire que les Scythes ne prirent ni le chemin qui vient du pays des Sapires ou mieux Taj)oures, ni celui qui parlant du Palus- Méotide aboutit à la frontière septentrionale des Mèdes. On lui a raconté, et il n'a pas très-bien compris, que les Scythes , agresseurs de Cyaxares , avaient laissé à leur droite le Caucase persan ou l'Klbourz pour pénétrer sur les territoires iraniens dans la direction de l'Hyrcanie et (le la Bactriane , ce que nous avons reconnu plus haut être sur la route ordinaire de ces peuples vers les contrées pures.

CHAP. m. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FÉRYDOUN. 307

Cyaxares et les Mèdes ayant été battus par les Scyjthes, abandonnèrent pour un temps leurs projets de conquête contre les Assyriens. Mais les vainqueurs, restés seuls maîtres du terrain pendant l'espace de vingt-huit ans, ayant rendu insupportable leur domination déprédatrice, les Mèdes réussirent à inviter le plus grand nombre des chefs à un festin, et les ayant enivrés les massacrèrent. Alors Cyaxares reprit le cours de ses conquêtes. Il se présenta de nouveau devant Ninive, s'en empara, et subjugua tous les Assyriens jusqu'au pays de Babylone exclusivement. Ceci fait, il mourut après un règne de quarante ans, v compris les dix-huit ans qu'il lui avait falhi porter le joug des Scythes.

De tout cela, Diodore ne sait pas un mot, et il se contente de rappeler ce qu'il a déjà dit du peu d'accord des historiens assyriens et mèdes sur cette partie des annales de la dynastie d'Ecbatane. Ctésias, son guide favori, n'avait donc rien raconté de pareil, et par la raison très-simple qu'il ne considérait pas l'ensemble de ces faits comme appartenant à l'histoire de la Médie, non plus qu'il ne prenait Cyaxares pour un roi mède; car il n'est pas admissible que le Cyaxares placé par lui à la tête de la généalogie médique lu où Hérodote a nommé Déjocès, puisse être identifié avec la personne du conquérant de Ninive. Ce n'est que l'écho d'un nom.

Les Asiatiques présentent l'histoire de leur Cyaxares , de Menoutjehr, sous un jour qui, avec plus de poésie , a aussi beaucoup plus d'intensité et de vérité.

Férydoun avait eu trois fils : Iredj, surnommé Pesheng,

fils d'une fille d'un des grands vassaux iraniens et qu'on

appelait Irandokht ou « la fille de l'Iran » , et Tour et Selm,

nés l'un et l'autre d'une fille de Zohak. Iredj représentait

le sang le meilleur de la race pure, au lieu que ses frères, à

demi iraniens, étaient aussi h demi étrangers. Tandis que le

premier était la personnification de la nation choisie et du vrai peuple de la Montagne, Tour, son frère, était celle des peuples scythiques, ses parents, mais ses parents avides, ambitieux, perturbateurs de son héritage; et Selm, celle d'autres parents, les peuples de l'Occident, les Assyriens surtout , rancuneux adversaires de l'Iran délivré de leur joug. La tradition rapportée par Ferdousy ne laisse pas oublier un instant ce fait que la famille de Selm était dominée par l'influence d'une origine odieuse, et il a bien soin de remarquer non-seulement pour Selm lui-même, mais encore pour son petit-fils Gherkwy , qne c'était là le produit de Zohak à peine modifié.

Ainsi le monde d'alors, en tant que les Asiatiques le connaissaient, se partageait entre l'Iran, la seule })artie intéressante, le Touran, où abondaient des masses de cavaliers pillards et menaçants, le pays de Selm enfin ou l'Occident, dans lequel couvaient tous les mauvais vouloirs. En dehors de ces trois éléments principaux, on apercevait encore les Hindous et les vassaux peu fidèles du Kaboul ; ces derniers ne perdaient pas une occasion de nuire aux contrées pures, mais ils ne jouaient qu'un rôle secondaire.

Je n'ai pas besoin de rappeler qu'en faisant d'Iredj le fils de Férydoun , je me conforme simplement à la version du Shah-nameh. Je ne veux ni infirmer ni encore moins détruire l'autorité des textes que j'ai cités plus haut et qui tendent à mettre entre Férydoun et Cyrus une longue descendance de souverains. Je me borne à consigner telle quelle la conception idéalement vraie, mais trop grandiose, trop simple, trop absolue pour être matériellement historique, que Ferdousy a conservée de l'état des affaires à l'époque qui nous occupe.

Iredj , attaqué par ses deux frères , trahi et persécuté , fut tué par eux, et Menoutjehr, son fils, lui succéda dans