CHAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FER YDO UN
l'amour de la nation pure. Il était né dans la Montagne, à Manvr«esch , dit le Borhan-é-Gaté. Toutes les grandes familles fidèles se pressèrent autour de lui, et l'affection qu'elles avaient eue pour son grand-père Férydoun le couvrit d'une sorte d'auréole. Mais tout à coup les guerres (ju'il conduisait contre Selm, l'Occidental, furent interrompues dans leurs succès par une attaque désespérée des Touranys qui, venant en aide à leurs alliés, exécutèrent une diversion puissante , couvrirent les frontières du nord de nuées épaisses de cavaliers, et se mirent à ravager l'Iran oriental. Menoutjehr et ses héros, impuissants à contenir une pareille tempête, furent obligés de quitter Rhaga , d'abandonner les plaines et de se réfugier dans la Montagne , où ils résistèrent de leur mieux à leurs innombrables ennemis.
Pendant deux ans, ceux-ci, les tenant bloqués dans les vallées, se comportèrent en maîtres impérieux dans toutes les contrées pures. Mais enfin, lassés par la résistance de Menoutjehr et ne pouvant réussir à le forcer, ils se laissèrent persuader, moitié lassitude, moitié ennui, de lever le siège inutile qu'ils faisaient des défilés du Roustemdar, dans l'Elbourz, et, plus par adresse que par force, on en fut débarrassé, et ils regagnèrent leur pays.
Une fois délivré de ce péril, Menoutjehr, sortant de l'Elbourz , s'avança vers l'occident. Il alla attaquer sur son propre territoire Selm, le représentant de la race de Zohak, le combattit, et le tua de sa propre main. Les documents en prose racontent, à la suite de cet exploit, la conquête de l'Assyrie tout entière , et ils ont un tel sentiment de la façon dont Menoutjehr gouverna cette grande région après l'avoir soumise, qu'ils le présentent comme le premier qui l'ait fertilisée par l'ouverture de canaux d'irrigation, inconnus dans la Mésopotamie avant son règne. Ils ne s'arrêtent pas en si beau chemin, et leur conquérant favori pousse ses triomplies jusqu'en Egypte.
Les poèmes sont moins libéraux envers Menoutjehr, et limitent un peu plus ses succès. Ferdousy ne dit pas même explicitement que la défaite et la mort de Selm aient été suivies de la prise de possession des États de ce dernier. Mais le fait ressort pourtant des détails que le poëte de Nishapour ajoute au sujet de la domination incontestée, qui appartient dès lors h l'Iran, sur les provinces du prince vaincu. Le récit de la mort de Selm tel que le donne le Shah-nameh , assez caractéristique pour être présenté ici, donne lieu à une scène d'une grandeur toute féodale. Menoutjehr vient d'exterminer le dernier souverain ninivite. Les vassaux de Selm, tremblants pour eux-mêmes, se tiennent devant le vainqueur. Celui-ci, debout, armé, à l'entrée de sa tente, écoute leurs sollicitations et leurs prières : ils demandent qu'il leur soit permis de rendre les honneurs funèbres à leur chef. Le monarque iranien leur répond :
« J'ensevelirai l'objet de votre amour, et par là je glo- >> rifierai mon nom. Toute action qui n'est pas dans la )> voie de Dieu est dans celle d'Ahriman. Elle est mau- » vaise. Qu'elle reste loin de ma pensée ! qu'elle aille aux » méchants et aux monstres! Je ne vous demanderai !) compte ni de votre haine pour moi , ni de votre amour » pour mes ennemis. Une fois vainqueur, mes rivaux, à » mes yeux, sont innocents. Aujourd'hui je dois être juste » ou injuste. Je n'ai plus à frapper, je n'ai plus à sou- » mettre. Demandez-moi de vous aimer. Commencez donc » librement vos chants funéraires. Laissez là les instru- » ments guerriers. De toute race malfaisante détournez- » vous! et que vos prêtres sages s'assemblent à votre » aj)pel. Dans vos contrées, dans celles des Turks du » Tjin, dans les provinces du Roum, chjoisissez à votre » gré un lieu brillant pour y placer la sépulture de celui » qui fut votre roi. Livrez-vous sans crainte à ce pieux
