CHAP. III. — HISTOIRE DES SUGCESS. DE FÉRYDOUN

» travail. » — Alors des voix s'élevèrent, sortant des tentures qrw voilaient la demeure intérieure : « O héros. » exemple de vertus et de sagesse, ne songez plus désor- » mais à verser le sang! Que la fortune ne soit plus con- "trainte par vous à troubler l'univers ! »

Voici donc Menoutjehr maitre d'une monarchie singulièrement agrandie, et telle que celle de Férydoun pouvait sembler petite en comparaison ; mais la constitution intérieure n'en était pas changée. Les grandes familles vassales des Gawides, des Çamides, des descendants de Nestouh , possèdent leurs anciens fiefs, augmentés ou rehaussés par l'éclat que la victoire fait rejaillir sur leurs maîtres; et à côté de ces races primitives on voit s'en élever une nouvelle, destinée à avoir beaucoup plus de retentissement dans l'histoire du monde. C'est celle d'Aresh, l'éponyme des Arsacides, qu'Abdoullah-Moharamed , fils de Hassan, fils d'Isfendyar, appelle le Razy, ou l'homme de Rhagès, dans sa précieuse Chronique du Taberystan.

Il a déjà été dit plus haut que la population iranienne de l'Hyrcanie, ces anciens colons qui, au temps des Djems , avaient les premiers arraché le pays aux dyws et l'avaient cultivé, avait subi à son tour, avant Férydoun , une invasion de Scythes. Le nom particulieide ces nouveaux arrivants était pour les Grecs, sous Gyrus, les Derbikkes, Derbysses ou Dyrbœi , et le Shahnameh les connaît sous le nom de Berdeh, dont il fait le chef de la nation; quant aux Indiens, ils nomment ces peuples « Paradas » , et le zend les appelle « Pouroutas » ' .

Les généalogies en prose, recueillant ces souvenirs et entrevoyant leur véritable portée, ont fait de Bertas ou Pertas un fils de Kemary, fils de Jafès, fils de Nouh. Ainsi

' LASSES, ou\T. cité, t. I, p. 525.

nous trouvons tout à la fois dans les annalistes ^recs et dans les Orientaux , le plus ancien souvenir des Arsaces et des Partlies reproduit d'une façon très-concordante.

Ferdousy s'accorde avec Gtésias pour reconnaître que la nation scythe dont il est question occu})ait l'Hyrcanie, et étendait ses domaines jusque dans le Kohistan de Rey, il l'est, vers la réjjion du bourg actuel de Damghan , là où fut plus tard Hékatompylos. Il parait que ces tribus étaient venues originairement du Ladakb , où elles s'étaient fait une réputation d'intégrité dont les Grecs eurent connaissance au temps des Acliéménides.

« Les Dyrbsei , dit Gtésias, sont heureux, riches et » justes. Ils ne nuisent à personne. Si quel(|u'un d'entre » eux trouve sur son chemin quelque argent ou des objets >' quelconques, il rend tout au propriétaire. Leur conduite » est réglée par des rites religieux, et ils ne se nourrissent » que de végétaux. »

C'est peut-être beaucoup de vertus et bien de la discrétion pour des gens des Montagnes et des Scythes. Mais il faut conserver les paroles de Gtésias '. En tout cas, on ne saurait révoquer en doute la gloire des Dyrbœi. Elle avait traversé la région de l'Iran oriental et franchi l'Indus. Les Parthes comptaient au nombre de leurs tribus une race particulière et prééminente. C'étaient les enfants d'Ashek , appelé aussi Aresli et Ashkesh , et dans ces formes d'un même nom on retrouve la double source des

« Strabon ne parle pas tout ;i fait d'un ton si éloyieux des Derbikkes; ils avaient, suivant lui, l'iiabitude de tuer et de manger les vieillards audessus de soixante-dix ans; quant aux vieillrs femmes, ils les pendaient et les enterraient ensuite. Ces renseijjnements ne paraissent pourtant pas bien sérieux. Élien , Etienne de Byzance , Diodore , Denys d'Halicarnasse et Pomponius Mêla ont aussi parlé des Derbikkes , alors considérés comme habitant j)rès de l'enibouchure de l'Oxus. Ils avalent à coté d'eux les Parses et les Dab;e, et un peu plus bas, au sud, les Tapoures et les Mardes. Toutes ces populations parentes devinrent plus tard le premier noyau des nations ursacides.

CHAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE^FÉRYDOUN. 313 dénominations d'Aisaces et d'Ashkanyans , données aux jjTands fois parthes par les Grecs et par les Asiatiques ' .

La nation entière avait suivi l'exemple des Gakas du Zawoul et du Seystan , et ses chefs imitaient aussi les Çamides. Gomme ces derniers , ils avaient rendu hommage à Menoutjehr, et même déjà à Férydoun , et combattaient sous les enseignes de ces rois.

Les auteurs persans , moins bien renseignés que Ctésias sur les vertus religieuses des Parthes, insistent, en revanche , sur leurs mérites guerriers , et reconnaissent ces cavaliers comme dignes de beaucoup d'éloges , en tant qu'excellant à tirer de l'arc. Il paraît que les Parthes faisaient en ce genre mieux que tous les autres et maniaient merveilleusement ces arlnes , faites d'un bois léger et lançant des traits courts dont Hérodote leur attribue l'habitude. Les contes orientaux insistent d'autant plus sur ce mérite spécial , qu'ils y rattachent le souvenir d'un service mémorable rendu par la maison régnante des Parthes à la monarchie iranienne.

Quand Menoutjehr fut parvenu , plutôt par ruse que par force, ainsi qu'on l'a vu plus haut, à délivrer son pays de la présence des Scythes, et qu'il eut déterminé leur roi Afrasyab, descendant de Tour, à faire la paix, il fallut fixer la frontière respective des deux États.

Afrasyab prétendait repousser jusqu'au pied de la

1 II serait assez admissible de rattacher au nom d'Aresh cette nation des « Aorsi », nommés « Adorsi » par Tacite, et qui habitait entre le Dais

l'Yaxartes. Elle faisait à la fois un grand commerce de marchandises indiennes et babyloniennes, allant chercher les dernières jusqu'en Médie avec ses chameaux. Tels sont les détails donnés par Strabon et par Pline, ainsi que par Tacite. Il est vrai que ce récit se rattache à une époque beaucoup plus basse que celle ori nous sommes parvenus. Mais, d un autre côté , je doute quft les renseignements possédés par les auteurs que je cite fussent bien récents, et il se pourrait qu'ils remontassent jusqu'à l'époque d'Alexandre. C'est un défaut favori des géographes de tous les temps d'être en retard sur les faits qu'ils exposent.

chaîne de l'Elbourz la limite de l'Iran , et dans ce cas les domaines des Parthes eussent fait partie de la Scythie , puisque l'Hyrcanie aurait cessé d'appartenir aux contrées pures, Menoutjelir n'acceptait pas de pareilles conditions. Pour se mettre d'accord, les Iraniens et les Scythes s'adressèrent à Aresh, le plus directement intéressé dans la (piestion, puisqu'il s'agissait de sa nationalité future.

Le roi des Parthes monta tout armé jusqu'au dernier sommet du Demawend, et là, se tournant du côté de l'est, il saisit son arc, prit une flèche dans son carquois, l'ajusta sur la corde et la ht partir avec force.

La flèche vola depuis le lever du soleil jusqu'à midi et vint tomber sur la rive du Djihoun. Ainsi fut fixée la frontière, et l'Hyrcanie resta annexée aux États du grand roi iranien.

Aresh était d'ailleurs, avant cet exploit, un chef fameux dans les conseils et dans les camps. Au temps où la guerre avait commencé entre l'Iran et le Touran , raconte Abdoullah - Mohammed , le roi, étant occupé dans le sud, chargea de la défense les deux feudataires dont les domaines se trouvaient envahis. C'étaient Garen le Gawide et Aresh le Parthe. Ils firent de leur mieux l'un et l'autre; mais Menoutjehr fut informé que la fidélité de Garen avait été tentée; et, dans un accès de défiance injuste, il ordonna de l'emprisonner.

Aresh , resté seul , fut battu par les Scythes , et les affaires ne se rétablirent que lorsque le Gaw^ide, dont l'innocence avait été reconnue, eut repris sa place auprès de son frère d'armes. Alors les deux chefs réunis attaquèrent les Scythes, qui, ayant passé tous les défilés de l'Elbourz, débouchaient dans la plaine au-dessus de l'emplacement actuel de Téhéran , près du village de Doulab , et marchaient sur Rhagès. Ce fut le théâtre resté fameux d'une des plus terribles défaites qu'aient subies les ennemis de