GHAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FERYDOUN

l'Iran. Cependant ils étaient si nombreux qu'ils réparèrent bientôt »e rude échec , et toute la valeur de leurs antagonistes, soutenue par la présence du roi et des vassaux , ne les empêchant pas de pulluler autour des étendards sacrés , força ceux-ci à fuir dans la Montagne, comme je l'ai raconté plus haut. Mais dans ces alternatives de bonne et de mauvaise fortune, la haute réputation d'Aresh ne fut point entamée, et les Parthes, au jour de leur plus grand éclat , tinrent à honneur de se rattacher à lui.

AbdouUah-Mohammed, fils de Hassan , fils d'Isfendyar, a donné la détermination de la Parthyène d'après les documents sassanides qu'il a eus à sa disposition. Il l'appelle Fradeshwad-Gher, le pays de Fradeshwad , ou, dans une forme contractée, Fershwad. Il lui assigne pour limites, à l'ouest, l'Azerbeydjan et l'Ahar ou Arran , petite contrée à côté du Ghylan ; au nord, le Taberystan , le Ghylan et le Deïlem ; au sud, les plaines de Rey, de Koums et de Damghan ; à l'est, le Gourgan. C'est à peu près ce que les Grecs ont dit de l'étendue de la Parthyène; mais le chroniqueur persan ajoute que ce territoire fut ainsi fixé au temps du roi Menoutjehr, et l'on a d'autant moins de sujet de douter de sa parole que rien ne contredit ici ce que l'on sait par ailleurs de l'extension du troisième Iran.

Les circonscriptions ainsi remaniées , la capitale de l'empire cessa d'être Amol ou Témysheh. Il n'était plus possible à un prince dont les États atteignaient à l'orient les rives de l' Indus et à l'occident celles du Tigre, de se tenir enfermé au fond des montagnes, en face des eaux de la Caspienne. La tradition assure donc qu'une autre métropole fut choisie, mais elle ne peut donner que trèsvaguement l'indication de cette nouvelle cité. Abdoullah- Mohammed la place dans le Taberystan ; d'autres prétendent que ce fut Ragha; plusieurs assurent que ce fut

Pehlou. En réalité, ces avis diffèrent peu. Pehlou est une dénomination idéale qui indique seulement le siège de la race iranienne héroïque ; Pehlou ou Pehlewan si(;nifie précisément « le héros » , et on a dit que Fars était fils de Pehlou, fils de Sem , fils de Noé, autrement que les Perses se rattachaient aux anciens patriarches , dont les Arabes ont voulu faire un rameau de la famille sémitique. Les Indiens connaissaient les gens de l'Iran sous le titre comjiuin de Pahlawas. Gomme les Pehlewans demeuraient dans la Montagne, Pehlou y était nécessairement situé. Le Taberystan ne s'étend pas tout à fait assez vers le sud pour qu'il y eût utilité à quitter Amol en restant dans ses confins; mais llagha est à fort courte distance , et on peut, a la rigueur, supposer que cette ville faisait partie de la province royale. Je penche donc à croire que c'est à Ragha, cité ancienne, célèbre et considérable, que s'établit la famille souveraine et qu'elle plaça le siège de son autorité.

Menoutjehr mourut dans sa gloire, et son fils Noouzer lui succéda. On va voir une suite de rois venir après celui-ci et séparer son règne de celui de Gyrus, qui , d'après Hérodote , n'eut qu'Astyages entre lui et Gyaxares, Mais j'ai montré tout à l'heure que les Grecs eux-mêmes n'étaient ludlement d'accord sur ce point. Tandis que les savants de la Babylonie, remontant beaucoup plus haut que les Iraniens dans une certaine partie du passé , mêlaient sans doute les faits et les règnes, mais conservaient le souvenir de leur compatriote Déjocès ou Zohak, du vainqueur Phraortes ou Férydoun, du conquérant Gyaxares ou Menoutjehr, gardaient enfin les trois noms principaux qui semblaient résumer l'histoire de leurs rapports avec l'Iran, la cour de Suse ne parlait au médecin de Guide que de la partie des annales qui intéressait directement soit la famille, soit la monarchie des Achéménides, et à la({uelle son histoire

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propre se rattachait. C'est pourquoi elle mettait Cyaxares ou Mengiutjehr à la tête d'une liste beaucoup plus Ioup^uc que ne le faisait He'rodote. Elle est ici d'accord avec la tradition persane, et elle a raison sans doute. La confusion ne peut naître que de la tentative impossible à laquelle se sont livrés les Grecs, et après eux les modernes, de chercher des points de conciliation entre la table d'Hérodote et celle de Ctésias. Ces tables sont toutes deux vraies au fond, mais ne portent pas sur des synchronismes, et, de plus , celle de Ctésias représente à la fois et la lignée des Abtiyans antérieure à Férydoun, et celle des descendants de Menoutjehr antérieure à Gyrus. Les causes de la confusion , pour Hérodote comme pour Ctésias, sont en ceci, que les Babyloniens et les Perses s'efforçaient de présenter comme leur histoire particulière ce qui était celle des nations iraniennes dont ils faisaient désormais partie , mais auxquelles ils n'avaient jamais appartenu sous le rapport ethnique , et dont le passé par conséquent ne présentait pas pour eux un enchaînement bien net.

Quoi qu'il en soit, l'histoire persane dit la vérité quand elle met plusieurs rois entre Menoutjehr et Key-Khosrou ou Cyrus. Les Indiens, tout à l'heure, nous en donneront la preuve.

Noouzer ne débuta pas d'une manière heureuse; il sembla ne pas devoir marcher sur les pas de son glorieux père. Les annalistes persans traitent avec sévérité ses premières années, et Ferdousy intitule rudement un de ses chapitres : <■■ Désertion de Noouzer des mœurs de Menou- » tjehr; Çam le remet dans la droite voie. » Les grands vassaux étaient les tuteurs naturels des princes qui avaient besoin d'être morigénés, et nous allons voir se passer dans l'Iran ce qui arriva chez nous quand les Mérovingiens abâtardis ne soutenant plus l'empire, les héros de la maison d'Austrasie violentèrent à la fois les bras et le

sceptre de ces suzerains. On accusa Noouzer de passer sa vie dans la mollesse : manger, dormir, ne rendre justice à personne; insulter de ses emportements les prêtres et les seigneurs, rester invisible à ceux qui avaient affaire à lui ; se montrer rapace et poursuivre avec tant d'àpreté l'argent de ses sujets, que, pour sauver leurs biens, ceuxci durent en grand nombre émigrer liors de ses Etats, voilà ce que la tradition lui reproche; et il en fit tant qu'à la fin les guerriers s'insurgèrent, et l'empire fut rempli de tumulte , de cris et de sédition.

Alors le roi prit peur et écrivit à Gam d'accourir à son aide. Celui-ci se trouvait dans le Mazenderan. Il fit battre le tambour en toute hâte, réunit ses hommes, et, doublant les étapes, s'avança à grandes marches du côté de la capitale.

Aussitôt que le bruit de son arrivée se fut répandu, les rebelles s'empressèrent de toutes parts autour de lui, et lui expli(jiièrent les motifs qui les avaient poussés à l'insurrection. Çam écouta les plaintes et les griefs; mais quand la foule des vassaux révoltés eut fini de plaider sa cause, il répondit :

« Dieu, qui nous a créés, a établi ce roi; car puisque » Noouzer est de la race souveraine, et qu'il siège sur le " trône, honoré de la ceinture, mon devoir est de mettre » la main à la couronne pour l'affermir sur la royauté. »

Comme personne ne paraissait convaincu, il continua avec plus de véhémence :

'< O seigneurs, qui que vous soyez dans le monde, » est- il possible que quelqu'un de vous ait une telle furie? V Si une faible fille du roi Menoutjehr occupait ce trône >' et portait la tiare, je voudrais, moi, n'avoir d'autre » oreiller que la terre de ses pieds , et je la contemplerais >' avec un dévouement sans bornes! Quant à Noouzer, » son cœur d'enfant a déserté la voie où marchait Menou-

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" tjelir; c'est qu'il n'a pas encore beaucoup vécu. L'expé- » rience de la vie lui manque; il faut lui montrer que ce » qui lui semble aisé et charmant est difficile et dange- » reux. Je me charge de ramener au bien cet élu de Dieu '> qui s'égare. Je rendrai le monde heureux de sa lumière. » Le sol où Menoutjehr a posé son pied est ma place ; ma » couronne est l'empreinte où le cheval de Noouzer a im- » primé son pas ! Je parlerai ! je conseillerai! Mes conseils » rendront la fortune favorable. Quant à vous, repentez- » vous de ce qui s'est passé ; rentrez dans une meilleure » route ! »

Les seigneurs cédèrent enfin à la voix de Gam, et se courbèrent sous le devoir. Pour le héros, il se rendit en hâte auprès du roi , et commença par se prosterner au pied du trône et baiser la terre. Mais aussitôt que Noouzer eut aperçu celui auquel son père mourant l'avait recommandé, il se leva et vint se jeter dans ses bras. Après beaucoup de caresses, le prince écouta ce que le guerrier avait à lui dire :

« Roi , s'écria Çam, tu es tout ce qui nous reste de Féry- » doun ; songe donc à te montrer tel dans le pouvoir et la » justice, que chacun puisse rendre de toi bon téraoi- » gnage... Tout homme qui attache son âme aux plaisirs » du monde, les sages le classent parmi les fous... Con- » duis-toi ainsi dans cette vie passagère, que tu ne sois » pas déshonoré devant Dieu. Férydoun n'est plus, mais » il nous reste de lui le chemin de la Loi ! Ce qui reste du " misérable Zohak, c'est la malédiction qui pèse sur lui ! »

En donnant ici le récit du poète du Shah-nameh, je me plais à faire observer combien, même dans le détail, Ferdousy a suivi de près la tradition. Il y a sans doute quelques couleurs empruntées à son temps dans le tableau qu'il a tracé. Mais, en somme, ce n'est pas à la cour d'un prince turk du dixième siècle, hardi aventurier, con-

320 LIVRE II. — TROISIÈME FORMATION DE L'IRAN, quérant despotique élevé contre la légitimité religieuse des kkalifes, que le poète avait pu recueillir ces maximes toutes féodales du respect dû au rang des souverains et du droit qu'ont les vassaux de régenter leur prince. Il ne faisait là que raconter ce que les Dehkans lui avaient appris, nonseulement de l'histoire, mais encore des mœurs du passé, et je ne fais nulle difficulté d'admettre qu'en somme il a bien rendu l'ensemble des rapports de Noouzer avec son puissant vassal.

Noouzer promit ce qu'on lui demandait, et se déclara repentant de sa mauvaise conduite. Il changea complètement ses mœurs, en effet, et désormais fut un bon roi. Mais de grands événements se préparaient, auxquels il ne prit personnellement que fort peu de part, sinon pour être constamment battu et constamment tiré d'embarras soit par les Çamides, soit par les Gawides, jusqu'au moment où, i'iùi prisonnier par les Touranys, il eut la tète tranchée, après un règne de sept ans. On peut donc supposer que le regret qu'il éprouva des premiers déportements de sa vie royale ne lui donna ni les talents ni l'énergie que réclamaient les circonstances, et qu'il fut, a peu de chose près, ce que nos anciens chroniqueurs appellent un roi fainéant, c'est-à-dire un roi qui n'était pas digne de l'être.

Le trait capital de ce temps-là , ce furent les guerres contre les peuples du nord. Cette situation se conçoit sans aucune peine. Elle est indiquée par l'ensemble des faits.

Le mouvement même qui, sous Abtyn et sous Férydoun, avait affranchi l'Iran de la domination assyrienne, s'il avait pour justification la nécessité de délivrer la race pure du joug de ses ennemis et de faire revivre l'ancien empire des Djems, avait pour véritable raison d'être, pour cause initiale , la recrudescence de forces manifestée par le monde scythique. Abtyn était allié aux Scythes ,