LES FOLIES-DRAMATIQUES

La chronique de ce petit spectacle sera courte et rapide, ses faits et j^esles seront hientôt enrejjistiés ; il ne compte aujourd'hui que cinq années d'existence. M. Allaux aîné, qui avait déjà obtenu le privilège du Panoraina-Dromatiquc, obtint aussi celui des Folies... C'était, à cette époque, la rétomjiense de travaux inqiortants.

M. Allaux aiuô, iière de celui qui avait leuiporlé le prix de peinture pour aller à Rome, a été, de plus, l'inventeur du JSeonuna. Son jeune frère eu avait exécuté les piincipaux dessins avec d'autres lauiéats, parmi lesquels il faut placer Thomas, alors jeune peintre plein de sève et d'avenir, qui mourut il y a deux ans. Il existe entre lui et Carie Vernet un point de douloureuse ressendîlance. Carie Yernet venait de recevoir le cordon de commandeur de la Légion-d'Konneur, lorsque la mort le frappa, et TliOïuas avait ù peine été nommé chevalier du même ordre, lorsqu'il fut atteint d'une cruelle maladie qui l'enleva à son frère 'i) et à ses amis. Il s'éleva d'abord quelques diflicultés qui retardèrent l'ouverture des Folie.<<-Dramaliqites. Ce théâtre était a])pelé I remplacer sur le boulevart du Temple l'ancien Ambifju-Comique, transporté sur le boulevart Sainl-JMartin.

La salle nouvelle, très bien coupée, ajouta à la réputation que M. Allaux s'était déjà acquise connue peintre et comme architecte , car c'est sur ses plans qu'elle a été construite.

Lors de sou ouvertme, qui eut lieu le 22 janvier i83i, M. Léopold, homme de lettres , en était directeur; mais il ne le fut pas longtemps : il

(i) Tliomas e'tiiii fitre do M. Gabuel , auteur d'un ^land nombre de \audc\iiles (jui ont ubteuu beaucoup du iuccès.

se relira après l'ouveituve, pt ce fut M. ÎMourier, Iionimeiieletlrcf aussi, qui lui siiccétla. Î\I. Porte Lette, qui, sous le iiouide Poiiet, a altaclié sou nom ;i des ouvrajjjes dramatiques ainsi qu'à plusieurs romans, ayant quitté le Cirque-Olympique dont il était réj«isseur, entra en cette qualité au théâtre des Folies.

Un prologue en vaudeville, la Fous dramaliqiies de P»I. Saint-Amand , et un Ujélodraïue intitulé : les Quatre Parlicsdu mon /c, d'un ancien comédien du boulevart, nommé Biynon, inaugurèrent le nouveau spectacle. La troupe se composait de jeunes acteurs que l'on avait recrutés dans la province et la banlieue ; quelques uns se firent reniarcjuer par d'heureuses dispositions. ■ — Palaiseau, qui montre du naturel dans les rôles de niais, Dumoulin et Ilébard, que le théâtre des Variétés a pris chez lui ; Roger, Millet, Camille, etc. ; de jeunes actrices , mesdames Elise, Louise, Al])honsine, montrèrent de rintLllijjence.

Mais deux comédiennes méritant une mention particulière : d'abord mademoiselle Théo • doiine, qui a dé[(loyé bien vite les germes d'un talent distin;;ué , par sa tenue, sa manière do dire : elle a brillé :i l'Ambigu, dans Nahiuho- (lonosor , et joue actuellement au théâtre de la PorteSaint-Martin. où elle s'est fait remarcjuer dans plusieurs ouvrages, notannuent dans Rlta l'Espagnole. Elle devait débuter à k Cuméche-

Française; ce début n'est sans doute que retardé.

Quant à M"*-' Léontine, c'est bien la petite fille la pins cocasse, l'actrice la plus diôle , la plus bouffonne cpie je connaisse. Elle a coinniencé sa carrière dramatique au théâtre des Nouveautés; elle représentait un jeuneélèvedans l'Ecole de Bricnnc, ou. le Pclit Caporal. Son allure est franche , hardie; elle ne recule devant rien. — Elle ne trouve aucune ditïiculté. — Son débit est vif, son œil ardent...; sa déniarche assurée, sa mémoire désespérante Elle affectionne les rùles les plus lon.f,s, et porte les jupons les plus courts. Dans G'g-Gig, elle faisait pâmer les habitués des Folies. Elle s'est acquis une telle réputation au boulevart que le gamin ne la voit point passer sans lui tirer sa casquette ; h'ayez pas peur qu'il la tutoie, il dit : Toilàniam'selleLéontinel.. 11 la regarde béant..;

il la hume, la respire Quind elle entrait en

scène, un silence religieux «égnait dans la salle; l'amphithéâtre était fasciné par son regard de basiiic... On n'y aurait pas entendu casser une noix, i rofjuer ime noisette .,; et tant que Léontine était en scène, l'employé aux trognons de pommes pouvait se croiser les bras.. Léontine n'était interronspue que par les éclats de rire qui se prolongeaient en échos jusque sous le vestibule.

L'ouverture des Folies eut lieu six mois après la révolution de juillet... Le peuple était encore

dans la joie...; il régnait oncore..., du moins au théâtre... J'ai assisté, un dimanche, à une représentation extraordiiian'e. .. Le peuple a demande la Parisienne , puis il a ciié vive la Charte..., puis vive Léontine!... Je crois que, si cette petite actrice l'eût bien voulu , elle aurait fait de l'émeute aux Folies-Dramatiques , et donné du fil à retordre aux sergents de ville... La petite Léontine a chanjjé de théâtre, mais non pas de quartier ; elle continue à la Gaîlé ce qu'elle avait commence aux Folies, et voulant prouver au j^amin du boulevart qu'elle sait reconnaître l'enthousi isme qu'il a pour elle, le culte qu'il lui a voué..., elle a joué la Gamine de Paris avec une verve..., un laisser-aller qui feront époque au boulevart du Ten)i)le. Je ne serais pas surpris que cette petite fdlc ne devînt rm joiu" une comédienne, et que le théâtre des Variétés ou du Palais-Koyal ne la vît jouer avec succès quelques rôles à la Flore ou à laDéjazet. Ce théâtre, diri[;é avec inteliigence, a réussi; mais il a été obligé, connue beaucoup d'autres, d'appeler quelquefois à son secours des acteurs de haute lignée; Frédérii k-Lcmaître lui vint nu moment en aide; cetha' ile comédien, voyant q-ue, par un été huilant, le boulevart du Temple était triste et désert , prit en pitié ce pauvre boulevait, témoin de ses déliuîs. Or, il alla trouver M. Bîourier et lui dit : Vous souffrez... — Qui vous l'a dit?.,. — Je le sais. — Encore?

— Je le sais , vons dis-je î ... el si vous voulez , je puis amener tout Paris à votre théâtre I...

— Il fait bien chaud , répond le directeur en hochant la tète... — Bien chaud ?... bien chaud?. . tant mieux... répond Frederick...

A \aiacre sans pci'il, on triomphe sans gloire.

— Vous croyez?... — Sans doute, cjuand ou le veut bien. ..

L'cte' n'a pas do feux, l'iiivcr n'a pas de glace.

Et là dessus , il lui montra le feuillet d'un manuscrit sur lequel ou lisait : Robert Macaire '!!... A ces mots magiques, le directeur pétrifié...

Resta comme une pierre, Ou comme la statue est au Festin de Pierre.

Il ne trouvait rien à répoudre , tant sa joie était j;randel... Il entrauie le comédien dans son cahinet, lui signe un engagement , met la pièce à l'étude, et voilà c{ue la salle des Folies- Dramatiques n'est plus assez grande pour contenir la foule qui se presse à ses portes Ce théâtre ressemjilait au tonneau des Danaïdes, toujours vide et tiujouis plein. Il est vrai de dire que Frederick était vraiment fou dans cette folie ; jamais ou n'a vu , et jamais peut-être on ne verra chez aucun ncteur tant d'audace unie à tant d'originalité.

Rohcvt Macaire a tout résume à lui seul. Dites?... que n'en a-t-on pas fait?.,. La poésie, la peinture , la musique , tous les arts se sont emparés de ce type, Robert Macaire lesteia connue une spécialité. Robert Macaire a détrôné toutes les renommées qui avaient brillé avant lui. Jcannot briserait sa lanterne en le voyant , Nicodcme ne ferait plus sa lévolution dans la lune, Monsieur T^aiitour resterait sous les scellés, Cadet Roussel lui dirait : Maître, veux-tu que je baise la poussière de tes bottes déchirées... Et Jocrisse.., ce ravissant Jocrisse I... oubliant que son nom a fait le tour du monde, s'écrierait avec la vieille naïveté de Montaigne : Que sais-je ?...

A Frédérick-Lemaitrc a succédé, l'été suivant, Philippe , qui vint aussi braver la zone torride. Philippe y joua une pièce fort amusante de MM. Théaulon et Frédéric de Courcy : Les Ai'cnlures de Jufial... C'était encore cet Huissier-Chansonnier , qui avait tant fait rire aux Nouveautés... Ah ! si tous les huissiers étaient aussi bons enfants que M Jovial, on aurait plaisir à faire des dettes , et Sainte Pélagie serait un séjour fort agréable... ; on voudrait s'y faire mettre, rien que pour entendie des couplets écrits sur papier tind)ré .. Philippe attira aussi du monde à ce théâtre. Enfin , pour qu'il fut dit que tous les fous et toutes les folies s'étaient donné rendez-vous aux Folies-Drnmati-

qua . Oïlrv le balourd... y vin(, après Philippe, donner dos représentations extraordinaires. ^1 M . Dnpenty et de Courcy se cbarjjèrent de faire un habit à la faille de ce gros stupide. Or , devinez ce qu'ils firent de ce pataud si divertissant?... de cette tête de bois, si intelligente?... Tous connaissez tous les bras d'Odry?.. les jandies dOihv?... les clieveux d'Odry?... les yciix dOdrv?... le nez dOdry?... Idibienî devinez ce qu'ils ont fait de ces sortes de cl. oses?.,.

T n homme à femmes ! ... un Alcibiade !

Oui, Odrv , un honune à bonnes fortunes I... Odrv , un mauvais sujet.., un rouél... Odry , un coureurde ruelles I... c'est drôlel avouons-le!

Malgré le nombre des tbéàties et les mauvais jours ; malgré les luttes incessantes qu'il eut à soutenir , ce spectacle s'est maintenu jusqu'à ce jour avec assez de bonheur, mais non .sans faiie de grands efforts. Parmi les ouvrages qui ont produit le plus d'effet aux Folies, citons: la Cocarde Irieolorc , des deux frères Cogniard. Cette pièce , indépendamment de la circonstance cjui l'iiispira, offrait de l'intérêt, de l'esprit et de la gaîté.

C'est depuis l'apparition de la Cocarde tricolore qu'a commencé pour ce théâtre une série d'ouvrages dont plusieurs auraient pu réussir sur de plus vastes scènes.

A dater de ce momeul , des noms déjà counus dans les lettres paraissent sur l'affiche des

Folies. Oji y voit arriver à la file roux cL MM. Paul do Kock, Rougeniont , Alexis Combrousse, Benjamin Antier, Francis Cornu, Anlcet Bourgeois , Wanderburck , Le roy de Bacre, Duniersan, Brazler, Valory, Michel Masson , de Livry , Ferd. de Villeneuve , Maurice Allioy , etc. , etc.

La Laitière de Bcllc^'ille, le Parc aux Cerfs ^ ou la Fiancée de Chev'rcusr , Mon oncle Thomas, la Coi/rie~pai//e ., les ( uisin'cres , VAmaitr et les Farces, le -Marquis d'autrefois; enfin le Coui'ent de Tonningllion ou C Amitié d^nne jeune fille, épisode de la révoUilion , qui joignait, au mc'rite d'oflrir des situations lort attachantes , celui d'être bien joué par Palaiseau , Rébaid , Royer , mesdames Camille et Théodorine ; la petite Léontine, dans le rôle d'une boucpietière, y annisait beaucoup.

M. Mourier vient de s'adjoindre M. Tlippolyte Cogniard pour diriger cette entreprise. L'intention de ces messieurs est de donner plus d'importance à ce théâtre ; déjà des réparations et des emljciîisseinents on' été laits à la salle éclairée au gaz ; deuouveauxsnjetsso.it engagés ; les ouvragesauvon'. plus de portée; la mise en scène sera mieux soignée ; soidiaitons donc que ces projets se réalisent ; le public et les entrepreneurs y trouveront leur compte. On aime à voir grandir et prospérer les entreprises à l'exislence desquelles sont attachées tant d'existences.