TU
THÉxVTRE DES JEUNES ARTISTES.
Avant de commencer la cLvonique de ce tliéàtre. je dois parler do reinplatement sur lequel il lut bàli.
Un sieur Torrc, artificier italien, possédait le génie de son ai t , et lui fit faire de grands prop,rès en Franc e. Le ?c)aoiit i '^64 , il ouvrit pour la première lois son speclscle. situé sur lehoulevait Saint-Martin , à l'endroit oii la rue de Lancry débouche sur ce houlevart (cette rue n'était pas encore percée). Son local était vaste, et son parterre pouvait contenir douze cents personnes. Ses feux d'artifices attiraient la foule par une perfection inconnue jusqu'alors. Plus tai'd , il joignit à ces ïewx il'artilues des dccolations magnifiques et des panlominîcs à spectacles , mais où le feu devait toujours jouer un rôle, comme chez Franconi les clievr.iix sont obligés d'entrer dans racliou d'une pièce.
Une de ces paniominies attira toui Paris au spectacle pyricpxe de Torié : Les Furies de 7 iilta'n, jouées au mois de juillet i^()6. Cette pièce représenta. t Vénus demandant ù ^ ulcain des armes pour son fils Ence.
La répuLatlon de Toné lui valiU la faveur de composer le leii d'artifice qui lut tiré à Versailles à l'occasioa du uiarl ye de Louis XVL Ce l'ut lui aussi qui retrouva le feu gvé^j^co's , dout ou avait fait usa(>e au teuips des croisades , et que, Dieu merci, ou a'^ait oublié. Lero. LouisXV applaudit à l'iuventioa , uiais dél'eudit qu'où eu fit usa(5e.
Eu 17' S, les propriétaires voisius du spectacle de Torré, craignant un incendie , lui suscitèrent uu procès c{u"il perdit. Pour le dédommager, on lui accorda le privilège de donner des bals et des fûcs fova'nes. Dans la même année, il introduisit , sur l'avaut-scèue des bouffons qui jouaient des farces et chantaient des arietles italiennes.
Eu I 769 , sou théâtre fut reconstruit, et pour l'ouverture ou représenta les f ci es de Teinpé; Torré avait donné en 1 7 78 des fêtes au Colisée, mais il ne négligeait pas son spectacle , le premier qui porta à Paris le nom de TVaux-Hall. 11 reçut le nom de JVaux-Hcdl d'élé dès qu'il y eut lui TJ'aux-Hall d'hù'er. Torré est mort au commencement de mai 1781 (i). JNous voilà arrivés aux Jeunes Artistes. On lit dans un journal de Paris de l'année 1779: « Uu sieur de l'Ecl se, professeur de danse, vient de faire
'i) Riilanrc. Hitnive ilr Paris.
bâtir nu petit théâtre en bois , boulevart Saint- Martin , à côté de Torré. »
Cette salle s'ouvrit, le 12 avril de la même année ,Yiav le Jugement de Paris, mélodrame j la bataille cl' Anlioche ; la fêle de Sainl-Cloud, et un prologne.
On voit qu'à celte époque , si l'on n'avait pas toujours la qualité , on se retirait comme à présent sur la quantité.
Les auteurs qui travaillaient le plus pour ce petit spectacle étaient Dumaniant , Defauconpret, Pompijjny , Patrat, Gabiot, de Beaunoir (i) et Guillemin cjui composa plus de quatre cen's pièces ; Guillemin parlait onze lanp,nes. Les acteu rs qui y brillèrent successivement fui eut: VolanjjeSjBoidier, Verneuil, Baroteau, Beaubourg, Beaulieu ; les dames Destrées , Prieur, Tabraise, etc., etc.
C'est là que furent joués, pour la première fois , l'Anglais Cl Bordeaux , Donijace et sa Fami Ue ^ le Ramoneur Prince, les Cent Ecus , l'Enrôlement supposé , les Battus paient l'a-^ mentir, Pic.
L'Ecîuse donna à son théâtre le tilre \\\o- (\esiti de lliédtre des /^arictcs amusantes. Il jouait souvent deux représentations par jour, lune au boulevart Saint-Martin et l'autre à la foire
fi) Son y('ril;i])le Tiom ('tait Robinran , il avait l'té ahlu- avant d'être auteur (lrain;Ui<|iu-.
S lint-Laurent L'Écluse céda plus tard sou enlicpiise aux frères Valter.
Enfui , plus tard encore , ce théâtre ne pou- Y.uit plus se soutenir , les nouveaux directeurs rahaudonnèreiit, et une paitie de la troupe alla jouer au Palais-Royal , dans une salle qui existait près de celle où est Uia.nteuaut le Tliéatre- Françnis , sous la direction des sieurs f)orfeuiI et Gaillard ; la salle du boulevart Saint-3Jartin lut démolie , et l'on y établit une nianuiacture de papier.
Il élaitécritcpielcpie part cjue cet emplacement du houicvarl Saiat-3Iartin verrait toujours uu tli'àtre debout. ^ ers l'année 17B9, de nouveaux adnunistrateurs y firent reconstruire une jolie salle petite et conunode. Uu sieur Clément de Lornaison , associé avec un sieur Desnoyers , donnera à «on spectacle le nom de Tlicdlre- Fnnicais com'que cl lyrique. Ce litre parut un peu ambitieux.
On y jouait la toméd.e, l'opéra, et cpielques drames c[ui y obtinrent du succès. Mais le sort de cette entreprise était encore incertain; ladeslinéc de ce loial était d'attirer la foule par de grandes niaiseries. Les Bultus paietit Vaincndc , parade cjiiele père des Jocrisses. Dorvigny, avait donnée sous railministratiou pré'cédente, eut uu succès prodigieux : la cour et la ville y passèrent. A olaiiges , dont le nom est européen , y jouait Jeannol. Jeannot eut tous les honneurs attachés
à la célébrité ; il lut modelé en terre, tu plâtre, en stuc , eu bronze ; Louis XV l'avait sur sa cheminée , eu rep,arcl du capitaine Laroche, qui conanandait la inenagciic et la ba^se-courâiw château de Versailles.
(j'est ce capitaine Laroche qui, entrant un jour dans le cabinet du roi et apercevant le buste de Volanjjes à côté du sien , le biisa en morceaux , en s'éciiant: >< Sire, quel est le nial- » heureux qui a osé placer le buste d'un his- » trion à côté de celui d'un brave militaire dé- » coré de vos ordres?» Le roi sourit, ou fit seuiblant. Pour toute ven^^eance , il dit : « Ca- » pitaine Laroche, j'ai rencontré dans la cour » du château , du côté de TOranfjerie, un din- » don qui se promenait ; si pareille chose arrive » encore, je vous ferai i assor à la telc de voire cont- » gtiie. » Louis XV avait de l'esprit, comme on sait , le capitaine Laroche sourit , ou fit semblant de sourire.
Après quelque temps d'exploitation, le Théâtre comique et lyri([ue allait peut-être encore céder sa place à quelque autre entreprise , lorsque îîrlïVoy de Rigny , plus connu sous le nom du Cousin Jacques , y lit irjiiéscntcr ISicadcme dans la Lune. Celte pièce, hardie pour l'époque oîi elle fut jouée , était remplie d'allusions politiques; elle eut un succès tel, que oncques depuis nous n'en avons vu de pareil. Cefut Julliet, cet acteur e.\cclleiit , qui devint depuis une des
{•jloiies de l'Opéra-Comique , (^iii créa le rôle de iSicodènie.
On lit dans la pièce , inipriniée chez 3Ioulaidier en i ■-C)'^ : ISicodime clans la Lune, ou la Rci'o/ulton pacjîqiw , repiéseuté pour la première l'ois sur le Tliéàlre-Françcnis comique et lyrique , le -j novembre i 790 , et pour la troiscent-soixante-treizièuie ibis en 1 793.
Eh bien I malgré ce succès bien rare dans les annales thamatiques, cette pièce fut reprise au théâtre de la Cilé en 1796, et y obtint encore ua grand nombre de représentations.
Que diies-vous de cela , auteurs de l'époque ? Humiliez-vous , superbes I
Ce lut vers 1 790 ou i 79G que ce théâtre prit le nom de théâtre des Jeunes Aiiistes; un sieiu" Uoirie , père de l'auteur , et Cailleau en lurent directeurs ; plus lard , il passa entre les mains de MM. Foip.nct , père et fils; et plus lard encore, dans celles de Robillon aiué , Irère de Robillon jeune, c{ui administra pendant vin.;;t-cinq ans le théâtre de Versailles, et auquel iM. Carniovuhe, jeune homme de talent et d'avenir, a succédé depuis ((). Ce théâtre eut des phases brillantes et des époques malheureuses.
(1) M. R>)l;ii!on ]ei!ne \icnt de rcjnciulrc l.i direction de Vcisaillcs , ."lî . C;iriT)<.uche s el.ml relire peur txploilcr celle de la ville de blra>boiiri5.
Cuvelier, Hapdé , Hector Cliaussier , Henriou (mort fou eu 1808 , j\Jellinet aîné , Leioi de Bacre , Rouppinont , iJuliois , Coupai t , Morel , Philibert (iMouton', Jacquelin , Servièies et notre bon ami Flocon Kochelle (que la littératnre et le barreau viennent de perdre) , y oblinrent tous de brillants succès.
Enfin Uésaugiers vint I. . .
Df'saugiers , le bon chansonnier , et le chansonnier bon , fit ses prennères armes ou ses premières pièces sur le tbéàtre des Jeunes Artistes.
Il y donna l' l'.nlic.iol , les Deux Da'oles, le TestaDient de Carlin, etc. Sur ce tlu'àtie aussi , débi'ta Lepeintie aîné , qui jouait les arlequins et se fit remarquer dans te roK- do Maineau , de Mi^anitiropic el Repentir, mis en vers par un poète nommé Rijjaud.
Vers i8o4o ; i!ro5, Lepeintre aîné, voyant que le théâtre allait mal, partit avec quelques uns de ses camarades, sous la tutelle d'un nonnné Petit, qui ensei^jiiait la déclamation à nos comédiens.
D('sau)jiers et .fac(pielin lurent du voyage ; ils allèrent à IMarsedie, à Avignon. Désaugiers, ainsi que Molière, fut, dans la troupe, auteur, acteur et uicme chef d'orcbestie.
Jacquelin se borna à l'hundjle emploi de souffleur.
En passant par Avignon , Désaugiers , jouant le père Thomas dans le Club des Bonnes Gçns y chantait une espèce de ronde en deu.v couplets ;
le public, croyant qu'il y eu avait trois , se mit à crier : Le troisième couplet ! le troisième couplet I Désaugiers dit tout bas à son camaratle : il n'y en a que deux: ; mais le bruit redoublant, il improvisa un troisième couplet qui eut les liouneurs du bis.
On pense bien que nos comédiens ambulants ne firent pas fortune , ils se séparèrent bientôt. Lepeintre aîné alla à Bordeaux, où il resta pendant dix ans , et de là revint à Paris au théâtre des Variétés. Lepeintre, on le sait, est aujourd'hui un de nos meillcuis comédiens.
En revenant de Marseille, iJé^^augiers , Jac- ({uelin et quelques autres étaient dans un tel état de gène, qu'il était temps qu'ils arrivassent à Paris. A cpiatre lieues de la capitale , leurs estomacs conunençant à crier, et la caravane ne pouvant plus marcher, Désaugiers prit sou violon , et pour relrem})er le courage de ses amis, leur joua des contre-danses jusqu'à la barrière. Ce fut là que Désaugie(S, à qui il ne restait plus qu'un sou dans sa poche, acheta un petit pain , et dit en riant à Jacqueliu , en le rompant en deux : Veux-tu l'aile ou la cuisse?
Est ce (|ue ce mot ne vous fait pas rire et pleurer? Moi , je le trouve plein dame et de sentiment,
Désaugiers voulait vivre, et il avilt raison ; il ne pensait pas, en disant cela , que tant de gloire l'attenclait plus tard. Si Désauglers eût
clt^espéic d'au meilleur avenir, s'il eût cédé au délire qui dévore aujourd'hui tout ce qui est jeune , nous n'aurions pas , peu lant trente ans, sérié la uiain d'un honnête homme , nous n'aurions pas applaudi au théâtre des ouvrages si gais, si fous , si délirants ; il ne nous aurait pas laissé quatre volumes de chansons ravissantes , que l'on chantera en France tant qu'il y aura des bons vivants et du Champagne.
Que Désaugiers a bien fait de vivre!
C'est un crime de se tuer avant d'avoir essayé la vie : on court le rixe de voler son siècle. Ah I iî! c'est de l'improbité I
Parmi les comédiens qui se firent un nom , et qui sortirent déjà grands d'espérance du théâtre des Jeunes Altistes , je dois citer en première ligne Monrose, le valet de ÎMolière , de Regnard , de Dancourt ; on applaudissait déjà son jeu si vif, si fin, si spirituel. Il a tenu à la Comédie-Française, où il débuta en i8i5, après avoir fait huit ans partie de la troupe de M'"" Raucourt en Italie, tout ce qu'il avait promis aux Jeunes Artistes.
Puis, venaient ensuUcGrévin, Prudent, Deschanips , Véniard , Liez, Notaire, Auguste, les deux frères Lefèvre, Lorillard, Doiivry, Lepeinlre jeune , qui jouait à six ans les Cassandres connue un comédien consommé ; on l'appelait le Chapelle des Jeune» Artistes. Il en a recueilli l'héritage ; le public de la rue de
Chartifs le lui prouve tous les soir,^, pul;^ encore un petit acteur du nom de Moreau , qui n'avait que 4 pieds ?. pouces ; il avait joué ù l'Ambigu en 1786; il était déjà vieux. La misère l'avait réduit, en 180g , à se faire voir connue un nain sur les places publiques. Pauvre petit iVIoreau I dier petit arlequin I ayez donc du talent! .. arrivez donc à soixante ans, pour que l'on aille vous voir moyennant deux sous , si l'on y va encore. Puis enfin, ce mallieuieux Basna{>,e. Je n'oublierai certainement point Lafont ; notre célèbre violoniste faisait aussi partie de la troupe; il débuta dans la Ruse (rAinnnr, opéi'a.
\]v\Q actrice du nom de Rosette y cliantait l'opéra d'une manière remar(|uab!e ; cette actrice se noiiujic actuellement madame Toby, et nous l'avons applaudie au théâtre du Palais- Royal. Lue dame Yerteuil , une demoiselle Amélie , cjui s'est acquis en province une .jïraude réputation ; une demoiselle Martin , madame Chabert, madame ^ auîiin , qui, toute jeune alors , jouait di'jà les cUic;>nes avec un talent distingué. Sous le nom de nrademoisclle Galathée , une jeune et jolie personne s'y faisait remarquer ; plus tard , cette aimable actrice épousa Lepelntre aîné , elle revint avec lui au tbéàtre du Panorama; cette comédienne avait beaucoup de ciiarmcs et possédait des c{ua!!tés estimables. Elle est morte il y a quebuies années. Enlin , cette rieuse Elomire , pay«anne-type ,
cornctte-inodèlo , que Bésaugleis rêvait peul> être déjà pour son Dùicr de Mndcton.
Le tliêatre des Jeunes Artistes joua aussi son rôle politique M;)rtainvdle , que j'ai déjà cité, y tionna les As.seinbh:es piimnircs ou les Elections, pièce d'une oppo>itioiJ virulente.
les prisons n'étaient pas encore fermées, eh Inen!... Marlainville avait le co; rage de faire (ijanter dans celte pièce au portier du Comité révolutionnaire :
'( A liiilayer !c Comité,
» Je pifiiais 'lien li' la peine ;
)) Mais \f puis dire, en vérité,
)) Qu'elle élait loiijoms vainc.
» Tout cl ait propre à s'y mirer,
)) Gr;1cc aux jiein's les l'ius dures :
V Mais dès (jm^iiti mrmljr' venait d'entrer,
» il élait plein d ordures. i>
Ce couplet , applaudi par une partie de la salle , fut sifflé par l'autre... On se battit dans le parterre ; les jeunes gens , qui portaient alors des collets verts et des cadenettes , se montrèrent les plus violents à applaudir ; il s'ensuivit des soufflets , des rixues , des duels ; le lendemain, la ])ièce fut défendue. Un nonimé Limodin , cjui était aloi s un des chefs de la police, fait venir Maitainville... Celui-ci ne se laisse pas intimider... Il répond que sa pièce sera rejouée, ou qu'il fera retentir tous les journaux de ses plaintes... Refus de Limodin de lever la défense, (^uefait Martainville?... le lendemain, on litpla-
cardée à la porte du théâtre des Jeunes Artistes et dons tOTttcs les rues de la ca})italc une alVicliemonstre, sur laquelle est iuipriiué : Caiwersatina du citoyen Mariai nv die , auteur des As.seinhlces primaires ou les Kleclions , avec le citoyen Lijnodin , secrétaire de la jiolice. Là 'il rend compte de sa conversation de la veille avec Liïuodin ; vous pensez que l'on y retrouvait à chaque mot cet esprit, cette malice , ce trait incisif que Martainville possédait si bien. Entre autres gr.efs , Limodin lui reprochait d'avoir comparé V Âsscmblcc priiiKiirc à une fille... Enfin tout ce que Limodin lui avait dit la veille dans son cabinet , Marlainville l'avait afliché publiquement , et le tout assaisonné de réflexions à faire pouffer de rire... La pièce n'en demeura pas moins sous le coup d'interdiction , et l'on vit sur l'afliche ce que l'on mettait alors, en attendant les Assemblées jvimai'cs ou les Eleclioiii , vaudeville du citoyen Martainville, suspendu par ordre du gouvernemenl.
Les réactions, à cetteépoque, étaient terribles au théâtre ; tous les jours , il s'y passait des scènes tumultueuses ; heureux lorsqu'elles se terminaient sans qu il y eût duel ou mort d'hommes. Si vous voulez avoir une idée de ce que Ton chantait alors , dans les moments de réaction, prenez un vaudeville de ce même Martainville (i), vous y lirez :
^ (i) Ze concert de la rue Feydeati .
To8
'I On j e^il anul'.Si'r le ctiiiio, r Car, tyran, voleur, as^a'^sin, >' Par 1111 seul mot cela sV-xprime, » Et ce mot là, c'est jacobin. »
A la piemièie repvésetitalion de ce vautleville, un cotip de pistolet cliaijjé à Italie tut tiré dans la salle ; par bonheur, il n'atteignit personne.
C'est aussi sur cette scène que Cuvelier et Ilapdé donnèrent le Petit Pnncct , ou VOrphvl'n de la Forci y mélodrame en cinq actes à grand spectacle, orné de rJianls , danics et costa-' mes noui'eaux, ct'oliition.s militaires, at'eciticeiidie, pliue de feu, explosion et démolition de l arène du tyran Barbastal. Ce mélodrame était joué pai' la célèbre Julie Diancourt , cjui n'était i)liis jeune , car elle avait débuté à l'Andjigii-Comique,du temps d'Audinot, et un acteur nommé Delorge , qui est mort fou.
Une aventure unique dans lesfastcsdu tliécàtre arriva aux Jeunes Artistes le joiu- de li première représentation de la Nonne dchindcmbcrg^ é])isnde de la Nonne sanglante .9,vi\iî\.\\x^àw roman du Moine Des malveillants commencèrent par répandre dans la salle des odeurs inlectes; toutes les femmes s'évanouissaient; une cabale aflVeuse s'était formée contre la pièce : des sifflets on en vint aux cris, des cris aux mains; le tumulte prit un caractère si effrayant, que l'autorité , pour éviter de plus grands malheurs,
9.C vit (îans la nécossit-' de faire évacuer la sallt\ Madame Vautrin était gai rottée à tin arbre , et des voleurs la fjardaient à vue. La panique fut telle, que les voleurs s'enfuirent épouvantés; madame Vautrin se sauva aussi; mais le châssis auquel elle était attachée ne voulant point la quilter, elle einpoita l'arbre avec elle et courut jusque sur leboulevart, où, par bonheur, il se trouva un nouveau Milon de Crotone , qui fendit l'arbre sans y laisser son poignet.
Ainsi fut délivrée madame Vautrin , non pas poursuivie par un songe comme le père Sournois, mais par un peuplier, et qui pouvait , nouvelle Daphiié, rester métamorpiiosée en aibre : peutêtre, à la révolution dejudlet, madame \autrin aurait servi à faire une barricade.
Arleciuin dans tin œuf , les Sirènes, le Chat hotlé de M. Hapdé obtinrent de grands suctès ; Foignet fils, directeur, y brillait comme acteur et comme chanteur.
Tantôt heureux , tantôt malheureux , le théâtre des Jeunes Artistes se soutint avec des efforts inouïs. Ce fui vers l'année i8o4 que les billeis à vilpiix furent inventés. C'était absolument comme à prissent, on les jetait par paquets dans les boutiques , dans les maisons , dans les administrations publiques.
Ou allait aux Jeunes Artistes , moyennant huit sous aux premières et six au parquet ; c'était fort agréable , et j'en us.nis , moi , jeune
homme. Du reste , les petits tliéatres , îi cette époque, étaient , à peu de cliose près , dans la même position où ils sont aujourd'hui.
\ oilà qu'en iSc^, époque du décret impérial, Bonaparte, qui gouvernait à laDupuytren, trancha la difiloulté , en faisant fermer Ijou nombre de salles de spectacle d'un seul coup , sans leur donner le temps de crier merci ; acte que je trouvai alors et que je trouve encore tant soit peu dcsi'otique de la part du grand homme (je lui en demande i)ien pardon au haut de sa colonne;; mais il n'est ]>as permis à un roi, tel grancl qu'il soit , de prendre la fortune et les établissements de ses sujets , sans les prévenir un peu d'avance : on donne huit jours aux domestiques pour chercher une place. Le décret impérial es^ daté de Saint-Cloud , 9 août iScj, et tous les thé4tres abolis furent fermés le i5 du même mois, ce qui ne fait que six jours.
Quand le théâtre des Jeunes Artistes fut supprimé, je commençais nia pauvre i)etite carrière de vaudevilliste (puisqu'ils veulent absolument fju'il y ait des vaudevillistes ; moi je crois qu'il n'y en a pas, c'est lui bruit qu'on a fait courir). .le venais d'y donner CaroUnc de Liclilfjeld vi la Jarainitrc dr Finccimes , axecM. Simonnin. Ces deux pièces réussirent lieaucoup, grâce à la rare iutellij»eiicc de plusieurs des jeunes ai leius que j'ai cités plus haut. Une petite fille du nom de Louise, qui n'a\ ait pas encore treize ans, joua le
rôle de Carol/nc avec un talent au dessus tle son
Aujoud'liui, quand je passe, au bout de vinj^thuit ans, devant la maison où était mon pauvre petit théâtre di^s Jeunes Artistes, je re{;arde eu arrière, et j'ai le cœur jj;ros de voir les magasins de ÎM. Jcckcr fds, successeur de son digne père, remplacer le foyer public ; je pleure quand j'entends le bruit diS outils là où na;;uère j'entendais clianler les airs dePiccini, dePropiac et de Foignet.
Ne m'en veuillez pas, monsieur Jecker, je vous ai connu enfant ; personne plus cjue moi ne rend hommage à l'art de l'opticien , personne plus cpie moi n'apprécie le mérite des étuis de mathématiques, des boussoles , des aiguilles maritimes; j'aime les veires grossissants; j'ainieles verres cpii rapprochent certaines personnes ; j'aime quelquefois bien davantage ceav qui en éloignent d'autres ; j'aime les spectres solaires, les lorgnons doubles, les biirocltvs, les chaudjres noires; j'aime surtout les vieilles luueltes dont se servaient nos pères, et dont je puis avoir besoin d'un jour à l'autre ; u)ais je voudrais encore que mon théâtre des Jeunes Artistes fût au coin de la rue de Lancry, dût le superbe Ambigu-Comique en froncer les sourcils dans son large pâté de pierres.
Croyez-vous donc, mon cher Ambigu-Coini que , que les Sirènes auraient viré de bord
devant An^ot le marin? Pensez- vous que le Juif errant aurait fait peur au Petit Poucet, (\<cC Arlequin clans son Q?///aurail voulu ramasser quelques miettes au Festin de Balt/iazar? Non, non j ils ont eu leur temps, vous avez le vôtre, et voilà tout.
S'il revenait un Napoléon I mais n'ayez pas peur, il n'en reviendra pas ; rien ne l'annonce pour l'instant du moins. Malgré cela, un temps arrivera où l'on dira : Le théâtre de l'Andiigu- Comique était enlace de la rue où avait été bâti celui des Jeunes Artistes.
C'est le sort des hommes et des monumens de paraître et disparaître. Deux choses déduisent la vie et la mort : es^e et fuisse.
