THEATRE DES ITALIENS

On lit dans l'Étoile qu'en 1577 des Italiens appelés Gli-Gelosi, que le roi Henri III avait fait venir de Venise, commencèrent à jouer leur comédie dans la salle des Etats de îilois. Le roi leur peruiit de prendre un denv-teston de ceux qui viendraient les voir jouer. Le dinianche 19 mai i5'j'], ces mêmes comédiens furent installés à l'hôlel du Petil-13oiubon, rue des Poulies, à Paris; ils prenaient quatre sous par personne, et il y avait un tel concours de peuple , que quatre prédicateurs de Paris n'en avaient pas la moitié autant cpiand ils prêchaient. Cette trou])e ne demeura pas lonjjtemps, vu les troubles qui ajjilaient le rovaiune et principalement la capitale En 1 58 1 et i 588, il en parut nue seconde et une troisième; mais on n'a pas recueilli les noms des acteurs et des actrices qui les composaient, ni les titres , ni les sujets des

pièces qu'ils lepré-ientaient. Henri lY, dans une expéilitioii qu'il fit à Pavie, amena une troupe deooni''*ilipns italiens qui s'en retournèrent deux ans après. lis turent installés rue de la Poterie, au coin de celle de la \ errerie. Ils étaient à la solde du roi. Dans une satire, il est dit qu'il y a assez d'aatres bouffons à la cour, sans que beso il il soit quvi le roi Henri en fasse venu* de rétran<^;er :

Sire, dof.iites-vous de ces comédiens.

Vous aurez, tna'gré eux, assez de come'dies, J'en sais <|ui l'ei'.nt nii-nx que ces liait -ns .San? que vnas coûte un soi leurs fâcheuses folies.

La première actrice de cette troupe jouissait d'une {jrande réputation connue coniédienue et comuie femme du monde; elle s'appelait Isabelle Andréini.

Voici des vers qu'un poète de l'époque , qui avait nom haac du Ro/er, adressa à la célèbre Italienne :

.le ne crois point q'i'Is.ibelle

Soit une femme mor:elic •

t^cst plfitôt ([riflc[ii"un des dieux

Qui s'est degiti.si- en femme,

Afin (le nou> ravir rame

Par l'oreille et parles jeux.

.Sn peut-il qu'on tro ive au monde Oueîcpi'aa.re hvUiiaine faconde Q-ic 1.1 sienne o^e c;;aler?

fje peut-!! dans !e ci-l même Trouver de plus douce cri'me îUio cel'o de son parler?

De nos jours, il y a des poètes à Brive-la- Gaillarde qui font des vers aussi galants que ceux-là.

Nous rions du charlatanisme des affiches voulez-vous savoir couinient on annonçait une pièce de !588? « Aujourd'hui, la première représentation de La Rosaiire^ impcratricc de Consiantinople, au théâtre du Petit Hourhon, par la grande troupe italienne, avec les plus agréables et magnifiques vers, nmsique, décorations, changements de théâtre et grandes machines ; entremêlée, entre chaque acte, de ballets d'admirable invention. » Certes, cette annonce ne Réparerait pas celles qui sont collées chaque inatin sur les murs de Paris.

Les personnages des pièces italiennes s'appelaient toujours: Policliinel , Arlequin, Pautalon, Scaramouche, Trivelin, Scapin, Pierrot, Pascariel, Mézetin, Colombine, Isabelle, Spinette, etc.

Louis XIII fit venir aussi des comédiens d'Italie pour amuser Louis XIV enfant. En 164 5, il y avait encore de ces bouflons à l'aris : c'est le cardinal de Maz?rin qui les avait appelés ; ces bouffons jouaient au Petil-l'ourbon.

Un comédien qui avait nom Tiberio Fiureli y remplissat le rôle de Scaramouche. La reine aimait beaucoup ce comédien. Cn jour que Scaramouche était dans la chambre de la reine , le dauphin, qui n'avait que deux ans, était de très

mauvaise liunieuf , ilen ne pouvait calmer ses pleurs el ses cris Scaramouclie prit la liberté de dire à la reine que, si Sa 31aj.-sté voulait permettre qu'il prit le ]ii\it prince enire ses bras, il se flattait de l'apaiser. La reiue le lui pnruiil, et Scaraniouche fil alors au prince des griuraces et des figures si pLùsautes, que celte iniuiitable panlouilme fit nou seuleuieut cesser ses cris, mais lui excita l'envie de rire. Enfin, après une scène des plus comiques el qui divertit extrcuieineni la reine, le dauphin satisfit un be.soin qu'il avait dans le nionieut sur les miins el l'habit de Scaraujouche, ce qui redoubla les éclats de rire de la reiue et des seigneurs (pli étaient dans l'apparteuient.

A cette époque, un comédien servait d'amusement au roi sur le théâtre ainsi qu'à la cour; aujourd'hui ce n'est plus cela. Du reste, il semble que Louis XlY roi ait voulu réparer la faule de Louis XIV enfant; car, s'il poussa l'irrévérence jusqu'à salir les vêtements du comédien Tiberio Fiureli , plus tard il conversait gravement avec l'acteur Baron et admettait 3lolièreà sa table.

En iG8?,, des comédiens italiens jouèrent à l'hôlel de Poingogne, rue Mauconseil, sur l'emplacement où est aujourd'hui la halle au.x cuirs. Ces acteurs avaient le titre de comédiens italiens du roi dans leu?' hôtel de Bourgogae ; mais ils ne représentaient que dé mauvais canevas ,

des scènes détachées ou arrangées. Les premiers bouffons improvisaient beaucoup; on convenait d'un thème, ou entrait en scène ; l'un dunnait la réphque, l'autre répondait ; de là des choses d'une nulhté, d'une soitise dont le théâtre du temps ji'offre que trop d'exemples.

Pour donner une idée des pièces de l'époque, il suffira de mettre sous les yeux du lecteur i'analyse d'Arlequin, lin ^ ère du Palais. — Arlequin habille moi lié en honnne, moitié en femme, paraù dans le fond d'une boutique de lingère conliguë à celle d'un limonadier. Quand il se montre du coté de l'habit de femme., il cre : « Des chemises , des torchons, des caleçons. » Puis se tournant du côté de l'hab't d'homme, il paraît dans la boutique du limonadier, oit il crie : « Des biscuits, de la limonade, des macarons, du chocolat. »

Ainsi il vend , d'un côté , de la toile , des bonnets, et de l'autre, du café, des liqueurs. Pascariel, dont il s'est moqué sous les deux costumes, finit par deviner la ruse, mais non sans avoir été longtemps mystifié.

Dans la scène suivante, Arlequin est habillé en nourrice, suivi d'un honane qui co.tduit un âne sur lequel est un berceau ; c'est encore Pascariel dont Arlecjuin se moque en lui amenant un enfant de nourrice : le vieillard jure, s'emporte, et dit qu'il y a trente ans qu'd ne fait plus d'enfant. Arlequin veut à toute force lui

laisser le maruiot ; Pascariel donne un coup de pied dans lo ventre d'Arlequin, qui crie : « Au secours I au secours! je suis grosse cie quatorze mois, » et il se sauve en se moquant de Pascariel.

D'après cette analyse, on peut juger du théâtre italien d'alors ; tous les canevas sont taillés sur le même patron.

Dans un autre canevas intitulé : Arlequin, chevalier du soleil, Pascariel engage Arlequin à se l'aire médecin.

Pascariel. — Ecoute , Arlequin ! je vais te montrer comment on se lait médecin : on achète une mule, on se promène dessus par tout Paris; un homme vous rencontre et vous dit : Monsieur le médecin , venez vite voir un de mes parents qui est très malade. {Ici Arlequin se met il Irotlcr devant Pascariel.)

Pascauiel. — Que fais-tu donc là?

Arleolin. — Je fais la mule, je trotte...

Pascariel. — On arrive au logis du malade ; le médecin descend de sa mule, on le fait entrer dans la chambre à coucher.

Arlequin. — Et lamule,cntre-t-elle aussi?

Pascariel. — Hé non, animal! la mule reste à la porte. Voilà le médecin dans la chambre du malade. {Ici Pascariel affecte de marcher sur la pointe du pied. )

Arlequin. — D'où vient que vous marchez si doucement ?

2lS

Pascariel. — C'est à cause du malade. Nous voilà dans la chambre et tout auprès de son lit.

AuLEQciN. — Auprès de son lit? prenez donc garde de renverser le pot de chandjre.

Pascariel. — Alors le médecin dit au "malade : Montrez-moi votre lanjjue ; le malade la lui montre en lui disant : Ah I docteur, je suis bien malade'.... {Ici Pascariel lire la langue devant arlequin.)

Arlequin. — Ah I la vilaine langue !

Pascariel. — Yoilà une langue bien sèche, bien échauffée. . .

Ableqdin. — Il faut la faire mettre à la glace.

Pascariel. — Voyons le pouls. (Il fait comme s'il tùtait le pouls.) Voilà un pouls qui va diablement vite.

Arlequin. — Ca me surprend, car d'ordinaire les poux vont bien doucement.

Pascariel. — -Tâtons le ventre. (// fait semblant de tâtcr le ventre du malade.) Voilà un ventre diablement durl...

Arlequin. — Il a peut-être avalé du fer?

Toutes les pièces recueillies parChérardi sont dans le même goût. Telle est la seconde période de la comédie italienne. On chantait déjà dans ces pièces des airs italiens et français.

Les Italiens eurent toujours de la peine à demeurer longtemps en France. Le mardi 4 '"''^i iGq'^, M. d'Argenson, lieutenant -général de police , muni d'une lettre de cachet du roi , se

transporte à l'hôtel de Bourgogne, accompagné de commissaires, d'exempts et de toute la robecourte; appose les scellés sur les portes dutliédtre, rue Mauconseil et rue Française, sur celles des loges des acteurs et des actrices, avec délense à ces derniers de se présenter pour continuer leur spectacle, le roi ne jugeant pas à propos de les garder à son service. On n'a jamais bien connu le motif d'une suspension si brusque.

Dans ses Recherches sur les théâtres, Beauchamps avance que les comédiens italiens ayant affiché une comédie intitulée laPrude, l'autorité pensa que leur intention était de ridiculiser madame de Maintenon, et que cela fût la cause de leur disgrâce.

De 1697 à 1716, aucune troupe italienne ne vint à Paris ; mais le 18 mai de cette dernière année , le duc d'Orléans , régent du royaume , rappela en France les acteurs italiens. Ils débutèrent à l'hôtel de Bourgogne. Dans les premiers temps, ces comédiens ne parlaient qu'en italien; peu à peu ils parlèrent moitié italien , moitié français. Enfin la langue française prévalut. Ce fut vers cette époque que l'on joua des ouvrages plus réguliers.

Colalto , Riccoboni , IMorand , Fagan , Legrand, Lafont, Boissy , Goldoni , Sainl-Foix , Florian donnèrent des comédies assez agréables à la Comédie-Italienne. ÎVIarivaux y fit repié-

senter les JeJtr ch l'a/nntir el du hasard (i). Le vaudeville, à celte époque, était tout à fait misérable ; après en avoir donné un écliantillon dialogué, je vais citer les couplets que l'on chantait dans les parodies italiennes. Dans /e Jaloux , joué en 1723, Trivelin dit à son maître :

Pour rompre ce mariage, JMonsieur, saiivons-uous, Allons chercher un asile, Je trouve cela facile.

Ce à quoi Colombine répondait :

Et moi itou, et moi itou.

Dans arlequin Roland , Angélique chante à Médor :

Votre constance est triomphante,

Mon cœur se rend ; Épargnez ma vertu mourante,

Mon cher Pioland.

Et Roland répond galamment :

Ne craignez rien, petit bouchon.

Je suis sage comme un Galon ;

IS'e ciains rien, mon petit bouclion.

Dites-moi si cela ressemble à des couplets. En

(î) Le rôle de Pa-iquin était joue par un arlequin.

vérité, lualjjiré mon aiuoiu' pour la chanson, je suis Ibicé de convenir que l'Enfant malin était peu spirituel en inSo. Et cpiand on pense fiu'alors le Théàtie-Franrais brillait de toute sa gloire I... cjue Corneille avait fait le Cid^ Héracliui , Cinna I cjue Molière nous avait légué 'J (trluje, les Femmes sai'ontes , le 3Iïsanthrope, et tant de chefs-d'œuvre immortels I... on se demande comment des comédiens , qui prenaient pompeusement le titre de comédiens du roi , en leur ho/el de Bourgogne , osaient débiter en public tant de niaiseries et de si grossières équivoques.

Le rédacteur du Journal général m'a adressé le reproche d'avoir traité trop cavalièrement le Vaudeville de 1720. "Soyons jusqu'à tel point son opinion est fondée.

Le noui'eau iJiéâlrc italien composé de pièces italiennes et françaises ne renferme que des airs not 's.

Dans le théâtre italien de Cltérardi, de 168?. à 1G97 , je ne trouve que des morceaux de chant cjui n'ont point forme de couplets.

Le noui'cau llicd/re italien en neuf volumes, de 1700 à in 3?. , contient grand nombre d'ouvrages de Dominique Riccoboni père et fds , Caslera , Joly , Desportes , etc.

Marivaux, Dallainval, Aulreau, Fagan n'y ont {,uère donné que des comédies, dont plusieurs s( ni terminées par des vaudi'ril'e.-' , cjui ne sont

pas toujours très piquants, si j'en excepte plusieurs de Panard,

Dans le théâtre de la Foire, en neuf volumes, recueilli par Le vSage et Dorneval, en 173'^, je lis dans la préface : « On a représenté à la Foire i> ta/il fie /naui'aisesproducf ions, tant d'obscénités, n que les lecteurs pourraient d'abord n'être » pas favorables à cet ouvrage; mais la réflexion » doit l'arraclier au mépris , et détruire le pré- >• jugé; les productions qu'on ne peut rap- » peler que désagréablement pour le théâtre » n'y sont point employées. »

Malgré cet aveu qtie Le Sage et Dorneval font eux-mêmes, dans le Monde renç^crsé , joué en ï-jiB, Arlequin a une scène avec un vieux procureur', qui lui demande ce que c'est qu'un cocu.