QUATRIÈME COUPLET

( Première poissarde . )

Les rubans cpjc j'aimons le mieux , Pour nous parer sont d" riil)ans bleu3 j

Si Jennn'' veut me p'aire,

Si Jér»»ui''vrut ni\ivoir,

Je vouions qu'il pr<'tère,

Ia-s uoirs, vivo Lenoirl

Cl) Le gendre de M. Lcnoir.

CINQUIÈME COLPl.ET.

( Une seconde poissarde.)

J'n'oiiblirons jimiais que c'est Iv Qui nous a 'ait r'vcnir ici (i) :

Le jiorlrait tTs.» ressemblance Cheux noîis iVouloiis l\iv<>ir, J'ons ilan-i l'co'iir sa pi uscncc ; Vive, vive Lcnotvl

Un sieur Beauvisage fut longtemps directeur de ce spectacle, dont la troupe desservait à la fois le boulevart et la loire Saint-Germain.

On y jouait des coméilies, et surtout des tragédies où l'on riait.

Pendant un temps, il fut ])ermis aux petits spectacles de donner des pièces du répertoire du Théâtre-Français , mais en changeant les titres et en les faisant précéder des marioMuettes. Ainsi , Zaïre était apjielée le Grand-Turc mis à mort ; te Père de Famille s'appelait les Embarras du ménage • Bci'crley , la Cruelle passion du jeu-

Le directeiu" lui - même , qui représentait

(i) On voit qu'il nVst j;iii!to possiMc de faire et lîc chanter de plus detes'a})le^ coiipleis. Il paraiirait, d'après re!a , (pie Ton av.iit renvoyé' le«; A<-oeit'5 (1m bo'.iîcvart du Temple, et que, par une autorisation de M. Lenoir, ils y seraient re\eni!5 en i"]'^- l^ien que ce spectacle remonte à 17O0.

Orosniane dans Zaïre, invitait, d'une voix enrouée, le public à entrer à son spectacle.

Un soir qu'il remplissait le rôle de Bevcrley, dans la tragédie bourgeoise de Saurin , au moment où il prit le vase qui contenait le prétendu poison, en articulant ces mots : « Nature, tu frémis! » le vase se brisa dans ses mains robustes, et la liqueur se répandit sur la table. Sans se déconcerter, il la ramassa, la fit couler dans le creux de sa main et l'avala avec intrépidité. Cette présence d'esprit lui valut une triple salve d'applaudissements.

Ducray-Uumesnil, l'auteur célèbre de Lo/o//e et Fan fan, de Cœlina, à' Alexis, ou. la Maisonnelle dans les bois, et d'une foule de romans qui ont fait verser des larmes à toutes les cuisinières de France et de l'étranger, fit représentei" aux Associés une petite pièce appelée les Deux Marlines. Vn tour joué au duc de Yalentinols paraît en avoir fouini l'idée à Ducray - Dumcsnil. Le cuisinier du duc de Valentinois, qui s'appelait Olivier, avait une jeune fdle d'une beauté remarc[ual)le. Le duc essaya de lui plaire, et son cuisinier feignit de se prêter à ses désirs. En conséquence , il indique un lieu où sa fdle se rendra le soir; mais le duc , au lieu d'une fille, y trouva une ânesse. Le duc désappointé fit seniblant de rire. Yoic i comnient Ducray-Dumesnil avait arrangé l'anecdote. Un paysan vient chez un riche procureur pour lui payer une créance,

il a amené avec lui sa fille , qui s'appelle Martine, son ànesse porte aussi le même nom. l.,e procureur convoite la jeune paysanne, et, en l'absence de son père, lui lait des propositions, et la conjure de lui accorder un rendez-vous. Le premier clerc engage la jeune fille à donner en apparence dans la proposition que lui a faite le procureur. Le soir arrive, et au lieu de conduire la jeune fille, on y mène l'ânesse ; le procureur appelle Martine tout bas, l'ânesse se met à briiire ; enfin , après une foule de quiproquos assez amusants, tout se découvre. Le procureur est bafoué, le jeune clerc épouse Martine, non pas l'ânesse , mais bien la jolie paysanne qui s'appelle Martine aussi (i).

On lit encore dans Vj4linanach des Spectacles de 1792 :

« Le théâtre des Associés, ayant expulsé les » comédiens de bois , se trouve , en quelque )• sorte , le second Théâtre-Français existant à » Paris. Lui seid eut la jouissance anticipée de » ce cpie les décrets ont accordé depuis aux » autres théâtres. Il jouait les pièces de tous les » répertoires ; et , ce qu'il y a de singulier, c'est

(i) J'ai trouve cette anecclote écrite ii la main dans Y yilmnnach des Speclncles Ae Diichesne, ;inne'c 171)7 ; la personne ([ui Vy a placée pre'tend la tenir d'un ancien cuisinier, ami de cet Olivier, qui la lui a racontée en 1 797 .

» qu'il est aussi \o seul qui ait perdu au nouvel » ordre des choses ; car il avait trouvé moyen de » représenter, sans réclamations, les pièces des » auteurs vivants : ce qu'il ne peut plus faire au- >» jourd'Lui. »

Au sieur I3eauvisa;;e , avait succédé depuis lon^jtenips le sieur Salé, acteur qui jouait le rôle d'arlequin. Il avait choisi cet emploi, parce qu'étant borfjne, il pouvait cacher cette infirmité sous le masque.

Ce spectacle continua de porter le nom de Thcdlrc des Associes^ mais à l'époque de la révolution il prit celui de ll\éâtvc-P alrinliqiic du .sieur Sal-'.

A cette époque, la troupe se composait des sieurs Pompée, Adnet , Pisarre , Saint-Albin, Julien, Delcutre. Dorival et des dames Fleury, Pompée, Rolland, Petit, etc.

Ennuyé des persécutions qu'il avait à subir de la paît de iMÎM. de la Comédie-Française qui lui avaient fait défendre par huissier de représenter sur sou théâtre aucun ouvrage de son répertoire, Salé leur écrivit un jour :

<i Messieurs, je donnerai, demain dimanche, 1) une représentation de Z.a'irc; je vouspried'ètre >i assez bons pour y envoyer une députation de » votre illustre compa^jnie; et si vous recon- 1) naissez la pièce de \ollaire, après l'avoir vue » représentée par mes acteurs , je consens à » mériter votre blâme, et in'enji;age à ne

» jamal» la faire rejouPi" sur mon tht^àtre. »

Le Rain , Prévillc et quelques uns de leurs camarades allèrent voir jouer Zn~ire chez le sieur Salé; ils y rirent tant, que le lendemain ils lui écrivirent qu'à l'avenir les comédiens français lui permettaient de jouer toutes les tragédies du répertoire. jMais la révolution renversa bientôt tous les privilégies, et le Théâtre- Patriotique joua le diame, la traj^édie , la comédie , l'opéra , le vaudeville et tout ce qu'il von lut

Quand ou donnait le Grand Fest.'n de Pierre, on i' Athée foudroyé, joué par Pompée, premier sujet de la troupe , le directeur Salé faisait l'annonce lui-même, et criait : « Prrrrnez vos

billets! « ]>!. Pompée jouera ce soir avec

toute sa garde-robe... Faites voir l'habit du premier acte Cet l'on montrait l'habit du premier acte) Entrez! entrez!.... M. Pompée changera douze fois de costumes! I! il enlèvera la fille du commandeur avec ime veste à brandebourgs , et sera foudroyé avec un habit à paillettes?....

Quand j'arriverai à notre époque , il me sera facile de prouver que le charlatanisme d'aujourd'hui ne le cède en rien à celui d'autrefois. On ne crie pas encore à la porte des théâtres : « Entrez, messieurs, mesdames; ornais patience, cela viendra.

Après la moit du sieur Salé, arrivée vers 1 79'>,

lin pauvre coméclic» do province prit la direction de ce spetlacle qu'il appela l'héâlre sans prélentio/i. 1\ est impossible de se montrer plus humble; et si jamais homme a tenu ses promesses, c'est bien celui-là : il pourrait servir dé modèle à beaucoup de directeurs. Ce pauvr0 diable faisait tout par lui-même ; il était directeur , auteur, acteur, répétiteur, régisseur, souffleur, décorateur, buraliste, lampiste, ma— cliiniste, eic, etc., etc.

Kos grugeurs de budget ne comprendraient pas ce genre de cumul. Ce pauvre vieux Prévôt, je l'ai vu pendant vingt ans affublé d'une vieille houppelande grise ; il ressemblait comme deux gouttes d'eau au profd de Séraphin , c|ue l'oii voit encore aujourd'hui au dessus de la porté des ombres chinoises , au milieu d'un petit transparent. Prévôt avait de la dignité dans sa position ; il était, comme je l'ai dit, hiunble et modeste ; mais sous le rapport de la littérature, il ne plaisantait point ; il n'écrivait dans aucune Inngue , et pourtant il attachait un grand prix à ce cpi'il appelait ses ouvrages dramatiques, il les défendait surtout sous le rapport de la morale , et ils en avaient besoin; car c'étaient bien les plus malheureuses productions cpd fussent au monde. Il a fait imprimer une vingtaine de ])ièces de théâtre ; il avait grand soin de mettre au bas de chacune qu'il poursuivrait les contrefacteurs, conune s'il eut été possible de contre-

faire un style et des conceptions semblables I 11 annonçait sur son afficlie : Victor, ou l'Enfant de la Forci-, mélodrame en cinq actes du citoyen Prévôt, le preniier qui ait traité ce sujet, d'après le roman du citoyen Ducray-Dumesnil ; et dans la salle on lisait : Les personnes qui veulent se procurer des exemplaires des pièces du citoyen Prévôt peuvent s'adresser aux ouvreuses de loges. Il détestait la secte des philosophes, il plaisantait Voltaiie et Rousseau , poursuivait à outrance les impies et les athées. Dans une de ses préfaces, il disait : « Si l'on plaisante mes ouvrages, l'on ne peut cependant me reprocher d'avoir corrom})u les mœurs par des pièces licencieuses , et il ne restera après moi aucune trace d'inconduite ; ni que je me sois dérangé de mon ménage , ni aucun écrit qui puisse prouver mon immoralité , et qui ait jamais dénigré personne ; aussi l'on ne me verra pas obligé de faire au lit de la mort amende honorable comme le fameux La Harpe !... <>

Comment trouvez-vous cela? Prévôt fustigeant La Harpe qui venait effectivement de faire amende honorable pour rentrer dans le giron de l'Eglise. Excellent honmie ! que la terre te soit légère...; mais que tu étais drôle, et ton style aussi I Prévôt , à cause de sa moralité littéraire, aui'ait mérité de vivre assez pour être député en i83G; il aiuait certainement pris la parole dans lu discussion sur les théâtres, et n'aurait

pas été un des orateurs les moins cuvieuî- En 1 820, je le trouvai au ja- din IMarbœuf, oii il montrait une petite lanterne Uiajjique, la garde nationale de la deuxième légion donnait re jourlà un grand diner de cor|)S à l'occasion de la naissance du duc de Bordeaux; je fus assez heureux jiour ouvrir yne souscription en faveiu* de ce malheureux vieillard, qui vint lui-même au dessert la recueillir dans son chapeau ; il avait les larmes aux yeux , et nous pleurions tous avec lui...

Son pauvre théâtre avait été lernié lors de la grande mesure impériale de 1807 ; il ne pouvait s'en consoler , et je l'ai entendu dire à cette époque, en parlant de l'empeieur : « Cet^ homme m'a bien trompé; c'est un grand coup d'Etat qu'il vient fie faire là ....; nous verrons où cela le conduira. » Attention, jeune France I

Prévôt ne Jut pas un ilote , un adorateur du pouvoir ; loin de cela , il luttait avec lui autant qu'il lui était possible de le faire ; dans la préface d'une de ses pièces que la police consulaire avait voulu défendre, il se roidit , il se tord contre la censure, il prouve que sa pièce est morale ; après les coupures qui furent faites à sa comédie, il écrit à la briilie des consuls : « Voilà donc ma pièce approuvée, mais coupée, ro,:née , sabrée , et réduite de manière qu'il n'y en a plus du tout. »

« Que faire à cela ? pester tout bas contre ne-

tre belle lihcric... " Eli I cViait un vieillard, un pauvre directeur forain , sacliant à peine tenir une |dunie , qui osait dire à Bonaparte consul , au vaniqneur de l'Egypte et de ÎMarpnp,o : •< Que faire à cela? pester tout Las contre notre l.elle

liberté I » Au moment où l'on travaillait à

recrépir le despotisme, cette petite plirase qui n'a l'air de rien piouvait beaucoup. Honneur au directeur du Tliéàtre sans prétention I beaucoup de ses confrères n'en auraient pas dit autant. Prévôt, nos neveux se souviendront de toi! c'est pour cela que j'ai consigné cette anecdote dans mes clirouiques des tiiéatres. Lorsque son spectacle fut fermé, il fit placarder siu' tous les murs de la capitale :

« Les personnes à c[ui le citoyen Prévôt est redevable de quelque chose peuvent se présenter à la caisse qui sera ouverte tous les jours , depuis midi jusqu'à quatre heures. » Ou ne voit pas souvent de ces afliclies dans Paris. Et mourir malheureux après celai. .. c'est bien la peine d'être honnête lioniine ! Prévôt est mort en 1 820 dans la misère la plus affreuse. Ses ouvrages imprimés sont : / ictoi\ ou l'Enfant de la Foret , VL ailé (lu Divorce , V Aimable T^iciUard , la Marchancle d'Amadmi, les deux Contrats, les Femmes duellistes , le Gras et le Maigre , la Crannmanie, le Retour d'Astree , le Jacobin espagnol, Repentir cl Générosité, le Valet à trois Maures, la Ribote du Sai'elicr, les Victimes de l'Ambition , la Ven-

gcancc inaltcndue et un Tour de Carnaval. Voici^a liste de ses principaux acteurs , qu'il payait tous les décadis ( trois fois par mois ) : Dugy, Rivière, Auguste, Joscpiin , Leroy, Lefranc, Henry, Mt'riel, Diunas, Ricliardi , Biivet, Camel et Salé (fils de l'ancien directeur des Asisociés); les dames Prévôt, Lauticr, Emilie, Josse, etc. Quelques auteurs qui ont obtenu plus tard des succès sur des scènes plus élevées ont commencé ù son petit théâtre. Cette salle resta fermée quelcfue temps ; mais, vers l'année 1809, elle rouvrit sous le nom de Café d'Apollon. Los premières loges furent garnies de glaces; on plaça des tables dans le parterre , et tout à l'entour de la salle, et, moyennant une bouteille de bière et un petit verre de cacis , on jiouvait y entendre chanter une ariette : on y joua même des petites scènes détachées , ainsi que des panlomimes-arlequinades à trois acteurs seulement. Cet état de choses dura juscju'en i8i5 ou 1816, époque à laquelle madame Saqui obtint le privilège et le droit d'en faire une salle de spectacle : elle devait, au terme dudit privilège, n'y faire paraître que des danseurs et des sauteurs ; elle pouvait aussi jouer des pantomimes-arlequinades. Madame Saqui , qui s'intitule première acrobate de France , se renferma d'abord dans son privilège ; puis, empiétant petit à petit sur les droits de l'Ambigu et de la Gaîté ses voisins, clic joua de grandes pauloniimcs, des

comécHes , des opéras et des vaudevilles ; la révolution de juillet arriva avec ses barricades et SCS pavés , la liberté fut proclamée , on en usa largement.

Aujourd'liui la cage de l'ancien tliéâtre des Associés existe encore, on lit sur la façade : » Théâtre de madame Saqui , dirigé par M. Dor- » say. » Arlequin a changé sa batte contre le couteau de Robert-lMacaire.

Les tours de force ont été supprimés , les danseurs ont changé d'habit , on y joue des pièces à époques, des drames historiques. Cinq- Mars et le président de Tliou n'y paraissent plus sur la corde roide , et le cardinal de Richelieu s'y montre sans balancier.