THÉÂTRE DES DÉLASSEMEÏÏS COPIES

Construit sur le boulevavt du Temple , entre riiôtel Foulon qui existe encore aujourd'hui, et le Civque-Olynipique, le théâtre des Délassements comiques doit son origine à un comédien-auteur nommé Plancher , qui prit le surnom de Aai.cour, et, plus tard, lors de la révolution , se lit appeler Aristide J'alcour. (^et auteur a laissé un grand nombre d'ouvrages

médiocres; il était né à Caen, en 1701 ; et il est mort à Belle ville, le 28 février '81 5,

Cet liomme, actif et intelligent, aurait vu prospérer son entreprise, si un incendie, arrivé en i']^'], n'eût dévoré la salle et le matériel en quelques heures. On songea bientôt à la relever, et l'on en construisit une nouvelle assez bien décorée , mais longue , étroite et peu commode. Ce théâtre, avant 1 78c), était, comme tous les prtils spectacles, en butteà la jalousie de ses voisins; ayant porté plainte à M. le lieutenant de police Lenoir, il lut entravé dans ses pièces et ses acteurs. M Lenoir rendit une ordonnance par laquelle il était enjoint au directeur du thcâlrc des Délassements comiques de ne représenter à l'avenir que des pantomimes, de n'avoir jamais c|ue trois acteurs en scène , et d'élever une gaze entre eux et le public. A peine cette ordonnance eut-elle été rendue, rjue la révolution arriva, et que la gaze fut déchirée par les mains de la Liberté (i).

A partir de ce moment , cette administration eutjComnjc toutes les autres, le droit de parler, de chanter, de danser même , sans qu'il lût besoin pour elle de faire en aucune manière usage de gaze. Plancher Yalcour a composé Iteaucoup d'ouvrages de circonstance , tels que le Vous et

(1) .-llmannch <lcs iSprctrirla «le Dnrlic^ne, iinnoe

le Toi ^ Pourquoi pa.'i? ou le RoUnicr paivenUj la Discipline républicaine , le Tombeau des Im-f postcurs ou r Inauguration cite Temple de la 7 évite , Sans-Culo'tide dramatique , dédiée au pape. Les titres de ces ])ièces me dispensent de citer les époques où elles furent faites et jouées.

Eu i^q?. , ce ihéàlre passa des niaiiis de Plancher \ aicour dans celles d'un noinnié Colon. Si'S acteurs étaient les noniinés : Lebcl, d'Hauterive, Larue, Robin, i'orne, Flcurv, Lalleniant. — Comédiennes : If's dames BelUvoine, Duriiarnie , favi, Picliard, Roland, Fkury, clc... Les destinées de ce petit spectacle n'étaient pas brdlanles; le grand nombre des théâtres faisait qu'ils se nuisaient les uns les autres, l'anarchie ia pdus coinpiète résiliait daiis la plujiai t de ces établissements , où l'on jouait Ions les genres , et où tous les genres étaient mal joués.

Sons les di> ectious de PI uicJier ^ alcour, Colon et tpieltpies autres, les théàtiesdiiboulevart, ne pouvant se soutenir par leurs ressources, ai.peiaient à leurs secours différents genres de spectricles. J'ai trouvé, tlaus des journaux du temps, qu'en l'-f)! un célèbre physicien, nommé Perrin, y donnait des récréations semblables à celles de ?tl. Comte. Voici une de ses afltiches :

» Aujourd'hui, à six îiemes et demie, dans l.i salle des Di'lassements comiques, M. Perrin , physicien célèbre, donnf^ra une représentation.

Gf)

de ses prc«;tlf;cs : i" /'rnrricr uniquement et parfailemeiil isole , qui fournit à volonlé de /'encre

rouge , bleue, verte , lilos , etc., etc (il pa-.

raît que déjà à cette époque on en faisait voir au public de toutes les couleurs) ; 2." le grand tour du citron • 3° le grand tour de la colombe qui rapporte une bague mise dans un pistolet véritable , et tiré par une croisée; 4° l'expérience de la montre pilée dans un mortier, et retroin>éc aussi belle qu'auparui'ant, etc. »

La preuve qu'il allernait avec les comédiens, c'est cjue l'afliche du lendemain annonçait les Chasseurs et la Laitière , les Folies amoureuses, et la Constitution villageoise , vaudeville patriotique en deux actes.

Vers I7()9, un nonuné Deharme et sa femme, tous les deux comédiens , prirent la direction des Délassements. La troupe se reforma de nouveau , elle y joua la tragédie , la comédie , et même l'opéra d'une façon satisfaisante.

Un fait fjue je ne saurais passer sous silence et que je suis heureux de constater ici , c'est que ce théâtre a yu commencer dos acteurs qui sont devenus par la suite des sujets du premier ordre...

Joanni , qui est depuis longtemps une des gloires de notre scène tragique, et qui reçut au service d'iionorahlrs Idcssures , y jouait étant tout jeune homme et comme amateur. Joanni aimait son art avec passion , il était sévère dans

son costume, soigneux dans ses rôles; quand son nom décorait l'attiche , la petite salle des Délassements était comble. Je l'ai vu jouer Oirsle, Ncron, Britaunicus, et beaucoup d'autres rôles dans lesquels il annonçait te qu'il devait être plus tard. Il quitta Paris poiu' aller en province , d'où il revint pour entrer au second Tliéàtre-Français , et de là tenir à la Comédie- Française la place que son talent lui avait assignée depuis longtemps. Ce tliéàtrc était assez suivi ; un nommé Leroy, autre amateur, s'y faisait remarquer à côté de Joanni. Un vieux comédien de société, nommé Gobelin, ne manquait pas d'un certain mérite. Un jeune homme du nom de ^ iot chantait avec assez de goût et de méthode. De jolies femmes , mesdames Pichard , Dorvilliers et Lolotte y brillaient aussi ; la dernière surtout était charmante dans la Jeune Jrulieiinc de Champfort ; le costume sauvage lui allait à merveille. Une tragédienne, nommée Bosquillon , y tenait l'emploi de mademoiselle Raucomt, et la rappelait quelquefois avec bonheur... Quant au directeur Deharme , il jouait un peu de tout , sans être déplacé dans rien ; je l'ai vu dans 1 1 mên\e soirée jouer j4bel, les- Fdii.fsps In/iclc/iics et Colin du Dci'in du f^ illage... Voilà ce cpi'on appelle :

« Passer ilti f^ravp au doux, ilu plaisant au sevt re.»

Potier, notre {;iancl comique, s'essaya tout jpiine aussi sur cette scène du boulevart du Temple. Est-ce que je ne l'ai pas vu jouer le cocher des f^i.ùian dînes?... 11 était dt'jà fort plaisant, je vous assure. IN'ous avions tous j)rédit à Potier qu'il serait comédien , et nous ne nous sommes pas trompés, j'espère I... Potier était , quant au physique , ce qu'il a toujours été : maigre , pâle , avec des jandjes en fuseau..., mais comique des pieds à la tet(\ J'y ai vu Cazot débuter, en arrivant de l'Ile-de- France , dans la Laitière pru-^siennc , petite comédie d'un nomuié Gabiot ; Cazot a fait de jTrands progiès.

Ce théâtre a, dans les temps , donné aussi des ouviages de léaction ; ce fut lui qui placarda sur tous les murs de Paris cette singulière atriclie, dont on a tant ri dans le nioude et dans les coulisses :

'l\'icàlre des Délassements com-qucs. « Aujourd'hui 5 vendémiaire an vî de la république, la première représentation de la Soui'erainclé du Peuple , comédie , suivie des Horreurs de la I\ii$ere! drame terminé par la Débâcle., parade mêlée de couplets. » Si le hasard seul a présidé à celte ailiche, admirons le hasard !... Si c'est une plaisante) •" faite à plaisir, avouons qu'elle est d'autant plus sanglante que l'autoiifé n'aurait jamais osé s'en apercevoir.

A la direction de Deharme succéda, en 1804.

celle de Bellavoine, mari de la comédienne que j'ai citée.

L'acteur .loly , que nous avons vu aux théâtres des Variétés et au ^ audeville , débuta aux Délassements dans un nionolopjUe intitulé : L'L'rni^nc tout seul, que j'avais fait exprès pour lui. M. Dupaty, ayant donné à la rue de Cliar— très Arleqiùn tout seul , petit cadre destiné à faire briller le talent de Laporte , tous les moutons de Panurge , je veux dire tous les vaudevillistes, sautèrent le fossé; on vit alors surgir, sur tous les ihécàtres de la capitale, des monologues en couplets : Cassandrc tout seul, Gilles tout seul, Scapin tout seul, Ci'ispi'n tout seul, Figaro tout seul, Cltéruhin tout seul, Colonibinc toute seule , Lisette taule seule, Fanchon toute seule, le Soldat tout seul, l'Auteur tout seul , enfin jusqu'à V Acteur tout seul! .. qui jouait souvent son rôle tout seul dans la salle.

Joly eut beaucoup de succès dans ce personnage ; on se rappelle qu'il excellait dans les iviognes. Cette bleuette , représentée à l'époque oii il avait été question d'effectuer une descente en Angleterre , le couplet que voici était toujours h ssé.

« Si pour flcsr.pndi'C en Angleterre,

y. Faisant un niiracle nouveau,

)' Dieu, comme ;iu\ beaux, jours de. la terre,

) Kn vin p u\ iiit transitirii)' i leiin,

» Les Anj;lais, vous jiouvrz m'en croire,

j) Redoiiteraicnt un grand ixlice ;

}) C<ir l)ifutot, à force de boire,

3) Chez eux on irait à pied sec. »

C'était le temps des grandes illusions !.,. des lèves de gloire!... et nous avions vingt ans I...

Voilà , de bon compte, trois grands comédiens sortis du théâtre des Délassements : Joanni , Potier et Joly. Plusieurs autres acteurs du même théâtre se sont lait remarquev à Paris et en province.

Le nombre prodigieux de salles de spectacle qui existaient alors dans Paris rendait ces sortes d'exploitations très chanceuses : un directeur ne durait pas longtemps. Un acteur de l'Ambigu, nonuné Lebel, voulant à son tour tàter du directoriat , ouvrit la salle qui avait été fermée pendant deux ans. Comme ses devanciers , il eût été forcé de plier bagage promptement , si deux événements, assez heuleux pour lui , ne lui avaient )burni les moyens de lutter contre la mauvaise fortune qui planait toujours sur l'ancien théâtre. Un jeune honmie, un employé qui s'était fait comédien par goiit, Saint-Clair, dont le nom de famille était Desprez , s'engagea chez Lebel.

TV/ï'/i, niélodrame de M. Guilbert-Pixérécourt, venait d'obtenir un éclatant succès ; mais il faillit être interrompu par suite d<î la conspiration de (leoigo Cadoiidal. C'était à l'c'poque

où la police faisait d'activés recherches pour découvrir ce {;rand conspirateur ; tous les limiers de la préfecture étaient sur pied. . . Or, dans le drame du boulevait, Tckéli, proscrit, fufjitif, errant de village eu village, a trouvé l'hospitahté chez un honuète meunier. Le garçon du moulin, cjui a entendu annoncer qu'on donnerait une grande iéjon)pensc à celui qui livrerait le fugitif, propose à son maître de le dénoncer à la police du pays ; car il sait, lui, où est TékéH : il a surpris le secret du meunier... A ces mots , le meunier, saisi d'indignation , lui répond : « JMalheureux ! comment..., tu irais livrer un » proscrit à la haine de ses ennemis?... tu ven- » drais un homme sans défense ?... (i) Tune » sais donc pas que le métier le plus lâche, le » plus vil est celui d'un dénonciateur?... » Ici les applaudissements s'étant fait entendre dans toute la salle, l'autorité suspendit la pièce ; mais l'interdit ne dura c{ue quelques jours , on la re^ joua, à la charge, je crois, de supprimer le passage qui avait été cause de la suspension. La foule ayant repris le chemin de l'Ambigu , MM. Yarez , Saint-Clair et moi , nous improvisâmes une parodie de Tckéli^ que nous appelâmes KikikU...

Saint-Clair, cliargé du rôle principal , imitait

<'i) Kuus a\onb vu de nos jours un hummc vendre une leinmc.

7^ l'acteur Tautiii d'une manière si oiijjinale , que celte facétie fit d'abondantes recettes et amusa beaucoup.

S.iint-Clair était un jeune homme très bien élevé , qui ne manquait lii li'espiit ni d'insiiuction ; il a ;ttiaclié son nom à plusieurs ouvrages qui réussirent , a été membre des Soii/iers de Momus, et a laissé des chansons lort piquantes.

Il est mort le 26 avril 1824 1 chez son jeune frère, qui était curé du village d'Heiblay, près de Pontoise. Celte circonstance est touchante : un jeune prêtre, recevant chez lui son fièie comédien , lui donnant les consolations et les secours de la religion, le bénissant avant de lui fermer les yeux... Quelle leçon! puisse-t-elle trouver beaucoup d'imitateurs! .. Puissent tous les prêtres ne voir, comme le curé d'flerblay, que des frères dans ceux qui vont mourir, et se souvenir surtout que plus la vie d'un homme a été mondaine et agi tée , plus , a u moment suprême, cet homme a besoin d'indulgence et de prières...

Le théâtre des Délassements n'a jamais été constanmient heureux, quand, par hasard, il se soutenaitquelque temps, c'était toujours un événement inespéré qui prolongeait son existenceou retardait sa chute.

Maître André, ce fan)eux perruquier-poète^ dont parle Voltaire dans sa correspondance, a, comme on sait, fait une tra'iédie .ur le ticmblc-

ment de terre de Lisbonne, tragédie qui avait eu les honneurs de l'impression, mais qui jamais n'avait cné rcprcsenlée. Le géiiéta! Tliuringue et l'ancien acteur Beaulieu, qui s'étviicnl associés avec Lebel, conçurent l'idée de mettre eu lumière l'ccuvre du perruquier, qui certes ne se doutait guère, en 1707, que son nom et son ouvr:tge seraient exhumés en i8o4- Ce poète tragique avait été en correspondance avec \oltaire; il lui avait même envoyé le manuscrit de sa tragédie, en le priant de lui donner son avis. Aoltaire, l'ayant lu, le lui renvoya après avoir écrit sur chaque feuillet : faites des perruques!... faites des perruques !.. . fuites des perruques! ... Ce qui fit dire à maîire André que M. de Voltaire vieillissait, car il commençait à se répéter. H n'en dédia pas moins sa tragédie au pliilosophe de Ferney, qu'il appelle son cher conlrère.