ÉPITRE

A Monsieur l'illustre et célèbre iiuètc MossiBiR DE VOLTAIRE.

« Monsieur et cher confrère ,

» C'est un écolier novice dans l'art de la poésie qui s'hasarde à vous dédier son premier ouvrage, vous ayant toujours recounu pour un de nos célèbi'es, par les pompeux ouvrages que

vous avez mis et que vous mettez journellement au jour. Je me trouverai lieureux si vousvoulez bien jeter un clin-d'ceil sur ce petit ouvrage, en me favorisant du moindre de vos souvenirs. Je croirais manquer à mon devoir si je n'avouiis que je vous reconnais pour mon maître. Si de votre support vous dai^jnez me favoriser, je me promets que, franc de toute crainte, je publierai sans cesse vos louantes, et je rendrai lémoijiKajje en tous lieux condjien je vous suis redevable de l'avoir agréé.

» Monsieur et cher confrère, votre très humble et aiicciiomié serviteur, » Akdré. »

Les rôles de la pièce furent distribués, appris, répétés, et l'iifticlie des Délassements ])orta bientôt ces mots imprimés en gros caractères: "Aujourd'hui, la première représentation du Tremblement de lerre de Lishonnc, tragédie en cinq actes en vers , par maître André , perruquier, contemporain du grand \ oltaire. » On voit que le cliarlaianisme des aiîiches n'est pas nouveau. Cette idée fut heureuse. Pendant trois mois la foule se porta au théâtre; la meilleure sociétéde Paris fit le voyage; les loges étaient louées une semaine à l'avance, et les équipages stationnaient tous les soirs, depuis l'entrée du faubourg du Temple jusqu'à la rue d'Angoulème. Les vers de maître André ont quelque analogie avec certains vers de notre épocjue. Prévoyant l'uuitation

de quelques poètes modernes , maître André , quoi qu'il eu dise , secoue tons les vieux préjugés littéraires , il néglige la césure , s'aftVancliit de riiémistiche , et saute à pieds joints par dessus l'hiatus.

Que de hardiesse dans ces vers!...

« Mon plus grand désir et. . . ma plus grande ambition,

» ^"e^t que de partager avec vous ce bonclon.

)> Suzctte, \itcnient, prcle-moi un couteau,

» On l'en rendia un qui , . sera beaucoup phis beau(i) .

Tous sont de la même force.

Après le succès, dont la durée fut longue, ce théâtre retomba dans son atonie accoutumée. Beaulieu quitta le boulevart du Temple pour se faire directeur du théâtre de la Cité, qui devait devenir son tondjeau , et le général Thuringue passa en Russie, où il mourut, à ce qu'on a dit, d'une manière funeste.

Ce spectacle, qui ne faisait qu'ouvrir et fermer, resta inoccupé pendant une année. Vers iSoS; un spéculateur nommé Anicet Lapotre obtint la permission de l'exploiter. M. Lapôtre fit refaire et décorer la salle à neuf, engagea de nouveaux

(i) Cette tragédie, jouée pour la première fois en iSo4, sur le théâtre dos Délassements, vient d'èlre reprise sur celui des rolie5-l)ram;iti([Mes ; je fais des vœux pour que beaucoup d'ouviages du lliéalre moderne aient dans trente ans le même honneur, mais j'en doute.

acteurs, et grâce à son activité et à de grands sacrifices pécuuiaii'cs, redonna la vie à un tliéàtre qui avait subi si lonptemps les mauvaises chances de la fortune.

Un fait à constater, c'est que ce théâtre étiiit en pleine prospérité lorsque le décret impérial, qui en supprimait vingt-cinq d'un coup, vint frapper M. Lapôtre , lequel ne reçut aucune indemnité pour tous les sacriGces qu'il avait faits.

J'ai déjà dit que j'avais toujours trouvé le décret de 1807 injuste et brutal; en supposant que dans l'intérêt de l'art il ait été jugé nécessaire de réduire le nombre des théâtres à Paris, on pouvait s'y prendre d'une manière plusdouce et plus paternelle : par exemple , n'eùt-il pas été plus convenable de dire cju'au fur et à mesure qu'un théâtre fermerait par suite de mauvaises affaires, ce théâtre ne serait jamais rouvert ? Or, plusieurs d'entre eux n'étaient point dans ce cas, et notamment celui des Naiwcauv- Troubadours, ]>!. Anicct Lapôtre avait payé jusque-là avec une sirupuleuse exactitude ses comédiens et ses fournisseurs. Ce directeur tenait un train de maison très confortable; il aimait les gens de le! très, et il était rare qu'il n'en eût pas toujours cjnelques mis à sa table : on y trouvait toujours plusieurs artistes distingués. Des auteui s, qui ont depuis obtenu de légitimes succès sur des scènes plus dignrs, ont commencé sur

cell*^ dos nnclrii<5 Dclasscmeuls comiqurs. Je ne pense pas qu'aucuii t.le ces liomiiies de lettres répudie jamais son berceau?... Bl. Scwrin, qui y fit jouer le Jaloux ÎMaladc, et /es Loups et les Brebis, n'en est pas moins aujourd'liui l'auteur de la Fcie du I i II âge voisin, de l'Honiine sans Façon , et deux cents autres ])ièces charmantes qui ont fait sa réputation. La3Icre ('aniiis, vaudeville }>rivois de M. Rougemont, l'a-t-il empèi hé de faire la tragédie de Marcel^ et les drames de la Vaiihcdiirc QX.de Léon?... 31. Dumersan, en composant une parade intitulée : Gilles dans un Potiron, en est-il moins un homme de lettres spirituel et un numismate distingué? Servières,

mort référendaire de la cour des Comptes, y a fait représenter : I a de l'Ognon, vaudeville poissard; et Servières n'en composa pas moins, plus tard, Madame Scarron, l'une des plus jolies galeries du théâtre Monlansier. INI. Simonnin , avec qui j'ai collaboré dans ma jeunesse, la Belle aux Ckci'cux d'or, et Gracieuse et Percinet, a obtenu depuis des succès pUss solides. Enfin Dé-

saugiers , notre Désaugiers j nous I est-ce

qu'il n'a pas donné toutes ses premières pièces aux thé'àtres des Jeunes Artistes et de la rue du Eac ? Encore luie fois, soyons reconnaissants envers ies tliéàtresqui nous ont ouvert leurs portes les premieis, et redisons à ceux qu'un amourpropre ridicule ou une fausse honte poitcrait à renier leur origine dramatique : « Ne soyez

» pas plus fiers que Lrsage et Piron , qui n'ont » point rougi de travailler pour lafoircSaini-Ger- >i main et lufoire Saint-Laurent. »

Après sa feruieture, ce llu'àtre a éti* démoli, mais le vestibule a servi souvent à mouîrer des animaux s.ivauts, des nains, des géants; j'yaivu encore, d v a quelques années, un salon de figures en c're. Aujourd'hui la façade seule existeencore, et le théâtre de mes premiers essais se trouve placé enire un épicier et un marchand de vin... 0 vanité des vanités ! . .

TIIËATRË »£ liA^SARI.

En l'j'^'j , un sieur Tessier , voulant spéculer sur les élèves du Conservatoire de l'Académie de musique , fit construire une petite salle de spectacle sur le boulevart du Temple, vis à vis la rue Chariot , qu'il destina aux élèves de la danse à l'Opéra. Cette salle éiait assez agréable; quatre-vingts élèves, garçons etfdles, en étaient les acteurs cl les actrices.

La Jcrusdlcm dclifrcc , grande pantomime à spectacle, fut jouée pour l'ouverture, et attira beaucoup de monde.

<i Un sieur Parisot fut ensuite le directeur de » ce théâtre , qui néanmoins n'eut point de 1) succès, iiialgié l'honneur qui lui vint d'y re- » cevoir le lanieux Paul JouiS. Cet envoyé des » États-Unis, étant à Paiis en 1780, alla rece- » voir les applaudissements des Parisiens dans » presque tous les grands théâtres. Ne voulant « pas manquer une novation , il est allé, le )' 1 8 mai, aux Élèi'cs de l Opéra. Comme le pu- » hlic en avait été prévenu , une foule immense » s'était rendue pour le regarder entrer. Le » sieur Parisot, voyant une recette assurée par » la présence d'un des amis de Washington et » de Lafavette , avait imaginé de suspendre en » l'air une couronne qui , par une poulie , de- » vait se glisser au dessus de la tète du héros » américain , et puis redescendre s'y placer. » Heureusement que M. Jones Paul , prévenu. » à temps de cette turpitude, a supplié hum- » blement le directeur courtisan qu'elle n eût » point lieu... On a joué le Siège de Grenade, » pantomime dans laquelle le sieur Parisot » remplissait le rôle du conde d' Eslaing ; après » avoir été applaudi, le chef d'escadre , Pari- » sot, est venu à la fin du spectacle, dans son » habit de théâtre, avec deux bougies à la main, » reconduire Paul Jones à son cairosse...

» Malgré cette illustre visite , le sieur Parisot » ne resta pas longtemps en possession de son » théâtre ; comme il ne payait ni les entrepre-

» neui'3 , iil les ooiir..'Jieiïs , ui l<-s auteurs, nin » oiilte du roi picscvivlt , en septeiubrc de la » incmennnée, la c'ôlure dc.i Éléi'csc/e l'Opéra; » c'était bien la peine d'avoir lait préparer une » couronne à M. l'envoyé des E ats-Lnis, pour » qu'un ordre du roi vînt enjoindre à M. le « comte d'Estaing , Parisot, de refermer bou- » tique I...

» Ce théâtre se releva pendant la révolution, » et lorsque celui des Variétés amusantes fut i) érif>,é en Th'àtre-Français, il en prit le li- » tre... (i) " Un Italien, nouaué La/zari , en devint le directeur et y jouait le rôle d'arlequin avec un talent et une léj^èreté remarquables; c'était surtout dans les tours d'adresse, les mélaniorplioses , les clianr;cments à vue qu'il excellait : je nie rappelle m'y être beaucoup amusé dans mon Ciiiance.

La/.zari étonnait dans An'ston, V Amour puiù par fcnus^ V E.^piil follcA ^ la Tartane de Vcuise , h Diable.-à-Qiiatrc , canevas qu'il composait lui-même.

A' ers «792, ce petit spectacle était très suivi ; on y comptait quelques acteurs qui n'étaient point sans talent. D'abord : Lazznri, Clairville, Saint-Albin, iMquant , Ducerre, Lédo Les dames Saivret , Fleuri , Riciiard, Lebon , Maucaàsin, Fanni , etc.. Ln bomme de lettres, nommé Gassier, en était le régisseur.

vi) ^Jt moires de Bacluuunotil .

Sf

Les pièces qu'on y représeiïtalt n'étaient ni sans esprit , ni sans moralité. Des auteurs qui plus tard ont obtenu des succès plus légitimes, ont commencé aux Variétés amusantes. Lebrun Tossa y donna la Cabale , l'Agiolcur , les Rit'an.v amis; Saint-Firmin , la Jeune E.sclui'e; Grétry, neveu du compositeur, la Noblesse au if^illage ; Dcsr'mux, Y Ombre de J.-J. Rousseau \ Gidissïev , Gilles, toujours Gilles , et la Liberté des JSègrcs; Guillemain , la Petite Goutte des Halles , vaudeville poissard. Des ballets et des pantomimes variaient le spectacle.

Un nommé Saint-Albin , que j'ai cité plus baut, a été bien malbeureux ; vous avez pu le voir il y a encore quelques années , vieux, pauvie, souiTrnnt , portant une longue barbe, demandant l'aumône sur le boulevart Saint-Denis; ce malbeureux vieillard n'osait pas avouer la profession qu'il avait exercée; il ne le disait qu'à quelques personnes intimes. En vérité, il est alïligeant de voir des artistes traîner ainsi une existence mallieureuse après avoir joui de quelque réputation; n'y aurail-il aucun moyen de fonder une caisse d'épargne et de prévoyance pour les vieux comédiens dont

la carrière aurait été bornée? Les acteurs

qui ne gagnent pas n)ille écus par an sont plus nombreux que ceux qui toucbent de gros aj)pointements. Quoi , les maçons , les

charpentiers, les couvreurs , presque tous les corps d'états forment entre eux des associations!... et des artistes ne s'entendront point pour faire ce que font de pauvres ouvriers!... Espérons que cela viendra !

Le théâtre Je Lazzari subsista jusqu'en l 'jgS, où le 3i mai à neuf heures du soir, il devint la proie des flammes.

On a pensé qu'une pluie de feu , exécutée dans la dernière scène du Festin de Pierre , que l'on jouait le même soir, avait pu être la cause de l'embrasement de cette salle.

La méchanceté fit, comme c'est l'usage, courir des bruits calomnieux sur le compte du pauvre Laz/ari, attendu que le théâtre n'était pas alors dans un état de prospérité; mais l'opinion publique en fit justice. Lazzari était généralement estimé , et tout le monde s'intéressa à lui : le malheureux directeur, ruiné par ce sinistre, se brûla la cervelle, dit-on^ quelque temps après...

Le propriétaire de cet établissement, moins chanceux que beaucoup d'autres, essaya de rouvrir son spectacle , mais un privilège lui fut toujours refusé.

La façade qui existait il y a quelques mois, et sur laquelle on lisait encore : T arictcs omusnnles , vient d'être abattue! une maison de six étages va remplacer le théâtre où Arlequin faisait ses métanioi phoses , et où Paul Jones , en-

voyé de la république américaine, faillit recevoir une couronne sur la tctc.

CIi:Oi-'E-«IilL".flPI«i:E.

Les animaux ont toujours eu le privilège de nourrir riiouune et de l'anuiser. Pauvres bètes!... Ce n'et pas assez que le ciiieu aille à la ciiasse, qu'il garde le loyer domestique, il faut encore tju'il sache jouer aux cartes ou aux dominos. On arrache le suige à ses forets pour l'habdier en soldat, lui commander l'exercice ou le faire danser sur la corde. Lorsque l'animal le plus modeste, le plus laborieux , l'àiie, a porté à la halle les provisions de la semaine, uu maître cupide ne rougit pas de le caparaçonner et de lui apprendre à désigner la personne la plus amoureuse de la société; le serin, qui nous charme par son ramage , est quelquefois obligé, pour avoir uu grain de mil ou un brin de mouron , de s'atteler à un petit carrosse, ou de faire le mort. Les pigeons sont facteurs de la grande poste, en attendant qu'ils soient mis à la crapaudine...

Pauvres bètesl... les hommes sont vos ty-

lans..., vos bourreaux I... ^ ous êtes b'en bous de ne pas vous révolter I. .. A votre place, je demanderais une charte I... Mais non , je ne vous le conseille pas ; les grenoiiilies se souvienneut encore de ce qui leur en a coiïté pour avoir demandé un roi ! . . .

Puisque tant d'animaux ont brillé par l'intellijjence, le cheval ne pouvait pas , lui , le jdus beau, le plus noble de tous , rester en arrière dans le mouvement intellectuel qui s'est aussi opéré parmi les bètes.

Le cheval, cette belle conquête que l'homme a faite , le cheval devait jouer un grand rôle parmi les animaux devenus comédiens; aussi c'est avec orgueil , avec reconnaissance , que je consacre un chapitre à ces acteurs quadrupèdes : acteurs modestes qui , pour appointements, demandent un picotin d'avoine, pour scène un manège, pour costume une selle, pour feux deux ou trois morceaux de sucre, et pour souffleur un fouet de poste.

Le manège de Franconi existait bien avant le Directoire; quelques années avant la révolution ; mi Anglais . nommé Astiey, avait importé en France ce genre de spectacle.

Franconi père succéda à Astiey au faubourg du Temple, où un manège avait été coasiruit. Dans l'origine , ce spectacle consistait seule- [ ment en des exercices d'cquitation , des tours

de souplesse, et de petites parades à deux interlocuteurs.

Peu à peu ce fjenre prit de l'exteusiou ; un théâtre ayant été bâti dans le nianëjje , on y joua des pantomimes. Quelques unes de celles qui avaient été représentées sur la scène de la Cité furent remises : /« Mort rie T^arcnnc , le Damoisel et la Bcrgcretle , la Fille hussard , ou le Sergent suédois y etc., etc.

Franconi père quitta pour un temps son local du faubourg du Temple, et fit bâtir un nouveau mané{j;e sur remplacement de l'ancien couvent des Capucines; il y fit de brillantes atfiires , et céda sou élal)lissement à ses enfants, Laurent et Minette Franconi, qui allèrent l'exploiter à Mont-Tljabor. De là , la vérit-ble origine du théâtre du Cirque-Olympique ^ dirigé longtemps par les deux frères , et abandonné par eux depuis dix ans.

Ce fut dans les derniers jours de décembre de l'année '807 que Franconi père, ayant cessé d'être propriétaire et directeur, confia une belle entreprise , cju'il avait ibndée lui-même, à ses deux fils. Les deux troupes d'écuyers, après avoir élé séparées un moment , reparurent ensemble auI\ïont-Thibor. On y joua une pantomime de Cuvelier , appelé la Lanterne de Diogène. Le titre seul suflit pour indiquer le sujet de cet ouvrage.

« Diogène cherche un homme et n'en trouve

» point. C'est eu vaiu que Ton montre à ses » yeux les héros de cliaque siècle, il ne soiif- » fie sa lumière et continue sa recherclie. Enfin » le buste du héros français parait entouré de » tous les braves compaj;nons de sa j^lo re. et » dés trophées indiqu^enl ses vicloires ; alors » notre phdosoplie éionné éieinl son flambeau « en s'écrianl : Jel ai troia'c. » On jujjede l'ellet que devait ])roduire une pareille allégorie eu zSo-!... . . ,

Les ûvres Franconi ne jouèrent pas longtemps (i) dans le quartier des Capucines; comme on cf)nunençait à y bâtir beaucoup , ils firent faire des réparations et des aj^randissementsà leur Cirque du laubourg du Temple, et y retourntreiit le 8 novembre iSoc).

C'est de cette époque que date l'ère de gloire dans laquelle marchera celle grande entreprise. ]M:M. Franconi peuvent passer , à juste litre, pour les plus habiles écuyers qui se soient vus ; ils sont parvenus , à force d'adresse et de patience, à faire faire à leurs clicvaux des choses dont beaucoup d'hommes seraient incapables.

(i) '.e 2 ianvler 1817, M. Comts , le physicien , rouvrit la sa'.Ic (lu iMont-Tlia!>ov ; mais la direction cnt à jieine un mois ircxistcncp. Il avait obtenu Tautorisalion lie jouer des pièces à tableaux , sous la con(Hti<}n (juc lis acteurs seraient scfpare-; du public par une a;aze, et que dans les enlr'at tes il ferait des expériences de physique.

Ces acteurs à quatre pieds ont lirillé sur presque tous les théàties de Paris ; à l.i Porte-Saint- Martin , à Louvois , à la Cité, aux Victoires nationales, voire niénie à l'Acadéniie impériale et rovalc de musique. Le Triomphe de J'iajan les a vus orner le char du grand empereur , et la Belle au bois dormant , après avoir dormi cent ans, s'est éveillée pour se voir traînée par eux au palais de son royal amant.

Cuvelier , ce pantomime fécond , original , Cuvelier , la providence des nuiets , qui aurait pu fonder un théâtre pour les élèves de l'abbé Sicard, composa plus de cinquante ouvrages pour le Cirque-Olympique.

La Femme magnanime , Frédégonde et Briinehaut , Ricliard-Cœnr-de-Lion, le Renégat^ les Français dans la Corrogne , la Mort de Kléher , celle de Ponialowski , Gérard de Necers et la Belle Eurianl , Mazzcppa , etc. , etc. , obtinrent des succès longs et productifs.

Dans ces canevas dramatisés , les frères Franconi prouvèrent qu'ils étaient aussi bons mimes qu'habiles écuyers. Le jeu brillant et pathélicpic de madame Minette Franconi, contribua puissamment à l'effet que produisaient ces mimodrames. Douée d'une figure aussi belle qu'expressive , il était impossible de mimer avec plus de grâce , de force et de sentiment j comme ses gestes disaient tout ce qu'elle

voulait dire, elle pouvait se passer de par-

Depuis sa fondation jusqu'à ce jour, ce spectacle , d'un genre particulier, a compté des écuyers très remarquables. Indépendamment desIrèresFranconi, Franconi fils, de leur sœur, de M"'" rranconi, on y a vu défiler depuis quarante ans des hommes étonnants de force et d'a;,irMé. Bastien , Bassin , Laj',outte père (si drôle dans la scme de Passe-Carreau du Taillatr) ; Auriol , surnommé le Petit-Diable; mais ini artiste qui a tout éclipsé , par sa grâce et son audace , c'est Paul, surnommé l'Aérien, Paul, l'homonyme de celui dont la gloire a retenti à l'Académie royale de musique ; l'écuyer Paul nous a fait croire au centaure Chimn , tant l'homme et le cheval s'étaient identifiés. Puis des écuyères , des amazones charmantes , les dames Lucie , Yarnier , Antoinette et Armantine Jolibois ; et comme s'il n'eût pas suffi de ses propres richesses , le Cirque-Olympique a reçu chez lui tout ce que l'étranger possède de rare et de curieux. Le Cirque-Olympique a été le bazar où les phénomènes des quatre parties du monde ont été exposés , comme des produits d'industrie.

Ou y a vu des jongleurs indiens , des sau-

(i) Matlflme Minette Fianconi ( nr'e Lequirn ) est tnorfo en iS^J-î ,

teuis chinois , (l«^s acrobates italiennes, le. deux sœurs Rouianini , sylphides tenesties , se tenant sur un (il d'archa! con\nie l'oiseau sur la branche , le papillon sur la fleur ; on y a vu des géants, des colosses ; enfin, un nain célèbre, M. Harvy-Léach, est venu nous prouver que le talent ne se mesure pas à la taille...

A présent que j'ai payé aux honmics le tribut d'éloges que je leur devais, qu'il nie soit j>ermis de na'occuper des animaux , sans demander pardon de ma brusque transition. Que de célébrités je vais avoir à enregistrer!..,

Toula la France n'a-t-elle pas ad miré l'adresse etl'obéissancedu fameux cerf foco, coco si gentil, si bien apprivoisé , que nos femmes à la mode ne craignaient pas, au nez même de leurs maris, de lui donner à manger dans la main en lui caressant son bois ; et celte chèvre acrobate , espèce de Taglioni , portant barbe au menton , dansant connue une svlpliide sur une corde raide ; et le cheval gastronome , mangeant , buvant comme im convive du caveau, dont j'ai eu l'honneur d'être membre ; et ce jexuie tigre, se promenant dans le manège avec la mignardise et la càlinerie du ciiat , croquant des ginrblettes et léchant la joue des petits eiiiants , comme le ferait un caniche ou un chien de Terre-Neuve; et l'éléphant Kiouny, acteur colosse , le Desessart du Cirque - 01yni{)ique; masse agissante et pensante, acteur profoml et

lèvetu'. Dans l Éléphant di Roi de Siam t MiM. Frrdinand Lnloue et Lcopold ont fait faire à Kiouny de vôtitables prodip,es. Kiouny distribuait dos fleurs aux dames, Kiouuy vendait lioiiunajje aux nianes du souverain défunt, Kiouny pioiég^'i''^ l<^ 'O' léjjilinie contre l'usur- ])ateur, le délivrait de sa prison . et, véritable JJIoadel , le faisait couronner à Siani , comme autrefois Jeanne d'Arc avait lait sacrer Charles YII à Pveinis. La scène du banquet royal , et la î'avottc dansée par Kiouny, excitèrent l'admiration de la uudlitude.

Je n'oublierai pas M. Martin dans sa foret vJer{je, forêt dont les arbres étaient de ferblanc , foret close , non par des mur» , des baies vives , des sauis-de-!oup , mais avec de bons treillages, bien serrés , à petites mailles, par ordonnance du préfet de police , qui a dû s'interposer entre les ours et les spectateurs. Voyezvous M. Martin , nouveau Daniel dans la fosse aux lions , jouant au naturel un rôle de chasseur avec des acteurs naturels , des tigres , des hyènes , des panthères , et autres artistes de la inènie espèce.

Ah I si l'on avait dit, il y a cinquante ans, au comparse qui revêtait la peau de l'oins des Deux Chasseurs (ou feu Dozainville était si drôle;, si l'on avait dit aux figurants cbargés des driix troin.i du chameau dans la Caravane du Caire : « Un jour, on sc passera au théâtre

de comparses et de figurants pour tenir l'emploi des bêles , un jour on rira eu voyant pendus dans un coin du magasin vntrc ■ eau d'ours^ voire tête de lion, vos jxcds d'éléphant, vos bosses

de chameau , vos cornes de cerj , » figurmts

et comparsesau raient répondu avec indignation :

(t Qui donc nous remplacera? — Qui vous

remplacera?. ... des belesl — Des betes?

• — Oui, des bétes! — Jamais!- jamais! ...»

eussent répondu comparses et figurants EIi

bien! le règne des betes est venu J'ai peur

qu'd soit long, car leur intelligence confond celle de beaucoup d'hommes qui se croyaient des gens d'esprit.

Dans la nuit du i5 au 16 mars 1826, un incendie dont rien ne put arrêter les elTets détruisit la salle et le théâtre. Dès le 17 et le 18, les théâtres de Madame et de l'Ambigu donnèrent des représentations au bénéfice de MM. Franconi; cet exemple lionornble fut suivi par tous les autres spectacles de Paris et des principales villes de France ; indépendamment de cela , des souscriptions furent ouvertes , et l'on s'empressa de venir au secours du directeur, ainsi que des acteurs et des employés. Le roi , les princes et les princesses du sang , le ministre de l'intérieur, celui de la maison tlu roi , le préfet de la Seine, leur ont alloué des sommes qui , réunies au montant des représentations et des souscriptions , les mirent à même de réparer

le désvistre dont ils avaient été victimes. Ils ont de plus obtenu du ministre de l'intérieur un uouveau privilège de dix ans, avec l'autorisa^ tien de faire ronstruire une salle nouvelle sur lui emplacement très favorable, boulevart du Temple, entre l'iiôtcl Foulon et l'ancien Ambigu .

Alors les frères Franconi mirent leur entreprise en actions ; MM. Ferdinand Laloue, Yilain de Saint-IIilaire et Adolphe Franconi furent chargés des destinées de la nouvelle administration.

Le 3) mars 182'j, le nouveau Cirque fut ouvert ; une pièce en trois actes , le Palain , la Gidiii^uctie et le Champ de bataille, indiquait assez par son titre que le genre de ce spectacle se composerait du genre héroïque, du tableaux populaires et des scènes de batailles. De nouveaux comédiens vinrent en aide aux anciens ; d'abord Francisque , vieil acteur qui avait eu quelques succès au théâtre de la Cité ; Deinouy, qui avait débuté à la Comédie-Française ; Edouard et Chéri, Thibouville , Signol ; mesdames d'IIautel , Caroline de Larue, \almoul, Gratienne, Tigée et mademoiselle IMillot, cette belle et grande personne qui avait débuté toute jeune au théâtre de la Gaité, et qui chantait ce couplet du

Marquis de Caral/as. que le gamin et la griseite ont su par cœur :

« Vous soiivienl-il d'une prairie,

« Où nos moiiluus ail. lient paissant?

» Petite fille assez jolie

» Avec vous les ginlait souvent.

» C'était moi qui voulais vous plaire,

» Vous retrouvant clans ces cantons,

)) Je suis la petite bergère

» Qui sea revient à ses moutons.»

La petite bergère avait depuis abandonné houlette et moutons pour porter le casque du dragon ou le bonnet du grenadier. Mademoiselle Millot a brillé dans beaucoup de mimodrames ; nous l'avons vue souvent eu vivandière, versant la goutte aux vieux soldats, et les suivant à Moscou, à \ienne, à Berlin , comme dit la chanson de Bérenger.. . Nous l'avons vue dans les insurrections populaires (du Cirque-Olympique) montée sur l'affiU d'un canon, chantant la Morseillaise et la Carmagnole ; elle était si belle sous le costume d'une femme du peuple , cjue nous serions volontiers devenu révolutionnaire avec elle.

Le Cirque-Olympique n'est pas un spectacle comme les autres, c'est une exception, luie cxentricité; sous ce rapport, je pense qu'd devait être encouragé.

Rome avait des cirques , des amphithéâtres pour le peuple ; on y représentait des scènes de gladiateurs, je voudrais voir construire à Paris une salle contenant dix mille personnes, une scène vaste en proportion , mais où l'on ne représenterait que des sujets nationaux ; ce serait une espèce de lycée où le peuple irait faire son cours d'histoire.

A la révolution de juillet , M. Ferdinand Laloue avait bien compris l'époque; aussi a-t-elle été la plus brillante entre toutes celles que ce j>enre a traversées. On doit l'avouer, jamais spectacle plusgrand, plus beau, plus national n'avait été oiîert au public. La prise de la Bastille, r Empereur et les Cent-Joiirs, les Polonais, l'Homme du Siècle — , ont surpassé en décors, en magniiicencc, en mise en scène, tout ce que l'on avait vu jusqu'alors. Ces ouvrages ont ressuscité le grand homme, ils nous l'ont montré à Brienne, au pont d'Arcole; nous avons failli le voir sauter rue Saint-Nicaise ; nous l'avons suivi en Egypte, à Marengo, à Wagram, à Austerlitz, à IMoscou j nous l'avons retiouvé à Champ-Aubert , aux buttes Saint-Chauiuont ; nous l'avons escorté à Fontainebleau , à l'île d'Elbe , à Sainte-Hélène ; nous avons assisté à ses funérailles, à son apothéose ; nous ne l'avons c[uitié que dans le ciel...

Le Cirque -Olympique nous a saturés de .".loire.... étouffés sous les lauriers.... Plus on

montrait le (;iand homme au peuple , plus le peuple battait des mains ; il était ivie de sou empereur, ce pauvre peuple, qui lui avait donné pour faire des bnllelins tout sou or et tout sou sang ; partout où l'on montrait lliomme du destin, le peuple criait : Encoie! encore... toujoursl toujours...

En 18(2, Napoléon était loin de prévoir qu'il serait opnlhco.H' vingt ans plus tard sur presque tous les théâtres de son ancien empire.

A l'apogée de sa gloire, en 1808, on avait risqué de le mettre en scène aux .Tetiy-Gymniquesf 1), dans un tableau militaire de M. Hapdé, intitulé : le Passait- du Mont-Saint-Bernard Dn acteur, nommé (Chevalier, avait endossé la capote grise et le chapeau du petit caporal. Le succès fut éclatant, prodigieux; pendant cjuatrc mois, la salle fut comble, on croyait que cela ne finirait jamais. On a dit, à cette époque, que le vainqueur de l'Italie avait assisté, dans une petite loge grillée, à l'une des représentations de

cet ouvrage Si cela est vrai , Napoléon a dû

être satisfait de l'accueil c[u'il recevait par procuration ; l'enthousiasme que produisait cette grande figure, quand elle apparaissait sur le sommet glacé du Saint-Bernard , ne peut se

(1) Saile de la Porle-Sainl-Martiii,

déciire. 11 faut avoir vu cela pour s'en faire une idée,...

Après la révolution de juillet, Napoléon parut reconquérir un nioiuenl sa popularité; ou aurait dit que le prestige dont ce nom avait été environné voulait comme se réveiller... Alors, directeurs et auteurs se mirent en tête de ressusciter le jnaud homme ; ou le tira de son tombeau de Sainte-Hélène, on le montra de nouveau à la foule, avec sa pose silencieuse, méditative... avec son front découvert, son regard d'aigle... 11 semblait dire : Qu'est-ce que ce bruit? — ces

pavés? ces barricades? — la France est-elle

donc encore menacée?... Qu'on me donne une épée I Oli I rendez-moi mon épée du pont d' Aréole.... Et ma garde, où est-elle? Mais le peuple lui disait : Non..., tu ne peux plus lieniaise pour moi..., ton rôle est fini pour la France...; mais tu as été si grand acteur, que nous voulons te voir encore..., t'applaudir encore, le dire un dernier adieu.

Alors, nous avons vu les empereurs surgir de tous les côtés... J'aurais peine à vous en dire le nombre!.... L'acteur Ci levalier a été empereur aux jeux gynmiques; Frédéric-Lemaître, empereur à rOdéon ; Cazot, empereur aux \arictés; Génot , empereur â l'Opéra-Comique ; Gobert, empereur à la Porte-Saint-Martin ; Béranger, empereur au Vaudeville; Joseph, empereur à la Gaîté ; Francisque, empereur à l'Ambigii;

Edmond , empereur chez Francoui ; le petit Isidor, empereur chez M. Comte; enfin, notre folle à nous, nos amours, Virguiie Déjazet, a été aussi empereur aux Nouveautés et au Palais-Royal. Notez que je ne vous parle pas des empereurs de Belleville,deMontniartre,du Mont-Parnasse, de BoLino, ni de ceux des arrondissements de Sceaux et de Saint-Denis.

Dans cette recrudescencede napoléonisme, on négligeait l'emploi des Trial, des Frunet,des Potier; on demandait aux correspondants des ihéAtres, des figures graves, des fronts découverts. Bon noml)re de comédiens oubliaient l'ancien répertoire pour apprendre le petit-caporal à Brienne , Bonaparte à 7'ou'on , Napoléon en Egypte, etc. Gobert marchait sur le boulevart les deux mains derrière le dos ; lorsque Francisque vous disait bonjour, sa parole était brève et saccadée; Frédéric-Lemaître se passait gravement la main sur le front... Edmond ne prenait plus de tabac que dans la poche de son gilet qu'il avait fait doubler eu cuir!... Cazot même... le bon Cazot tirait quelquefois l'oreille du costumier, connue Napoléon laisait quand il était satisfait d'un de ses généraux. Enfin nous éiions partout encombrés d'empereurs , partout des grands hommes au théâtre et des nains dans le monde.

Eh bien ! ce que le Cirque a fait pour •Napoléon, no pourrait-il le faire pour tout ce qui se-

lait noble et grand?... Nos fastes sont intarissables ; notre histoire, un puits sans fond ; c'est le tonneau des Daiiaïdes. Je le répète , je voudrais voir un théâtre national , dans le genre du Cirque, mais établi sur une plus grande échelle. Malheureusement, cette entreprise aura toujours de la peine à se soutenir par ses seules ressources. Son budget resse?nble aux nôtres il esténonne. . . ; pour y produire de l'effet , il faut cent personnes dans le Cirque : ajoutez à cela trente chevaux à nourrir, des écuyers à payer, des décorations brillantes, des costumes éblouissants.... Vous verrez qu'il est inipossdDle que les recettes suffisent à un luxe pareil. Un succès, tel grand qu'il soit, ne couvrirait jamais les dépenses; ensuite on ne peut guère espérer dans l'année qu'une pièce à vogue extraordinaire. Eh bien I si vous en montez deux qui n'attirent pas la foule, vous perdez ce que vous aurez gagné; c'est donc, à mon avis , une exploitation fort difficile à soutenir. Le Cirque-Olympique, feimé depuis plusieurs mois, vient de rouvrir. Le ministre de l'intérieur a donné à M. Dejean, propriétaire de la salle, le privilège du théâtre, privilège qui durera jusqu'au 3i décembie i85o. Cette autorisation est personnelle à M. Dejean, et il ne peut la céder. Les pièces qu'il fera représenter, ditleprivilége, pourront être en un, deux, trois ou quatre actes, et mêlées ou non de chant; mais sous la condition expresse que des exercices équestres

enlreronl toujours dans l'action des ouvrages, même des vaudevilles, et que les représentations théâtrales devront toujours être précédées ou suivies de manœuvres de cavalerie et d'exercices de mar.ége M. Dejeau jouit, en outre, du bénéfice de la décision ministérielle du 26 mai i835, qui accorde au duecteurdu Cirque-Olympique l autorisation de donner aux Clianq^s-Elysées des exercices de chevaux et des scènes de cavalerie.

Ce privilège assez étt-ndu peut fournir au directeur-propriétaire des moyens d'utiliser un théâtre qui a coi\té des sommes immenses à bâtir ; nous félicitons l'autorité de son bon-vouloir, et nous faisons de» vœux pour que cet établissement, aussi utile cju'iutéressant , triomphe des obstacles que son grandiose et ses dépenses nécessitent. L'existence de plus de cent personnes s'y trouvant attachée, il serait mallieureux de ne pas le voir prospérer.... M. Ferdinand Laloue reste chargé de la mise en scène , la direction du manège est confiée à M. Adolphe Franconi.

Allons, courage, mon vieux Cirque-Olympique; tu^peux avoir encore de brillantes deslinées... Écuyers , au manège I... acteurs, sur vos planches! . . . Cirque-Olympique, que les hommes et les chevaux te soient en aide! . . .

lOw

PAWORAM A-5ÎÎ5 Alî ATî^jr E.

Voici un théâtre qui a vécu ce qiievii'cnt les roses, l'espace d'un matin! Deux ans et trois mois ont sufli pour le voir naître, vivre et mourir. C'est encore uu exemple de l'abus des privilèges, disait un chroniqueur (i).

Il était assez difficile, à cetteépoque, d'obtenir l'autorisation d'ouvrir un théâtre ; il lallut donc qu'une protection vînt se placer entre le décret de l'empereur Napoléon et les ministres du roi Louis XVlil.

M. le baron Taylor, artiste distingué, homme aimable et obUgeant, ne demeura pas étranger à l'obtention du nouveau privilège accordé à M. AUaux l'aîné.

Une fois le privilège obtenu, on se mit eu construction , et l'on édifia sur ua terrain situé boulevart du Temple, à coté de l'ancienne salle de Lazzari. ÎM. Langlois devint le directeur d(î ce nouveau spectacle; la régie générale ('lia mise en scène furent confiées à jM. Solomé, comédien

(i) yllnianacli ilcs Specdich-s , aim>'i' iSa?. , tlioz

lOl

fsiiniaLlo qui avait déjà donm' dos prouves d*inteliigence et de capacité en matière de théâtre. M. Vt'ron Delacroix était second léjjlsseur.

Cet établissement, tout minime qu'il s'emblait devoir être aloi s , n'en ouvrit pas moins sous les plus heureux auspices ; je n'en donne pour preuve que son comité de lecture , composé de MiM. Charles !\odier , Taylor, Merville , Gosse , Dfcailleux , Delatouche , Jal et Bert : voilà donc la peinture, la poésie, le journaUsme venant en aide à un tout yjetit spectacle des boulevarts? Je partage tout à fait l'avis du chroniqueiu", quand il dit : « Qu'il ne faut pas laisser » ouvrir nn spectacle en hii imposant des obli- » galions trop sévères ; un privilège accordé avec » de trop fortes restrictions me semble un >i honime à qui l'on diiait : Je vous permets » d'ouvrir un magasin, à condition que vous » n'y vendrez que la marchandise qu'il me plaira ). de vous y laisser vendre, ou bien : Je vous n permets de vous ruiner.

;i Ou avait accordé au théâtre du Panoramai> Dramatique le droit de jouer des drames, des i> comédies et des vaudevilles, à condition que » l'on ne mettrait jamais que deux acteurs en » scène; on juge comme cela pouvait tourner » au profit de l'avt? Empêchez, encore une fois, » qu'on ouvre de nouveaux théâtres , si vous >< jugez que le nombre en doive être restreint , » soit ; mais quand vous en autorisez , ne les

1) bâillonnez point. N'imposez point ù des aii- » leurs la nécessité d'être sots et absurdes , par » privilège du ministre; la nature n'y aide, » liélas I que trop, même chez nos plus grands » génies. »

La salle du Panorama-Dramatique avait été bâtie avec goût, sa l'acnde était élégante, monumentale; la décoration intérieure de la salle se composait d'un soubassement qui supportait un grand ordre corinthien arabesque, surmonté d'un autre petit ordre qui soutenait la coupole; les ornements, d'un style léj,er et gracieux , étaient appliqués sur fond vert et tendre. L'architecte, M. Vincent, avait babilenient tiré parti du terrain. Cette salle, toute petite qu'elle paraissait, pouvait contenir quinze cents personnes

La troupe, composée à la hâte, présentait plusieurs artistes déjà connus, et d'autres en espérance ; d'abord Taulin , qii avait lait les beaux jours de trois théâtres dans l'espace de quarante ans, car il avait brillé à la Cite, à V Ambigu et à la Gaflé. . . ; Bei tin , qui avait commencé aux Jeunes Elci'cs sous le nom d'Ango ; puis venaient IMclchior, Dubicz , Y. Ernest , Gauthier, Yautrain; nicsdames Ilugens , Gobert , 3Iercier, Florville , Mariany, une charmante petite femme appelée Lili Bourgoin ( nièce de notic Bourjjoin de la Comédie- Française).

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Rcnauzy, maître des Ballets, Bt'grantl , Aii- (>,usle, Bertollo , danseurs ; nicsdanies Anil)ioisine, Adèle l'allier, Varnicv; cnnn une jolie danseuse jouissant déjà d'une j^iande célélnité aux b( ulevarts , mademoiselle (>héza, y reparut pour la dernière fois : elle y rejoua un rôle que la télèbre madame Quériau avait créé d'une inanièie si lemarqualile , cohù de Jenny, dans le ballet de ce non». On se souvient des larmes que madame Quériau faisait répandre par sou jeu si passionné .,, sa pantomime si expressive I — Sans ré{;aler, mademoiselle Cliéza la rappelait quelquefois avec bonheur. Ce que j'ai bâte d'enregistrer, c'est que Bouffé , ce petit comédien , deveim im si grand acteur, et cpii tient au Gymnase un rang si distingué. Bouffé a presque commencé sa carrière d'artiste au Panorama-Dramatique. Bien que pour ce fait, je pense que l'on a eu raison d'accorder un privilège et de bâtir une salle. Les vrais talents deviennent si rares , que s'il n'était pas d'autre moyen pour s'en procurer, il faudrait l'employer , coûte qui coûte.

1-es drames les plus remarquables représentés au Panorama-Dramatique sont /c Délateur par 7 crtu, O^ier le Danois, la ilJo't du chevaiicr d'Aisas et Sidonie. La pcli.'e Lampe vicr^'cilleuscy eut un très grand succès. Parn:i les vaudevilles et les comédies , citons les Faubouriens; à roccaslon du baptême du duc de Bordeaux ,

le.f Cinq Cousiii-t , la Prise de corps, le Savetier (h la rue Chariot , une Nuit à Séville. On vftrouve à ce ihcàlre des noms avatageusetnenl connus, tels que ceux de Cuvelier, Léopold , Alexis Coiubiousse, Dubois, Boirie, Duperclie, Ménissier, Pujol , etc.

La salle fut inaujouiéc par un vaudeville de MM. Cai mouche et Ilougemont , appelé : Monsieur Boulcvnrt. Ou y reliouve l'esprit et la gaîté dont ces auteurs ont donné tant de preuves. La Romance et la Gai^otle, autre petit vaudeville non moins spirituel de M. Carniouclio et F. de Courcy, fut la dernière pièce représentée au Panorama-Dramatique : elle fut jouée le 4 j^i'l- Ict 1823. Le théâtre ferma le 21 du même mois. A la première représentation du J icux Berger^ mélodrame qui obtint beaucoup de succès , il arriva à ce théâtre une aventure assez comique. Cette anecdote, racontée très spirituellement dans un petit journal très spirituel, m'a paru devoir entrer dans la chronique du Panorama- Dramatique. Voici conunent s'exprime le conteur :

« Il y a quelques années (vers l'époque ou » Periot, aujourd'hui le Dieu de la danse, » comme disait Yestris , faisait frire , sous le » costume d'arlequin , des goujons dans le ven- » tre d'une baleine ) , un petit temple théâtral » s'était élevé sur le boidevart du Temple. On » lisait sur le frontispice r Pîmorama-Draniali-

que. C'est U que Kouflé du Gymnase, Serres, l'ex-peusionnaire de la Portc-Saint-Martin , firent leur entrée dans le monde théâtral ; c'est là aussi que M. Duponchel essaya les esquises des costumes historiques et des vètenieuis de fantaisie, qui depuis le placèrent au rang des dessinateurs les plus sévères et les plus distingués (i).

» Aujourd'hui , la pépinière d'artistes est devenue une haute et profonde maison, où les actionnaires , c'iaipenticrs et maçons, ont entassé le plus possible de bourgeois locataires , qui viventsur le sol où fut l'ancienne demeure des brigands à bottes jaunes et des comiques à queues rouges. Au temps où le mélodrame avait fait de ce petit temple une de ses succursales , on traduisit sur la scène l'action étrange du berger Pourril, qui, pour quelques pièces d'or, s'avoua coupable d'un crime qu'il n'avait pas commis.

» On voulut donner à la mise en scène toute la vérité quopermettaient le cadre et le genre de l'ouvrage. On trouva piquant de renoncer à l'ancien usage des moutons peints sur toile ou découpés en bois , et il fut question d'introduire sur la scèue un troupeau de vérita-

v'i j .M. Diiponcliel est anionsil'hn! «lircrfoiir île l'Op<:!-n.

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» blés brebis, marchant au son de la cornemuse, » et obéissant à la houlette (i).

» On enrôla donc une vingtaine de douces » brebis, cjui, à la répétition, firent merveille, » Le régisseur affirmait n'avoir jamais eu affaire » à des débutants plus soumis.

» Quand vint le grand jour de la première » représentation , le troupeau déboucha dans » un désordre plein d'ordre. Il bêla d'accord » et se groupa pittoresquemeut autour du » pâtre.

» Un tonnerre d'applaudissements ébranla la » salle. On n'avait pas prévu l'ébranlement » que produirait cet effet dans la colonne at- » mosphérique. Jamais moutons n'avaient ouï » pareil tintamarre ; je ne sais ce qui se passa » dans leur intellecte, mais le désordre se mit » dans les rangs , il y eut dans leur langage uii )) bêlement de sauve qui peut , qui amena la

(i) Dans ma jeunesse, je me rnppelle avoir vu jouer Cenei'ièie de lirahant, ou f Jn/iocciuc rr connue, tiaj^etlicd'tin auteur nonniu' Cicilc. On aviiit mis sur rufliche cjuc l'enfant serait alluilc par une clièi'rc nnturcUe; mais voilà f|u'auliru de donnera te'ter au m::rniot, laclièvre se mil à sauter el, ù lancer des coups de cornes au fils de GencA iève, qui se sauva en pleurant duus la coulisse. On fui oblige' d'ailtr clierclier Tenfant, cl d'emporter la clièvre , ce <[ui nuisit un peu au pathctifjue de lasi-

tll:ltion .

» défection générale du corps. Le plus intrépide » pour la fuite s'étant approché de l'ouverture » de l'avant-scène du rez-de-cliaussée , s'y pré- >. cipita tète baissée, les autres liigitii's suivirent » la même roule ; dire le désordre que cet as- » saut mit dans une loge occupée par des dames » est impossible. Ou ne peut non plus décrire » le rire de la salle, les cris des assiégés, le » lioura des musiciens, armés de basses, d'ar- » cliets , de violons, qui défendaient leur or- » chcstre de l'invasion... Enfin la mêlée dura » plus d'une hevu'e , la garde et deux ou trois >) garçons -boucliers ne parvinrent que fort » dilîicilement à ramener les réfractaires au '> bercail.

» Le lendemain, on revint aux moutons de » carton , connue dans les pastorales de nos " a'ieux. »

Les administrateurs du théâtre de la Gaîté , déjà si heureux avec le Chien de Montargis , ne furent pas effrayés de l'émeute moutonnière du Panorama- Dramatique car, dans le Petit Homme Ronge , férié, représentée en i832 sur le théâtre de la Gaîté , on offrit de nouveau le spectacle d'uu troupeau de moutons, mais conduit par une bergère au lieu d'un berger. Soit perfectionnement chez ces pauvres bêtes , soit galanterie de leur part , ces acteurs jouèrent leur rôle à merveille ; ils défdèrent

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sur l'air d'un vieux ranzsuisse, avec la douceur et la bonhomie qui foraientle caractère distinctil" de cet intéressant quadrupède... Ils marchaient à pas comptés, bêlaient en mesure, venaient manger dans la main de M"= Lemesnil , avec un ensemble que n'ont pas souvent de certains acteurs. Ils parquaient le jour dans un long corridor du rez-de-chaussée , broutant de l'herbe sèche , en attendant l'heure de paraître en public ; ils ne demandaient ni feux , ni représentations à bénéfice; ils concoururent au succès du Petit Homme Rouge, sans pour cela se montrer ni fiers, ni exigeants. . Les directeurs seraient trop heureux s'il n'avaient afî'aire qu'à

des comédiens de cette nature Lorsque le

succèsde la pièce euteu son cours, lesdirecteurs congédièrent le troupeau de moutons. Alors , ces pauvres petites brebis retournèrent tristement chez le boucher; et les spectateur.-;, qui les avaient encore applaudies la veille , ne se doutaient pas le lendemain, en mangeant une côtelette à la jardinière , ou de la poitrine grillée à la sauce piquante, qu'ils dévoraient des artistes qui avaient joui de quelque célébrité... L'homme est l'animal le plus oublieux et le plus ingrat que je connaisse... Ce n'est pas le mouton fjui se conduirait ainsi!,..

Malgré des cftorts inouis, l'entreprise ne prospérant point, le spectacle fut fermé, après avoir, comme je l'ai dit , vécu deux an^ et trois mois,

mais toujours entre la vie et la niort. Plus lier que certains de ses confrères du boulevart , qui ont laissé pendant tiente ans des traces de leur passage, le Panorania-Diauiatique ne voulut point survivre à salionte; à peine fermée , la sa. le a été démolie, et maintenant une maison de six étages remplace le théâtre où débuta Bouffé. Ctittc maison est presque historique ; si le propriétaire le voulait bien , il doublerait le prix de ses loyers ; et quand on lui en demanderait le pourquoi... , il répondrait a\ec orgueil: <i C'est que le Père Grandet . \eBo;fJfon du Prince » et le Gamin de Paris ont été locataires de ci;tte » maison avant qu'elle ne fut bàtic. »

TOÉAÏRE Dl BOIDOIR DES WM,

Ou a beaucoup écrit pour et contre les ordres monastiques ; on eu a dit beaucoup de bien tt beaucouj) de mal , peut-cire trop de mal; mais les passions ne calculent ])as. Si de grands abus résultaient de ces institutions cjui remontent aux premiers temps de la monarchie ; les esprits cpii ne sont point passionnés conviendront que beaucoup d'ordres religieux ont été utiles

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sous le vajiport de la science, et que d'autres ne l'étaient pas moins sous celui de riiunianilé.

Je ne prétends pnsdiie poiu- cela c[ue tous les ordres lelijjieux ont jeté le même éclat, que tous ont été utiles aux peuples, ce serait moi-même me montier passionné, ce q^e je ne veux pas faire. Dépraves abus, sans doute, résultaient de ce grand nondDre d'iiouimes et de femmes qui sendilaient faire une sociéîé à part uans la };rande (ommuuaulé; mais, enfin, il en résultait C]ue1(]ue bien.

A coié de ces religieux qui se vouaient à la science et aux Loii, es études, il en existait d'autres qui ne s'occupaient que des intérêts de la uiorale, de la religion et tles souffrances du peuple. Ces frères de la Cliarité (jui soigUcUent les malades avec tant de zèle et de disinléressenient

n'étaient pas des inutiles Ces religieux de

Saint-Côine qui recueillaient dans leur couvent tout homme que l'on appoi tait lilessé n'étaient pas des inuliles Ces religieuses qui desservaient l'Ilôtel-Dicu (et qui le desseï vent encore) n'étaient pas des inutiles — Ces filles de Sainte- Agnès qui enseignaient gratuitement à lire , à écrire, à travaider aux enfants des nudlieureux: n'étaient pas des inutiles .. Ces frères ile laPi ié qui ne reculaient pis devant les maladies les plus horribles et les plus contagieuses n'étaient pas des inuliles ... Enfin ces révérends pères de laMercy qui s'en allaient quêtant toute l'année,

et qui , lorsqu'ils avaient iccueilll quelques soimnes , les eiuployaieiit à raclietcr des nial-

lieuieux captifs n'étaient pas des inutiles

non plus —

Et vous ne me direz point que là il y avait du luxe et de l'abondance?... Là vous ne trouviez pas des crosses dorées, des mitres brillantes, des rocliets de dentelle, des capuclions fourrés, des croix d'or ou de diamant, des soutanes violettes,

des calottes rouges ; mais bien des chapeaux

pesants, des guimpes de toile, des soutanes de laine , des robes de serge , des crucifix de bois , de simples chapelets ; là , jamais le luxe du riclie, mais toujours l'habit du pauvre..., celui de la souffrance.

Voilà des léflexions bien graves à propos d'un tout petit spectacle de la vieille rue du Temple . .

Or donc, avant la révolution, il existait , rue du Chaume, au Marais , un couvent où vivaient les révérends pères de la Mercy ; j'ai dit que ces religieux consacraient les produits de leurs quêtes à racheter, tous les ans, un certain nombre de Français piisonniers à Tunis et à Alger. Ce couvent , supprimé comme tous les autres , en 1790, devint, comme tous les autres, propriété nationale. C'est dans une des salles de ce couvent, qui servait de réiec toire aux bons pères de la ."Mt-rcy, que l'on élaljlit un petit spectacle, appelé tliailrc de la rue du Chaume.

Ce théâtre de la rue du Chaume fut édifié et fondé par un amiteur nommé Cabanis, et un parent de Guibert, le comédien, qui a joué aux Variétés pendant trente ans. Ces deux amateurs passionnés du tliéâtre , convertirent donc le réfectoire en une petite salle de spectacle , où eux-mêmes montaient des parties et jouaient fort agréablement la comédie.

M. Varez fut cliargé par eux de la régie. C'est sur ce théâtre c[ue Logrcncc Ht ses premiers débuts, comme auteur et acteur (i).

Le succès de ce petit spectacle donna l'idée à ixn nommé Guyard, neveu du célèbie Fourcroy, d'en élever un plus important. ]M. Guyard , mort référendaire à la Cour des comptes , était l'ami des arts et des artistes '2;.

Non loih de la vieille rue du Temple, existaient des débrisdebàtimenls de l'ancien couvent des Filles-du-Calvaire. Ce fut dans l'un de ces bàliments quel'on construisit le nouveau théâtre à qui l'on donna le nom de Boudoir des Muscs. . . , nom un peu mondain, à côté de celui des /^///<?5du-Ca/cairc. Déjà M. Guyard avait fait bâtir im temple pour la Iranc-maçonnerie. (^e tem})le était l'un des phis beaux qui rxistass'^nt à Paiis. La nouvelle salle, pourvue de décorations , de costumes, d'accessoires, servit d'abord à donner

(i) Lagrcnec est mort à Marst-illu.

(•>) Je dois encore une purtii- de ces del.iils à Tobli- £;iMnrt'dcM. Varf 7 .

• les repic'senl.iiioiK hourjïcoihos ; on acîieUi It? matériel de l'anclrn théâtre de la rue du Chauisie, afin de détruire toute concurrence et de donnei à cette entreprise l'importance qu'elle méritait. Des corné liens furent enj^agés ; la haute comédie, l'opéra et le vaudeville composèrent le répeitoire : le Boîuloiv des Muses devint le thiâtrc de la vieille rue du Temj.lc.,. A oici comn;e se composait celte administration en i8o5 et iSo6 : Guyard , directeur ; Varez , régisseur ; lej^^ras, soutileur; comédiens : Gérard, Dalainval, Devilliers, Louvet, Bertr-Tud, LoriU lard, Ponteil, Geoiget, Lauréat, Debilly. — Comédiennes : Aîarsange , Berj^er, Edmée, Rosay, Giverne, Colinet, Duforest, Iléloïse. Henri, chef d'orchestre; Kerwichs, peintre ; Camus, machiniste; Forestier, coslunner.

A ces noms , il faut en ajouter d'autres qui ont {jrandi avec le temps : Sabalier et sa femme, Fresnoy, etc. , etc.

Du f,rond nombre d'ouvrages représentés au Boudoir des Muses, noiis citerons les Dcu.v Kpouscs, Cclesrine, Hcnricllc et Saiitcil'c, J^Z'.l c et Laurence^ les Epnux sini^uUcrs, l'Ouclcriial, le Lni'clace du Marais, ^fat lion, THabil de Bal, l'Autiur seul, la Partie carrée et la Parleuse élcnielie , imitée du Parleur éicrne/, jolie petite coméde en vers de M. Cliarles Maurice , jouée au théâtre Louvois , sous la direction de Picard...,

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Plus tard , le théâtre du Marais et celui de Maieux, situés, le premier rue Culture- Sainle- Catherine, et le second rue Saint-Antoine, ayant donné de ronibraye au directeur du Boudoir des Muses , celui-ci se rendit lo.ataire de ces deux salles où, plusieurs lois par semaine et surtout le dimanche, il exploitait avec sa troupe, et à l'aide de quelques amateurs distingués qui venaient se réunir à elle, les trois théâtres. Du reste , dans ce temps-là , c'était assez l'usa^je d'exploiter plusieurs théâtres à la fois. Ribié, directeur des Jeunes Artistes, jouait à Louvois en même temps qu'au l)oulevart du Tem|>le. Folgnet envoyait aussi, les dimanches et lundis, une partie de sa troupe au théâtre de lu rue du Bac, que l'on appelait alors ihéâlrc de la T' icloirc. Les acteurs, après avoir joué dans la première pièce à la rue du Bac , revenaient en fiacre tout hal)illés, au tln'àtre de la rue de Bondy; ceux de la rue de Bondy qui avaient joué dans la seconde pièce remontaient en voiture pour aller rejouer souvent le nrènie ouvrage dans la salle de la rue du Bac , aussi voyait-on souvent, le même jour, le même ouvrage annoncé par les aîliches à deux ou trois théâtres.

Connue les pièces de Molière figuraient souvent sur l'afliche , il arriva une aventure assez comique, et dont je garantis l'authenticité. Quelques plaisants imaginèrent de donner des billets

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pony 'Tartufe^ le Misanthrope , les Femmes savailles } ils mettaient on tète : Billet (railleur ^ puis signaient au bas : Molière, Pendant plusieurs jours, ces billets entrèrent sans dilfifulté. Le contrôleur nonnué Picard était un brave lioninie, mais d'une grande simpli( ité d'esprit ; comme le nond)re des bdlets allait toujours en augmentant, il (Init par diie un soir très sérieusement aux ouvreuses de loges : « Mesdames , » vous cjui devez connaître tous les auteurs qui « viendront ce soir, si vous voyez M. Molière, )) dites-lui donc de me parler en descendant, il » faut absolument cjue je in'explicjuc avec lui » sur le nondîre de ses billets; il dépasse le ré- » glement, et je ne voudrais pas les lui faire » payer avant de l'avoir vu. »

Après la fermeture de ce spectacle, M. VaiTZ fut choisi par Corse comme régisseur; c'est sous cet habile directeur qu'il fit ses études de mise en scène. Le premier ouvrage cjuc Corse lui confia fut luie des premières pièces de M. Mélesville, Abenhanimct ou. les Abencérages.

La salle du Boudoir des Muses a été démolie quelque temps après sa fermeture ; aujourd'hui il ne reste plus rien du couvent des bons pères de la Mercy, ni de celui des Fd!es-du-Calvaire, ni du théâtre du Boudoir des Muses,