DE 1807 A

Il était écrit que la salle des Beaujolais, refaite en 1790 par la célèbre IMontansier, devait être témoin de beaucoup d'événements politiques et littéraires.

Après avoir été, comme je l'ai dit dans ma Chronique des Variétés , l'un des spectacles de Paris les plus suivis du temps où régnait Brunet, après avoir vu défiler dans son foyer la révolution de 1789, les réactions de 1793 et les premiers temps de l'empire, la scène où s'illustra Jocrisse devait encore, après son départ, en 1807, subir beaucoup de vicissitudes.

La Coiuédie-Francaise avant réussi à se dé-

faire de son voisin Brunot, et n'apportant plus d'obstacles à ce que la salle Montansier servît à différents genres d'exploitations, un fameux danseur de coide nommé Forioso ouvrit la niai*che ; c'était un sauteur comme on en voit peu, ou, pour mieux dire, comme on en voit beaucoup depuis trente ans, à cette difterence ])rès, que ceux-ci , au lieu de sauter pour nos plaisirs, ont sauté pour des portefeuilles^ des préfectures et des recettes générales.

Pendant que Forioso étonnait la capitale par des tours de force et d'agilité, deux concurrents, les frères Ravel, viennent lui porter un défi.

Forioso accepte, des paris sont engagés, et c'est dans la salle Montansier que la lutte a lieu le jour annoncé; mais le dirai-je? Forioso l'Italien est vaincu I Forioso demande ime revanche, Forioso succombe une seconde fois, peu s'en fallut qu'un duel n'eût lieu...

Tant Je fîel entre-t-il dans Tame des dunseuvs!

Mais les choses n'en vont pas là Enfin Forioso annonce que, pour se réhabiUter, il ira publiquement , le jour de la Saint-Napoléon , depuis le pont de la Concorde jusqu'au Pont- Royal, sur une corde tendue, à cet effet, par des moyens ingénieux, disait l'affiche.

Des circonstances imprévues empêchèrent Forioso de réaliser ce projet, qui mit alors tout Paris en émoi.

Mademoiselle Montansier, âgée de "jS ans, épousa, dit-on, secrètement, le danseur Forioso, et , chose extraordinaire ! éprouva pour lui une passion violente.

Lorsque Forioso et les deux frères Ravel eurent quitté Paris, mademoiselle Montansier obtint la permission de louer sa salle pour des marionnettes. Un spectacle s'ouvrit sous le nom de Jeux forains. Le privilège accordait au directeur le droit de jouer de petites pièces en vaudevilles, mais seulement avec des puppi et des fantoccini; il pouvait aussi donner des pantomimes à spectacle, mais seulement avec deux acteurs parlants. Martainville inaugura le théâtre de ses anciens succès par un prologue intitulé la Rcsur' rcction de Brioché , personnage parfaitement conforme, comme on voit, à l'esprit du nouveau privilège.

Mais ne voilà-t-il pas que des acteurs véritables attaquent les pauvres puppi, et que l'on chante à la Gaîté, dans un vaudeville, l'Horoscope des Cendrillons (i):

Les jeux forains, \e le vois,

S'ouvrent sous criietireux auspices.

Tous les acteurs sont de bois,

On n'y craint pas leurs milices;

Et s'il prend quelques caprices

Aux directeurs mécontents,

Engag'mcnts, acteurs, actrices,

Tout ça s'casse {ter) en même temps.

(i) De MM. Dubois et Drazicr.

Polichlnel se fâche tout rouge... et le signor

Polichinel est malin il réplique aux acteurs

de la Gaîté, mais l'atFairc est bientôt arrangée, et tant de tués que de blessés il n'y eut personne de mort.

Les grandes marionnettes de l'empire firent tort à celles dri Palais-Royal , et ce spectacle ferma encore une fois.

Aux puppi succédèrent des acteurs à quatre pattes, c'est à dire des chiens. Ces animaux jouaient leurs rôles avec une intelligence encore assez rare chez les bipèdes. La troupe était complète : jeune-premier , comique, tyran, pèrenoble^ frontin, soubrette, amoureuse, corps de ballet, etc. On arrangea pour ces artistes à quatre pattes une espèce de mélodrame qui n'était guère plus mauvais que beaucoup d'autres que j'ai vus depuis.

Une jeune princesse russe était retenue captive dans un château-fort sous la garde d'un tyran; son amant voulait la délivrer, ce qui n'écessitait l'attaque du château.

Il n'y avait rien de drôle comme de voir l'intelligence de ces bons chiens. On apercevait d'abord la princesse russe qui se promenait sur la tour comme madame ]\Lirlborough ; c'était une jolie chienne épagneule à longues soies. Paraissait ensuite le prince son amant au pied de la tour , qui rôdait langoureusement; c'était un beau chien caniche, euiblcme vivant de la

fidélité. 11 allait et venait aboyant sou ainouv. Le tyran était un boule-dogue qui avait le nez écrasé, vraie figure de Kahnouk. Alors, à un signal donné, l'armée du malheureux amant venait se ranger sur le théâtre. C'étaient des barbets, des caniches, des lévriers, des bassets; celui qui était censé donner du cor avait la queue en trompette.

Les soldats du camp ennemi étaient des danois, des chiens anglais, des griffons, des carlins, des roquets ; on voyait de temps en temps passer des éclaireurs, de petits chiens qui tenaient à la gueule un bâton ayant une lanterne à cliaque bout. Au moment où les troupes se mettaient eu mouvement, les assaillants escaladaient les murailles, les assiégés les repoussaient, la mêlée devenait générale, mais bientôt les troupes de l'amant malheureux montaient à l'assaut, le fort était eniporté, la princesse délivrée, et le tyran emmené prisonnier, ai>cc tous les honneurs dus à son rang.

Beaucoup de particuliers conduisaient leurs chiens à ce théâtre, comme maintenant à la barrière du Combat, pour servir de comparses et de figurants. On ne saurait imaginer combien ce spectacle était drôle ; on entendait de toutes parts, des baignoires au paradis : « Tiens, voilà Médor!... tiens, voilà Turc!... Ah! c'est Azor qui commande la patrouille! » Un soir, un caniche était de faction au pied de la tour ; lors-

que son maître entra à rorcliestre, le pauvre chien le reconnut, quitta son poste et déserta dans la salle avec armes et bagages.,, peu s'en fallut qu'il n'entraînât une désertion générale.

Le spectacle terminé, on donnait un os à ronger au général en chef , une pâtée à l'amoureuse, et des boulettes à tous les artistes.

Ce spectacle amusa tout Paris pendant quelque temps, mais bientôt la troupe canine fut aux abois. Du reste , ces chiens ont eu l'honneur d'être chansonnés par les notabihtés du flonflon. Désaugiers disait, avec sa franche gaîté que, pour attirer le monde, il aurait fallu que le directeur du théâtre des chiens mît, comme faisait Nicolet, un aboyeur à la porte de son spectacle. Antignac, en passant en revue les noms de tous les chiens célèbres, disait :

Du nom d'Ccsar on nomme

Un ni;1tin quand y s'bat bien;

Ce qui prouv' que ce grand homme

Devait être un fameux chien.

Après le départ des chiens savants, qui s'en allèrent donner des représentations à l'étranger; la salle Montansier fut métamorphosée en café, les banquettes du parterre furent enlevées et remplacées par des tables et des tabourets , la scène fermée par un rideau à demeure, et défense fut faite d'y jouer aucune pièce. Peu à peu, cependant, l'autorité fit des concessions;