CHAPITRE II

Du penkenedl ou chef de clan. — De son aulorilé — Du penteulu ou chef de famille '. — De la paternité. — De la responsabilité civile chez les Bretons et chez les Germains.

Du penkenedl.

Un savant historien a signalé entre les yen tes germaniques et les clans celtiques une différence essentielle : c'est que, chez les Germains , la parenté proprement dite et les liens de la parenté légale semblent avoir été limités de bonne heure sur les quatre lignes principales qui la constituent , tandis que la race celtique , dans les quatre divisions principales de l'Irlande, de l'Ecosse, du pays de Galles et de l'Armorique, est restée fidèle, malgré le temps, malgré le droit écrit, et en dépit de la loi civile ou de la loi ecclésiastique , au vieil esprit du système des clans qu'elle semble destinée a éterniser dans notre Europe". Mais cette distinction, vraie jusqu'à un certain point, si on l'applique aux Germains établis dans l'Europe romaine , ne l'est pas , si on la fait remonter au berceau des peuples d'outre-Rhin. En effet, Jornandès et d'autres historiens encore nous apprennent qu'il existait chez les Germains, dès la plus haute antiquité, des noms patronymiques qui s'étendaient à plusieurs branches d'une même famille, ce qui explique parfaitement le sens de l'expression générique de César : cognationes hominum*. Au surplus, il nous sera facile de prouver, dans ce chapitre , que les limites de la parenté bretonne n'avaient pas, en réalité, l'étendue qu'on lui a supposée, et que le clan n'était pas

1 Pen-teulu, tète de famille; pen, tète; teulu, famille : paterfamilias. Le clan se composait d'un certain nombre de familles. Il y avait donc dans un clan le chef de parenté, penkenedl; des chefs de famille, penteulu, et des pères de famille proprement dits : tat, patres.

2 Lehuèrou. Loc. cit.

3 V. Jornand. De rébus Gelicis. — Généalogie de la famille royale des Goths. — Vid. L. Bajuw. passim.

DU PENKENEDL. 9

plus la famille celtique que la tribu notait la famille germanique. Cette confusion a été la source de mille erreurs.

Le penkenedl, c'est-à-dire la tété de la (/ois, de la tribu ou du clan , n'entrait pas en possession de cette dignité du chef de son père ou de sa mère, mais par élection de tous les penteulu d'un clan'. Le choix d'un penkenedl devait se faire parmi les hommes les plus âgés et les plus capables de la parenté jusqu'au neuvième degré'. Nul ne pouvait être chef de clan s'il n'était chef de maison (penteulu), ayant femme et enfants de légitime mariage5. C'était parmi les uohelwrs (hommes de haut rang, nobles,) que le choix devait se faire4. Les qualités requises pour parvenir à cette dignité étaient celles-ci : le bien dire, la fermeté, la loyauté. Défenseur de tous les membres de la yen s, le penkenedl devait être brave, éloquent, et inspirer une sorte de crainte. Appelé en maintes circonstances à se porter caution pour les siens ,

I N'y byd penkenech 1 y mab guedi y lat , yn nessaf idaw ; kanys oes uodawc y\v penkynedlaelh.

Un fils ne peut être penkenedl du chef de son père ; car la dignité de chef de clan est a vie. (Leg. Wall. T. I. L. II. c. 40. n° 10. p. 792.)

Ai ddewis gan goelbren, neu raith avlar henaduriaid y genedl. (Leg. Wall. T. II. L. XIII. c. 2. n" IG2. p. 536.)

II doit être choisi (le pencencdl) par bulletin et par vote silencieux des hommes les plus âgés du clan (je traduis littéralement).

* Pencenedl a vvydd hynav o wr cyvallwy yn y genedl hyd y nawved ach.

Ce qui signifie :

Le pencenedl doit être l'homme le plus âgé et le plus influent de la parenté jusqu'au neuvième degré. (Leg. Wall. T. II. p. 316. — L. XIII. c. 2. n° 88.)

Une nouvelle édition de ces lois galloises a élé publiée en 1841, par le gouvernement anglais, en deux formats, l'un in-folio et l'autre grand in-8°. L'exemplaire dont je me sers est dans ce dernier format. Je le dois à la bienveillante courtoisie de M. Giraud, membre de l'Académie des sciences morales et politiques. Je donnera i dans un appendice la traduction anglaise de tous ces textes, traduction faite par M. Aneurim Owcn.

' A bod yn benteulu, B0T yn wr gwraig a phlant o briodas deilwng :

II doit être chef de famille (penteulu) ayant femme et enfants par mariage légitime. [Ibid.)

■ N] dyly na maer na chychcllaur bot yn benkenedyl namyn o uchehvyr eu gwlal.

Ni un maire ni un chancelier ne peuvent être penkenedl, mais bien un uchelvr (noble) du pays. (Leg. Wall. cod. Guened. T. I. L. II. c. 1R. p. 4 00.)

tom. u. 2

il fallait qu'il inspirât aussi de la confiance par son caractère '. Voici quel était l'office d'un chef de clan : c'est lui qui défendait les intérêts de ses gentiles , soit aux réunions du canton, soit aux assemblées générales du pays , et chaque membre de sa cenedl devait prêter l'oreille à ses paroles, comme lui à celles des hommes de sa parenté1. C'est lui qui avait la mission de propager et de surveillerdans son clan l'enseignement des trois arts domestiques, c'est-àdire, de l'agriculture, de l'élève des bestiaux et de la tisserie; et il devait rendre compte des résultats obtenus, aux plaids généraux du pays. Le penkenedl était le seigneur de tous ses gentiles , et sa parole exerçait sur tous une autorité souveraine"'. Il était l'une des trois colonnes de la justice du pays4; dans l'exercice de ses fonctions de magistrat , il devait être assisté par sept vieillards et par le représentant de la parenté5. Que si l'un de ses hommes lui dénon-

1 Tri pheth, o byddant ar wr, eve a wedd iddo vod yn bencenedl : o ddyvveto gyda ei gar, ac a wrendawer; a ymladdo gyda ei gar, ac a ovner; ac a vechnio gyda ei gar, ac a gymerer. (Leg. Wall. T. II. L. XIII. c. 2, n° 163, p. 537.)

« Il y a trois choses qui, si un homme les possède, le rendent propre à être chef de clan : qu'il parle en faveur de son parent et se fasse écouter; qu'il combatte en faveur de son parent et soit redoulé; qu'il se porte caution en faveur de son parent et ne soit pas repoussé. »

2 A'i vraint a'i swydd yw cyfraw gwlad a llys yn rhaid ei wr ; a thawodawg ei genedl yw ev yn rhaith ddygynnull gwlad a chywlad , a deddu ar bob gwr o'r genedl ei wrandaw ev, ac iddo ev wrandaw ei wr. (Leg. Wall. T. II. L. XIII. c. 2. p. 517. n. 88.)

Son privilège et son office (au pencenedl) est de faire appel au pays et à la loi en faveur de son homme ; de porter la parole en faveur de son clan à l'assemblée du canton et à l'assemblée générale du pays ; et c'est un devoir pour tout homme de son clan de l'écouter comme pour lui un devoir d'écouter son homme. — Sur l'enseignement des trois arts domestiques, V. l'Appendice.

3 A phob un o'r genedl a vydd yn wr ac yn gar iddo ; a gair ei air ev ar air pop un o'r genedl. (Loc. cit. p. 537.)

Chaque membre du clan doit être son parent et son homme , et sa parole est souveraine sur la parole de chacun de ses gentiles.

4 Tair coloun raith gwlad teyrn cywlad, neu arglwydd cyvoeth ; pen-

cenedloedd; a henudariaid cenedl, a doethion gwlad. (Ibid. p. 543.)

Il y a trois colonnes de justice : le souverain de la confédération, le seigneur de chaque province, et les chefs de clan avec les vieillards et les hommes sages du pays.

5 Tri rhaith gwr ceneld : ei phencenedl; ei saith henadur yn nghyunerth ei phencenedl a'i theisbantyle. {Ibid. p. 537.)

M PENKENEDL. 1 I

çait la v iolation d'une loi (soit que le roi ou l'un de ses officiers fût

l'autour de cette violation), il appartenait au penkenedl de demander la réunion de l'assemblée générale du pays".

Il \ avait dans chaque parenté trois greffes ou chartriers : le greffe de la cour de justice, celui du chef de clan et des sept vieillard-, » - assesseurs, et celui du bardisme. Ces trois greffes s'appelaient les chartriers authentiques du pays et de la renertl. Cest là que chaque degré de parenté était légalement constaté, que tout privilège militaire était établi; ces formalités étaient essentielles, car si du privilège de la terre naissait le privilège des armes, ce dernier privilège une fois reconnu dans une charte, devenait, en faveur de la race, un témoignage aussi important que rétait la propriété même du sol'.

Tous les oflices de la parenté, offices auxquels était toujours attachée la possession d'une terre5, étaient à la disposition du chef de clan. Lorsqu'il confiait l'un de ces bénéfices soit à l'un de ses fils, soit à tout autre membre de sa parenté, ceux-ci étaient tenus de payer au seigneur du territoire la livre d'impôt que le penkenedl lui-même servait à ce personnage'. Le chef de clan recevait la somme de vingt-quatre deniers de tout homme qui épousait une fille de son clan et l'emmenait avec lui : l'épouse devait aussi s'acquitter de ce droit de mariage, nommé amobr dans la langue bretonne. La même somme était payée au penkenedl par tout étranger admis, par alliance, dans sa parenté5. Il jouissait de beaucoup d'autres privilèges; ainsi, il ne concourait pas au payement des sommes dues pour compensation d'homicides commis par les membres de son clan c ; il ne devait rien au seigneur du pays lorsque

Il y a trois hommes juges dans un clan : le chef de clan, les sept vieillards les plus âgés comme ses coadjuteurs, et le représentant du clan.

1 Leges Wall. T. II. L. XIII. c. 2. n° G2. p. 499. — Voir ce texte in extenso a l'Appendice.

* Ibid. p. 569. n° 2o0. — Voir à l'Appendice.

' Le mot ncydd en breton signifie officium terrœ annexum. 1 Leg. Wall. T. I. L. II. c. 23. m> o4. Vid. Append.

• Leg. Wall. T. I. L. II. c. 18. n° I, 2, 3. Vid. ibid.

6 Leg. Wall. T. I. L. II. c. 33. n-> 14. p. 780. Vid. ibid.

12 INSTITUTIONS BRETONNLS.

celui-ci mariait sa fille ' ; il était rangé parmi les trois personnages contre lesquels nul ne pouvait faire usage d'armes offensives' ; son autorité était réputée l'une des trois autorités prééminentes du pays3; enfin, s'il donnait un souffleta l'un des membres de sa parenté, dont la conduite lui avait paru blâmable , cette voie de fait n'était pas punie par la loi 4.

Tels étaient les devoirs, les droits et les privilèges du penkenedl, chef élu, patron, défenseur, seigneur-justicier de tous ses yentiles. Cette dignité était entourée de tant de vénération, chez les anciens Bretons, qu'ils rangeaient le meurtre d'un chef de clan au nombre des trois crimes les plus horribles qu'on pût commettre dans le pays, et que le fils du meurtrier lui-même était privé de l'héritage paternel 6. La compensation pour le chef de clan dépassait celle de tous les autres uchelurs : elle s'élevait à cinq cent soixante-sept vaches s.