LES FRANÇAIS, LB8 BBKTOHS

une idée do respect que profe&saienl les comtes de Rennes euxmêmes pour leur Buwsaio de Normandie. Un historien contempo- ,.am Guillaume dePoitiers, explique de la manière suivante les

hautaines menaces de Gonan 11 :

« La confiance du comte de Bretagne était entretenue par le « nombre incroyable de gens de guerre que son pays lui fournissait : « car on saura que clans la Bretagne, contrée dont l'étendue est u très-considérable, un seul guerrier en engendre cinquante, paire « qu'affranchis des loi- de l'honnêteté et de la religion , ils ont chai cun di\ femmes, et même davantage '. Uniquement adonnés aux «armes et a l'éducation des chevaux, ils dédaignent la culture « de la terre . ne mangent presque pas de pain et ne vivent que de « laitage'; ils ont de vastes pâturages qu'ils ne cultivent presque « jamais*. Dans la paix , ils s'exercent à la rapine et au meurtre; « la guerre déclarée, ils courent aux armes avec joie et combattent « avec fureur. Prompts à rompre les rangs ennemis, difficiles eux- « mêmes à enfoncer, ardents et féroces dans le combat , on les voit « dépouiller les morts sur le champ de bataille, après la victoire4.»

Quel que fût le motif de la levée de boucliers du comte de Rennes, toujours est-il (pie Guillaume fut vivement alarmé de cette menace

i Partibus -quidem in illis miles unus quinquaginta générât, sortitus, more barbare, denas aut ampuùs uxores. [GwU Pict. ap. Script, rer. gall. et franc. T. XI.

C'est toujours la vieille histoire de César répétée par Ermold-le-No.r et par tous les chroniqueurs postérieure. Dom Lobineau et Mabillon ont établi que cette assertion n'avait aucun fondement.

* ...Armiset equis maxime studenl, arvorum culture... minime student; uberrimo lai ! -;mo pane Bese transigunt. [Ibid.)

L'amour des chevaux el de la guerre esl encore l'un des traits caractéristiques du Breton. Comme autrefois il mange fort peu de pain, et le laitage forme une grande partie de -a nourriture.

s Tout le monde sait que les prairies abondent en Bretagne.

» Cum vacant à bello, rapinis, latrocunis, caedibus doïnesticis aluntur Bive exercentur. Pralia cum ardenti alacritate ineunt ; dùm prœiiantur furibundi sœvimt ; pellere Bobti, hint. Victoria et laude pugnando parla nimium laetantur

atque extolluntur, etc.

portrait est d'une vérité frappante. Nul peuple ne pousse peut-être aussi loin que le Breton la furie du combat et l'enthousiasme du succès.

1 lï LES NOUMANDS.

de guerre, à la veille de son départ pour L'Angleterre. Une invasion bretonne en Normandie eût peut-être sauvé les Anglo- Saxons du danger qui les menaçait. Mais un crime délivra le futur vainqueur de Hastings de l'adversaire qu'il redoutait. Le duc de Bretagne mourut subitement dans d'horribles convulsions occasionnées, dit-on, par un poison subtil dont l'un de ses officiers avait imprégné ses gants cl son cornet '. Guillaume, tranquille désormais du côté de l'Armorique, donna à sa Hotte lesignal du départ. Allan, dit le Roux, fds du comte Eudon de Penthièvres, et une foule de chevaliers et d'écuyers bretons se rangèrent sous la bannière du bâtard de Normandie , contre lequel , la veille , ils se disposaient à tirer l'épée. La guerre contre les odieux Saozons était toujours populaire parmi les descendants des anciens émigrés de l'île. D'ailleurs, à l'exemple des Gaulois leurs ancêtres, ces peuples s'enrôlaient volontiers sous la bannière de quiconque leur promettait une solde et du butin3.

La victoire de Hastings permit à Guillaume de récompenser magnifiquement les services de ses vaillants auxiliaires. Les comtes de Léon et de Porhouet, les sires de Dinan, de Gaël, de Fougères, de ChAteaugiron et de Loheac reçurent de la munificence du nouveau roi d'Angleterre de riches dotations ; le comte de Penthièvre, Alain-le-Roux, eut en partage le comté d'Edwin, qui ne renfermait

1 Uniis ex proceribus Britonum, qui utrique comili juraverat fidelitatem et hujusmodi legalionem intcr eosferebat, lituum Chuningi, et habenas, atque chirotecas intrinsecùs livit veneno. Erat quippè cubicularius Chuningi. Tune idem conies Britonum in Andegavensi eomitatu castellum Gunlherii obsidebat et oppidanis militibus sese il!i dedentibus suos intromittrbat ; intereà Chuningus chirotecas suas incautè induit, tactisque habenis, manum ad os levavit; cujus tactu veneno infeclus est, et paulô post omnibus suis lugentibus defunctus est. (Guill. Gemet. liée, des hist. de France, T. XI. p. Ï50.)

2 M. Augustin Thierry fait de cet Eudon un duc de Bretagne : c'est une erreur. Eudon , on l'a vu plus haut , n'était que le tuteur du duc.

3 «Est enim illud genus hominum, » dit Guillaume de Malmesbury, ■ egens in patriâ suà aliasque externo œre laboriosae vitae mercatur stipendia. Si dederis. nec civilia sine respectu juris et cognationis detrectum prselia; sed pro quantilate nummorum ad quascumque voles partes obnoxium. » [Ree. des liist. de France, T. XIII. p. 13. — Conférez avec notre Introduction, p. 74-75.1

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pas moins de quatre cent quarante-deux fiefs. Ces fortunes acquises si subitement enflammèrent la cupidité des guerriers d'outre-mer; ik affluèrent à la cour de Guillaume. On eût dit que l'Angleterre était un pays nouvellement découvert et qui appartenait à tout venant. Aussi les chroniques racontent-elles que du tond de la Basse- Bretagne arriva on jour le seigneur de Cognisby, nommé Guillaume, lequel amenait avec lui son épouse Tifaine, sa servante Mania et son chien Hardi-Gras. L'esprit indépendant et batailleur de ces Bretons ne devait pas tarder à susciter au conquérant de grai es embarras. Roger, comte de Berefbrt et héritier de Guillaume, fils tfOsbert, ayant été chargé par son frère de pourvoir et de doter Bl jeune sœur Emma, avait négocié un mariage pour elle avee Raoul, sire de Gael et comte de Norfolck, par la grâce de Guillaume de Normandie. Cette alliance, on ne sait pourquoi, déplut au duc, qui était alors sur le continent, et il déclara qu'il s'opposait formellement au mariage. Les deux parties ne tinrent compte de la défense. Les noces furent célébrées à Norwich: noces fatales, dit la chronique , car tous ceux qui y assistèrent devaient plus tard s'en repentir'. Roger et Raoul avaient invité à celte fête un grand nombre de seigneurs normands et saxons. Les Bretons du pays de Galles ne furent pas, comme on le pense, oubliés par leurs frères de l'Armorique. A la fin du repas , quelques convives échauffés par le vin s'étant mis à déclamer contre Guillaume, ce tyran qui, sans raison , avait voulu empêcher le mariage de la noble Emma avec le vaillant comte de Norfolck, les assistants se levèrent en poussant des cris de malédiction contre le vainqueur de Hastings , et tous s'engagèrent par serment à secouer le joug du nouveau monarque d'Angleterre. La conspiration s'étendit de proche en proche : le roi de Danemark lui-même promit d'envoyer >a Hotte avec des troupes de débarquement. Mais, avant l'arrivée de ce secours, Raoul de Gaël fut attaqué et battu par l'armée royale commandée par Eudes, évoque de Bayeux, par Geoffroi, évêque de Coutances, et par Guillaume tle Varenne. Le comte de Norfolck réussit à s'échapper et

1 ...Noptia luerunt omnibus qui adorant fatales. [Chron. sax. Gibbon, p. 183.) :i \'J

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courut se renfermer dans sa ville de Norwich. De là il lit voile pour la Bretagne continentale, où il allait chercher des secours, laissant sa forteresse à la garde de sa femme. Emma opposa à l'ennemi une résistance héroïque et ne rendit la citadelle aux officiers royaux que quand elle y fut contrainte par la famine. Les Bretons qui avaient défendu la place obtinrent une capitulation, mais il leur fut enjoint de quitter l'île dans un délai de quarante jours.

« Gloria in c.vcelsis Deo, écrivait Lanfranc au Conquérant, voici votre royaume purgé de cette écume de Bretons ' »

Indigné de la perfidie du sire de Gaël, Guillaume vint l'assiéger dans Dol ; la ville était serrée de près, quand le roi de France accourut à la tête de son armée, et fit lever le siège \ En 1085, le roi d'Angleterre parut encore sous les murs de la même place. Comme les assiégés opposaient la plus vive résistance aux attaques de l'armée anglo-normande, le Conquérant, emporté par la colère, jura qu'il ne sortirait de la Bretagne que quand Dol lui aurait ouvert ses portes. Serment imprudent, fait observer la chronique, car, peu de jours après, le jeune duc Alain Fergent tomba à l' improviste sur les assiégeants, et força le vainqueur de Hastings à fuir honteusement devant lui et à lui abandonner ses bagages et son trésor 5.

Cette éclatante victoire changea complètement les dispositions du roi d'Angleterre. Il fit la paix avec Alain et lui donna, peu de temps après, sa fille Constance en mariage. Quelques années après, le duc de Bretagne prit part à la croisade prèchée par Pierre l'Ermite.

La croisade ! ce seul mot réveille les plus magnifiques souvenirs de nos annales.

Mais avant de parler de ces grandes entreprises qui apparaissent dans l'histoire comme une sorte d'expiation de toutes les iniquités dont les peuples s'étaient souillés au neuvième siècle et au dixième,

1 Gloria in excelsis Deo ! regnum tuum purgatum est spurcitiâ Britonum.

2 Apud Doluro castcllum transmarinae Britanniae , dùm nescio quà simultale irritatus , manum illuc militarein duxisset inuumeros ex suis desidera\it. (Willelni. Malmesb. L III. 3. — V. Rec. des hist. de France, T. XI. p. 187.)

3 Anno sequenti rex transfretans obsedit Dol. Brilanniauteni caslcllum lenuerunt viriliter donec rex Franciœ adveniens liberavit eos. (Henr. Huntingt. Rec. des hist. de France, T. XI. p. 209.)

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force nous est de revenir quelques instants sur mw pas. el de jeter un cciip d'œil rapide sur 1rs différentes phases de l'histoire de l'Eglise, depuis l'avénemenl de christianisme dans le monde politique , jusqu'aux règnes des illustres pontifes qui, après avoir l'ait rentrer la réodalité dans de justes limites, réunirent les nations européennes comme en une seule, el la jetèrent sur l'Asie devenue la proie de l'islamisme.