PUISSANCE TEMPORELLE DES PAPES

nus très-considérables. Mais toutes ces richesses n'étaient rien comparées à celles que la piété des fidèles avait accumulées dans la capitale du monde chrétien. La plupart des peuples éclairés des lumières de la foi en étaient redevables au zèle des missionnaires romains : le souvenir d'un si grand bienfait ne s'effaçait jamais de leur mémoire. Dans toutes les contrées de l'empire, princes et peuples s'empressaient de manifester, par de riches offrandes, leur profond respect pour le successeur de saint Pierre, et c'était à qui contribuerait de ses deniers au soutien de l'Église universelle. Telle est la source des biens de cette église, depuis la conversion de Constantin. Elle avait à sa disposition des ressources si considérables, même au quatrième siècle, que Prétextât, nommé consul , disait au pape Damase : a Faites-moi évêque de Rome et à l'instant j'embrasse le christianisme1.» Le saint-siége possédait des patrimoines non-seulement en Italie, mais dans les Gaules, en Afrique, en Espagne et dans plusieurs autres contrées. De ces patrimoines les uns étaient des biens- fonds dont l'église romaine percevait les revenus; d'autres étaient de véritables seigneuries qui embrassaient parfois des villes et des provinces , et dans lesquelles le pape exerçait, par le moyen de ses officiers, tous les droits d'un seigneur temporel'.

Ce fut au sein de ces immenses prospérités que l'Église sentit tout à coup qu'elle s'affaissait sur elle-même. Dès long-temps, pour emprunter le langage d'un grand historien, elle commençait à perdre la sérénité d'une grande puissance qui jouit avec calme de sa part d'autorité. Au milieu de son triomphe, elle se défiait de celte société que le vice et la misère avaient dégradée et où l'hérésie naissait de toutes parts à la voix de sophistes corrupteurs.

Le christianisme avait opéré, dès l'origine, une immense révolu-

1 Miserabilis Pretextatus, qui designatus consul est mortuus, liomo sacrilegus, idolorum cullor, solcbat ludens bcato papae Damaso dicere : Facile me romance urbis episcopum , et ero protinùs christianus. (S. Hieron. /oc. cit.) — Ces quelques lignes nous apprennent ce qu'il faut penser de la prétendue pauvreté des pontifes de la primitive Eglise.

2 S. Greg. Epist. L. I. epist. 44 et 75; L. IX. epist. 19. 99. etc. — Tliomassin, Ancie7ine et nouvelle discipline, T. III. L. I. C. 27. n° 7.

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tion dans l'ordre politique. Mettant en pratique ces paroles du divin maître : « Rendez à César ce qui esl à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, » il avail détaché la religion dosa hase matérielle en l'isolant du pouvoir politique. De là la haine implacable dos jurisoonsultfifl et des philosophes d'État , courtisans serviles de la majeeté impériale, oontre la religion du Dieu crucifié; de là les persécutions qui accueillirent le christianisme , tandis que la loi romaine 90 montrait si pleine de tolérance pour les cultes les plus iinmon- - la conversion de Constantin, la distinction fondamentale établie tout d'abord entre l'empereur et le pontife continua de subsister'. Le rôle de la puissance temporelle, quoi que puissent dire les modernes adorateurs de la personne sacrée de César, ^e bornait à protéger l'Église, à soutenir ses décisions sans jamais I s prévenir ou les corriger en aucune manière. Ce principe fut toujours reconnu par les princes orthodoxes : « Dieu, disait Justinicn, I a confié aux hommes le sacerdoce et l'empire : le sacerdoce pour i administrer les choses divines, l'empire pour présider aux choses i humaines; l'on et l'autre procèdent du même principe. » D'où l'empereur concluait qu'il ne prétendait pas régler par lui-même les matières ecclésiastiques, mais confirmer seulement les règles île l'Église et les canons des conciles.

1 Dans son Histoire du droit français au moyen âge (T. I. p. 297), M. Giraud s'exprime ainsi :

« Constantin abdiqua le souverain pontificat, niais il n'entendit pas constituer deux Etats dans un État. Il départit au sacerdoce catholique un pouvoir purement spirituel sur les âmes, etc. »

Ainsi, suivant le savant écrivain , le pouvoir spirituel exercé par le Saint-Siège ne serait qu'une concession impériale! C/est la théorie développée par M. Hello dans la Revue de législation.

A la page 3u2 du même ouvrage, M. Giraud ajoute : La révolution religieuse avait envahi les mœurs el les lois; mai-, tout en obi ■ siint à son impulsion, 1 empereur était comme le chef de l'Eglise. Le catholicism était dominant, mais impérial) et quoique la séparation de» deux pouvoirs eût été posée m (■'< i - demeurait, en réalité, subordonnée à 1 État. Les Francs, au

contraire,! mus, non comme dis l 'oui noiiNAlBBS ni.i.n.ii.i \, etc. »

Je crains que M. Giraud ne se laisse dominer ici par les systèmes tort peu historiques adopt<s. a priori, par plusieurs de messieurs les membres de l'Académie dis «ciences morales et politiques.

l')2 PUISSANCE TEMPORELLE DES l'Al'ES.

C'est d'après ce principe qu'il faut expliquer le titre (Xévéque extérieur, dont le premier empereur chrétien se glorifiait quelquefois en présence des évêques : « Dieu, leur disait-il, vous a établis pour le dedans et moi pour le dehors. » Paroles mémorables que les princes et les légistes ont souvent détournées de leur vrai sens pour opprimer l'Église'. « Il est vrai, dit Fénelon, que le prince « pieux et zélé est nommé Yèvêque du dehors et le protecteur des « cernons; expressions que nous répéterons sans cesse avec joie, « dans le sens modéré des anciens qui s'en sont servis. Mais l'é- « vêque du dehors ne doit jamais entreprendre la fonction de celui « du dedans. Il se tient le glaive en main à la porte du sanctuaire, « mais il prend garde de n'y entrer pas. En même temps qu'il « protège, il obéit; il protège les décisions, mais il n'en fait au- « cune. Voici les deux fonctions auxquelles il se borne : la première « est de maintenir l'Église en pleine liberté contre tous ses ennemis «du dehors, afin qu'elle puisse au dedans, sans aucune gêne, « prononcer, décider, approuver, corriger, enfin abattre toute hau- « teur qui s'élève contre la science de Dieu; la seconde est d'ap- « puyer ces mêmes décisions dès qu1 elles sont faites , sans se per- « mettre jamais de les interpréter, sous aucun prétexte... à Dieu ne « plaise que le protecteur gouverne ni prévienne jamais en rien ce « que l'Eglise réglera! Il attend , il écoute humblement, il croit sans « hésiter, il obéit lui-même , et fait autant obéir par l'autorité de son « exemple que par la puissance qu'il tient dans ses mains. Mais en- « fin le protecteur de la liberté ne la diminue pas : sa protection ne « serait plus un secours, mais un joug déguisé, s'il voulait déter- « miner l'Église au lieu de se laisser déterminer par elle \ »

1 Maxima quidem in hominibus sunt dona Dei à supernâ collata elementià , sacerdotium et imperium ; et illud quidem divinis ministrans ; hoc autem humanis pracsidens, ac diligentiam exhibons. Ex uno eodomquo principio utrâque procedentiâ humanam exornant vitani... Benè autem omnia geruntur et competenler , si rei principium fiât decens et amabile Deo. Hoc autem futurum esse credimus, si sacrarum regularum observatio custodiatur , quam justi , et laudandi , et adorandi inspectores etministri Dei verbi tradiderunt apostoli, et Sancti Patres custodierunt et explanaverunt. (Justiniani Novella VI. praf. (ad cale. Cod. Justin.).

2 Fénelon, Discours prononce au sacre de l'électeur Je Coluyne , 1er point (T. XVII des Œuvres complètes de Fénelon, p. 1 47).

imm PBNBAHI I Dl s PAF1 - 183

Or, voilà précisément oe qui eut lien sous L'empereur Constance.

Le momie romain, après la mort do Constantin, s'était brisé en lieux parties, car Dion voulait délivrer son Église dn liras de chair sur lequel elle avait dû s'appnyer jusque-là. Sous le règne do Constance, de sombres nuages menacent la société chrétienne. Livré

aux ariens, dont les sophismes séduisent un grand nombre! d'esprits Bottants, l'empereur s'arroge le droit d'intervenir dans les choses spirituelles; les évèques orthodoxes sont chassés de leurs a lti concile de Rimini presque tout entier se trouve comme enveloppé, à son insu, dans les filets de l'hérésie. Une véritable réaction païenne éclate contre le christianisme. Déjà les gnostiques avaient opposé leurs fausses traditions aux traditions apostoliques ; les ariens avaient rejeté le culte da (ils de Dieu ; les disciplesde Sabellius ne voulaient reconnaître dans le mystère de la sainte Trinité qu'une seule personne sous trois noms. Maintenant voici venir Macédonius, qui nie le Saint-Esprit ; Pelage etCélestius, antagonistes du dogme du péché originel , et enfin les semi-pélagiens, qui attribuent aux seules forces de la raison le commencement de la foi et de la justification. C'est en vain que les successeurs de Constance mettent à la disposition de L'Eglise les dernières armes du despotisme impérial ' : l'Église sent la nécessité de rompre avec cette société contre laquelle, dès l'origine, Jean avait prononcé l'anathème, et dont elle était destinée à prendre la place \ Voici en quels termes, au cinquième siècle, le grand évoque d'IIippone flétrissait le colosse impérial , la grande et cruelle cité ivre du sang des martyrs, et que l'ange de la colère de Dieu allait détruire de fond en comble : « Que sont , sans la justice , les grands empires , sinon de grands

b brigandages0 En effet, une bande de brigands est soumise

« aussi à l'autorité d'un chef; les membres sont unis entre eux par

« God. Tbéod. XVI. 7. i.

;tas il lo magna, quœ amicta erut bysso, ci purpura, ctcocco, et de-

aurata erat auro, et l;i|>i<]» pretioso, et margaritis [Âpocal. XVIII. 16). — lit vidi

mulierem ebriam de sanguine sanctoruœ , et de Banguine marlyrura .i<~u. Aquae

. ubi meretrix sedet, populi suni el gantes , et linguae [Ibid. 6-t5). — El

mulier quam vidisti eetcivitas ma^iia quœ liabet rej.'nuin^ui'ci regea terne [Ibid. 18).

« une sorte de pacte social, et c'est la loi qui préside au partage du « butin. Si le mal devient assez grand, par l'accession des hommes « perdus, pour qu'il puisse occuper des positions, s'emparer des « villes, subjuguer des nations, il mérite plus évidemment encore « le nom d'empire, et il le mérite, non pas parce qu'il est moins « avide, mais parce qu'il est désormais au-dessus de la crainte du « châtiment '. »

Les Romains , dans leur immense orgueil , croyaient à la durée éternelle de leur empire : toutes les nations leur semblaient avoir été créées pour vivre sous le sceptre du peuple roi1. L'Église vint les tirer de cette illusion , en faisant retentir à leurs oreilles ces graves paroles : Prœterit figura hujus mundi*-. Au commencement du cinquième siècle, lorsqu'il fut démontré que les plaies de l'empire, au lieu de se cicatriser, devenaient de jour en jour plus hideuses, l'Église, qui avait servi d'appui au colosse alors que toutes les espérances du monde paraissaient encore attachées à sa conservation , l'Église marcha au-devant des Barbares, en répétant le mot de saint Paul : Ecce convcvtimur ad génies k. L'épreuve de la barbarie était sans doute formidable ; en Orient , malgré les efforts des disciples de saint Basile, on l'avait vue absorber peu à peu l'élément chrétien à demi dissous déjà par les doctrines d'Arius, de

1 Remotâ itaque justitiû, quid sunt régna nisi magna latrocinia? Quia et ipsa lalrocinia quid sunt, nisi parva régna? Manus etenim ipsa hominum cum imperio principis regitur, paclo societatis astringitur, placiti lege praeda dividitur. Hoc malum si in tantum perditorum hominum accessibus creseit ut ea loca teneat, sedes constituât, civitales occupet , populos subjugct , evidentiùs regni nomen assumit , quod ei jam in manifesto confert non adempta cupiditas, sed addila impunitas. (S. Aug. De civit. Dei. IV. 4.)

2 Celte doctrine toute païenne du droit que possèdent certains conquérants à la domination universelle, existe de nos jours, et, chose étrange, on la rencontre chez des hommes qui se proclament libéraux ! Napoléon était appelé , répète-t-on sans cesse, à gouverner toute 1 Europe. Il semblerait même, en lisant M. Thiers, que le devoir des peuples étrangers fût de se courber sous le joug tyrannique du grand homme.

3 S. Paul, ad Corinth. epist. I. c. VII. 31.

4 Tune conslanter Paulus et Barnabas dixerunt : Vobis (Juda?is) oportebat pri— mùm loqui verbum Dei ; sed quoniam repellitis illud , et indignos vos judicatis Eeternae vilse, ecce convertimur ad génies. {Act. Apost. XIII. 46.)

i.Nl.i N NBANCI DES PAPES. IS5

Ne6toriua et d'Entichés; mais en Occident les choses devaient se passer autrement. Le torrent bar are faillit entraîner la société européenne dans son cours impétueux; mais Dieu lui opposa îles digues inébranlables. Saint Léon résiste seul à la ligue des peuples, et les arrête aux portes île Home, l'ait unique dans l'histoire! tandis que, du nord au midi, toutes les barrières sont rompues, et que le grand empire éclate en mille pièces , L'Église seule reste debout et subsiste, intègre danssa toi, pleine de vigueur dans son unité, invariable dans sa doctrine et dans ses enseignements. Au cinquième siècle, l'arianisme, presque anéanti en Occident, grâce aux rigueurs de Théodose, avait repris une nouvelle force par l'invasion des Barbares qu'il avait conquis. Les (iolhs, les Burgondes, les Suèves, les Vandales étaient hérétiques. Les Gallo-Rornains orthodoxes, qui toujours avaient repoussé les prosaïques subtilités du sophiste carthaginois, étaient en butte à de nouvelles persécutions. Ils tournèrent donc naturellement les yeux vers d'autres barbares qu'aucun fanatisme de secte ne rendait hostiles à leur foi '. Chacun avait hâte d'en finir avecla monstrueuse domination qui pesait sur le monde. L'unité de l'empire avait il abord facilité la propagation du christianisme chez les peuples soumis au joug romain, mais elle devenait souvent un obstacle à sa propagation au delà. L'histoire nous apprend, en effet, que Sapor, roi des Perses, se fit le persécuteur des chrétiens, dans >es Ltats, par ce motif tout politique que le christianisme était la religion des césars. Or, comme la foi catholique doit régner chez tous, les peuples et dans tous les siècles, il était nécessaire que Home chrétienne, n'ayant d'autre souverain que son pontife, de- \int la capitale commune de toutes les nations. D'ailleurs, l'unité |)olitique dont le génie despotique de Rome rêvait l'établissement, aurait lini par détruire toutes les nationalités et par fondre toutes les tribus humaines en une masse de plus en plus compacte, mais inerte : résultat déplorable, car la vie et la beauté de l'univers exigent la variété dans 1 unité et l'activité dans l'ordre. C'est à ce but que tendit l'Église. Pour y atteindre, elle brisa une grande partie des

1 Omis in nalurali adhùc ignoranlià conslitutas nulla pravorum do^matum termina corniporunl Epist. Âvit. Yienncns. ei>isc.adCludov. rcg.).

liens qui rattachaient à l'empire, ce qui, on ne l'a pas assez remarqué, précipita singulièrement la dissolution de cette monstrueuse organisation. On l'a dit avec raison, la môme enceinte ne pouvait renfermer l'empereur et le pontife; aussi le fils d'Hélène alla-t-il établir à Constantinople le siège de l'empire. Depuis ce jour, les prince- m ■se sont plus trouvés chez eux à Rome. Les barbares, Hernies, Goths , Lombards ne songèrent jamais , chose étrange , à faire de cette ville la capitale de leurs royaumes ; tous semblaient reconnaître que la cité éternelle appartient au vicaire de Jésus-Christ. Désolée par les invasions, abandonnée par ses souverains, l'Italie n'eut d'autres défenseurs que ses pontifes. « Quiconque, disait saint Grégoire-le-Grand, arrive à la place que j'occupe, est accablé par les affaires au point de douter souvent s'il est prince ou pontife \ Et, en effet , depuis le règne des empereurs Honorius et Théodosc-le- Jeune, les papes sont investis d'une véritable domination temporelle. L'histoire nous les montre se servant de leur autorité pour empêcher les assemblées des hérétiques , pour fermer leurs églises et même pour condamner à l'exil leurs principaux chefs. Célestius, qui dirigeait réellement les pélagiens, est banni de l'Italie par ordre du pape saint Célestin ' ; les manichéens sont expulsés par les papes Gélase et Symmaque3. Cet exercice du pouvoir temporel par le saint-siége avait lieu nécessairement avec l'assentiment de l'empereur, car la doctrine de la distinction des deux puissances était dès lors très- nettement formulée : « Ce monde, auguste empereur, écrivait Gélase à « Anastase, est gouverné par deux puissances, celle des pontifes « et celle des rois , entre lesquelles la charge des prêtres est d'au- « tant plus grande, qu'ils doivent rendre compte à Dieu, dans son « jugement, pour l'Ame des rois. Vous savez, mon très-cher fils, « qu'encore que votre dignité vous élève au-dessus des autres « hommes , cependant vous vous humiliez devant les évoques

1 Hoc in loco quisquis pastor dicitur, curis exlerâribus graviler oooupalur; ita ut seopè ineertum fiât, utrùm pastoris oiïicium, an terreui proceris agas (S. Greijorii Epist. L. I. epist. 15).

2 S. Prosper, contra Collât. c.2l. n° 138.

3 Vitœ SS. Gelasii et Symmachi (Labbc, Concil. T. IV. p. 1144 et 1297).

INDÉPENDANCE DM PAW s. 157

■ chargés de l'administration des choses ûi\ ines. Vous nous adressez

■ à aux pour être condnita dans la voie du Balnt; el dans ton! ce o qui concerne la réception et l'administration des sacrements,

■ nous reconnaissez qne, bien loin de pouvoir leur commander, a vont êtes obligé de lenr obéir. Nous savez, dis-je, qne sur tout

■ cela voua dépendes de leur jugement, el que nous n'avez pas

■ droit de les assujettir à votre volonté. Car si les ministres de la i religion obéissent à vos lois dans tout ce qui concerne l'ordre « temporel , parte qu'ils savent que vous avez reçu d'en haut votre * puissance, avec quelle affection, je nous prie, devez-vous obéir

■ à ceux qui sont chargée de dispenser nos augustes mystères ' ! » La distinction et l'indépendance réciproque des deux puissances

sont exprimées de la manière la plus claire dans le passage qu'on Nient de lire. L'opiniâtreté d'Anaslase à soutenir l'hérésie obligea, quelques années plus tard, le pape Symmaqueà lui rappeler cette doctrine fondamentale :

i Croyez vous , parce que vous êtes empereur, qu'il vous soit « (tennis de mépriser le jugement de Dieu et de vous élever contre u la puissance de saint Pierre... Vous direz peut-être que, suivant « l'Ecriture, nous devons être .soumis à (on les les puissances. Sans « doute nous obéissons aux puissances de la terre, lorsqu'elles se « tiennent à leur place, et qu'elles n'opposent point leur volonté à « celle de Dieu. Au reste, si toute puissance vient de Dieu, celle « qui est établie pour régler les choses divines en vient à plus forte

1 Duo sunt . imperator auguste, quibus principaliter mundushic regitur, auctori- - ra pontificum, el regalis poteslas; in quibus tanlo graviùs es! pondus sacerd«itum . quant» etiain pro ipsis regibus in reddituris sunt examine ralionem. Nosli enim, fili clementissiroe , quod. licel praesideas humano generi, dignitate, rerum taii.fn pnMuHbttt divinarum devotus rolla submitlis, atque ab ois causas tuaj saluiis rxpftis; inqoe sumendie cœtestibut sarramentis, eisque, ut competit, disponendis,subdi te debere cognosris religionis ordine potiùs quam prseesse. Nosli ilaque inter Ii.tc ex illorum te pendere judicio, non itlos ad tuam velle redigi voluntatem Si enim quantum ad ordintm perlinet publias disciplina, coynoscentes , imptrium Ubi tupernà dàpositione eoUalum, kgibus luis ipsi quoque parent religionis sêUutilm.. quo, rogo, decet affecta eisobedire, qui pro erogandis venerabilibus sunt attriboti mystoriis. s. Gelatii pap. epist. ad Anast. Aug, — Labbe, Concil. T. IV. p. 11^2.

158 INDÉPENDANCE Ui:s PAPES.

« raison. Respectez Dieu en nous, et nous le respecterons en tout.

« Mais si vous n'obéissez pas à Dieu, vous ne pouvez user du privi- « lége de celui dont vous méprisez les droits , ni exiger de nous « une soumission que vous refusez à Dieu lui-même '. »

Prétendre , après cela , que les papes du cinquième siècle se sont attribué de leur propre mouvement une juridiction directe ou indirecte sur les choses temporelles , ne serait-ce pas travestir sciemment la doctrine constante des souverains pontifes? Quoi qu'il en soit, l'histoire nous apprend qu'après l'établissement de la monarchie des Lombards, la faiblesse toujours croissante de l'empire et l'état d'abandon où se trouvaient les provinces d'Italie rendirent de jour en jour plus nécessaire à ces provinces l'autorité du souverain pontife. Saint Grégoire-le-Grand remplissait à l'égard des villes d'Italie non encore soumises au joug des Lombards toutes les fonctions d'un véritable souverain '. Toutefois, c'est sous le pontificat de Grégoire II , dans la première moitié du huitième siècle , que se fonde définitivement le pouvoir temporel du saint-siége. La protection ouverte accordée par Léon l'Isaurien aux hérétiques iconoclastes fut la véritable cause de cette révolution. L'empereur avait ordonné au pape de faire brûler à Rome , comme cela avait

1 An, quia imperator es, divinum putat contemnendum esse judicium... an, quia imperator es , contra Pétri nileris potestatem'?... lu , imperator , à pontifice baplismurn accipis, sacramenta surais, orationem poscis, benedictionem speras, pœnitentiam rogas. Postremô , tu humana administras, ille tibi divina dispensât. Itaque , ut non dicam super ior, certc aequalis honor est... Fortassis dicturus es scriptum esse, omni potestati nos subditos esse debere. Nos quidem potestates humanas suo loco suscipimus , donec contra Dcum suos erigant voluntates. Caeterum , si omnis potestas à Deo est, magis ergo quœ rébus est praegtituta divinis. Defer Deo in nobis, et nos deferemus Deo in te. Caeterum si tu Deo non déferas , non potes ejus uti privilegio cujus jura contemnis. [Symmachi papœ Apologia ad Anast. Labbe, T. IV. p. 1298.)

2 Saint Grégoire-le-Grand envoie un gouverneur à Népi, avec injonction au peuple d'obéir à cet officier comme à lui-même {S. Greg. Epist. L. I. epist. 31). Il donne l'ordre au tribun Constance de se rendre à Naples pour prendre le commandement de cette ville, menacée par les ennemis de l'empire (S. Greg. Epist. L. II. epist. 31). Il donne des ordies à divers officiers militaires pour la défense des places fortes {Ibid. L. VIII. epist. 18 ; L. IX. epist. 4 et 6).

INDAPKNDANCI DIS ru'F.s. 1oO

en lien à Constantinople, imites les images des saints; mais le pontife, soutenu par les troupes de Venise et de Ravenne , méprisa ces

ordres '.

Cependant remperenr Léon, loin de céder aux sages romontranees du saint-siège, redouble de fureur contre les catholiques.

1 ne Hotte est envoyée sur les côtes de l'Italie : ses officiers ont reçu l'ordre de Baocager Rome et de ramener, pieds et poings liés, le souverain-pontife à Constantinople. Une furieuse tempête fait échouer l'entreprise; mais la rage dn prince s'accroît de ce contre-temps : tes peuples d'Italie sont surchargés d'impôts, les patrimoines de l'Église confisqués en Sicile et dans la Calabre. Dans ces tristes conjonctures, les Italiens, pressés de toutes parts par les Lombards, ne \ irent d'autre ressource que dans l'assistance des Francs. oire écrivit à Charles-Martel que « le peuple romain, renonçant à la domination de l'empereur, suppliait le chef des Francs île prendre sa défense, et avait recours à sa protection invincible. »

Celte démarche était hardie sans doute, mais les principes les plus universellement reconnus du droit public la justifiaient complètement. « Ta , en effel , tout le monde convient, dit Puflendorf, <pie les sujets d'un monarque, lorsqu'ils se voient sur le point de périr sans avoir aucun secours à attendre de leur souverain, peuvent se soumettre à un autre prince '. »

La mort de Charles-Martel empêcha les Francs de franchir les monts; mais, en 7-ii, ils entrèrent en Italie, sur la prière du pape Etienne II , pour combattre les Lombards qui avaient usurpé l'exarchat de Ravenne et plusieurs autres villes. La victoire de Pépin confirma la souveraineté temporelle que le pape exerçait longtemps auparavant, en vertu du libre choix des peuples, sur ces provinces abandonnées de leurs anciens souverains.

Cependant à peine le roi des Francs eut-il quitté l'Italie que les Lombard^ recommencèrent leurs dévastations. C'est alors que le pape Etienne II écrivit à Pépin celte fameusse lettre si indignement

1 Theoph. Chnmographia ; ann. Leonù Ttauri 9. Pari<ii>. in-iolio, p. 338. * Puffemlorf. De jure nul. H rjenl. !.. VII. r. 7. S '

travestie par Fleury et par ses nombreux copistes'. l'ne seconde campagne de Pépin fît rentrer le saint-siége dans la possession des provinces usurpées par les Lombards sur la république romaine et sur l'Église, Un tel concours de circonstances autorisait assurément Etienne II à se regarder comme le véritable souverain de Rome et de l'exarchat. Aussi , à partir de cette époque , le saintsiége s'affranchit-il définitivement de toute dépendance à l'égard des empereurs de Constantinople*.

Les victoires de Charlemagne sur les Lombards étendirent encore la souveraineté temporelle du sainl-siége. Tout le monde sait que le titre d'empereur fut le prix des services rendus à l'Église par le fils de Pépin3. Cette élévation ne porta aucune atteinte au pouvoir temporel des pontifes romains. Ce fait est clairement établi dans le testament que fit le prince en 806 , à la diète de

1 « La lettre du pape Etienne II à Pépin est, dit Fleury, pleine d'équivoques ; et , par un artifice sans exemple dans toute l'histoire de l'Église , les motifs de la religion y sont employés comme une affaire d'État. » (Fleury, Hist. ecclés. T. IX. L. XLIII.)

M. Gosselin , directeur de Saint-Sulpice, a fait justice de ces déclamations de basoche. Il démontre que l'erreur de Fleury et de ses disciples provient de ce qu'ils n'ont nullement compris la situation des papes au moyen âge, c'est-à-dire leur double caractère de pasteurs spirituels et de chefs ou représentants de la république romaine.

2 Pagi, Critica in Annal. Baronii ann. 755. n° G. — Thomassin , Ancienne et nouvelle discipline, T. 111. L. 1. c. 27. n° 8. — Cenni, Monumenta domin. ponlif. T. I. pag. 42. 67. 68.

8 A propos de Pépin, il n'est pas inutile de constater ici que la prétendue donation de ce prince au saint-siége ne fut qu'une restitution des provinces usurpées par les Lombards sur l'Église et la république romaine. Les anciens historiens français et étrangers sont unanimes sur ce point. (Voy. Anastase le biblioth. Fit. Steph. ; Labbe, Concil. T. VI p. 1620. etc.). Le langage d'Éginhard, dans ses Annales, est tout à fait conforme à celui d' Anastase : Pippinus, invitante romano pontifice ,

PROPTER EREPTA ROMAN.E EcCLESI.E PER REGEM LONGOBARDORUM DOMINIA , Italiam

manu valida ingreditur . (V. Éginh ap. Pertin. ann. 755-756.)

Le même annaliste ajoute :

« Redmtamque sibi Iiavennam et rentapolim , et omnem exarchatum ad Rarennam pertinentem ad sanctum Petrum tradidit. »

Voir, à l'appui de notre opinion, le P. Thomassin, Antienne et nouvelle discipline, c. 29. n° 6.