LES CAPÉTIENS ET LES PLANTAGENET

prise Conan III pour éviter une guerre à ses peuples. Alain-le-Noir mourut cinq ans avant son beau-père, assassiné, disent quelques contemporains, par Berthe, qui voulait convoler à de secondes noces. Cette princesse se remaria à Eudes , comte de Porhouet , lequel , à la mort de Conan , fut proclamé duc de Bretagne et reconnu par les habitants de Rennes. La guerre civile éclata aussitôt. Rennes, Saint-Brieuc et la plus grande partie de la Bretagne-Gallo, défendaient la cause du comte de Porhouet. La Cornouailles et le pays nantais, au contraire, avaient pris les armes en faveur de Hoël, qui se donnait le titre de comte de Nantes. Vaincu à Rezé , Eudes se vit forcé de reconnaître les prétentions de son rival. Mais l'incapacité de ce dernier le fit déposer , un peu plus tard , par ceux-là mêmes qui venaient de combattre si vaillamment pour ses droits.

Cette querelle épuisée, un troisième concurrent se présenta dans la lice. Berthe avait laissé un fils de son mariage avec Alain-le- Noir. Cet enfant s'appelait Conan, du nom de son aïeul. Tant que sa mère avait vécu, le prince, respectant ses droits, était resté en Angleterre dans le comté de Richemont; mais, dès qu'il apprit la mort de la comtesse , il fit voile pour la Bretagne , et vint revendiquer ouvertement la couronne. Les premières tentatives du jeune prétendant furent infructueuses. Eudes, vainqueur dans plusieurs combats, força son rival à se rembarquer. Mais Conan, grâce à l'appui de l'Angleterre, appui vendu fort cher alors comme aujourd'hui , aborda de nouveau dans l'Armorique , au mois de septembre 1156. Quelques seigneurs, gagnés par les livres sterling des Anglais, s'étant joints au prétendant, celui-ci marcha sur Rennes qui lui ouvrit ses portes. Eudes, à qui la chance des combats ne fut pas cette fois favorable, se vit contraint de descendre du trône après un règne de cinq années. Il alla porter ses regrets et son ambition déçue à la cour de Louis VII, dit le Jeune, et, se soumettant humblement à sa fortune, il ne prit plus que le titre de vicomte de Porhouet.

Conan s'était emparé de la couronne sans coup férir , pour ainsi dire. Dans la personne de ce prince, la branche de la maison de

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Bretagne, à laquelle appartenais le comté de Penthièvre, monta sur le trône.

I pendant les Nantais avaient du. à la place d'Hoël, Geoffroi, comte d'Anjon. Ce pr-imo étanl mort peu de temps après, Conan se présenta pmu- recueillir nne snccessioa qni n'était qu'un démembrement de son héritage. Nantes lui ouvrit si>s portes; mais un rival redoutable vint disputer au duc de Bretagne le riche comté qu'il s'était Batte île réunira ses États.

II faut x1 rappeler que le trône d'Angleterre avait passé dans la maison d'Anjou par le mariage de Matilde, fille de Henri 1", avec Geoffroi Plantagenet , comte d'Anjou et père de Henri II. A la mort du comte de Nantes, Henri ne manqua pas de faire valoir ses droits à la succession de son frère. Le lâche Conan IV, toujours tremblant devant l'Anglais complice de son usurpation, ne voulut en aucune manière résister aux prétentions de l'ambitieux monarque. Ce n'était pasassez pour le roi d'Angleterre, de la Normandie, de l'Anjou, de la Touraine et, enfin, de la Guienne qu'il tenait du chef de -a femme Eléonore d'Aquitaine; il voulait encore réunir la Bretagne à ses nombreuses provinces continentales. Ce projet, qni devint plu- tard pour les deux peuples une source d'inimitiés implacables, ne devait pas tarder à se réaliser par le mariage de Geoffroi Plantagenet avec Constance, tille unique de Conan IV. Dès

le peuple breton reporta sur les Anglo-Normands toute la haine qui l'avait jadis animé contre les Saxons; et il se rapprocha de la France par cela seul qu'elle était l'ennemie et la rivale de l'Angleterre. Les barons, que la couardise de leur duc indignait, ne dé-

renl pas comme lui la cause nationale. Pour l'honneur du s, non moins que pour la défense de leurs privilèges méconnu-ou menacés par l'Anglais, ils prirent les armes. Les vicomtes de Léon, ce- digne- descendants de Morvan et de l'indomptable Wiomarc'h, se montrèrent les intrépides champions de l'indépendance bretonne. On le- \it. renfermés dans leur cité de Morlaix , braver les attaque- du roi d'Angleterre, tandis que, dans la Bretagne-Gallo, Raoul, baron de Fougères, mettait en déroute les Bra-

pns de Henri. Biais le prince anglais accourut avec une nouvelle