LES CAPÉTIENS ET LES PLAN'TACENET

armée, et Fougères fut emportée d'assaut, et, sur les débris fumants de cette place rebelle, l'union de Constance, l'héritière de Bretagne, avec Geoffroi Plantagenet, fut solennellement arrêtée. C'étaient là de rudes épreuves , de cruelles humiliations. Pourtant Henri, après s'être vengé de ses ennemis par le fer et par le feu , voulut encore laisser aux révoltés et à leur chef un souvenir ineffaçable de son mépris. Ajoutant la félonie au brigandage, il ravit l'honneur à Alix, fille du comte de Porhouet , pauvre enfant de seize ans qu'on avait confiée à sa foi de chevalier. La Bretagne tout entière se leva encore une fois pour combattre le tyran. Mais que pouvaient, contre le nombre, l'amour de la patrie et l'héroïsme de l'honneur? il fallut courber la tête devant les Saxons maudite. Conan, placé sous le joug du roi d'Angleterre, dont les exigences s'accroissaient sans cesse, abdiqua toute autorité entre les mains de son ambitieux protecteur. Chaque année, une armée anglaise entrait en Bretagne sous prétexte de venir prêter main-forte au duc contre ses barons révoltés, mais, en réalité, pour y préparer l'avènement de la dynastie des Plantagenet. Dix ans de guerres acharnées, les châteaux rasés, le pays saccagé, des villes démolies de fond en comble, comme Josselin et Fougères, le tiers de la population emporté par la famine1, et, enfin, la Bretagne cédée en quelque sorte à l'Angleterre par le mariage de Constance avec le fils de Henri Plantagenet, à peine âgé de cinq ans, tels furent les déplorables résultats de l' inconduite de Matilde. Dans de telles conjonctures, il eût été de la politique du roi de France de ne pas permettre à son vassal, déjà si puissant, de mettre la main sur la couronne de Bretagne. Mais le Capétien, homme sans intelligence et sans énergie , ne songea même pas à remplir le rôle que lui imposait son titre de suzerain. Il se borna à faire quelques démarches auprès du pape Alexandre III, pour obtenir l'interdiction du mariage projeté, mariage impossible, croyait-il, en raison de la parenté qui existait entre les deux fiancés". Le souve-

1 Tum valida fuit famés quod hoinines terra veseebantur et quod etiam proprios eviscerasse filios et coctos comedisse asserunt, et quod maxima corpora mortuorum per vicos et plalcas et vias jaeebant , quia vix eiat qui sepeliret. {Chrun. de l'église de Rhuys. Rec. des hist. de Fr. T. XII. p. 564.)

2 Regem Francis in eum (Alexandrum III; graviter commotum quod malrimonium

Un iwiiiin- i i M- n \M u.inf.T. 234

rain pontife n'ayant pas admis la requête du roi très-chrétien, L'héritière de Bretagne devint la femme de Geoffroi. Henri 11, impatient de >c mettre en possession de la dot de Constance, n'attendit pas la morl de Conan pour s'emparer de ses États. A force d'obsessions, il décida le duc de Bretagne à descendre dn trône pour \ faire asseoir le jeune époux de Constance. Tout lé territoire de la péninsule, a l'exception de la seigneurie de Guingamp que Conan s'était réservée et où il alla ensevelir sa honte et ses regrets, devint la proie des étrangers. (Test en vain que le vaillant Raoul de Fouis et quelques autres chevaliers, dont l'héroïsme était digne d'un meilleur sort, voulurent délivrer le pays du joug intolérable de l'Anglais, ils turent tour à tour vaincus, désarmés et exilés de la terre natale. Les populations rurales de la liante Bretagne, dont les terres étaient sans cesse ravagées par les bandes de Brabançons du tyran, se réfugièrent, de guerre lasse, avec leurs troupeaux dans les vastes souterrains (pie Raoul avait fait creuser dans sa forêt de Fougères '. Quant à la noblesse du pays, tour à tour l'objet de la haine et îles prévenances du monarque anglais, elle finit par céder et par reconnaître la suzeraineté de l'odieux Plantagenet .

dernier, victorieux dans l'Ârmorique, tourtia alors ses armes contre le- deux nations celtiques de la Grande-Bretagne. L'Irlande et le paya de dalles furent à leur tour attaqués.

Malgré la rapidité avec laquelle les Anglo-Saxons étaient parvenu- ,i se rendre maîtres de l'île d'Albion, la nationalité bretonne n'y avait pas été anéantie. Les montagnes de Galles offraient encore aux vaincus des retraites inaccessibles. Non-seulement les Cambriens y vivaient libres sous le sceptre de leurs princes nationaux, mai- telle était la puissance de leur confédération, que rien n'était moins rare que de les voir porter le fer et la flamme sur les

inter filium Angliae régis <•! Bliatn comitis Britanniae, licet in tertio gradu consai neos. lacloritate m& confirmavit. Bec des hitt. A /Y. T. XVI p. ÎOT

1 Ces I :a encore dans la forêt de Fougères. 1U Boni connus sous le

nom de ce//i>r* de Landéan.

s de Henri II ' lUchard, par Benoit di I rough. Rec.deshist.

deFr.T. \\\. p. :,9l).