LES CAPÉTIENS ET LES I'LANT.YGENET

terres d<?s Saxons persécuteurs de leur race. Pour résister à ces attaques, qui étaient d'autant plus dangereuses qu'elles se combinaient avec les invasions continuelles des Danois. Offa, roi de Merde, s'était vu obligé de faire construire une grande muraille, (pie les chroniques saxonnes désignent sous le nom de digue d'Offa. Tel était l'héroïsme de ce petit peuple qu'il serait peut-être parvenu à rétablir l'antique domination de la Bretagne i unbannaeth Prydain) , pour parler le langage des bardes, si le pouvoir avait été concentré dans une seule main. Mais, malheureusement, le pays était fractionné en une foule de petits États dont les chefs (tyerns ou brenim) étaient sans cesse en guerre les uns contre les autres. En 813, Roderic-le-Grand réunit un instant toute la Cambrie sous son sceptre. Hoël-dda, son petit fils, régna aussi sur toutes les principautés. Mais cette unité ne fut pas de longue durée. L'esprit indépendant des Bretons tendait incessamment à la division. De là , en grande partie , la facilité avec laquelle les Saxons réussirent à fonder leur heptarch

Cependant, au milieu même des sanglantes rivalités de ses tyerns, le pays de Galles vit luire encore plus d'un jour glorieux. La chronique des rois gallois célèbre avec enthousiasme la sagesse et le courage de Llewelyn-ap-Sitsylth , dont le fils Gryfyth , contemporain de Harald, devint la terreur du royaume anglo-saxon par suite de son alliance avec le comte Algar. C'est contre ce Gryfyth que le vaillant Harald dirigea une grande partie de ses aventureuses expéditions. Le prince gallois ayant péri dans une émeute domestique , Blelhyn et Riwallon , ses demi-frères et ses meurtriers, se partagèrent la Galles septentrionale et le pays de Powis, pendant qu'Ovven, l'ennemi implacable de Gryfyth, s'emparait du gouvernement de la Cambrie méridionale. Les guerres civiles et les dévastations à main armée sur les terres saxonnes se renouvelèrent après la mort de Harald. Maître de l'Angleterre, Guillaume-le-Conquérant avait été obligé de faire construire des forteresses sur les frontières de ses États pour mettre ses sujets à l'abri des attaques

1 Vid. Philipps, llisl. du droil des Ànglo-Saxons.

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sans eesse renouvelées des Gallois*. Mais, malgré ces précautions, les Bretons, sous Guillaume II, entrèrent en Angleterre el mirenl plusieurs comtés à feu el à sang. Le tils du Conquérant, exaspéré par tant d'audace, envahit le pays de Galles, à la tête d'une puissante année. Les chevaliers anglo-normands, tout bardés de fer, se liât— taient d'exterminer facilement la poignée de montagnards qu'ils voyaient devant eux. Il n'en fui rien cependant. Los Bretons, embusqués derrière leurs rochers, cachés au milieu des hautes herbes de leurs marécages, laissèrent l'ennemi s'avancer dans l'intérieur du pays, et, à un signal convenu, ils assaillirent de tous côtés, avec leur impétuosité habituelle, les troupes déjà harassées du monarque anglais. La chevalerie anglo-normande fut culbutée et s'enfuit honteusement, précédée par son roi, qui, plus d'une fois, faillit tomber entre les mains du vainqueur*. Henri I" effaça, par quelques succès obtenus eontre les bandes galloises, la honte que la défaite de Guillaume avait imprimée aux armes anglaises. Pour défendre ses frontières contre If- Gallois, il y plaça un grand nombre de Flamands qui avaient émigré en Angleterre depuis quelques années. Pondant ce temps, les tyerns bretons continuaient à guerroyer les uns contre les autres. Les plus faibles appelaient à leur aide les barons normands de leur voisinage. Ceux-ci surent tirer parti de ces interventions multipliées; ils prirent pied dans la Cambrie et y bâtirent des chAtoaux, suivant leur usage.

Kn 1137, lorsque mourut Grj f\th-ap-Conan, « le bouclier des Bretons, » la liberté (\e> anciens jours semblait pencher vers son déclin. Ln vain Owen, fils de Gryfyth , s' efforça-t-il de renouveler

- exploits des héros de sa race : tout fut inutile. Le vainqueur de l'Armorique fit peser au— i sa domination sur la Cambrie. Henri H trouvait humiliant pour son orgueil que les Gallois ne fussent pas soumis a ses lois. Suivant l'exemple de Henri I", il plaça de nouvelles colonies flamandes dans la partie méridionale de Galles; et, quand il crut que le moment était venn d'agir, il entra dan- ce pays avec une puissante armée. Les débuts de cette campagne furent

1 tbiâ.

* Iiid.

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