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malheureux pour les Anglais. Attiré par Owen dans un défilé, Henri II fut complètement battu dans un premier combat. Mais la lutte, néanmoins, était trop inégale: plusieurs corps de troupes toutes fraîches étant venues grossir les rangs de l'armée anglaise, Owen, après des prodiges de bravoure, fut obligé de reconnaître la suzeraineté de Henri Plantagenet. Tous les autres princes de Cambrie suivirent cet exemple.

Dans l'île d'Erin, comme dans le pays de Galles, ce furent aussi les luttes intestines des chefs nationaux qui amenèrent l'asservissement du pays.

L'île qu'on désigne aujourd'hui sous le nom d'Irlande était indifféremment nommée par les géographes et les historiens de l'antiquité Erin, Ierne, Iernia, Hibcmia , Invemia , Iris, mots qui ne sont tous que des formes plus ou moins altérées du mot Iar, 1er, lesquels, dans les dialectes celtiques, désignaient 1" Occident, et ne différaient pas beaucoup du mot Iboria, que l'on appliquait au même titre plus spécialement à l'Espagne1. Aristote, en parlant de l'Angleterre et de l'Irlande actuelles , les appelle toutes deux des îles bretonnes; une foule de textes anciens démontrent en effet que toutes les tribus d'Erin étaient venus primitivement de l'île d'Albion'. Rien de plus obscur que les origines de l'histoire d'Irlande; les plus anciens manuscrits que l'on possède sur ce pays ne remontent pas au delà du dixième siècle. Tout ce qu'il nous est possible d'entrevoir dans ces documents écrits, pour la plupart, en langage celtique, c'est que les cinq petits États qui formaient la monarchie irlandaise se faisaient perpétuellement la guerre à l'occasion de l'élection des rois suprêmes du pays (thanist). En 1166, l'Irlande venait d'être le théâtre d'une de ces luttes civiles. Déçu dans ses prétentions, Dermot, roi de Lagénie, après avoir vainement essayé de renverser le thanist nouvellement élu, quitta l'île d'Erin et fit voile vers l'Aquitaine, où se trouvait alors Henri II. Ce prince, à ce qu'il paraît,

1 Whitaker, Hislory of Manchester, T. II. p. 233. — Adelung's Mithridat. II. p. 79-84.

2 Arislot. De Mundo. III : « Ev touto> ve u,sv vr,Goi nevicTai Tuyyâvouciv Suu BpeTxavtxai XeyotxEvou, A'XCîov jcaî I eovï). » — Dionys. Perieget. vers. 505.

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;i\,ui complètement renoncé à son ancien projel de soumettre l'île d'Erin .m joug de l'Angleterre1. Mais los exhortations du roi de oie, qui n'avait pas hésité à lui prêter le serment de lui et d'hommage, décidèrent l'ambitieux monarque à tenter l'entreprise. Trop prudent pour se jeter inconsidérément dans une expédition aussi aventureuse, Henri Plantagenet se borna d'abord à permettre au tyern irlandais île lever dos troupes en Angleterre1. Ce no lui qu'en 1171 . lorsque Richard de Clare, comte de Peinbroke, se lui emparé do Dublin, à la tète de ses cavaliers normands, (pie le nu d'Angleterre se décida à entrer on campagne contre les petits souverains d'Irlande. La lutte ne dura pas long-temps: l'année notait pas encore écoulée que déjà la plus grande partie de l'ile avait reconnu la suzeraineté du prince anglo-normand. Il n"\ eut que lTltonie septentrionale qui réussit à conserver son indépendance. Vers le même temps, (iuillaumc, roi d'Ecosse, ayant été lait prisonnier dans une excursion sur les terres d'Angleterre, lut obligé de se reconnaître l'homme- lige du roi d'Angleterre. Ainsi , les quatre petits royaumes restés en la possession des Celtes de race pure. c'e>t-à-diie l'Irlande, le pays de Galles, l'Ecosse et la péninsule armoricaine, étaient sous la domination du monarque auquel obéissaient l' Angleterre, la Normandie, l'Anjou, le Poitou et la (juienne !

On a peine à concevoir que le roi de France, quelle (pue fût d'ailleurs son incapacité, ait pu souffrir que la maison de Plantagenet, son ennemie naturelle, ajoutât tant de provinces aux vastes États qu'elle possédait déjà. 11 lui eût suffi en effet, pour mettre un terme à l'ambition effrénée de l'Anglo-Normand , de tendre la main aux populations de l'Ouest et du Midi , Manceaux , Poitevins , Bretons , Aquitains. Mais Louis-le-Jeune tremblait devant la puissance de l'Angleterre, et il se contenta de la soumission apparente de son rusé vassal. Une entrevue fut assignée à Montmirail, et là se joua l'une de ces comédies politiques à l'aide desquelles les princes se flattent de tromper les peuples. C'était le jour de l'Epiphanie. Le

1 V. Philipp?, Histoire des Institutions des An;jIn-.\ormands. 1 Nous ne sommes ]>a= ici d';iccord avec M. àng. Thierry.

230 LES CAPÉTIENS ET LES l'LANTAGE.NET.

roi d'Angleterre , accompagné de ses trois fils , Uenri-au-Courl- Mantel, Richard et Geoffroi , se présenta devant son suzerain. — « Monseigneur, dit l'Angevin en fléchissant le genou , je mets à « votre disposition ma personne, mes enfants, mes domaines, mes « forces , mes trésors , pour que vous en usiez et abusiez à votre « volonté, que vous les reteniez et donniez à qui et comme il vous « plaira. »

Louis s' étant incliné en signe d'assentiment, Henri-au-Court- Mantel s'avança et fit hommage au roi pour le comté d'Anjou, le Maine et la Bretagne; après quoi il reçut à son tour l'hommage de son frère Geoffroi pour la Bretagne qui lui était remise à titre d'arrière-fief.

Peu de jours après la conclusion de ce traité, qui livrait les populations de l'Ouest à la merci du tyran qu'elles abhorraient, un prêtre gallois envoyé par Owen , fils de Gryfyth, remit à Louis-le- Jeune , au milieu de sa cour plénière , la dépêche que voici :

« Au très-excellent roi des Français , moi , Owen , son homme- « lige et son fidèle ami , salut et obéissance.

« La guerre que le roi d'Angleterre méditait depuis long-temps « contre moi a éclaté l'été dernier, sans provocation de notre part ; « mais, grâce au Seigneur et à vous, qui occupiez ailleurs ses ar- « mées , il a péri dans nos luttes un plus grand nombre de ses « soldats que des miens. Dans sa colère , il a méchamment privé « de leurs membres les otages qu'il tenait de moi ; et, sortant du « pays sans avoir conclu aucune trêve avec nous, il a ordonné à « son armée de se tenir prête à marcher à Pâques prochain. Je « supplie donc Votre Clémence de me faire savoir, par le porteur « des présentes, si vous êtes dans l'intention de guerroyer à cette « époque contre ledit roi, afin que, de mon côté, je sois utile à « votre cause en faisant tort au roi Henri suivant vos souhaits. Man- « dez-moi le plan qu'il faut suivre et quel secours aussi vous vou- « drez bien me fournir : car, sans conseils et sans appui de votre « part, je doute que je puisse résister à notre ennemi commun '. »

1 lbid.

ils, w>i in NS 1 i i B8 il iM LGBN1 i , 23*7

il te missive, à ce qu'il parait, surprit beaucoup les conseillers du monarque. Comme le nom même do pays de Galles leur était inconnu, ils oe voulurent aooorder aucune créance à la lettre d'Owen, qui fut obligé d'écrire une seconde lois, s Vous n'avez » pas voulu croire, disait il. à l'authenticité de mes dépèches; « pourtant elles étaient de moi, j'en prends Dieu à témoin! »

Mais qu'importait au roi de France la lutte héroïque d'Owen al de - fl I imbriens? Est-ce que naguère, pour complaire à son vassal d'Angleterre, il ne lui avait pas livré tous les seigneurs bretons réfugiés a -«i coure! qu'il avait promis de défendre contre la \ engeance des Plantagenet ?

Cependant, à peine assis sur le trône de Bretagne, (leoflïoi avait été entraîné par les influences nationales à modifier profondément la politique de sa Famille, et à se faire l'auxiliaire du roi de France dans m'- guerres contre Henri II. C'était par des crimes et par des aventures sans nombre que devait se faire remarquer, en Bretagne comme en Angleterre, cette famille des Plantagenet , si connue - inimitiés. Tout le monde sait que, pour abolir la primatie dusiégedeCantorbéry, occupé par Thomas Becket, Henri II, au mépris tle la coutume observée depuis la conquête, avait résolu de faire sacrer un nouveau roi d'Angleterre, et que, dans cette vue, il s'était. adjoint son fils aîné comme collègue à la royauté. Or, cette démarche, - -niliante en apparence, devait amener le châtiment que Dieu

rvait au persécuteur de l'archevêque : en etTet, dès qu'il y eut deux roil d'Angleterre, les courtisans, suivant la chance qui leur paraissait la plus favorable, se partagèrent entre le père et le lils.

plus jeunes naturellement affluèrent autour du prince qui avait devant lui le plus long avenir, et tous leurs efforts tendirent à lui -nader que, puisqu'on l'avait placé sur le troue, il devait exercer le souverain pouvoir. C'est en vain que le roi d'Angleterre

>rça de lutter contre ces coupables suggestions; Henri-au- Court-Mantel, qui avait épousé Marguerite, fille du roi de France, s'éloigna chaque jour davantage de son père , et , se plaignant d'être roi sans terre et sans trésor, il ne craignit pas de réclamer en toute souveraineté ou le royaume d'Angleterre, ou l'un des

Î2'{8 LES CAPÉTIENS ET LES l'I.AYI .U.ENE'l .

deux duchés de Normandie et d'Anjou. Le vieux roi ayant refusé d'accéder à cette demande, le fils rebelle se réfugia à la cour de son beau-père, lequel, dans une assemblée générale de ses barons, jura la main sur l'Evangile d'aider le fils à détrôner son père. Hichard de Poitiers et Geoffroi de Bretagne ne tardèrent pas à rejoindre leur frère à Paris. Là, un plan de campagne contre le roi d'Angleterre fut arrêté entre tous les confédérés. Richard partit pour le Poitou, dont les populations se soulevèrent aussitôt, moins par amour pour le fils que par haine contre le père '.

Pendant ce temps, le roi de France Ilenri-le- Jeune et Geoffroi entraient en Normandie. Attaqué sur plusieurs points à la fois (la Bretagne s'était soulevée au premier signal), le roi d'Angleterre appela à lui ses fidèles Brabançons. Une partie de ces routiers marcha contre l'armée française; l'autre prit le chemin de la Bretagne, où tout fut mis à feu et à sang. A la nouvelle de la prise de Rennes, sa capitale , Geoffroi accourut pour la délivrer ; les Anglais furent assiégés avec vigueur et forcés de se rendre à discrétion ; mais une grande partie de la ville devint la proie des flammes. Six ans s'écoulèrent au milieu de ces luttes impies. Le roi de France , qui était alors Philippe II, attisait, autant qu'il était en lui, le feu des discordes intestines entre les princes anglo-normands. Ce fut d'après les conseils du monarque que Geoffroi exigea de son père la cession du comté d'Anjou, qu'il voulait annexer à ses États. Le refus du roi d'Angleterre jeta le duc de Bretagne dans une nouvelle révolte. Il alla trouver Philippe à Paris afin d'y combiner le plan d'une campagne contre Henri II. Mais, foulé aux pieds des chevaux dans un tournoi auquel il assistait à la cour de son allié , Geotfroi Plantagenet ne survécut que quelques jours à ses blessures. Un an après sa mort, au mois d'avril 11 87, Constance, la veuve du duc, accoucha d'un fils. Jamais naissance d'enfant royal n'avait été accueillie avec un tel enthousiasme. Henri II ayant voulu donner son nom au nouveau-né , les barons de Bretagne s'y opposèrent avec énergie. On connaît la tradition bretonne au sujet du retour

1 Ibid.

um « mm riBNa r.T i.f.s pi \m m.im'.t. 239

d'Arthur, l'un des héros défenseurs de l'antique nationalité bretonne. 9e étrange, ce retour, si vainement attendu pendant tant de siècles, était redevenu l'objet de toutes les espérances'. Aussi le nom d'Arthur l'ut -il choisi, aux acclamations de tout le pays, pour r héritier de Geoffroy-Plantagenet, cel orphelin auquel les bardes dk - doux Bretagnes, d'après une prédiction do Merlin, présageaient un -i brillant avenir. Ces illusions poétiques ot nationales étaient, non >ans quelque raison, un objet do risée pour les étrangers; mais elles entretenaient chez le peuple breton une ardeur belliqueuse, un foyer de sentiments patriotiques qui causaient do grandes inquiétudes au roi d'Angleterre ot que Philippe do France sut exploiter plus tard avec une merveilleuse habileté.

Henri 11. no voulant pas cesser d'exercer sa domination dans une province dont il avait t'ait un fief de la couronne d'Angleterre, demanda aux États do Bretagne la tutelle de son petit-fils. Le monarque reçut un nouveau refus, et la mère de l'enfant fut unanimement proclamée régente du duché.

Déjoué dans ses projets. Henri résolut alors de remarier Constance à quelque seigneur de la cour d'Angleterre, entièrement dévoué à ses intérêts. Il entrait dans la politique du roi d'exercer sur la duchesse de Bretagne le même empire qu'il avait autrefois sur l'infortuné Conan IV. Sollicitée par un prince dont elle avait appris à suivre la volonté autant qu*à redouter la haine, Constance se décida à épouser en secondes noces Banulph, comte

1 Ce nom d'Arthur était si puissant parmi les Bretons que tous les historiens anglais do treizième siècle ne cessent de poursuivre de leur^ railleries la crédulité britannique à ce sujet :

« Anno MCQI1 Arthurns in personâ patrui sui Johannis Anglia' régis de medio fartus eat... non absque Dei vindicte qui fxangil omnem superbiam. Briltones quippe, quasi de nomine augurium sumentes, Arthurum antiquuro in isto resuscitatum impudenter et imprudenter jactitabant , el AnJorum internecionem , regnique ad Bri- • par istum imminen- 1; . r. de Hoved. Annal, p. |i,i. croyance que le nouvel Arthur était ap] luveler les exploits de l'an-

cien et à arracher aux Anglais le -ceptp' de 1 1 a onan nne était implantée

si profondément dan? l'esprit <\v< Bretons des deux Bretagnes, que Henri II ht tous pour prouver qu'Arthur était bien mort, et qu'on avait retrouvé son tombeau.

210 LES CAPÉTIENS ET LVS PI.ANTAfiENET.

de Chester et petit-fils , par sa mère , d'un bâtard du roi Henri I'r.

Les Bretons, exaltés, comme nous Pavons dit, par leurs rêves patriotiques, refusèrent d'obéir au seigneur étranger auquel l'ambitieuse politique de leur tyran avait donné la couronne de Bretagne. Constance, elle-même, entraînée par l'exemple de ses sujets, rompit une union qui lui avait été imposée par la violence. Banulph, chassé à la fois du trône et du lit conjugal , se vit donc contraint de retourner en Angleterre, où il sollicita vainement quelque appui conre ses sujets rebelles.

Cependant la nouvelle de la prise de Jérusalem par Saladin venait de se répandre en Europe. Philippe et Richard se liguèrent aussitôt , et partirent pour la croisade avec toute la chevalerie de France et d'Angleterre. Pendant un séjour qu'il fît à Messine, Richard contracta avec Tancrède , roi de Sicile , une alliance dont le nœud principal était le mariage projeté entre le jeune Arthur et une princesse sicilienne. Dans ce traité, Richard appelait le jeune duc breton son cher neveu et son héritier. Mais toutes ces stipulations et ces protestations n'avaient probablement pour but que d'extorquer à Tancrède les vingt mille onces d'or qui devaient servir de dot à la jeune princesse, et dont on jugeait à propos de s'emparer par provision. Quoi qu'il en soit, l'histoire nous apprend que, pendant l'absence de son oncle, Arthur fut proclamé héritier présomptif de la couronne d'Angleterre par ordre du chancelier de ce royaume, Guillaume, évêqued'Ely. Cette déclaration excita une grande irritation chez Jean^sans-Terre , le dernier des fils de Henri II. Il rassembla autour de lui tous les mécontents de la Grande-Bretagne et fit dépouiller l'évêque d'Ely de sa charge et de la régence que Richard lui avait confiée. A la première nouvelle de ces événements et aussi des intrigues que le roi de France fomentait contre lui , Richard s'empressa de repasser en Europe. Mais son arrivée en Angleterre fut retardée par la captivité que lui fit subir Henri V , empereur d'Allemagne. De retour enfin dans son royaume, Richard fit excommunier son frère ; et ayant rétabli toutes choses dans leur état normal, il passa sur le continent pour y défendre ses provinces menacées par Philippe de France.

I I S ( M'I I II \- Il I I B I !.\M U.l Ml. 241

Désireux de reconquérir la souveraine autorité que son père a \ ait exercée en Bretagne, le roi d'Angleterre résolut de se faire oonfier la tutelle du jeune Arthur. Toutefois, n'osant agir de vive force envers des populations dont il connaissait l'esprit indépendant , il eut recours à la ruse. 11 engagea Constance à venir le trourer à Pontorson, sous prétexte qu'il désirait conférer avec elle de leur? intérêts communs, mais en réalité pour enlever aux Rivions la régente qu'ils avaient élue. Constance était en chemin, se rendant au lieu des conférences, lorsqu'elle fut arrêtée par Banulphe. son dernier époux. Celui-ci, d'accord avec Richard, renferma sa femme dans le château de Saint-James de Reuvron, qui lui appartenait. Indignés de cette trahison, menacés dans leur indépendance, les Bretons feignirent de ne voir dans l'infâme guetapens tendu à leur souveraine que le crime de Raoul, et ils envoyèrent demander justice au roi d'Angleterre qui couronna sa lâcheté par une perfidie. Il prit l'engagement de faire rendre la liberté à la duchesse dans un délai de deux mois, qu'il employa à rassembler des troupes; et tandis que, confiants dans la parole du héros de la croisade, les Bretons se livraient à l'espérance, l'armée anglaise envahit tout à coup la Haute-Rretagne et y exerça, disent les chroniques, des cruautés inouïes. Les campagnes furent dévastées, les forteresses rasées, les manoirs livrés aux flammes. Ni l'âge, ni le sexe n'étaient respectés. Les populations, expulsées de leurs demeures, s' étant réfugiées dans des cavernes, les soldats > anglais s'avisèrent de les chasser de cette retraite, en les étou liant dans la fumée et en embrasant les forêts autour d'eux. Richard assistait en personne à ces atroces exécutions, et il semblait jouir de :>eclacle.

Cependant les gentil-hommes de la Rasse-Rretagne , ligués contre l'odieux Plantagenet , avaient battu une partie de sa cavalerie brabançonne, près de Carhaix. Philippe de France, pendant ce temps, poussait avec vigueur le siège d'Aumale. Richard, à la nouvelle de l'échec de sa cavalerie et des succès remportés par les Français dans la Normandie, quitta la Bretagne en toute hâte pour voler au secours de la place assiégée. Un combat sanglant s'engagea