PIERRE DE DREUX

du crime d'homicide et de félonie, Jean fut condamné à perdre la vie et dépouillé de toutes les terres qu'il possédait en France.

En exécution de ce jugement, Philippe fit envahir l'Aquitaine et la Normandie, tandis que les Bretons, exaspérés par le meurtre d'Arthur, emportaient d'assaut le mont Saint-Michel, qu'on croyait imprenable, et lançaient leurs bandes jusque dans les faubourgs de Caen. Pendant que ces événements se passaient, le royal meurtrier, qui venait de se faire sacrer pour la quatrième fois, se plongeait dans les voluptés les plus infâmes. Véritable Sardanapale, Jean était sans cesse environné de femmes, de baladins, de courtisans débauchés , qui jouaient, chantaient , damaient autour de lui. Il jetait au feu les dépêches qui lui annonçaient la prise de ses châteaux et la défaite de ses chevaliers : « Laissez-les faire, disait-il nonchalamment en vidant sa coupe, je reprendrai en un jour tout ce qu'ils m'ont enlevé. » Cependant la nécessité força enfin le monarque à sortir de son apathique indolence. Il alla assiéger Angers, et porta le fer et la flamme jusqu'aux portes de Rennes et de Nantes. Philippe survint au milieu de ces désastres. Trop faible ou plutôt trop lâche pour se mesurer avec un rival aussi redoutable , le roi d'Angleterre demanda une entrevue, qu'il obtint, mais à laquelle il ne se rendit pas. Son seul but était d'arrêter l'ennemi, afin d'avoir le temps de gagner La Rocheile. Il se rembarqua , en effet , dans ce port, et fit voile vers l'Angleterre, ne remportant de sa courte expédition que le mépris des peuples dont, comme ses prédécesseurs, il s'était, dès long-temps, attiré toute la haine.

La mort d'Arthur vengée, Philippe se présenta devant Nantes qui n'osa pas lui fermer ses portes, et il fit déclarer duchesse de Bretagne, au mépris des droits d'Éléonore, Alix, la fille cadette de Constance et de Guy de Thouars. Le roi de France était trop habile pour ne pas comprendre que la Bretagne lui échapperait s'il ne se hâtait de choisir un époux à l'héritière du duché. Il jeta donc les yeux sur Henri d'Avaugour, fils d'Alain, comte de Tréguier, et chef de la maison de Penthièvre. Cette illustre famille tirait son origine de Gwrwand, comte de Bennes, gendre du roi Etispoe, et remontait par cette alliance jusqu'à Nominoë. Dépouillés de leur impor-

PIERRE DI DRB1 \. -'il

lance car la brandie aînée de la maison de Bretagne, les comtes de Penthièvre avaient souvent imploré la protection des rois de France. Philippe le savait, el c'était là sans doute l'une des raisons qui rivaient porté à choisir Henri d'Avaugour. Malheureusement le jeune prince n'avait que quatre ans, et la princesse en avait sept.

Inquiet toujours du coté de la Bretagne, Philippe-Auguste jugea qu'il était temps de disposer définitivement de la main de l'héritière du duché. Le choix du prince tomba cette fois sur Pierre de Dreux, arrière-petit-fils de Louis-le-Gros. Mauclerc, homme d'un brillant courage, était en outre l'un des politiques les plus habiles de son siècle. Mais tons les dons que le ciel lui avait départis ne devaient sertir qu'à opprimer le peuple qu'il était chargé de gouverner. Nourri dans les principes de gouvernement absolu, qui déjà, grâce à Tin floence des légistes, avaient germé à la cour de France, ce prince, à peine assis sur le trône de Nominoë, voulut franchir les bornes que la coutume du pays avait assignées au pouvoir du souverain : il commença, en conséquence, par battre en brèche la puissance du clergé et celle de l'aristocratie féodale. Aux prêtres, il enleva le privilège de lierçage et celui de past-nuptiàl ; aux gentilshommes, le droit de jouir des biens de leurs enfants mineurs et de donner des brefs sur leurs terres. La noblesse indignée courut aux armes; elle fut battue par le duc de Bretagne près de Chateaubriand : le sang coula à flots dans lArmorique jusqu'au jour où, accablé sous le poids des foudres de l'Église et de l'exécration publique, le duc M ut forcé d'abdiquer le trône en faveur de son fils.

Pierre Mauclerc, durant la minorité de Louis IX, avait pris part à la ligue des seigneurs révoltés contre le roi de France. Devenu simple particulier, sous le nom du chevalier de Braine, Pierre combattit plus tard en héros, près de saint Louis, aux plaines de la Massourc, arrosées du sang d'un si grand nombre de chevaliers bretons '.

1 On lit dans lobituaire du couvent de Saint-François, à Quimper 'monument que \ient de détruire le vandalisme municipal), les lignes suivantes : « Mus januarii MCCLXXXV i biit nobilis miles dominus <]•' Veleri r.asiro (Quclcn du Vieux-Chdtel . sepullus in sepultum parentuiD «uorum, quintus decimus qui omnes fueruol milite* in Terra San. la, el dilexcrunl urdincm et convcnlum, eo quod volucrunl scpcliri in babilu Sancli Francisci. »

252 BL01S ET MONTFOET.

Les successeurs de Mauclerc se transmirent paisiblement , [tendant près d'un siècle, la couronne que le chef de leur dynastie n'avait pas su conserver. Le calme ne dura pas plus long-temps; funeste avant-coureur, il présageait le plus terrible des orages qui eussent encore assailli la Bretagne.

Arthur II était mort (1 31 2), laissant trois fils de Marie de Limoges, sa première femme, et, de son mariage avec Yolande de Dreux, un fils, JeandeMontfort. Jean III, héritier d'Arthur, avait conçu contre sa belle-mère une haine insurmontable dans laquelle il enveloppait Jean, son frère consanguin. Pour ne pas léguer le pouvoir à ce prince qu'il détestait, le duc se mit en devoir d'assurer à la fille de son frère, Guy de Penthièvre, les droits que la coutume du pays lui donnait, à l'exclusion de son oncle, sur l'héritage de Bretagne.

Les États, consultés par le prince, ayant déclaré qu'ils s'en rapportaient à sa sagesse, Jean chercha dans la famille du roi de France un gendre capable de défendre sa nièce contre l'ambition inquiète de Montfort. Son choix tomba sur Charles de Blois, fils de Guy de Châtillon, comte de Blois ; mais toutes ces précautions de la sagesse humaine pour prévenir le mal ne firent, comme il arrive trop souvent, que précipiter le moment de la catastrophe. La mort de Jean III fut le signal d'une nouvelle guerre civile.

La Bretagne, théâtre d'obscurs événements depuis plusieurs siècles , voit commencer ici une ère nouvelle. Comme autrefois la Normandie, elle devient le champ de bataille où se débattent les intérêts de la France et de l'Angleterre. La juste réputation de valeur que vont acquérir les guerriers bretons ajoutera plus tard à la puissance de la France : du Guesclin, Clisson et Richemont lui serviront de boucliers contre les invasions anglaises.

Montfort, au premier bruit de la mort de son frère, s'était fait proclamer duc de Bretagne. N'ayant rien à attendre de Philippe de France, protecteur de Charles de Blois, il se tourna du côté de l'Angleterre. Edouard III, qui gouvernait alors ce royaume, avait pris les armes en \ 335 pour disputer à Philippe de Valois une couronne qu'il revendiquait du chef de sa mère , fille de Philippe-le-Bel. Dans sa première campagne , le monarque anglais , attaquant la France

par la Flandre, était parvenu à reformer la ligue que Philippe-Auguste avait brisée à Bonvines. La querelle de la succession de Hree \ ini à [khiiI offrir de nom elles chances à l'ambitieux Edouard, aussi s' empressa- 1- il d'admettre la légitimité des droits du comte deMontfort; cependant telle n'avait pas toujours été sa conviction. N'avait-il pas, en effet, reconnu formellement dans Jeanne de Penthièvre l'héritière du duché de Bretagne, quand il avait sollicité la main de cette princesse pour le comte de Corawal, son frère (I337)1? 1 ,i conduite du roi de France ne fut pas moins inconséquente. Chose marre I on vit un roi, héritier du trône par exclusion de la ligne féminine, prendre en main la cause d'un prince qui tenait tous ses droits de sa femme, tandis qu'un autre prince, qui revendiquait la couronne du chef de sa mère , se déclarait pour Monlfort, champion d'un principe opposé; exemple, malheureusement trop fréquent, de la facilité avec laquelle les souverains sacrifient leur principe et les droits sacrés de la justice à l'intérêt de leur ambition.

La guerre se poursuivit pendant plusieurs années et n'offrit de part et d'autre que des alternatives de succès et de revers. La noblesse bretonne se jeta dans la mêlée avec l'enthousiasme qui caractérise le génie de cette race; les femmes elles-mêmes, portant le casque et la cuirasse, prirent part aux batailles'; mais les masses restèrent froides au milieu de toutes ces scènes de chevalerie. Un sentiment de nationalité parlait en elles et semblait leur

1 Ni les Bénédictins ni M. Daru n'ont fait usage de ce document curieux (v. Rymcr, T. IV. p 683).

* Il n'est personne qui, après avoir lu dans Froissard les récits des prouesses de la comtesse de Mon' fort . ne se soit étonné de voir cette héroïne disparaître tout à coup de la scène de I histoire. Le litre suivant, extrait de la collection de Rymer , T. V, p. ii8, jettera peut-cire quelque jour sur cette mystérieuse disparition :

« Rex omnibus et sriatis. quod eùm nos imper de avisamenlo concilii nostri unli- — wrimm , quod difecta consanguinea nostra ducissa Britanniee in castra noslro de Tykill moretur, et quod deleclus et fidelis nosfer WilUlmw Fraunk , constabutarius ejusdeni cattri, pro expensis dictœ ducissœ et familiœ sua pro tempore quo ipsa ibidem moram (•■cent: fareret ordinari; nos pro securitate ijisiu* WiUelmi in hâc parte volentes de ecepenti» iUii in eertu ordinare, volwnut et concidimut quoddictvs WUIdmus de quinque mardi pro tingulit teptimanis, pro expentit dictœ incitât et

^•V)i l'.I.OIS ET MONTFORT.

révéler que, sur ce? champs de bataille arrosés de tant de sang, ce n'était pas pour les intérêts du pays, mais pour la suprématie de la France ou de l'Angleterre que Ton combattait.

Enfin une manœuvre habile de Chandos, aux plaines d'Auray, fixa la victoire du côté de Jean de Montfort. Celte guerre, qui n'avait pas duré moins de vingt-trois ans, et à laquelle la mort de Charles de Blois put seule mettre un terme, amena de grands changements dans l'état social de la Bretagne. La hiérarchie féodale s'en ressentit la première. Toute sa puissance des temps antérieurs dut s'anéantir, on le conçoit, à une époque de troubles et d'anarchie où chacun pouvait, suivant son penchant et ses intérêts, prendre parti pour l'un ou pour l'autre des prétendants au trône.