JEAN IV

ses États le domaine de l'étranger. Montfort, soutenu par les Anglais, s'efforça, plus d'une fois, de remonter sur le trône, de vive force ; mais une armée française , commandée par Duguesclin , auquel Charles V avait confié l'épée de connétable, vint prêter secours aux barons révoltés. La couronne semblait à jamais perdue pour Jean IV, quand une circonstance imprévue changea tout à coup la face des choses. Charles V s'était abusé sur le peu d'obstacles qu'avaient rencontré ses armées, et il avait conçu la pensée, devant laquelle avait reculé Philippe- Auguste, de s'approprier sa conquête. Il pensait que les Bretons, en haine des Anglais et de guerre-lasse, avaient abdiqué tout esprit de nationalité. « Se croyant déjà maître de la Bretagne, dit un contemporain, il avait mis sur pied d'élégantes compagnies de gentils français bien polis, qui se réjouissaient à l'idée de voir les Bretons venir d'eux-mêmes se placer sous le joug. Il pensait avoir sans débat la Bretagne et ses habitants , pour les tondre comme des moutons. Ils avaient souffert tant de maux en défendant la France contre la servitude anglaise! Ils étaient si défigurés, si balafrés, si mutilés! Les uns étaient devenus borgnes, les autres étaient estropiés ; la peau de leur visage, leurs habits, tombaient en lambeaux. Leurs chevaux étaient morts, leurs biens dissipés ; tous étaient blessés, et blessés plutôt par devant que par derrière. Les Français, au contraire, étaient bien peignés; ils avaient la peau douce et fine, la barbe taillée en fourche ; ils n'avaient pas de rivaux pour danser en salles jonchées ; ils chantaient comme des sirènes ; ils étaient couverts de perles et de broderies ; ils étaient mignons et pimpants, et les Bretons lourds et sots : à l'avis de ceuxci, cela n'importait guère. Mais, quand vint le jour décisif, les Bretons commencèrent à aiguiser leurs épées ; chacun cherchait et fer et bois, harnais, dague, cotte d'acier, hache, maillets ou gros bâtons ; chacun vendait son bœuf et sa vache pour acheter coursier ou cheval : ils craignaient tellement de nouveaux maîtres ! C'est qu'ils voulaient défendre leur liberté jusqu'à la mort; car la liberté est une chose délectable; elle est belle, elle est bonne, elle est profitable ! De la servitude ils avaient horreur, quand ils voyaient comme en France elle régnait.... Ils aimaient mieux mourir en guerre que

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de se mettre, eux et leur pays, en servitude avec leur race. »

Placés entre deux protectorats qui leur répugnaient également, les barons de Bretagne avaient recherché l'alliance de la France pour se soustraire à la domination anglaise. Ils devaienl briser cette alliance le jour où leur liberté serait menacée. Au printemps de

8, une armée française, étant entrée en Bretagne pour mettre à exécution un arrêt du parlement de Paris qui avait déclaré Jean IV OOQpable du crime île lèse-majesté, tout le pays courut aux armes. Les seigneurs envers lesquels le duc avait eu les torts les plus gra> es, ne se souvinrent plus que de ses droits à la couronne. Des ambassadeurs turent envoyés en Angleterre vers le duc pour le supplier, (tu non des chevaliers, escuyers, bourgeois, bonnes villes et gens de commun estât, de venir promptement reprendre un trône dont 1 indépendance se rattachait à sa personne.

Lorsque Jean IV débarqua à Saint-Malo, nobles et paysans se jetèrent à la mer pour aller au-devant du prince. Son retour était une fête si nationale que Jeanne de Pentliièvre, la veuve de Charles de Blois se laissa elle-même entraîner par l'allégresse publique. Elle fit taire ses vieilles haines, et le peuple la vit avec élonnement se présenter devant Montfort, quelle n'avait pas revu depuis la mort de son mari.

Le duc de Bretagne ne perdit pas de temps : il se hâta de rassembler une armée, et la conduisit vers Pontorson, à la rencontre de celle du roi de France. Duguesclin commandait les troupes ennemies. Vassal de Charles de Mois, le connétable se croyait autorisé à combattre l'ennemi des Penlhièvre; mais les chevaliers bretons, qui formaient une grande partie de l'armée royale, ne partageaient I i- l'opinion de leur général, et tous allèrent rejoindre le duc de Bretagne : rude leçon pour Duguesclin qui, dit un chroniqueur, en mourut de chagrin peu de temps après.

Le peuple, en Bas>e-Bretagne, répète encore aujourd'hui un chant de guerre, contemporain, suivant toute apparence, des faits que nous venons de rapporter :

a Un navire est entre dans le golfe , ses blanches voiles déployées. « Le Baigneur Jean C;t de retour ; il vient défendre son pays,

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