I.v DUCHESSE \NNK. 2tW

Los évêques bretons, après avoir déclaré que les contâmes gallicanes no pouvaient obtenir droit de cité en Bretagne, d' avaient pa< craint d'ajouter, dans la même assemblée, que non-seulement il- refusaient leur assentiment aux résolutions que le synode, se fondant sur les décrets du concile de Baie, se proposait de prendre, mais encore qu'ils considéraient, à l'avance, comme fausses et nulle- de plein droit toutes décisions prises contre l' Eglise romaine. Certes, nous ne dirons pas, avec quelques historiens, que cette noble- déclaration du clergé de Bretagne lui fut imposée par la reine Anne; mais nous nous ferons un devoir de constater que la fille des anciens rois de l'Armoriqueet l'épiscopal national obéirent, chacun de leur côté, à la même inspiration catholique. Ainsi, le dernier acte du dernier souverain de la Bretagne indépendante fut une protestation de dévouement filial envers le saint siège apostolique, ce reloge de la liberté des peuples '.

La reine faisait supplier le pape de se réconcilier avec son époux, rejiciens omnem culpam prœteritaruin in concilium ; elle demandait avec larmes que le souverain pontife lui fît grâce, à elle, s'il persistait à ne pas pardonner au roi de France (v. la dépèche de Bonni-sis, Recueil des lettres Je Louis XII. T. IV. p. al).

• Nous donnons in extenso le texte de la déclaration du clergé breton dans l'Appendice de ce volume. Nous engageons nos compatriotes à lire attentivement ce document, qui les mettra en garde contre certaines idées importées en Bretagne, depuis deux siècles, par quelques légistes étrangers.

Nous venons de dérouler les fastes de la nation bretonne pendant douze siècles. Auxiliaires des empereurs romains , nos pères , dont les ancêtres étaient primitivement sortis de la Gaule, viennent à leur tour, au quatrième siècle, coloniser la péninsule armoricaine où aborderont plus tard d'autres Bretons chassés de la terre natale par l'épée des Anglo-Saxons. Sous les Mérovingiens , le royaume de la Petite- Bretagne, grâce à l'héroïsme de quelques chefs nationaux, réussit à maintenir son indépendance sans cesse menacée par les Francs. Courbée, comme tout l'Occident, sous le sceptre impérial de Charlemagne , l'Armorique échappe au joug des étrangers sous Charles-le-Chauve , et place la couronne de ses anciens rois sur la tête de Nominoë. Mais voici venir les Normands, qui dévastent la péninsule et s'en emparent après plus d'un demi-siècle de combats acharnés. Les Bretons se relèvent : les pirates sont exterminés, et le petit-fils d'Alain-le-Grand est replacé sur le trône de ses pères.

La lâcheté de Conan IV livre aux Anglais le gouvernement de la Bretagne ; un Plantagenet s'empare du sceptre de Nominoc. Mais l'assassinat du jeune Arthur est le signal de la délivrance du pays.

C'est alors au tour de la France d'appesantir sa domination sur l'Armorique. Philippe-Auguste choisit dans la maison capétienne un époux pour la sœur d'Arthur. Pendant plusieurs siècles, les souverains de la Bretagne, issus de la branche de Dreux, réussissent à défendre leur duché contre l'ambition rivale des rois de

hi-ii "i.i i . 29a

France et d'Angleterre. Mais, à la fin du quinzième siècle, Charles \ III, moins secondé par ses armes que favorisé par les divisions intestines qui agitaient la Bretagne sous un prince faible el sous une minorité factieuse, prépare, par son mariage avec la duchesse Anne, une union qui s'accomplira sous François 1". Ici se termine r histoire des peuples bretons. Mais il nous reste à jeter un coup d'œil rapide sur les événements dont l'Armoriqùe fut le théâtre depuis la mort de la duchesse Anne jusqu'au jour où l'Assemblée Constituante vint effacer jusqu'à la trace de nos antiques institutions. Cette esquisse terminée, nous essaierons de retracer, quoique dans un cadre nécessairement resserré, la vie intime, les mœurs, les usages, les tradition.» des Bretons actuels.

Louis XII ayant suivi de près la reine Anne dans la tombe , le dm- d'Angoulème était monté sur le trône sous le nom de François 1" (I E»1 5). Ce prince ne tarda pas à se préoccuper de l'héritage de Bretagne. Le contrat de mariage de la reine Claude ne renfermait pas une ligne qui tendit à assurera son mari la possession ni même la jouissance du duché. Ce silence inquiétait vivement le roi de France : aussi, trois mois à peine après son avènement, se fit-il céder la Bretagne par sa femme :

i Considérant, disait la reine dans l'acte de donation, la grand amour el dilection du roy et la promesse par lus faicte de marier « madame Renée, je cède et remets le duché audit roy pour en « jouir sa vie durant et être réputé vray duc de Bretagne. »

Mais cela n'était pas suffisant : le roi mort, tout était encore remis en question. Un autre acte fut donc dressé peu de temps après le premier :

a La reine, considérant que, par ceste donation à vie, elle n'a « point sati-fait ii -on vouloir, qui est de céder au roy cette posses- « sion à perpétuité, au cas qu'il lui survive; considérant aussi ites les dépenses laides par le roy et que, si le duché de Bretagne veooil a tomber aux mains de quelque prince étranger, il

« pourrait en résulter des guerres, ladite reine donne, cède et « transporte au roy ces possessions pour en jouir à perpétuité, s'il « survit à la donataire, sans enfants issus de leur mariage. » Cette nouvelle cession n'était pas sans quelque importance; mais elle n'assurait pas encore, d'une manière irrévocable, l'union des deux pays. Les choses restèrent pourtant dans cet état jusqu'en l'année 1524, où mourut la reine Claude. La princesse, par son testament, transmettait au dauphin le duché de Bretagne, dont l'usufruit était réservé au roi. Cette transmission faite en faveur de l'héritier présomptif du trône était une violation manifeste des contrats antérieurs : mais les Bretons ne s'en plaignirent pas; ils se bornèrent à demander que leur nouveau souverain vînt prendre possession de son duché. Enhardi par cette condescendance inattendue , François Ier répondit qu'il accéderait volontiers à la requête des États de Bretagne, mais à une condition : c'est que les trois ordres du pays solliciteraient eux-mêmes l'union irrévocable du duché à la couronne. S'il faut en croire d'Argentré , ce serait un magistrat breton , le président des Desertz , qui aurait fait adopter ce plan au chancelier de France , en promettant de gagner, grâce à l'assistance de messieurs du parlement, une grande partie de la noblesse du pays. Quoi qu'il en soit, l'affaire fut soumise aux États réunis à Vannes, et François Ier vint jusqu'à Chateaubriand pour agir sur ceux que n'avaient pu séduire ni l'éloquence de la basoche ni l'or et les promesses prodigués par les conseillers du monarque. Il y eut aux États des séances fort orageuses. En vain les partisans de l'union déployèrent-ils toutes les ressources du talent et de l'habileté. Les gentilshommes de la Basse-Bretagne , sans autre secours que la force et la loyauté de leurs convictions, ruinèrent, comme en se jouant, l'échafaudage de sophismes élevé par les avocats du roi de France.

« Vous prétendez, dirent ces généreux Bretons, que l'union du « duché à la France est une nécessité absolue; que c'est le seul « moyen de jouir d'une paix durable, et que les rois très-chrétiens k nous garantiront la conservation de nos privilèges. Permis à vous, « Messieurs , de croire toutes ces choses ; mais notre conviction , à

ÉHJ «H.l K. 2i>7

« nous, esl tout autre. Unie complètement à la France, l'Armori-

([110 , nous le croyons fermement, descendra au dernier rang des

« provinces du royaume. Située aux extrémités de la France, sans

■ communication avec ce pays, notre terre natale sera nécessairece nient oubliée ou même dédaignée. Ses subsides seront employa s «ailleurs, ses bénéfices ecclésiastiques livrés à des étrangers, sa « noblesse Obligée il' aller servir le roi dans des contrées lointaines.

■ Quant à ce qui concerne les antiques pri\ iléges du duché, la Bre- « tagne, depuis Pierre Mauclerc, en est-elle donc à pouvoir comp- « ter sur les déclarations des princes français à ce sujet? »

Deux courageux bourgeois de Nantes, Bosech, procureur syndic, et Jean Moteil, se levèrent à leur tour, et appuyèrent avec énergie l'opinion soutenue par les députés de la Bretagne bretonnante.

L'a sieur de Montejean, qui remplissait les fonctions de commissaire du roi , ne put supporter X outrecuidante liberté que prenaient r* les gentilshommes et bourgeois. Emporté par la colère, il fit un réquisitoire qui souleva toute l'assemblée : un instant on put espérer, grâce au servilisme de ce magistrat, que la demande du roi serait rejetée. Mais, le lendemain les choses changèrent de face. Les paroles de Montejean ayant été désavouées par les conseillers du prince, les Etats rédigèrent une requête au roi , par laquelle ils le suppliaient : 1° de permettre que le dauphin, alors présent en Bretagne, fit son entrée solennelle dans la capitale comme duc et seigneur ; 2° de se réserver à lui-même l'usufruit et l'administration du pays ; 3° de prononcer la réunion perpétuelle du duché à la couronne de France , en maintenant les droits , libertés et privilèges de la province, et en faisant jurer au dauphin de les maintenir.

Le jeune prince, qui venait d'être proclamé duc de Bretagne, resta quelque temps à Rennes après son couronnement. Mais le roi, craignant que son fils ne se laissât gagner par les idées d'indépendance qui fermentaient dans les tètes bretonnes, rappela le duc et l'emmena aux guerres d'Italie. Le dauphin mourut en \ 536 , empoisonné, selon les uns, par Catherine de Médicis, selon d'autres, par l'Italien Montecucullo. Une lettre écrite par Marguerite d'Angouléme au roi son frère, vers la même époque, donnera la mesure mm n. 38

(le l'opinion que la cour de François Ier se faisait de la soumission volontaire des Bretons '.

o Monseigneur, pour ne vous ennuyer d'ung si fascheux pro-

« pous, j'écris à Sourdis la nécessité qui m'a contraint de venir

« en ce pays de Bretaigne, qui a esté si pressée que , si j'eusse

« failly d'huit jours, le seigneur et la dame de Blain ' estoient

« ruinés , non par leur faulte , mais de ceux qui en ont eu la

« charge soubs l'autorité qu'il vous avoit pieu m'en donner....

« J'espère que encore, s'ils me veulent croire, ils vous feront du

« service. Aussy, monseigneur, j'ay veu M. de Chasteaubriant ,

« qui a esté si près de la mort que à peine le pouvoit-on recon-

« noistre, et si a eu bien grant regret de sa femme 3. Mais le bon

« traitement qu'il vous plut luy faire, et la joye qu'il a eu de me

« voir, l'a fort amendé. Et, à ce que j'ay peu entendre de vos

« bons serviteurs, vous eussiez fait une grande perte : car il n'a

« regard ny à son proufit ny à complaire à nul luy pour vostre

« service, dont ceux de la Basse -Bretaigne le tiennent pour

« mauvais Breton, mais pour trop bon Françoys. Il m'a parlé

« de deux propous que je ne crains prendre la hardiesse de vous

« escripre, pour le désir que j'aye que vous soyez partout servy

« comme vous le méritez : c'est que le bruit est par-delà fort

« grant que il se fait un procès contre monseigneur l'admirai, qui

« luy touche de près ; en sorte que ceux de Brest l'ont entendu ,

« et ne se voyant pas payés, tant lieutenants que morte-payes,

« l'on craint fort , veu qu'ils ne sont pas bien confirmés bons

« Françoys , qu'ils fassent quelque meschanceté. Vous savez de

« quelle importance le lieu est; il vous plera y penser, car M. de

« Chasteaubriant en a souvent la fièvre de peur, veu qu'il est en

1 V. Nouvelles Lettres de la reine de Navarre, publiées par la Société d'histoire de France. Paris , 1842, p. IGi. — La lettre de Marguerite est datée : De la Basse- Bretagne, novembre 1537.

2 Le château de Blain appartenait alors au vicomte de Rohan , qui avait épousé Isabeau d'Albret et était beau-frère de Marguerite de Navarre.

6 Françoise de Foix, que Variltos s'est avisé de faire mourir, en 1326, a-sassinée par son mari.

1 III < M.l | \1\)\)

« dangereuse main et gardé par dos gens non payés et mal con- « lents. »

L'on verra, par les récils qui suivront, que, Long-temps après l'époque où écrivait Marguerite d'Angoulême, les Bretons, quoique confirmât bons Fiançai*, étaient encore gens difficiles à courber sous le despotisme, quel qu'il tût.

Cependant Henri 11 et François 11 s'étaient succédé sur le trône de France. A la mort de ce dernier prince , le calvinisme , dont Catherine de Médicis s'était follement flatté de se servir comme d Un docile instrument politique, se posa hardiment en face de i Église et de la royauté. L'audace des huguenots s'accroissait chaque joui-. La guerre avait commencé par s'allumer dans les esprits ; elle éclata bientôt sur la place publique. Dès le mois d'avril lotri, les protestants du royaume avaient signé avec les princes d'Allemagne un traité par lequel le prince de Coudé était reconnu et déclaré le légitime défenseur du royaume de France. Quelques mois plus tard un autre traité fut conclu , avec la reine Elisabeth, en vertu duquel six mille Anglais débarquèrent dans la Normandie. Dans les guerres de religion , les épées, une fois tirées, ne rentrent que bien difficilement dans le fourreau. La France en fit la cruelle expérience. Toutes les provinces du royaume avaient pris parti pour ou contre la foi catholique. Le Rouergue, l'Albigeois, le Quercy, la Flandre tenaient pour les huguenots; la Normandie et l'Anjou chancelaient : seule, la Bretagne était restée complètement intacte. Mais, en 1 008 , d'Andclot, frère de l'amiral de Coligny, étant venu visiter les domaines de -a femme (Claude de Rieux), il inocula dans le pays le venin de 1 hérésie. Jean Carmel, ministre du culte prétendu réformé, accourut bientôt à la voix de l'homme de guerre. Grâce au zèle ardent du prédicateur et à la protection de la vicomtesse de Rohan, la réforme se propagea bientôt de proche en pioche. Nantes , le Croisic, la Roche Bernard , Ploermel , Vitré, Rennes avaient leur temple et leur ministre; des synodes se tenaient publiquement à Chàtcaubriant, à Rennes et à Ploermel. Malgré leur petit nombre, les huguenots semblaient braver les populations catholiques. L'a

dimanche, à Nantes, une troupe d'hérétiques s'élance dans la cathédrale, renverse les autels et accable les fidèles de mauvais traitements. A Guérande, ils pénètrent dans l'église du couvent des Jacobins, brisent les images de saint Fiacre et de saint Martin, et, ayant pris le blé offert sur l'autel, ils le jettent aux pourceaux. A Blain , huit cents huguenots, réunis en conciliabule, décident qu'ils iront assiéger Nantes afin d'en faire la capitale de la France calviniste.

Les populations catholiques , instruites de toutes ces profanations et des projets sinistres de leurs adversaires , ne respiraient que guerre et vengeance; la Bretagne n'attendait plus que le signal du combat. On peut juger, d'après cela, si elle se jeta avec ardeur dans la sainte union! Nous ne craignons pas de le proclamer, jamais association, quels qu'aient pu être les mobiles d'un petit nombre de ligueurs ambitieux, ne fut plus légitime et ne rencontra parmi les classes populaires plus de sympathie que la Ligue*. En Bretagne, sauf quelques magistrats qui professaient, comme les anciens

1 Quoi que puissent dire aujourd'hui l'école révolutionnaire et l'école ultramonarchique, qui, chose étrange, professent la même haine pour les Ligueurs (parce qu'ils étaient des tueurs de rois!), il est incontestable que, suivant le droit public de tous les peuples européens au seizième siècle , un prince hérétique devait être, ipso facto, exclu de la succession au trône. Celte condition d'orthodoxie était imposée à tous les princes ; Charles-Quint lui-même dut s'y soumettre (Jean Dumont, Corps diplom. universel, T. IV, p. 298 et saiv.). A cette époque, comme antérieurement, dit Langlet-Dufrenoy, l'inobservation de cet article fondamental de toutes les constitutions, en Europe, suffisait pour délier les sujets de l'Empereur du serment réciproque qu'ils prêtaient. En 1586 encore , Philippe II faisait insérer dans un contrat de cession de la Belgique à sa fille Isabelle, fiancée à Albert d'Autriche, la déclaration suivante :

« ...Au cas, ce que Dieu ne veuille, qu'aucun desdils descendants se dévoyât de « notre sainte foi et tombât en quelque hérésie; après que N. S. P. le pape l'aurait « déclaré pour tel, soit privé de l'administration desdites provinces... et sera tel

« HÉRÉTIQUE RÉPUTÉ COMME SI RÉELLEMENT IL FUST DÉCÉDÉ DE MORT NATURELLE. 1)

[bornait. T. V. p. 574.)

Or, parce que le Béarnais était l'héritier le plus proche de Henri III, fallait-il fouler aux pieds les lois fondamentales du pays et se soumettre à l'hérétique? Nous le demandons aux publicistes qui protestent chaque jour de leur respect pour les institutions des peuples.

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jurisconsultes romains, on coite idolatrique pour la personne sacrée de César, tout le monde se lit plus on moins ligueur.

•-( en vain qu'en haine de la foi catholique on s'esl ingénié! établir, dans ces derniers temps, que la bourgeoisie bretonne s'était fait r auxiliaire de la cause du Béarnais encore huguenot. Tous locuments contemporains démentent cette inqualifiable assertion. Lorsque les États do pas s furent convoqués à Vannes, il ne -'\ présenta pa< un seul évêqoe, est c'esl à grand' peine (pi' on réussit à \ rassembler quelques gentilshommes et cinq ou six députes du tiers-état. La mort de Henri 111 accrut encore le nombre des membres de la Sainte Ligue. A cette époque, on eût diflicilement rencontré parmi les gentilshommes, les bourgeois ou les paysans de la Bretagne, des royalistes à la façon de ce sénéchal de Quimper qui répondait à des ligueurs indignés de ce qu'il plaçât les intérêts du roi de Navarre au-dessus de ceux de la foi catholique . « l'ire! quand il servit un diable incarné, et qu'il auroit « des cornes mûri longues que le bras, je serais toujours son ser- « viteur. »

La multitude comprenait instinctivement que ceux qui faisaient si bon marché des croyances religieuses ne pouvaient être que les séides du despotisme royal. De là, en partie, la quasi unanimité avec laquelle les Bretons se rangèrent sous l'étendard de la sainteunion.

« La mort de Henri de Valois , dit le chanoine Moreau dans un « admirable livre trop peu connu, la mort de Henri de Valois, le « dernier de ladite race de Valois, qui avoit régné en France en- ■ viron trois cents ans, découvrit les affections d'un chacun, et « sembla séparer le bon grain du mauvais, les catholiques d'avec « les hérétiques, athéisies, politiques; et de tous les côtés il s'en « fit deux partis. 11 n'y eut donc ni ville ni bourg où la division ne « régnât. Mai- presque partout les catholiques l'emportoicnt, si ce « n'est dans les places où il y avoit des citadelles et châteaux, et où « il y avoit des capitaines établis par le feu roy, de gens propres à « ses desseins, comme Angers, qui fut, malgré la ville, retenu en « son obéissance par le fort-château. Il en fut de même a Orléans,

« Rouen el plusieurs autres, si les citoyens n'\ tussent pourvu, et « en Bretagne Saint-Malo par le moyen du sieur de Fontaines, qui

« conunandoit au château Quant à Quimper , elle ne fut pas

« exempte de ces divisions. Presque tous les habitants tenoient « pour les catholiques, entre autres les ecclésiastiques et le corps du « chapitre; à la réserve du seigneur évèque Charles du Liscoët, qui

« se montra fort douteux dans les commencements Quant à

« messieurs de la justice et du siège présidial , il n'y en avoit que « trois qui fussent affectionnés pour le parti des catholiques, savoir: « maître René du Dresnay, Tanguy de Botmeur et Alain Le Guiriec, « sieur de Bonescat, avocat du roy; les autres, tous conseillers, « favorisoient l'autre parti sans se beaucoup soucier du péril de la « religion. Communément cette qualité de yens est plus politique « que pieuse, mais surtout le sénéchal se montrait le plus pas- « sionné.... Les catholiques remontraient le danger que la religion « ne fût altérée en France comme en Angleterre ; que le roy de Na- « varre , qui s'étoit fait déclarer roy de France ne faisoit profession « que de calvinisme , et en avoit toujours été le prolecteur, et que « tous les pays de son obéissance éloient, par son moyen, de cette « secte. »

Il n'entre pas dans notre plan de raconter ici les diverses phases de la lutte des catholiques et des protestants dans l'Armorique. Nous nous bornerons à tracer une esquisse rapide des événements principaux dont la Bretagne fut alors le théâtre , et à faire ressortir le rôle véritablement sublime que jouèrent, au milieu d'une foule de périls , les communautés de ville et les communes rurales de la péninsule.

Le parlement de Bretagne , aussitôt après la mort de Henri III , s'était hâté, au mépris du droit public du temps, de reconnaître Henri IV pour roi , en faisant supplier le monarque d'embrasser la religion catholique. Dans le même moment, le duc de Mercœur , qui avait épousé l'héritière de la maison de Penthièvre, se prononçait en faveur du cardinal de Bourbon , élu roi de France par le parti ligueur, sous le nom de Charles X, et faisait valoir hautement ses prétentions au duché de Bretagne. L'armée royale et

ÉPILOGIE. 303

celle dos catholiques se rencontrèrent bientôt sur le champ de bataille, el se combattirent avec acharnement. Pendant cette guerre

civile, les bourgeois des lionnes villes de Bretagne se signalèrent par des actes héroïques et par un dévoilement que rien ne put affaiblir. Il faudrait reproduire ici, dans tous ses détails, l'organisation intime tles municipalités bretonnes pour donner une idée exacte de la prodigieuse activité que les guerres de la Ligue inspirèrent à nos communautés de ville. Délivrés de la tutelle judiciaire, les bourgeois se livrèrent tout entiers à la vie politique. Les registres municipaux de Saint-Malo, de Quimper, de Morlaix, de Nantes nous offrent des peintures pleines de vie de ces époques de guerre civile. Des assemblées se tenaient de jour et de nuit pour aviser à la défense de la cité et dation de la vraie religion ; les attaques nocturnes, les horribles excès de quelques brigands, tels que La Fontenelle, les luttes à main armée entre les politiques et les défenseurs de la foi , telles sont les scènes qui animent les moindres bourgades de la Bretagne. Chaque paroisse de ville a son assemblée politique, sa milice, ses capitaines, son artillerie : les réunions sont générales; tout le peuple y assiste. Quelquefois on voit les épées briller au milieu des délibérations, et c'est à grand' peine si les prêtre- peuvent empêcher le sang de couler. La voix des membres du clergé était pourtant toute-puissante sur les Bretons : c'était du haut de la chaire de vérité que se faisaient les appels aux armes, les proclamations, les avertissements.

a Jusques à quand les catholiques auront-ils les yeux cillés pour « ne point voir (pie leur fortune est en condition?

« Messieurs de l'église , on demande vos dépouilles pour en en- « richir les fils d'un hérétique, et en donner une bonne part aux a ministres huguenots ou à une noblesse corrompue, dont le tyran (i a fait autant de tyranneaux qu'il y a pour le présent de gentils- ■ hommes qui suivent ce parti- là.

« Messieurs de la noblesse , dont la catholicité a anobli les an- « cêtres, on tâche à vous faire hérétiques, à peine de donner vos « seigneuries à ceux qu'avons dit estre des tyranneaux.

« Messieurs qui reMez dune justice qui avoit été corrompue par

"304 ÉPILOCUE.

« le tyran , on demande vos estais et vos offices pour récompenser « ceux qui ont passé les édits tyranniques.

« Et vous, messieurs des villes, qui avez mis tant de peine à « vous préserver des pattes des ours, loups et lions, c'est à vos « biens , c'est à vos fortunes , c'est à vos vies que la vengeance « s'adresse.

« Ceste guerre -cy demande que nous mettions en dépense , « comme les anciens Romains disoient, pour les autels et fouyers.

« Pourquoi sommes-nous encore endormis? pourquoi faisons- « nous la sourde oreille à la déclaration du Navarrois , qui sonne « la trompette de guerre pour appeler les libertins , athées , héré- « tiques, fauteurs de tirannie, simoniaques , pipeurs , menson- « gers , machiavélistes , rabelétistes , moqueurs , perfides , juges « iniques , ingrats et traistres à Dieu et à la religion chrestienne , « et tous excommuniés , pour courir sus aux gens de bien qui ont « encore quelque affection à la manutention de notre saincte foi « catholique?

« Peuple, il nous faut supplier Dieu de regarder en pitié sa bien- « aimée espouse , qui est nostre Église , en laquelle seulle il peut « estre vraiment reconnu et adoré. Allons lui en faire de trèsce humbles supplications aux Carmes , où sont les prières mainte- « nant recommandées à Dieu , dévotieusement , afin qu' il renverse « les machinations des hérétiques.... et pareillement qu'il adresse « les conseils et armes des gens de bien à la gloire de son nom , « exaltation de nostre Église , réformation de toute corruption , et « repos et tranquillité de tout le peuple ! »

De tels sermons faisaient éclater des transports d'enthousiasme , toutes les épées étaient tirées du fourreau ; et la multitude, précédée du frère prêcheur, allait s' agenouiller dans l'église des Carmes et demander à Dieu Y exaltât ion de la foi catholique. Certes , nous sommes loin de donner notre approbation à tous les actes de ce temps ; la classe populaire , déchaînée , commit sans doute , pendant la Ligue, des excès déplorables. De même qu'en 1789, les hommes les plus purs ne surent pas toujours résister à l'entraînement des passions du moment. Mais , disons-le hardiment, cette

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époque est peut-être l'une dos plus grandioses de aotre histoire. Courbée, depuis Philippe-le-Bel , sous Le joug du pouvoir absolu fondé par les légistes, dépouillée d'une grande partie de ses droits, la Dation se réveille et se retrouve à la voix (!<> ses prêtres. Les mœurs corrompues dos Valois d' avaient porto la contagion que dans les rangs d'une très-faible partie de la noblesse bretonne. Sauf quelques rares exceptions, c'était par ambition que les cadets des familles nobles passaient aux huguenots. Quant à la bourgeoisie, à l'exception d'un certain nombre de magistrats qui, dès l'enfance, avaient sucé les principes serviles des jurisconsultes romains sur le pouvoir des souverains, elle fut, nous le répétons, admirable «le courage et de dévouement. Les communautés dos villes de Morlaix, Nantes et Saint-Ma!o se distinguèrent entre toutes. Nantes, que le duc de Mercœur avait choisie pour la capitale du duché dont il rêvait le rétablissement , mérita . par l'héroïsme et la pureté de sa foi, cet éloge que lui donne Pierre Biré, et que la noble cité devrait écrire en lettres d'or dans ses fastes :

« On peut dire la ville de Nantes la seule vrayment digne de « porter l'hermine, qui ne peult soustenir aulcune tasche qui soict, a et seule pucelle en faict de religion entre toutes les plus célèbres « villes de la chrestienté. »

Le rôle que jouèrent à la môme époque les habitants de Saint- Malo , cette ville qui a doté la France moderne de quatre noms à jamais illustres, fut plus éclatant encore, s'il est possible. A la première nouvelle de la mort du roi Henri III, ils signifièrent au comte de Fontaines, leur gouverneur , que , connaissant son inclination pour les huguenots, ils allaient aviser eux-mêmes aux moyens de défendre la ville contre le> entreprises des hérétiques. Un conseil extraordinaire fut élu à cet effet, et son chef investi d'une sorte de dictature sur la cité. Les choses n'en restèrent pas là. Ayant appris que le comte de Fontaines entretenait des intelligences avec les ri yauA . les Malouins, dans une assemblée générale , décidèrent qu'une attaque serait tentée contre le château. L'entreprise était des plus périlleuses, car il fallait, à l'aide de simples échelles de corde, escalader une muraille de cent cinquante pieds do hauteur: roH. n. ci

cependant tous les membres de l'assemblée s'offrirent généreusement pour l'exécution. Cinquante jeunes gens des plus intrépides, et habitués, dès leur enfance, à la manœuvre des navires, furent seuls choisis par le conseil ; et, malgré tous les dangers que présentait l'escalade, le château fut emporté en moins d'une heure par ces hardis marins.

Dès que le bruit de cette expédition se fut répandu , le Parlement lança un arrêt foudroyant contre les Malouins; mais ces derniers ne s'en inquiétèrent pas plus que des propositions du duc de Mercœur, qui leur offrait des secours et un autre gouverneur. Ces vaillants bourgeois surent ainsi , pendant plusieurs années, défendre seuls leur ville contre toutes les attaques, équipant des flottes, traitant de la paix ou de la guerre , en un mot , se gouvernant tout à fait en république catholique. Ce n'est qu'après la conversion de Henri IV qu'ils consentirent à écouter les propositions de ce prince, lequel, tout victorieux qu'il fût alors, n'hésita pas à signer une capitulation dont voici quelques articles : ils feront connaître l'esprit qui animait pendant la Ligue cette communauté de marchands, fiers comme des gentilshommes et chevaleresques comme eux.

« C'est le cahier d'articles que les bourgeois et habitants de Saint-Malo ont mis entre les mains d'honorable personne Jehan Picot, sieur de la Gicquelaye ; Jehan Pépin, sieur de la Belinaye; Gilles Éverard, sieur de la Coulombier, et Thomas Gravez, sieur de la Bouteville, bourgeois de la dite ville, députez en leur assemblée générale pour présenter au roy et suplier très-humblement Sa Majesté vouloir bien recepvoir les dits bourgeois et habitants en ses bonnes grâces et leur octroyer le contenu des dits articles.

assavoir :

Article premier. — « Que Sa Majesté conservera lesdits habitants en leur antienne religion catholicque , apostolicque et romaine, sans qu'il soit faict, tolleré ny permis en ladite ville, ny à trois lieues près d'icelle, exercice daulcune autre religion, pour

quelque personnel occasion ou prétexte que ce soit, ny neseroil soufTerl sabituer aucuns, en ladite ville, qui soit d'aultre religion que île la CBtholicque, apostolicque et romaine, encore qu'ils nt natif* et originaires de la dite ville. »

Qn lit sous cet article :

« I.e ro\ ayant , par la grâce île Dion , embrassé la relligion ca-

■ tholioque, apostolicque et romaine, et quant à la protection el

u conservation d'icelle, veut et ordonne qu'il ne se face anima

. rcice d'aultre religion, ez villes, fauxbourgs el trois lieues à

la ronde de Saint-Malo, que de la dite catholicque , apostolicque

et romaine; et pour le surplus de cet article , le roy \eult que

l'edirt l'ail en l'année. ..." soit observé. »

Aiit. 2. — « Que les ecclésiastiques estants en laditte ville el hors icelle son- les trois lieues seront maintenus et conservés en la célébration du divin service el en la jouissance de leurs bénéfices, droits , rentes et revenus, et en leurs anciens privilèges et immunité/. »

<- Accordé. »

Aut. -\. — i Sa Majesté sera très-humblemenl suppliée, en considération que lesdits habitants [font rien regardé, durant les la conservation de la religion catholicque, apostolio gui el romaine et V estât du royaume, sans se soubmettre en puissance d'autruy . que ce soit le plaisir et bon vouloir de Sa Majesté de laisser aux dits habitants le gouvernement, garde et fidelle conservation de sadite ville de Saint-Malo, et tour de Sollidoir, et ce. pour dix. ans, faisants el prestants le serment en tel cas requis, à Sadite Majesté, de lidellement garder et conserver ladite ville, chasteau et tour de Sollidoir, soubs son obéissance et aulhorité. ain>i que vrays el liùelles subjects doivent à leurroy, et que, ledit tems expiré, au cas où le roy vouldroit établir un gouverneur et cappitaine en ladite ville et chasteau, autre que desdits habitants, il sera de la religion catholicque, apostolicque et romaine, el agréable auidits habitants, el sans qu'il se puisse en tems advenir mettre aucune iei re en ladite ville. »

1 I. ingt-sept, je crois.

« Leroy, s' asseurant desdits habitants, ne veut aucune garnison « pour la seurelé de la ville que la bonne volonté et affection qu'ils « ont à son service; et, pour le regard du gouvernement, Sa Ma- « jesté y pourvoira cy-après de personne catholicque et agréable aux « dits habitants, ainsi qu'elle verra estre nécessaire pour la con- « servation de son authorité , défense de ladite ville et repos des « habitants d'icelle. »

Art. 5. — « Que lesdits habitants, en considération des grandes pertes qu'ils ont receues, tant en leurs personnes que biens estants aux champs et par prises en mer par les Ànglois, et autres ruines et incommoditez qu'ils ont receues pendant ces troubles, demeureront pendant ledit temps de dix ans exempts de tailles et empruncts, sans qu'ils soient cottisés ni taxez en quelque manière que ce soit.»

« Pour les considérations susdites, le roy accorde auxdits habi- « tants l'exemption qu'ils demandent pendant six années. »

Art. 6. — « Que la mémoire de toutes choses qui se sont passées en ladite ville et hors d'icelle durant les présents troubles, entre lesdits habitants ou des parties , seront esteintes et assoupies , sans qu'il soit loisible d'en faire poursuite ny subciter aucune querelle à peine de punition , pour oster occasion auxdits habitants de se désunir les ungs des autres. »

« Le roy pardonne et remet auxdits habitants tout ce qui a esté « fait par eux pendant et à l'occasion des présents troubles. »

Art. 7. — aNe seront lesdits habitants recherchés de l'entreprinse par eulx faicte sur le chasteau de ladite ville, prise d'icelluy, mort du sieur de Fontaines et autres estants audit chasteau ; prinse, pillage et butin général des biens y estants, à quelque valeur que ce soit, appartenant tant audit sieur de Fontaines que autres, et de tout ce, ne sera fait aucune recherche contre lesdits habitants, en général, ny contre ceux, en particulier, qui ont fait ladite entreprinse , icelle favorisé, ou preste la main ; ny mesme contre ceux qui en ont fait l'exécution , soit qu'ils fussent de la garnison dudit chasteau ou autres, imposant Sa Majesté silence perpétuel à ses procureurs généraulx et particuliers , et tous autres ses officiers et subjecls, et spécialement à la dame veuve, hoirs et successeurs,

ayants cause dudit feu >ioui- de Fontaines, et antres veufves et hoirs de cera qui son! morts à ladite prinse, s estants lesdits habitant- poulsés par le zelle de leur religion, eApour la consécration de ladite ville et chasteau à un roy très-ûhrestien et catholique; et. en oonséqnence de ce, tous arrests et sentences rendus contre lesdits habitants el leors bien- en général ou en particulier leurs adhérents et favorisants durant les troubles, tant aux cours de parlement de Bretagne que partout ailleurs, seront par Sa Majesté révoquez, cassez el annulez. »

u Accorde, attendu que le tout est advenu pendant la guerre et à « l'occasion (ficelle, et entend Sadite Majesté qu'il ne soit fait au- « canes recherches nonobstant tousarretz donnés au contraire, lesi quels sont cassez et révoquez. »

Art. 8. — « Que tout ce qui a esté faict par lesdits habitants ou faict faire par le corps de la communaulté et conseil de ville durant les présents troubles, soit en la prinse d'armes, establisseraents des garnison* tant dedans que dehors ladite ville, compagnies mises ara champs, peuple assemblé en armes, deniers pris sur les receptes de Sa Majesté, que autres deniers levez et itnpo.se:, tant sur les personnes mises hors de ladite ville que sur les reffugiez estants en iceUe, et toots autres deniers et impostz levez et cueillis, les formes gardées ou non gardées, de quelque nature ou valeur qu'ils soient, et en quelque manière qu'ils aient esté levez, tant en ladite ville que sur le plat pays, emploi d'iceux par ordonnances desdits habitante, meurtre-, emprisonnements, ranezons, vente et adjudication- de biens, meubles, d'or et argent pris, soit en ladite ville et hors d'icelle. de quelque nature et qualité qu'ils puissent . ••( dont le corps et communaulté de ville se seroit saisie et

efficié; les personnes faictes se retirer de la ville de quelque estât, qualité et condition qu'il- soient; laids d'armes tant dedans que dehors de ladite ville; entreprises , sièges de ville et chasteara; maisons fortes, rasements et démolitions orj démantèlement comme du chastean de Chasteauneuf et du Plessis que autres fortification- faictes par lesdits habitants dedans la ville ou dehors; prises d'armes ou munitions, soit en les magasins du roj ou aux

310 l-I'II.OGLF..

particuliers; foute de canons , coulevrines que autre artillerie; confection de pouldres et salpêtre, volages, depputations tant dedans que dehors le royaume ; transports et convoys de gens de guerre tant françois qu'estrangers de la province ou aultre tant par mer «pie par terre; assistance des deniers et munitions tant aux princes, villes et communaultés que eslrangers tenant le parti de l'union; armements de navires et vaisseaux, prinscs faictes en mer par lesdits habitants; ouvertures de lettres et pacquets, et généralement de tous actes d'hostilité quelconques faictz et exécutés par les susdits , soit contre l'un et l'autre party, dedans et dehors ladite ville, durant les présents troubles, combien que le tout ne fust icy, en particulier, spéciffîé ny exprimé, seront par Sa Majesté abboliz, esteints et assoupis, sans que par cy après lesdits habitants en puissent estre recherchez ny inquiétez, en général et en particulier, et en imposer le mesme silence perpétuel à ses procureurs généraulx et particuliers et aultres ses officiers et subjects. » « Accordé comme le sixiesme article. »

Art. 9. — « Que ladite ville et tous lesdits habitants seront gardés et maintenus aux franchises , droits et libertez de la province de Bretagne en leurs antiens et particuliers privilèges, franchises et libertez ; en ce faisant , les droic4z , dons et octrois à eulx accordés par ses prédécesseurs roys seront coufirmez et en tant que le besoincg sera de nouveau concédez. »

« Accordé pour en jouyr comme ils fesoient bien et deuement « auparavant ces présents troubles. »

Aut. 10. — « Que toute levée de deniers, faicte depuis les présents troubles et jusques au jour, dedans et dehors ladite ville, et toutes commissions , ordonnances , descharges et expéditions faictes par lesdits habitants , pour le maintien desdits deniers , de quelque nature qu'ils soient, et encore qu'ils ayent esté employez à aultre usaigne que n'estoient destinés, seront, par Sa Majesté, ratifiiez et approuvés ; et les receptes et despenses des comptables seront vallidées et authcrisées de Sa Majesté, sans que lesdits comptables soient tenus de rendre leurs comptes que en la forme qu'ils ont accoustumé, pardevant les habitants de ladite ville, sans estre cou-

ita de les aller tenir en la chambre des comptes n\ ailleurs. »

« Accordé comme le sixième article, excepté pour les comptes,

i|ui seront rendus ainsi qu'il a été lait cy-devant pour ['advenir, pour ce qui s'esl passé pendant cesdils troubles, Sa Majesté a &ble et ordonne que lesdits habitants en ayenl Beuls la u oongnoissance et non autres. »

Am M. — « Que le trafficq et commerce, libre soit et demeure en ladite ville, avec toutes personnes (le quelque nation, parl\ ou paya qu'elles soient; et. île plus, qu'il soit permis auxdits habitant- lare leur trallioq et négoce de marchandises en tout pays et royaumes quelconques. »

Accordé, suivant les traictés laids par Sa Majesté ou par ses « prédécesseurs avec les princes estrengers. »

Am. 18. — <• Que les gentilshommes et habitants des villes ou du plat pais de ceste province , lesquels, durant les troubles, sont demeurez reffugiez en ladite ville pour y conserver leurs biens et ju'il leur soit loisible 8e retirer en leurs maisons soubs le bon plaisir de Sa Majesté et maintenus en la jouissance de leurs biens, .-an- que pour les choses passées ils en puissent être recher-

5, inquiestezny molestez, quelque part qu'ils soient, ny contraincts au payement des taxes qui auroicut este Faictes sur eulx pendant leur absence par qui que ce soit. » Accordé. »

Art. 19. — « Que la fonte d'artillerie soit par Sa Majesté permi-f auxdits habitants, en ladite ville, pour le service et maintien (ficelle ville et chasteau, et des navires et vaisseaux du port. »

« Accordé, attendu que c'est un port de mer; et néangmoins

s ad esa ;ont au grand-maistre de l'artillerie pour leur en Faire

délivrer les pouvoirs nécessaires. »

Art. -21 . — i Que le debvoir du guet ne se puisse lever par le COnnestable de ladite \ ille, sur lesdits habitants d'icelle , que selon • ■t aux lin- des ordonnances royaux ; et qu'il ne puisse répetter le

- • en tant que lendits habitants ont Faict le cnet et garde de ladite ville et chasteau en personne durant les troubles. »

Demeureront les habitants quittes et descharges pour le passé

« dudit debvoir de guet ; et, pour lad venir, en sera usé suivant « les ordonnances et ainsi qu'auparavant les présents troubles. »

Art. 22. — « Et d'aultant que, durant les présents troubles, les artisans et gens de mestier demeurants en ladite ville ont receu plusieurs incornmoditez et fatigues en la garde et conservation de ladite ville et chasteau , et en la deffense d'icelle , Sa Majesté sera très-humblement suppliée voulloir trouver bon que, à l' advenir, il ne se puisse habiter, en icelle, aucuns artisans ou gens de mestier estrangers, de quelque art, qualité et condition qu'ils soient, sans la volonté du corps et communauté de ladite ville , et par requeste présentée en assemblée généralle desdits habitants , et ny puissent lever boutique sans leur consentement. »

« Accordé, excepté toutefois ceux qui, pour la malice du temps « et à l'occasion du service du roy, ont esté expulsés ou se sont « retirés de ladite ville. »

Art. 23- — « Que les habitants qui ont terres et maisons nobles en la province , subjects au ban et arrière-ban , ne soient contraincts sortir de ladite ville pour faire le service deu à l'occasion de leurs terres nobles ; ains demeureront, ainsy que de tout temps ils ont accoustumé d'estre , de la retenue et garde de ladite ville. »

Les hommes de ce temps-ci, dans leur engouement pour leurs propres œuvres dont la postérité se rira peut-être, nous vantent sans cesse les progrès accomplis depuis l'avènement de la liberté moderne dans le monde. Nous n'avons nul intérêt à troubler l'optimisme des politiques et des légistes actuels qui croient, en toute bonne foi, que l'univers se doit considérer comme arrivé au terme du bonheur, puisqu'ils gouvernent la société : nous nous permettrons seulement de faire observer qu'en fait de caractères , le dix-neuvième siècle nous semble fort inférieur au seizième.

Mais revenons à la Ligue et aux guerres de Bretagne.

Les huguenots et les catholiques continuaient à exercer leurs ravages dans les campagnes désolées de la Haute et de la Basse- Bretagne, tandis que les paysans, libres de tout frein et exaspérés par les cruautés de La Fontenelle , se portaient aux plus horribles excès. Dans l'espoir d'apporter quelque allégement aux souffran-

i m M,.i i ;ii:!

osa du populations, le duc de Mercceui rassembla à Vannes les fttats de la Ligne, auxquels aasistèreal la pluparl dea gentilsaoniBMH de la Bretagne brttonnanU al du paya Nantais. « Là, ari rivèrenl les députés de Chateauneuf-du-Fou , en Cornouailles , » ([ui firent de grosses plaintes, aodil seigneur el aux Étata, du capitaine l.a Fonlenelle-Guyon de Beaumanoir. La plainte oon-

■ tenoil (lue. combien qu'ils fussent d'un même parti de l'anioD » avec tout le reste du paysi que aéanmoins ledit La Fontenelle,

.1 inaii) année , les a\ oit forcés , pillés, ravagés et tués grand » nombre, avec des grandes hostilités, avec beaucoup d'autres « cruautés insolentes commises par lui et par les siens , (pie les

■ plus gronda ennemis n'eussent VOUla commettre. »

Le bandit fut appréhendé et jeté dans une prison. Mais il fut

bientôt remis en liberté; u ear, en même temps, vinrent les nou-

lles que l'armée, conduite par le prince de Conty et le prince

de Dombos, iveocinq ou six mille Ànglois, avoit assiégé Craon... « et (pie les habitants demandoient secours...

u Le duc de Mercosur ayant en diligence assemblé son armée, h les États finis, s'achemina au rendez-vous el de là vers Craon , I (jue l'ennemi tenoit si étroitement qu'il n'en pouvoit sortir ni u entrer une Ame ; si bien que ceux de dedans . n'ayant nouvelle « d'aucuns secours, étoient près de se rendre : ce que croyant, Son « Altesse s'avançoil à grandes journées; et étant arrivée à quatre « lieues près en plaine neuve , fit tirer trois ou quatre coups de • canon pour avertir ceux de la ville que leur secours étoit près a de se rendre, lorsque les coups bien ouïs donnèrent courage aux « as- - - -i bien qu'il ne falloit plus parler de composition. L'ari niée étoit composée de trois ou quatre mille hommes du pays , I dont les capitaines étoient les seigneurs de Goulaine, du Faouet, « de Talhouet , Keredern, Lizonnet , gouverneur de Coricarne;ni ,

- uni-Laurent, gouverneur de Josselin , les sieurs de Quinipily,

(I Aradon , son frère , et plusieurs autres, avec autanl d'Espa- « gnols. L'ennemi étoit fort de huit a dix mille hommes, compris I cinq mille Angloi> nouvellement descendus , qui ne demandoient « que besogne : leurs chefs, le prince de Conty et le prince de

T'iM. II. H)

(.'. Domhes; les sieurs Rochcpot, gouverneur du château d'Angers, <( et Piehery, gouverneur de la ville d'Angers; La T remblaye, du « Liscoet, de Tréguier, de La Bastinaye, de Montbarrot, l)aron de « Moullac , et plusieurs autres tant François que Bretons et An- « glois , sous la conduite du général Norris , et les Espagnols (de « Mercœur) étoienl conduits par don Juan d'Acquilla, tous deux « grands capitaines.

« L'ennemi savoit bien la venue du duc de Mercœur , et s'étoit « fortifié et pris les endroits avantageux pour combattre l'ennemi.

« Le lendemain, les deux armées apparurent l'une à l'autre... « Le duc de Mercœur, prenant garde à sa contenance , fit avancer « son avant-garde en bel ordre vers l'ennemi, sur lequel il donna « furieusement... Us furent mis en déroute avec tel désordre qu'il « n'y eut moyen de les rallier... Plusieurs ont cru que si Son Al- « tesse, poursuivant sa victoire, se fût aussitôt présentée devant « la ville de Rennes, qu'elle se fût rendue sans difficulté, tant ils « furent effrayés de cette défaite , joint que la plupart du menu « peuple et plusieurs des plus relevés affectionnoient fort le parti « des catholiques et Son Altesse , leur chef.

« Tout le fait de cette bataille porta enfin sur les Ançjlois, qui « étoient environ cinq mille, desquels il ne resta que ceux qui, à « la faveur des bleds déjà mûrs et prêts à couper, s'y purent ca- « cher, attendant la nuit; et encore en fut- il tué un grand nombre « par la commune, qui les haïssoit à mort pour être les anciens « ennemis du pays. »

Mercœur soutint encore la lutte pendant six années , quoique , dès le 25 juillet \ 593 , le roi eût embrassé la foi catholique. Le retentissement de cette abjuration fut un coup mortel pour l'ambition du duc de Mercœur. Après le sacre du Béarnais, le duc, voyant que la partie était perdue, ne songea plus qu'à mettre au plus haut prix possible sa soumission. Des conférences eurent lieu à ce sujet à Ancenis; mais les prétentions du prince étaient telles que toute négociation cessa immédiatement.

« Cependant, en l'année 1597, le roi , qui s'étoit, dès l'année « 1594, déclaré catholique, apostolique et romain pour parvenir

i Ml 0G( i . 315

.m royaume, se voyant chargé d'autres affaires, el qu'il n \ avoil

on que le duc do Mercœur qui tût >ous les armes eu Bretagne, et no vouloil accepter de lui aucunes conditions, quoique bieo avantageuses : car il lui offiroit, outre la continuation do sou

invernemenl de Bretagne, la main-levée do la confiscation

ancienne du bien de Penthièvre, il se résolut de le mener à la

« raison .-ans lui rien donner, el vint avec une grosse armée pour

devoir assiéger Nantes, où ledit sieur do Mercœur avoit sa prin-

■ cipale retraite. Son avant-garde étoit déjà bien avancée sur la « frontière de la province . el ledit roi jusques à Angers. Le duc ,

ae se fiant pas trop aux Nantais , qu'il connoissoit désireux de

la paix et très-ennuyés île la guerre, commença à s'étonner et à

-(■ repentir d'avoir si tard pensé à ses all'aires et négligé les

« bonnes offres que le roi lui avoil fait faire... 11 envoie donc la

duchesse de Mercœur , avec sa tille , âgée de six à sept ans, sa

-•■nie héritière, trouver le roi à Angers. La capitulation fut que

« ledit duc se retirerait de Nantes avec tous les siens , dans peu

« de jours, en >o> terres de Lamballe , Montcontour et Guingamp ,

« le gouvernement de la province demeurant en la disposition de

« Sa Majesté , et en outre que ladite fille épouseroit le fils naturel

« de Sa Majesté, auquel il donnoit pour héritage le duché de Ven-

« dôme et le faisoit gouverneur de Bretagne....

« Ainsi il y eut fin à la guerre, qui commença à s'éclorc en 1 58S et finit en I .'>'.)7. »

Le rigide Sully blâma vivement le Béarnais de s'être laissé prendre si facilement aux larmes de la belle duchesse de Mercœur.

— '< Je sçay, sire, (pie l'on vous amuse sous des propositions « de nopees qui ne vous pourraient faillir, quand vous voudriez : « car, ayant réduit père et mère à votre discrétion , comme cela

■ vous estoit facile, vous y auriez aussi la fille, et n'auriez nul

-"in d'entrer eu des traités qui vous coûteront beaucoup. Il « falloit aller droict à Nantes . et là , traiter à coups de canon, dont « il n'en eut pas fallu quantité pour faire dire à ce prince , qui a « toujours fait le fin, vous axant amusé par des traitez : « Maudit

« soil le dernier !... » Mais il n'y a remède , je n'en dispute plus.

— « A la vérité, vous me ferez plaisir, dit le roi... Vous sçavez « que je suis pitoïable à ceux qui s'humilient, et que j'ay le cœur a trop tendre pour refuser une courtoisie aux larmes et supplica- '( lions de ce que j'ayme. Partant, n'en parlons plus. »

Le roi ayant engagé Rosny à visiter la duchesse de Mercosur , qui était sa parente, celui-ci se rendit aux volontés de son maître. c< Madame de Mereœur le reçut avec beaucoup d'honneurs , de a caresses et de compliments, lui disant que, voyant Testât des « affaires de monsieur son mary requérir d'avoir des amis près du c« roy, elle avoil aussitôt jeté les yeux sur lui, espérant de recoua rir à sa faveur; mais qu'elle avoit appris qu'il ne lui rendoit pas « office de parent, ains, tout au contraire , qu'il conseillent au roy « de les ruyner. A quoy M. de Rosny, fort es mu , répliqua que le « roy et son service lui estoient plus chers que toutes choses ; mais ce que, lorsque le duc de Mereœur se seroit soubmis à son debvoir, « il n'auroit pas de meilleur serviteur près de Sa Majesté. »

Ainsi, en dépit de son humeur huguenote, Sully s'était luimême laissé amollir par la noble et spirituelle héritière de Penthièvre.

Mereœur, dans lequel les Bretons avaient cru voir un instant le restaurateur de leur indépendance , quitta la France et alla guerroyer contre les Turcs.

« Le croissant de Mahomet grossissoit si fort en Hongrie, dit « saint François de Sales , qu'il sembloit se vouloir rendre pleine « lune, quand le vrai soleil de justice suscita notre vaillant prince « qui, volontairement et librement, partit de son pays, et, comme

« un autre Machabée, se rendit en l'armée chrétienne Nommé

« lieutenant-général de l'armée impériale, ce grand guerrier, aussi « digne d'être surnommé Mars que Mereœur, y porta son épée, son « courage et sa prudence, contre le grand Soliman lui-même, et, « ne voyant plus d'ennemis autour de lui , vint, avec le mérite de « mille palmes et d'autant de lauriers , en la ville devienne, où il « fut reçu avec la joie et les acclamations que l'on peut penser. « Après la victoire de tant d'ennemis, le grand Mereœur ne fut pas

i NI 061 i ->I7

le \ ainon de la \ inité , qui bien boq\ enl est \ ictorieuse des autres inqueurs.... Je m'iMi réjouis avec vous , ô belle France! et loué

soil notre Dieu, que de votre arsenal soi! sortie une épée si vail-

i lante. Aussi plusieurs estiment une œ sera un de ivs rois, 6

i Fremeol qui donnera le dernier coup à la secte de oe grand im-

steur Mahomet. Mais, désirant revenir en sa patrie visiter ses

cliôres ares, tut saisi d 'une lièvre pestilentielle, qui, jetant le i pourpre, lui ser\it de barque pour passer le trajet de celte mori talité.... Il recul la mort avec douceur, lui qui estoit dans la fleur

de son âge, savoir à quarante-trois ans. lui à qui toute l'Europe i erioil : Victoire' n

La plupart des historiens des deux derniers siècles, et grand nombre d'écrivains de celui-ci. se sont crus obligés, par considération pour la maison de France, et en haine de la Sainte- Union f d'attaquer la mémoire de Mercœur le ligueur. Mais le grand évèque de Genève a laissé tomber de sa plume immortelle quelques pages qui ont ajouté un éclat nouveau au nom glorieux du vainqueur de Craon. Ce chrétien fervent qui, dans un siècle si dejjfmé. borna ? usage des voluptés temporelles dans les lois d un okasiê hymen , ce nouveau Godefroy de Hou il Ion « n'ignoroil

pas, dit le saint prélat, que les voluptés ne nous embrassent i que pour nous étrangler. Il estoit donc des plus tempérants en i son vivre, vu qu'il ne mangeoit que comme par force, et qu'il

ne buvoit presque que de l'eau. De moi je tiens qu'il n'est pas « plus difficile qu'un fleuve passe par la mer sans saler, que de

demeurer en la cour sans y apprendre et sans y pratiquer des "mœurs corrompues : il a pourtant vécu au milieu des vices ree de très-grandes vertus. Il ne touchoit la terre que des " pieds, comme la perle se conserve pure et nette au fond de la i mer, ne sortant jamais de >a coquille que pour recevoir >a nour- « riture de la rosée du ciel... Il employoit le temps qui lui restoit nr -on plaisir à l'oraison , et à lecture de bons livres par où il

- -toit acquis la connaissance de trois scienec> : les mathémati- ■ que-, l'éloquence et la grâce de bien exprimer ses belles pensées « en françois, en allemand, en italien, en espagnol; enfin la théo-

« logie morale, qui nous enseigne les règles de bien établir la con- « science.... C'estoit la douceur et la patience môme.... lia bastià « ses despens les monastères des pères capucins et des minimes de «Nantes, desquels il avoit reçu plusieurs faveurs signalées, et « nommément mademoiselle sa fille , qu'il obtint par 1-intercession « de saint François d'Assises. Il n'a pas peu obligé la Bretagne d'y « avoir planté ces deux pépinières de piété et de sainteté.... Je dis « le duc de Mercœur un des remparts de la chrestienlé , un des pro- « tecteurs de la foi , le guidon du crucifix ! »

Tel fut Mercœur. Mais M. de Voltaire , dans sa Henriade, poème très-monarchique, dit-on , n'a point donné au guidon du crucifix les louanges que lui prodigue saint François de Sales : de là la sévérité des historiographes de cour envers Emmanuel de Lorraine. Le Béarnais se montra beaucoup plus généreux : il fit célébrer à Paris et à Nantes un magnifique service pour le repos de l'àme du chef des ligueurs bretons, race dont il savait, lui politique , respecter les croyances inébranlables et le dévouement antique.

Il paraît que parmi les grands officiers du monarque plusieurs rendaient aussi pleine justice à Messieurs du parlement de Rennes. Voici l'anecdote curieuse que nous lisons dans les mémoires du chanoine Moreau, écrits dans la première moitié du règne de Henri IV.

« Pendant que le roi séjournoit à Rennes , le seigneur de Chi- « verny, ayant en surnom Hurault, chancelier de France, y décéda, « et en sa place le roi établit le sieur de Bellièvre , ancien conseiller « d' estât, qui avoit fait de bons et grands services à Sa Majesté et « à ses devanciers rois , lequel étant informé que quelques-uns des « plus éminents de la cour et du parlement de Rennes, pendant la « guerre, découvraient les affaires et desseins de Bretagne au sei- « gneur duc de Mercœur, quand ils le vinrent saluer, on dit qu'il « usa de ces termes hauts : — Défaites-vous de vos États , je vous « le permets , car je ne veux plus me servir de vous. — Ce qui mit « partie de ces Messieurs du parlement , qui étoient les coupables , « en grand étonnement , qui ne croyoient pas leurs ruses décou- « vertes. Cependant ils firent tant par leurs sollicitations qu'ils de-

n moulèrent . avec bien de la peine, à pari l'entremise dos personnes ■ qui pouvoient le pins, auprès du roi '. »

On Noit que le royalisme parlementa/ire était loin do mériter les louanges qu'on lui a prodiguées de nos jours. Tandis que gentilshommes, bourgeois, paysans versaient leur sang pour la défense de leur foi au milieu des bruyères de l'Armorique, la basoche rennaise, tout en fulminant des arrêts contre les ennemis de Henri de Navarre, tenait le duc de Mercœur au courant de tous les projets du parti royaliste. Notre célèbre Bertrand d'Argentré, qui avait beaucoup />rati</i<t: ces hommes tout remplis de fbrmalitez et sopkistiqueri t, disait qno « ces juges îrrévérents, entrez par mara chandée en leur estât , prestent la main à l'exécution de toutes « mauvaises intentions des parties, pour en faire profit, et comme « ils sont entrez marchands ils y demeurent de mesme. »

Ces reproches sanglants ne pouvaient sans doute s'adresser qu'à un petit nombre de magistrats étrangers, pour la plupart, au pays1 ;

1 Nous avons vu avec surprise M. du Mesmeur, l'éditeur des Mémoires du chanoine Hbreau, emboucher la trompette épique en faveur de la fraction du parlement de Bretagne qui se montra hostile à la Ligue. Bn Bretagne , le parti de la sainte

union, dont faisait partie l'immense majorité dos nobles, paysans et bourgeois, combattait non-aeulemenl pour la défense de la foi menacée . mais encore pour la nationalité bretonne. Le Béarnais devait-il être placé au-dessus de ces deux grandes - Nos pères ont pensé le contraire : ce n'est pas moi, celles, qui voudrais blâmer leur conduite. Catholiques , ils croyaient que la foi est le premier et le plus sacré des intérêts pour les nation- ; Breton-, ils ne voulaient pas renverser un droit public qui régissait l'Europe depuis tant de siècles. Tout homme vraiment dévoué à la religion et à la liberté devrait bénir la mémoire de ces vaillants champions de l'Église catholique, apostolique et romaine. Mais non : l'outrage leur a été prodigué 1 1 par l'école révolutionnaire , dont la haine contre le catholicisme l'emporte sur celle même qu'elle professe contre les rois, et pur l'école absolutiste, qui, à son insu, sacrifie trop souvent le principe religieux à ce qu'elle appelle, par un abus de mots, sa foi politiqu

* Le parlement de Bretagne établi par Henri II se composait de nationaux et d'un certain nombre de magistrats étrangers au pays. Nous prouverons, dans un autre ouvrage, que l'indépendance de ces derniers était loin d'être aussi complète que celle - rats bretons.

" Les étirai ne derraieni jatnaii f.iirr m foi politique, religion de la

pairir, <le I ut, etc. G mol |iln- fai tu <iv une ne le inppose le vulgaire. I il-i e

• I ■ i ~ I ne raffinil pas <l l- dire mes <<'u i , 1 dévouement poui le

|»j\» , etc. î

mais ils prouvent que le vieil esprit des légistes tic Philippe-le-Be) et de Louis XI, esprit tout opposé à celui de L'Église et de la chevalerie, était encore vivant, même dans l'Àrmorique, sous le règne de Henri IV. Pour l'honneur de notre pays, nous voulons croire que le souffle des tempêtes révolutionnaires a balayé complètement ces mauvaises traditions du palais au seizième siècle '.

La Bretagne jouit d'un repos profond durant tout le règne de Henri IV. Mais en 1632, le vieil esprit d'indépendance bretonne se réveilla tout à coup. Prenant pour prétexte des retards de payement dans les gages dus aux officiers de la chambre des comptes et du parlement, messieurs du conseil du roi avaient fait rendre une ordonnance portant levée des fouages pour l'année 1G32-1633. Cette mesure insolite souleva au sein des États la plus énergique opposition. Les plaintes furent si vives, le blâme si général, que le prince de Condé, qui présidait l'assemblée, s'empressa de déclarer que l'intention du roi n'avait jamais été de .porter la moindre atteinte aux privilèges de la province , mais tout simplement d'éviter un retard de payement préjudiciable au service de Sa Majesté. Les États parurent se contenter de cette explication , et ne jugèrent pas à propos de mentionner l'incident dans leurs remontrances; mais, pour prévenir de semblables abus, ils supplièrent le roi d'ordonner que désormais nul édit ne serait exécuté en Bretagne sans avoir été préalablement visé et consenti par eux.

Voici quelle fut la réponse du conseil d'État du roi à cette supplique :

« Sa Majesté veut que, conformément aux privilèges accordés « de tout temps à la Bretagne et à Védit de 1579, aucune ordon- « nance pour la levée extraordinaire de deniers ou autres inno- « rations à l'état dudit pays ne se puisse faire à l'avenir qu'il n'en « ait été communiqué avec les États dudit pays en leurs assem- « hlées. »

Il y eut encore, même après la publication de cet édit, d'assez vives explications échangées entre nos seigneurs des États et les

1 Le chancelier Bacon avait hérité de ces traditions. On sait jusqu'où descendit ce grand philosophe.

i pu ogi i . 321

gens du roi. Ces nuis privilège* accordé* de tout temps sonnaient mal aux oreilles des membres de la noblesse. Plusieurs s'en plaignirent vertement, déclarant hautement que les droits de la nation bretonne ne </< rwwi nt pas de privilèges octn ut s . et que la constitution d . dont la base ètoit l'aristocratie , et non le destmed'un seul, aroii précédé le puissance des ducs cl dis rois, elle poissai lutaient-ils , s* étoit accrue par concession et ii i %-s un ut par usurpation '.

Cest ainsi que parlaient aux rois de Franco . à L'époque de leur toute-puissance, ces gentilshommes de Bretagne qui, pour emprunter le langage d'un magistrat de noire temps, ne voulurent jamais quitter leurs manoir- et se faire courtisans, alors même que « toute la noblesse française se pressait autour du grand roi

dans les galei i< - de Versailles. »

L'orgueil et la puissance de Louis XIV eurent aussi à lutter contre l'esprit d'indépendance des Bretons. Pendant les guerres ruineuses de la France contre une partie de l'Europe, deux impôts avaient été établis en Bretagne sans le consentement des Etats: l'un sur le timbre. L'autre sur le tabac. Cette mesure arbitraire occasionna une sédition générale dont le signal partit de Nantes. Sept mille paysans marchèrent sur Fougères et sur Rennes, et incendièrent les nouveaux bureaux de perception. Dans cette dernière ville, le duc de Chaulnes. ayant voulu dissiper l'émeute, fut repoussé à coups de pierres et insulté de ta manière la plus grave. L'exaspération en vint à ce point, dans le peuple, que le gouvernement, craignant que la révolte ne se propageât dans toute la Bretagne et n'y réveillât d'anciens souvenirs d'indépendance, lit marcher six mille hommes de troupes d'élite jour étouffer la rébellion. L'Armoriquc fut traitée en pays conquis : le fait est attesté par madame de Sévigné, dont le urinent au grand roi n'est point suspect, et qui était, comme on sait, Tanne de M. de Lavardin, lieutenant du duc de Chaulnes : <m a l'ait une taxe de cent mille écus sur les bourgeois; et si

' Voy. .\otes pour servir a l'hist. de Brda>jnc de D. Alurice (Portefeuille des Blancs- Manteaux, Bibl. du 1.

tom. n. 41

322 ÉPILOGUJ .

« on ne trouve pas celle somme dans les vingt-quatre heures, elle « sera doublée et exigée par les soldais. On a chassé et banni lonle « une grande rue, et défendu de les recueillir sous peine de la vie; « de sorte qu'on voyoit tous ces misérables, femmes accouchées, « vieillards, enfants, errer en pleurs, au sortir de cette ville, sans « savoir où aller, sans avoir de nourriture ni de quoi se coucher. « On a roué un violon qui avoit commencé la danse et la pillerie « du papier timbré , il a été écartclé après sa mort , et les quatre « quartiers exposés aux quatre coins de la ville.. . Nos pauvres Basce Bretons s'attroupent, quarante, cinquante par les champs et di- « sent meâ culpâ : c'est le seul mot de français qu'ils sachent... « On ne laisse pas de les pendre; ils demandent à boire et du ta- « bac , et qu'on les dépèche, et de Caron pas un mot... La penderie « me paroît maintenant un rafraîchissement : j'ai une tout autre « idée de la justice depuis que je suis en ce pays; vos galériens me « paroissent une société d'honnêtes gens qui se sont retirés du « monde pour mener une vie douce! Nous vous en avons bien ence voyé par centaines : ceux qui sont demeurés là sont plus malce heureux que ceux-là... je prends part à la tristesse et à la désocc lation de toute la province... les troupes viennent de tous côtés; ce elles vivent , ma foi , comme en un pays de conquête , nonobstant « notre bon mariage arec Charles VIII et Louis XII. C'est une ce chose pitoyable que l' étonnement et la douleur des Bretons, qui « n'en avoient point vu depuis les guerres du comte de Montfort et « de Charles de Blois : ce sont des larmes et des désolations ! »

Ah ! quand le grand roi , du haut de son absolutisme semipaïen , foulait ainsi aux pieds les droits les plus sacrés d'un peuple dont les ancêtres avaient tant de fois sauvé le royaume de France , quels n'eussent pas été sa stupeur et son désespoir si, Dieu déchirant tout à coup pour lui le voile de l'avenir, il avait pu voir les fils de l'Armorique donnant le signal du grand mouvement de \ 789 , et , plus tard , les petits-fils des victimes de 1 675 rougissant de leur sang héroïque les champs de bataille de la Vendée et les plages du Morbihan !

L'Armorique devait être encore, sous la minorité de Louis XV, le

théâtre d'événements non moins donlonreux que ceui dont nous venons de (aire le récit.

I ait le monde sait que Philippe d'Orléans, après avoir rompu d'abord avec la politique do grand siècle, n'avail pas tardé à abandonner les Idées parlementaires el les théories de Fénelon, pour s'emparer de la direction suprême et absolue du pouvoir. Un tel revirement ne pouvait manquer de donner naissance à de graves événements. Le parlement de Pari-, qui, depuis la Fronde, avait vu son autorité décroître incessamment . avait embrassé avec ardeur le parti du due d'Orléans, non-seulem -nt pour reconquérir mais enir accroître sa puissance. Les amis du régent avaient reçu l'ordre de prodiguer les promesses à la magistrature : « les affaires ecclésiastiques aussi bien que les affaires civiles seraient désormais déférées à la cour du parlement, rien ne se ferait que par elle; la plupart des membre1- du conseil de régence seraient choisis parmi les parlementaires; on révoquerai! la constitution Unigenitue; on livrerait les jésuites aux jansénistes; enfin le parlement aurait toute faculté de remontrances, et le prince reconnaîtrait sa suprême décision. > Ces magnifiques promesses axaient entraîné tous les suffrages. On peut juger d'après cela de la fureur de messieurs du parlement lorsqu'ils s'aperçurent qu'ils avaient été pris pour jouets par le régent. Toute la magistrature des provinces partagea bientôt ces ressentiments. Les mœurs infâmes du duc d'Orléans, tolérées à Paris, excitaient au loin un dégoût profond. Menacés dans leurs pi i\ iléges, les pays d'Etals n'attendaient qu'une occasion favorable pour lever le drapeau de la rébellion. Ce fui , comme toujours, la \ieille province celtique qui la première tira IV'j é<> du fourreau. Depuis la mort du grand roi, la Bretagne avait fait d'immenses sacrifices : elle avait accordé trois millions de livres pour don de joyeux avènement, quoiqu'elle fût endettée de près de trente-six million-. Les trois ordres n'étaient donc rien moins que disposés b ac rueillirde nouvelles demandes d'argent. C'est dans ces circonstance - que le duc <h' M- ntesquiou reçut mission de demanda" aux États réunis à Vanne- le vote par acclamation d'un million de b\ ic- à litre de don gratuit. Ce don avait été rendu obligatoire

par Louis XIV, mais la noblesse bretonne avait toujours protesté contre cette obligation. En 1717, Monlesquiou ayant reçu l'ordre formel de réclamer comme un droit ce que de tout temps en Bretagne on avait considéré comme un acte de pure courtoisie, le président de la noblesse, aux États de Vannes, déclara, séance tenante, que la demande du don gratuit, faite impérieusement par le représentant du roi de France , était une atteinte portée aux privilèges du pays, et, à cette occasion, il donna lecture des contrats de mariage de la duchesse Anne avec Charles VIII et Louis XII. Cette lecture fut accueillie par des applaudissements unanimes. Les trois ordres répondirent aux injonctions de Montesquiou , que les Bretons étaient des sujets dévoués au roi; qu'en toute circonstance ils avaient fait leurs efforts pour donner à la royauté des marques éclatantes de leur zèle, mais qu'ils n'accorderaient le don gratuit qu'après avoir consulté l'état de leurs fonds, comme c'était leur devoir.

Le maréchal de Montesquiou , avec la morgue hautaine des courtisans du dix-huitième siècle , insista , et fit même quelques menaces : rien ne put ébranler la fermeté des États.

Au premier symptôme de cette résistance, le régent, qui, par un long détour, était arrivé à un despotisme plus absolu peut-être que celui de Louis XIV lui-même , ordonna la dissolution des États de Bretagne et la levée des subsides au nom du roi. Ce mépris des privilèges garantis à la province, ce despotisme brutal remua profondément le pays. La noblesse, réunie à Dinan , adressa une plainte au conseil de régence. Voici cette requête respectueuse dans la forme , mais qui , au fond , indiquait une résolution inébranlable de résister à l'arbitraire :

« Sire, disait M. de Blossac, votre parlement et tous les ordres de « votre État s'étoient persuadé que votre heureux avènement à la « couronne rendroit à la France le calme si désiré : cependant les « armes dont nous sommes environnés de toutes parts nous avertis- « sent de notre disgrâce; ces armes, qui sembloient n'être destinées « que pour concourir avec nous à maintenir la gloire de votre règne, « se tournent, par la plus fatale méprise, contre la plus fidèle des « provinces... Nos ennemis se sont servis du prétexte du prétendu

« refus ilu don gratuit poui non-, déclarer rebelles, comme si on délai « de vingt-quatre heures pouvoil nuire à celte discussion; ils sa ient cependanl que l'objet de Votre Majesté û'étoil pas de nous i épuiser, mais d'accorder notre zèle avec notre pouvoir. L'exem- « pie de Votre Majesté, si exacte à payer ses dettes, sembloil nous « prescrire l'obligation de satisfaire aux nôtres, afin de rétablir nos

forces et pour que Votre Majesté pût trouver de nouvelles res-

arces : la justice et votre intérêt sembloieut lui permettre ce

u que la politique a quelquefois toléré. Voilà le grand crime do vos

ijets : nous sommes dignes de la protection du souverain, car,

u obéissance, fidélité, rien ne nous manque. Malgré cela, si on en

« croit nos ennemis, on doit nous punir comme dos rebelles, et

« faire tout le contraire des Romains, qui laissaient les nations

bjuguées dans la for/ne ancienne de leur gouvernement. Un roi

« ne peut trop imiter le Roi des rois, qui ne rompit jamais le train'"

u qu'il avofi fait avec son peuple tant qu'il demeura soumis à ses

« lois et qu'il n'implora pas le secours des rois étrangers. »

Le parlement de Bretagne, dont la majorité était toujours indopendante, joignit ses remontrances à celles des États. « La dissoluo tion des États, osa-t-il dire, porte atteinte au traité d'union qui ;i « donné la Bretagne à la France. ' »

l.a noble fermeté de la province eut en France un immense retentissement : « J'admire les Bretons, écrivait madame de Maintenon à la duchesse du Maine. Toute la sagesse des Français seraitelle dans cette province-là"? »

1 Pans une circulaire ; au parlement de Paris, pour le féliciter sur sa

ferme et bon ne opposition, messieurs du parlement de Bretagne proposaient à leurs .lesun a<te d'union comme'aux époques de la Ligue et de la Fronde voy. à . Ainsi , le n. qui avait fait pendre les ligueurs armés pour la

.('•tique, trouvait tout naturel qi tre le roi trés-ch rétien a:. nquérir l'autorité de messieurs du par-

lement. On ne saurait croire combien peu solide a été, dan- tous les temps, le .■•ment de- .tain-. 11 n'y a que les i .muent indépendants qui

ines.

- C rrespondance de madame de Maintenon avec la duchesse du Maine, 17 janvier 1 7 I s.

.")2(> ÉPILOGIK.

Il paraît que cette sagesse était bien criminelle aux yeu\ du fanfaron de vices qui gouvernait alors la France, car il dirigea de nouvelles troupes vers l' Armorique. Trente mille soldats furent échelonnés de Nantes jusqu'à Rennes et Dinan. Cette mesure porta jusqu'à l'exaspération l'irritation de la noblesse bretonne. Ces hommes de fer, qui avaient résisté en face au despotisme austère de Louis-le- Grand , pouvaient-ils courber la tète sous le joug du prince dissolu qui , entouré de roués et de maîtresses, appuyé sur l'infâme Dubois, brisait le pacte de famille et livrait la France à l'Angleterre? Un remède violent n'était-il pas devenu nécessaire?

Le salon delà duchesse du Maine, à Sceaux, était, à cette époque, le rendez-vous de tous les mécontents de Paris et des provinces. Un sentiment de commun intérêt avait rapproché la princesse et le roi Philippe V. On sait que, dès le temps de la guerre de succession, le duc d'Orléans avait fait tous ses efforts pour s'emparer de la couronne d'Espagne ; c'est même à l'occasion de ces intrigues que l'abbé Dubois était parvenu à s'emparer de toute la confiance du prince. Ce dernier, à la mort de Louis XIV, avait combattu, autant qu'il était en lui, l'influence de Philippe V, qui, de son côté, faisait tous ses efforts pour conquérir, par les états-généraux , les droits qu'il se croyait à la régence. Le prince de Cellamare, ambassadeur de la cour d'Espagne à Paris, ne cessait de travailler les esprits en faveur des projets de son souverain. A peine eut-il connaissance du traité de la quadruple alliance conclu entre la France, l'Angleterre, la Hollande et l'empereur, qu'il résolut de pousser les mécontents à une prise d'armes contre le gouvernement du régent. Voici quel était le plan du hardi diplomate. La noblesse des provinces se soulèverait en masse et se prononcerait en faveur de Philippe V ; une protestation serait signée pour appeler à la régence le petit-fils de Louis XIV, à l'exclusion du duc d'Orléans, et les états-généraux, convoqués conformément à la loi fondamentale, décideraient, comme assemblée nationale, la question de gouvernement et de succession. C'était, comme on voit, une réminiscence de la Ligue, le développement pur et simple de la pensée de Philippe IL Le président de Mesmes répondait du concours du parlement de Paris; le cardinal

i pilogi i . 327

de Polignuc promettait celui du clergé, fort animé alors a cause de la balle Unigmitus; enfin le comte de Laval se chargeai! de faire lever la aoblesse des provinces : tout était donc prêt. L'ambassadeur d'Espagne ne doutai! pas il»* la réussite d'une affaire menée avec tant d'habileté el de discrétion.

Cependant dos renseignements étaient arrivés de différents côtés: l'Angleterre et la Hollande ayant él 5 averties qu'un complot se tramait contre le régent et contre le traité de la quadruple alliance, I*' comte de Stair communiqua au duc d'Orléans une dépêche de lord Stanhope, dans laquelle on signalait à l'attention de l'abbé Dubois, secrétaire d'Étal des affaires étrangères, -des tentatives criminelles dans lesquelles se trouvaient compromis le duc et la duchesse du Maine, i Le but de ce complot, disait la note, est de renverser le régent et de revenir à l'ancienne politique, n Dans le même temps, l'intendant de Bretagne annonçait au gouvernement que des émissaires espagnols parcouraient la province, appelant les populations à la liberté, comme aux jours de la Ligue '. Maître de tous les secrets de la conspiration, grâce à l'infidélité d'un copiste employé par l'ambassadeur d'Espagne, Dubois néanmoins n'osait agir. Mais il finit par céder aux instances de L'Angleterre qui avait un puissant intérêt à entraîner la France dans une guerre contre i'Espagne : il prit la résolution extrême de faire arrêter l'un des courriers de Cellamare, en même temps que des agents de police rouilleraient l'hôtel du prince. En effet , l'abbé Portocarrero et le marquis de Monteleone, secrétaires de P ambassade espagnole, furent arrêtés à Poitiers. Pendant ce temps, le secrétaire d'État des affaires étrangères et celui de la guerre se rendaient en personne à l'hôtel de l'ambassadeur d'Espagne et y Taisaient faire les plus minutieuses perquisitions, malgré les protestations de Cellamare qui invoquait le droit des gens si outrageusement violé dan- sa personne.

Les papiers saisis renfermaient des plans, des projets, des a\is: mais, ;i la grande confusion de Dubois, il ne s'y trouvait pas un seul document qui pût servir de base à une j>oursuile. Le régent était

1 Ha|'|«jrt de l'intendant.

au désespoir : quand un pouvoir s'est fondé sur l'existence d un complot pour recourir à quelque mesure extrême, force lui est de chercher, d'inventer même une justification. C'est ce que fit le conseil de régence. Les hommes qui en faisaient partie, n'ignorant pas la haine et le mépris qu'ils excitaient parmi la noblesse des provinces, saisirent avec empressement l'occasion de se venger de leurs ennemis, tout en consolidant leur pouvoir ébranlé. Le duc du Maine fut arrêté et conduit au château de Dourlens, la princesse enfermée à Dijon. Le comte de Laval, le marquis de Pompadour, et plus de trois cents gentilshommes et hommes de lettres, ennemis du régent et de Dubois, furent jetés à la Bastille. On publia une foule de mémoires pour établir la culpabilité des conspirateurs. Toutefois, malgré les réclamations de l'opinion publique, on n'osa pas demander une poursuite solennelle devant le parlement. Le régent et son complice n'ignoraient pas que le complot en luimême ne pouvait être prouvé, qu'il y avait eu des projets, des mécontentements , mais nullement une conspiration dans le sens politique et judiciaire de ce mot. Ils se bornèrent donc à acheter les aveux de quelques misérables ou de quelques âmes faibles qui ne pouvaient se résigner à la vie d'un cachot. On fit tout au monde pour avilir les accusés : politique honteuse, mais qui presque toujours est couronnée d'un plein succès. La duchesse du Maine, si fière, si méprisante pour le régent, descendit jusqu'à s'avouer coupable afin d'obtenir sa liberté. Philippe d'Orléans, devenu maître du pouvoir absolu , se drapa en souverain magnanime , et eut l'air de tendre la main à ses anciens ennemis. Quanta l'Angleterre, l'alliée intéressée du prince français , elle triomphait : la barrière des Pyrénées était enfin rétablie; Philippe V allait avoir à combattre les vaillantes troupes qui l'avaient placé sur le trône des Espagnes.

Cependant, tandis qu'à Paris les gentilshommes de cour, les poètes , les baladins de salon , se courbaient lâchement sous le joug du régent et de l'abbé Dubois, en province, où régnaient encore la religion et l'honneur chevaleresque, cette vertu sociale éclose au moyen âge sous l'inspiration de la foi catholique, en province, disons-nous, on protestait contre l'abaissement des États, contre la

i ni. ma i . 320

ruine do la noblesse el contre l'infamie de bette cour tjtti jetait la France, dégradée par la débauche, sous lés pieds de l'Angleterre soi\ éternelle ennemie. La Bretagne se fâisail surtout remarquer par l'énergie de <o> plaintes. Coite vieille province comptait, an commencement du di\ huitième siècle , trente-fcihq niille gentilshomsies qui votaient tous àttx États1, encore Mon Çué la majeure partie d'entre eux fussent . en raison de leurs habitudes ei do loin panvreté, de véritables paysans. Cotait une race à part, hoUs l'avons déjà dit, que ces petits propriétaires qui s'en venaient à Rennes ou à Vannes vêtus du justaucorps do leur bisaïeul , et portant au Côté la \ici!le rapière aVec laquelle leurs ancêtres axaient combattu l'Anglais, sOUs DttgUesclin ou sous Clisson. Tous ces gentilshommes ruraux, esclaves do la rëligiOh et du devoir, avaient en horreur les vices el l'absOlUtisme qui régnaient à la cour do France; Qu'on se figure leur indignation lorsque l'une des créaturefl du régent, le maréchal de Montesquiou, leur vint notifier avec hauteur qu'aucune assemblée politique n'aurait lieu à 1 avenir sans l'autorisation du roi! In cri d'ittSUrretition se lit entendre aussitôt des bords do la Loire au\ grèves de Saint-.Malo. I ne iodé ration .générale s'Organisa : toUI gentilhomme dut y prendre par! , sous peine de se voir dépouiller de ses aunes, de son titre et do sa nationalité. Des commissaires reçurent la missioti (h1 visiter les manoirs pour y l'aire connaître l'ado fédératif. Pendant ce temps, les chefs de la fédération discutaient le plan de l'entreprise qu'ils vbu* laient tenter. Les États devaient se constituer et déclarer que, l'acte d'union ayant été indignement violé, là Bretagne rentrai! dans la plénitude de son Indépendance. Les paysans, classe dévouée aux gentilshommes qui partageaient leurs travaux et soulageaient leur iettl appelés à prehdre part à la lutte. Les villes étaient en partie dévouées au gouvernement; mais fin avait pour soi les châteaux et le- campagnes: on >'\ cantonnerait jusqu'à ce qu'une occasion favorable s'offrit de prendre l'Offensive. — Telles étaient les dispositions arrêtées par le conseil national : mais tons li - i

1 Rapport de lintendant de I n (71 i.

roi. h. a

n'étaient pas parfaitement d'accord. Il y axait, comme toujours, parmi la haute noblesse, des jalousies et des amours-propres intraitables. Il fallut que le parlement intervînt. Il fit tous ses efforts pour régulariser la sédition : les milices furent organisées par paroisse; l'assemblée générale de la noblesse fut sommée de s'expliquer sur la question de savoir si des rapports directs ne seraient pas établis avec Philippe V et le cabinet de Madrid. Il faut savoir que les Bretons, depuis Charles de Blois, avaient toujours entretenu des relations de bonne amitié avec le peuple espagnol : il existait entre ces deux nations, profondément catholiques toutes les deux, de vives sympathies , car elles avaient , à toutes les époques , combattu avec le môme héroïsme pour la défense de leur foi, de leurs privilèges et de leur indépendance. L'Espagnol saint Vincent Ferrier, vivement frappé des rapports de caractère qui existaient entre les Armoricains et les Celtibères de son pays, était venu, au quinzième siècle, resserrer encore les liens qui unissaient les deux peuples'. Pendant la Ligue ces souvenirs de confraternité se réveillèrent , et les champs de bataille de la Cornouailles furent plus d'une fois témoins, à cette époque, de hauts faits dignes des plus beaux jours de la chevalerie castillane2. On concevra facilement, d'après cela, que le cardinal Albéroni se soit empressé d'accueillir les ouvertures qui lui étaient faites par les représentants de la noblesse de Bretagne. Nous ferons connaître un jour la curieuse correspondance qui s'établit alors entre le cabinet de San-Lorenzo et le conseil de Bretagne \ Nous devons nous borner ici à constater le fait principal qui ressort de l'ensemble de ces documents, savoir : que les Bretons, décidés à rétablir l'indépendance du duché telle qu'elle existait avant l'union à la France , réclamaient les secours de Philippe V , en se plaçant sous la protection du roi catholique, ainsi que l'avaient fait leurs ancêtres sous le règne de Philippe II.

1 Voyez, clans les Bollandistes, la Vie de saint Vincent Ferrier.

2 Voyez, dans le chanoine Morcau , le récit véritablement épique du siège de Crozon.

3 Ces pièces trouveront leur place dans une Histoire de la province et de* étals de Bretagne que nous nous proposons d'écrire.

ftPILOGUl 331

i i tte correspondance entre la Bretagne et I Espagne se poursuivail par l'entremise de quelques gentilshommes bretons qui passaient incessamment de France en Espagne. Ce fait nous est appris par une dépêche tlu due de Saint Aignan an conseil de régence. L'amsadeur avertissait son gouvernement qu'on voyait à .Madrid plusieurs gentilshommes bretons dont le costume, l'air grave el la piété profonde excitaient dans le peuple une \ive sympathie; que

a gentilshommes, parfaitement accueillis par le cardinal Albéroni, avaient été présentés à Philippe V, et qu'il paraissait certain que li - Bretons seraient bientôt appuyés par nne Hotte espagnole prèle à sortir îles |x">rts de Cadix et du Passage '.

A la première nouvelle de ces projets d'insurrection, le régent dirigea vingt mille hommes sur la Bretagne. On les organisa en colonnes mobiles, qui eurent mission de battre tout le pays. Les dragons qui avaient si énergiquement secondé le gouverneur du Languedoc, lors de la révolte des Cévennes, furent envoyés dans 1 Armorique pour traquer au fond des bois les bandes que devrait disperser l'infanterie française. Les dragonnades étaient, à cette époque, rangées par les politiques au nombre des moyens de gouvernement les plus héroïques : elles parurent néanmoins insuffisantes |>our la Bretagne. La hache du bourreau vint en aide au sabre des cavaliers des Cévennes. D'après les ordres exprès du régent, il fut établi une cour martiale pour poursuivre et condamner les Hretons rebelles. Cette mesure était de nature à soulever toute l' Armorique, mais M. ifArgenson en démontra victorieusement la né-

asité a l'abbé Dubois. « Pouvait-on, en effet, espérer des condamnations de la part du parlement de Rennes, dont la plupart des membres étaient les complices de- révoltés? Et comment évoquer la cause aux parlement- voisins, lorsque le même esprit de résistance animait toutes les cours du royaume, indignées qu'elles étaient d'avoir été trompées par le régent'/ » La justice prévotale ouvrit donc ses séances à Hennés.

Cependant le tocsin avait sonné dans les campagnes; les paysans

1 Dépêche de M. de Saint- Aiman, I7i!i

3j3$ khi. ou k.

las-bretons, race balai!!' us ! et enthousiaste, accouraient se ranger S.Q.US la bannière des iils des anciens cluclkris du pays. Les femme», les jeunes filles élaieul en prièiesdans toutes les églises et dans tous les oratoires de l' Armorique. Comme au temps des anciens Bidons, des feux se répondaient sur toutes les montagnes ', et de distance e ■! distance se faisaient entendre des cris imitant celui du chal- Imanl \ A l'exception de la haute bourgeoisie de Rennes, composée en grande partie d'étrangers, la Bretagne entière se préparait à [rendre part à la lutte. Elle croyait le succès assuré. Mais parmi les gentilshommes armés pour reconquérir l'indépendance du pa\s, il se rencontra quelques infâmes auxquels les familiers du régent avaient inoculé leurs vices et qui vendirent leurs frères au maréchal de Montesquiou. Informé de tous les plans des conjurés par la dame de Keroulas , Montesquiou dissipa facilement les premières bandes qui osèrent l'attaquer. Les dragons, instruits des retraites les plus secrètes des bretons, tombaient sur eux à 1" improviste et les taillaient en pièces, Les troupes royales brûlaient tous les villages qu'elles rencontraient sur leur passage. La résistance n'était plus posshble : les bandes cachèrent donc leurs armes et se dispersèrent. Grâce au dévouement de leurs vassaux, une grande partie des chefs nationaux put gagner les côtes et s'embarquer pour l' Espagne. Lh , ces pauvres exilés , en proie à une mortelle no.-talgie, passaient de longs jours à pleurer sur la patrie absente. On les rencontrait dans les églises de Madrid, pâles, défaits, portant sur le visage toutes les traces de cette maladie cruelle qui souvent dépeuple les armées, et qui excite presque toujours une pitié profonde dans les cœurs môme les plus endurcis. « J'ai vu, écrivait de Ma- « drid le maréchal de Tcssé , en 1724 , j'ai vu de pauvres Bretons « d' unefigure à faire croire qu ils ne feront plus révolter la Bretagne" . »

1 11 existe en Bretagne , comme dans le pays de Galles , des paroisses appelées AV. ikjoIo. Ce mot, dit Camden, signifie montagne , tertre de lumière. C'est sur ces collines qu'on allumait les feux qui servaient de signaux. — Rren, colline , tertre ; yolo, lumière

- Waller Scott, dans son Histoire d'Ecosse, nous apprend que les Écossais, dans leurs guerres nationales, s'appelaient aussi en imitant le ci i des chats-huants.

3 Le maréchal de Tessé, lettre au duc de Bourbon, 6 mars 17 21.

i ru .ix. i i . .').'!.'{

Pendant que ces nobles enfanta il'* l'Armorique mouraient aii.^i i.i terre étrangère , des échafauds se dressaient snr les places ;u Niques de Nantes. Les juges choisis par l»v régent procédèrent tntre les aeouséa avec une infâme duplicité : ob sollicita , on obdes aveux, en trompant, par de fausses promesses, 1rs proches parents dos malheureux prisonnière. Ce l'ut ainsi que quatre enlibbommes bretons, livrés par tours amis les plus chers, turent .'les dans les prisons de Nantes, d'où ils no sortirent plus que pour être livrés ans mains du bourreau.

M. de Vaslain. procureur-général, ol l'un dos allidés les plus dôvoui s de Philippe d'Orléans, prononça le discours d'ouverture de la chambre royale. Ce réquisitoire de courtisais sans entrailles se terminait par les paroles suivantes : « Vous allô/, messieurs, faire i la justice dans cette province; el , en même temps que vous ré- • pandrez le trouble et la terreur parmi quelques gentilshommes « séditieux et rebelles, vous assurerez le repos et la tranquillité des ■ peuples, dont, grâce an fiel, la fidélité est sans atteinte et à couci vert de toute suspicion, o

Ce tangage excita de sourdes rumeurs dans l'ancienne capitale du due de Mercœet. Le peuple, indignéaussi de la partialité du président de la chambre martiale, qui était Savoyard, criait sur les pinces pulili pies qu'on n'avait pas pu trouver un Fiançais assez vil pour remplir If office inlàmo qu'avait accepté M. de Chàteauneuf- Castaignières. Ce dernier n'en fut que plus acharné contre les infortunés prisonniers.

Cependant la chambre royale avait terminé sa longue instruction dirigée contre cent quarante-huit gentilshommes ou paysans. La justice, malgré tous ses efforts, n'avait pu mettre la main snr quatre accusés : c'étaient le sieur de Guer, marquis de Pontcalec, M. de Montlouis, le sire de Talhoaët et le chevalier du Couc'dic. Les débats furent très-longs: la sentence, prononcée ii quatre bernes dn soir, n'était p;is encore connue du public, lorsque, à la nuit tombante, on vit le grand-prévôt de Nantes se diriger vers le couvent des Carmes, d'où il ramena quatre religieux. Tout fut alors révélé. On apprit bientôt avec stupeur (pie, dans la

:;;;i épilogue.

crainte.1 d'un mouvement populaire, la cour avait donné Tordre d'exécuter immédiatement l'arrêt rendu. En effet, à cinq heures, les religieux furent introduits auprès des condamnés. A leur vue, le marquis dePontcalec, désignant du doigt M. de Talhouët qui s'était agenouillé sur les dalles de la prison, s'écria : — Ah! mes pères, voici l'homme le plus honnête de ce pays, et ils l'ont condamné à mort! — N'a-t-on pas condamné aussi votre maître et le mien? répondit le père Nicolas. Talhouët leva les yeux au ciel en entendant ces mots. Mais Pontcalec, s'animant de plus en plus, ajouta d'une voix vibrante : « Quelle horrible injustice! lier les mains à des « gentilshommes! cela ne se devait pas faire... et nous voilà con- « damnés à mort sans jamais avoir tiré l'épée ni un coup de pisto- « let contre l'Etat!... Voilà donc cette royale chambre qui devait, « disait-on , agir contre nous avec tant de douceur ! Quelle in- « l'amie! que de fois ils m'ont dit : « Pontcalec, parle; dis tout ce « que tu sais ; c'est le moyen de n'avoir point de mal; j'ai fait tout « ce qu'ils m'ont demandé, et ils ne font pas ce qu'ils m'ont proie mis... On me disait dimanche que M. de Mianne avait entre ses « mains la grâce de M. de Montlouis. . . sommes-nous donc les quatre « victimes, pendant qu'on épargne de plus coupables que nous ! »

Quelques paroles du père Nicolas apaisèrent M. de Pontcalec. Quant à MM. du Couëdic, de Montlouis et de Talhouët, ils étaient agenouillés aux pieds de leurs confesseurs et écoutaient pieusement les exhortations des bons pères.

Les confessions terminées : « 0 mon père! s'écria Talhouët, que « votre sainte volonté soit faite!... Ce n'est pas la mort qui m'ef- « fraie, c'est le délaissement de ma femme désolée , de mes enfants « abandonnés sans ressources.

« — Seigneur, Seigneur, pardonnez-moi , sauvez mon âme, » répétait le pieux du Couëdic.

Les condamnés avaient demandé un délai de vingt-quatre heures pour mettre ordre à leurs affaires temporelles et pour se préparer dignement à l'éternité : leur requête fut rejetée. A neuf heures du soir, à la lueur des torches de résine , les quatre condamnés, entourés d'une triple haie de soldats, furent conduits à la

i ni 0GU1 • 335

place du Bouffay. Pendant le trajet , Talhonët, dont le calme el la douceur ne s'étaient point démentis on seul instant, se pencha vers le pon1 Nicolas el lui dit : » Vous le voyez, mon père, nous nous

■ laissons conduire comme des agneaux à la boucherie.

« — C'est en cela, monsieur, répondit le carme, que vous vous m rendrez plus semblables à Dieu... Il pouvait d'une seule parole

■ renverser et anéantir tous ses ennemis; mais il crut [tins digne « de lui de faire éclater la patience que la force. »

Le peuple avait entendu les paroles de Talhouët : elles se propagèrent de proche en proche, et aussitôt des gémissements et ^\^ sanglots attestèrent la pitié générale.

« Voyez, monsieur, dit le père Nicolas à son pénitent, tout le « monde pleure votre sort et on ne plaignait pas celui du fils de « Dieu ! »

L'n peu avant d'arriver au lieu du supplice, M. de Montlouis aperçut sa femme à une fenêtre : elle avait voulu recevoir les derniers adieux de son mari.... Montlouis leva les yeux vers l'infortunée : « Adieu! adieu! s lui cria-t-il. — Madame de Montlouis répondit par des cris déchirant.-, qui furent répétés par la multitude : une inspiration généreuse s'empara un instant du peuple; il se précipita sur les soldats... mais la terreur arrêta bientôt le dévouement. La place du Bouffay et les rues avoisinantes étaient encombrées de troupes.

M. de Montlouis, après avoir serré dans ses bras ses nobles amis, monta le premier sur l'échafaud, et, ayant posé sa tête sur le fatal billot, il dit à haute voix : St nu-la Marin mater Dci... — Ora pro nobis! répétèrent les voix fermes de du Couédic et de Talhouët. La hache se leva, et un cri d'horreur apprit aux condamnés que leur compagnon avait cessé de souffrir.

« Ah! messieurs! cria le père Nicolas, il est déjà dans le ciel! »

Comme ces paroles s'achevaient , le bourreau , descendu de l'échafaud, vint se placer devant M. de Talhouët... « Il est prêt», dit le carme. Talhouët, calme jusqu'à la fin, tira lui-même son habit, et, s' adressant au peuple : « Priez pour moi, priez pour mon âme '. t dit-il d'une voix éclatante.

— « Nous le ferons, nous le ferons! » répondirent dix mille voix ;

et tout le peuple se prosterna. M. de Talhouët se mit alors à genou\ : sa tôte roula comme il achevait de prononcer : « Jesu! Maria! »

Le père Nicolas n'avait pas quitté Talhouët jusqu'au dernier moment, il fut couvert du sang de son pénitent; niais, sans môme y faire attention, il courut vers MM. de Pontcalec et du Couëdic : « Ah! messieurs, messieurs, que je suis édifié! ah! la belle mort... « jamais je n'en vis de plus chrétienne... il est mort en prononçant « le nom adorable de Jésus et de Marie !

« — Ils étaient tous deux bien honnêtes gens, dit Pontcalec. . Mais « où trouver au monde un aussi honnête homme que l'était M. de « Talhouët?

« — Imitez-le donc, imitez donc sa générosité à souffrir! » s'écria le vieux religieux.

« — Jesu! Maria! credo ! » s'écria du Couëdic, et il reçut le coup fatal.

Ce fut alors au tour de Pontcalec. Se tournant vers le greffier de la chambre royale , qui était tout pâle de terreur et d'émotion : — «Monsieur le greffier* dit le gentilhomme d'une voix assurée, vous avez de l'argent à moi; ne manquez pas, je vous en prie, de faire prier Dieu pour le repos de mon âme! » Le greffier salua, étouffé qu'il était par ses sanglots. Un dernier cri de la multitude annonça à la cité que la volonté de M. le régent et de M. l'abbé Dubois était accomplie ' !

De retour à Paris, le président de Châteauneuf reçut du duc d'Orléans, comme récompense de sa conduite à Nantes, la place de prévôt des marchands.

Malgré l'exécution des quatre gentilshommes bretons, malgré les condamnations prononcées, les États ne fléchirent pas devant la tyrannie du régent ; réunis à Ancenis, ils persistèrent dans leur refus de voter le don gratuit par acclamation. Quant aux classes populaires, elles honorèrent comme des pères de la patrie'' les quatre martyrs de la liberté bretonne. L'élégie suivante , qui se chante en-

1 Nous avons puisé tout ce récit dans une lettre du P. Nicolas à la veuve de Talhoub't. — Voir à l'Appendice.

- Lettre de l'intendant de Bretagne au cardinal Dubois.

i PILOGUE. '-ï'fl

ooro dans les campagnes de la Cornonailles, témoigne de la louchante Bympathie du peuple pour ses nobles défenseurs :

« Un chant nouveau a été composé : il a été fait sur lo marquis de Pontcalec,

« — Toi qui l'as trahi, sois maudit! Suis maudit, toi qui l'as trahi! Sois maudit! —

« Sur le jeune marquis de Pontcalec, si beau, si gai, si plein de cœur!

« Il aimait les Bretons, car il était ne d'eux.

a Toi qui l'as trahi, etc.

« Car il était né d'eux et avait ete élevé au milieu d'eux.

i II aimait les Bretons, et non pas les bourgeois, Hais non pas les bourgeois qui sont du parti des Français ',

o Qui sont toujours cherchant à nuire à ceux qui n'ont ni biens ni renies, A ceux qui n'ont que la peine de leurs deux bras, jour et nuit, pour nourrir leurs mères.

« Il avait formé le projet de nous décharger de notre faix ;

« Grand sujet de dépit pour les bourgeois, qui cherchaient l'occasion de le faire décapiter.

« — Seigneur marquis, cachez-vous vite : celte occasion, ils l'ont trouvée!

« Voilà long-temps qu'il est caché ; on a beau le chercher, on ne le trouve pas. In ^neu.x de la ville, qui mendiait son pain, est celui qui l'a dénoncé. Un paysan ne l'eût pas trahi quand on lui eut otlert cinq cents écus.

« C'était la fête de Notre-Dame des Moissons , jour pour jour; les dragons étaient en campagne.

1 On reconnaît ici la haine du paysan breton pour les kasker (chiens des villes). Il n'est pas vrai que tous les bourgeois fussent dans le parti des Français. Les communautés de villes de Nantes, Quimper, Vannes, Hennebond , Morlaix , Saint-Malo et Saint-Brieuc étaient toutes dévouées à la cause nationale; Bennes, Dinan, Fougère> et Ancenis furent les seules qui prirent parti pour la cour. Il y avait néanmoins dans toutes nos grandes villes d'alors, il faut le reconnaître, un noyau d'esprits forts, d'hommes avances, qui, en haine de la noblesse et du clergé, étaient toujours disposés à pactiser avec les oppresseurs du pays. Aujourd'hui , le nombre de ces hommes est bien plus considérable dans nos villes et dans nos bourgs. Bien de moins breton que cette tourbe d'avocats campagnards , d'officiers de santé et do notaires faméliques, qui se répand aujourd'hui dans nos bourgades. Ces hommes sont le fléau de notre pays : le paysan , dont ils dévorent la substance , tremble devant eux; l'administration redoute leurs menées révolutionnaires; l'Église est sans cesse attristée du -candale de leur impiété.

rai. u. -S3

« — Dites-moi, dragons, n'ètes-vous pas en quête du marquis?

« — Nous sommes en quèle du marquis- Sais-lu comment il est vêtu?

« — Il est vêtu à la mode de la campagne : surtout bleu, orné de broderies;

« Soubreveste bleue et pourpoint blanc ; guêtres de cuir et braies de toile;

« Petit chapeau de paille tissu de fil rouge; sur les épaules , de longs cheveux noirs ;

« Ceinture de cuir, avec deux pistolets espagnols à deux coups.

« Ses babits sont de grosse étoffe, mais dessous il en a de dorés.

« Si vous voulez me donner trois écus, je vous le ferai trouver.

« — Nous ne te donnerons pas même trois deniers ; des coups de sabre , c'est différent.

« Nous ne te donnerons pas même trois deniers, et tu nous feras trouver Pontcal ec.

« — Chers dragons! au nom de Dieu, ne me faites point de mal !

« Ne me faites point de mal, je vais vous mettre tout de suite sur ses traces :

« Il est là-bas, dans la salle du presbytère, à table avec le recteur de Lignol. —

« — Seigneur marquis, fuyez, fuyez ! Voici les dragons qui arrivent !

« Voici les dragons qui arrivent, armure brillante, habits rouges.

« — Je ne puis croire qu'un dragon ose porter la main sur moi;

« Je ne puis croire que l'usage soit venu que les dragons portent la main sur les marquis! —

« Il n'avait pas fini de parler qu'ils avaient envahi la salle,

« Et lui de saisir ses pistolets :

« — Si quelqu'un s'approche , je tire ! —

« Voyant cela , le vieux recteur se jette aux genoux du marquis :

« — Au nom de Dieu, votre Sauveur, ne tirez pas, mon cher seigneur! —

« A ce nom de notre Sauveur, qui a souffert patiemment;

« A ce nom de notre Sauveur, ses larmes coulèrent malgré lui ;

« Contre sa poitrine, ses dents claquèrent ; mais, se redressant, il s'écria : — Partons! —

« Comme il traversait la paroisse de Lignol, les pauvres paysans disaient;

« Ils disaient , les habitants de Lignol : — C'est grand péché de garrotter le marquis! —

« Comme il passait près de Berné, arriva une bande d'enfants :

« — Bonjour, bonjour, monsieur le marquis; nous allons au bourg, au catéchisme.

« — Adieu, mes bons petits enfants ; je ne vous verrai plus jamais!

« — Et où allez-vous donc, seigneur? Est-ce que vous ne reviendrez pas bientôt?

« — Je n'en sais rien, Dieu seul le sait. Pauvres petits, je suis en danger. —

« 11 eût voulu les caresser; mais ses mains étaient enchaînées.

« Dur eût été le cœur qui ne se fût [tas ému : les dragons eux-mêmes pleuraient ,

I 1-IL0GIK. 339

« Et cependant les gens de guerre ont île? cœurs durs dans leurs poitrines.

« Quand il arriva à Nantes, il fui jugé et condamné.

i Condamné non par ses pair-, mais par des gens tombés de derrière les carrosses.

« Ils demandèrent à Pootcalec : — Seigneur marquis, qu'avez-vous fait r

« — Mon devoir; faites votre métier1. —

Le premier dimanche de Pâques de cette année, un message est arrivé à Berné.

— Bonne santé à vous tous, en ce bourg ; et où est donc le recteur d'ici '.'

— Il esta dire la grand'mease; voilà qu'il va commencer le prône. — Comme il montait en chaire, on lui remit une lettre en son livre. II ne pouvait la lire, tant bos yeux se remplissaient de larmes.

— Qu'est-il donc arrivé de nouveau, que le recteur pleure ainsi?

— Je pleure, mes enfants, pour une chose qui vous fera pleurer vous-mêmes. 11 est mort, chers pauvres, celui qui vous nourrissait, qui vous vètissait, qui

vous soutenait; « 11 est mort, celui qui vous aimait, habitants de Berné, comme je vous aime ; u 11 est moît. celui <iui aimait son pays, et qui l'a aimé jusqu'à mourir; a II est mort à vingt-deux ans, comme meurent les martyrs et les saints. « Que Dieu ait pitié de son àme ! Le seigneur est mort... ma voix s'éteint... a — Toi qui l'as trahi, sois maudit '. Sois maudit, loi qui l'as trahi ! Sois maudit'.2 —

Nos lecteurs nous pardonneront la longueur de cette citation ■

1 Os paroles se sont retrouvées dans la bouche du prince de Talmont.

* Eur werzeen neve zo savet ;

War markis Pontkalek eo gret ;

Traitour! ah!

Malloz d'id !

Mallozdïd!

War markis iaouank Pontkalek Ker koant, ken drant, ker kalonek !

Mignon a oa d'ar Vretoncd , Abalamour aneo oa deuet ;

Traitour, etc.

Abalamour aneo oa deuet, Hag etre-z-ho oa bel magot.

Mignon a oa d'ar Vretoned , D'ar vourc'hizien ne lazann ket, D'ar vourc'hizien ne lazann ket, E zo a-du ar C'hallaoued ; F. zo atao*kas gwaeka ro

nous aurions vainement cherché dans tous nos chartriers un document qui peignît d'une manière aussi vraie les sentiments, les mœurs et la physionomie de la Bretagne.

N' ho deuz na madou naleve , Nemet poan ho diou-vrec h , noz-de , Evit maga ho maramou d'he.

Laket en defa enn lie benn Dizamma d'eomp-ni hor hordenn !

— Otrou markis, et da guhet, Ann tu a zo gant he kavet.

Pellik zo ema dianket ; Evit he glask n'he gaver ket.

Eur paour euz ker, o klask e voed , Hennez en deuz hen diskuliet.

Eur c'houer n'her defe ket gret, Pa vije roet d'ean pemp kant skoed.

Gwel Maria 'nn est, de evidde, Ann dragoned oa war vale.

— Leret-hu d'i-me , dragoned , O klask ar markis em'oc'h bet?

— O klask ar markiz em omp bet , Daoust penoz ema-hen gwisket?

— Er c'hiz diwar 'mez 'ma gwisket Glaz he vorled hag hen borded ; Glas he jak, ha gwenn he jupenn ; Bodrou-ler, ha bragou lien

Eunn tokik plous neudennet-ru ;

Warhe skoa, eur pennad bleo-du;

Eur gouriz-ler ; diou bistolenn ,

Hag he deuz Bro-spagn, a zaou denn,

Gat han dillad pillou huan

Gad unan alaouret didan.

Mar fell d'hoe'h-hu roi d'intre skoet,

Me a rei d'hoe'h-hu he gaouet.

— Tri gwennek zo-ken na rimp-ket, Toliou sabren, ne laromp ket;

Ne rimp ket zo-ken pemp gwennek Ha te rei d'omp kaout Pontkalek.

— Dragoned ker, enn ban Doue!

M'UlMir. .'iil

Moins de dix ans après l'exécution tlos quatre martyrs de la liberté bretonne, les États de la province eurent encore occasion de signaler leur fière indépendance. Un impôt illégal avait frappé, dans Ions les ports et havres de Bretagne, tout les navires à Ventrée et à rtiê indistinctement (1730). Les Etats ne manquèrent pas, suivant leur coutume , de protester contre cette mesure fiscale. L'assemblée décida qu'un de ses membres serait chargé de rédiger un mémoire au roi. (le fut à M. de Bois-Billy qu'échut cet honneur. On va voir si le vieux gentilhomme faillit à la noble mission (pie lui avaient confiée ses concitoyens.

« Les arrêts du conseil, disait-il, tendent à autoriser une pan- « carte évidemment fausse, à introduire, en vertu d'un titre men- « songer, îles droits qui n'ont jamais été levés en Bretagne depuis « sa réunion à la France, et à détruire tout d'un coup les droits et « les privilèges les plus chers et les plus précieux du pays. Pendant ■ que la Bretagne a été sous la domination de ses ducs, il n'a pas « été question de dons gratuits ni de subventions pareilles à celles « qu'on paye aujourd'hui. Les principaux et seuls revenus de nos

Na et ked d'ober droug d'i-me :

N;i et ked d'ober droug d'i-me; Ho hencho raktal e rinn-me : Ha lien du-ze , er zal , ouz toi , 0 leina gad person Lignol.

— Otrou markiz, tec'het, tec'het!

Me well erru an dragoned ;

lie well an dragoned erru Sternou lugernuz , dillad ru !

— Me na gredann ked em c'halon , E krogfe enn on eunn dragon ;

N.p gredann ket ma deut ar c'hiz Ma krog eunn dragon er marias, etc.

(Voyez le 5a - B chants populaires de la Bretagne , recueillis par Th. de La Villemarqué.)

« princes consistaient en fouages ordinaires, qui étaient fort modi- « ques , et en diverses traites d'entrée et d'issue sur les marchan- « dises qui arrivaient dans les ports ou en sortaient. Ces droits « n'étaient jamais établis qu'avec le consentement des États et arec « un terme de durée limité suivant la situation des affaires. Si ces « droits d'entrée et d'issue ont été abolis par suite du traité de réu- « nion à la France, ne nous est-il pas permis de dire, comme « Charles IX dans son édit de 1579, que cela n'eut lieu qu'à titre « onéreux, puisque les subventions qu'on lève aujourd'hui au profit « de Votre Majesté, de notre consentement, sont infiniment plus « fortes, eu égard à la différence des temps , que celles qui se le- « vaient autrefois au profit des ducs vos prédécesseurs '. »

Le. moment est venu maintenant de raconter la lutte suprême que livra cette indomptable aristocratie, en 1790, lorsque la tempête populaire vint ébranler le vieil édifice de la liberté bretonne. L'Assemblée nationale avait ordonné à tous les tribunaux du royaume de transcrire sur leurs registres , sans retard et sans remontrances , toutes les lois qui seraient promulguées par elle. On avait obéi partout. Un seul parlement osa résister ouvertement aux décrets de la Constituante : ce fut le parlement de Bretagne.

Appelé devant l'assemblée pour rendre compte des motifs qui avaient dicté le refus de ses collègues, M. de La Houssaye porta la parole en ces termes : « Les magistrats bretons ne devaient pas, « dit-il, faire enregistrer des lois qui détruisaient les anciennes « franchises de la province , droits au maintien desquels leur ser- « ment les obligeait à veiller! Pour que le parlement de Bretagne « pût se croire autorisé à enregistrer, sans le consentement des « États, les lois qui sanctionnent les décrets de cette assemblée, il « faudrait que la province eût renoncé à ses franchises. Or, n'a t-on « pas vu nos pères défendre à toutes les époques les droits invio- « labiés du pays? Les deux ordres réunis à Saint-Brieuc n'enjoi- « gnaient-ils pas naguère à leurs députés de s'opposer à toute at- « teinte que l'on pourrait porter aux prérogatives de la Bretagne?

1 Ce mémoire est imprimé.

KIMI Ml I 3 ••>

i Les deux tiers des communes de la province se son! exprimés i plus explicitement encore dans louis cahiers. Or ces cahiers, o nous ne craignons pas de le dire, fixent immuablement les limites a de votre autorité, jusqu'à ce que les États de Bretagne, légale-

« nient assembles, aient renoncé expressément au droit de consenti tir aux lois nouvelles S janv. I7(.»0). »

Quelques membres se sentirent émus à la noble fermeté de ce langage. Ce lut un députe de bennes . Chapelier, qui se leva le premier pour soutenir l'accusation.

« C'était à la lois, dit-il, insulter à la nation et fronder le vœu i du peuple que de demander la convocation des anciens États de i Bretagne. Ignore-t-on que ces États étaient composés de neuf « cents nobles, évéques et prêtres, tandis que quarante-deux « hommes représentaient deux millions d'babitants sous le nom « modeste, et r<m peut dire pregqus avili, de tien-état? Vous ne « voyez devant vous (pie des magistrats nobles défendant des no- « blés ftOUT opprimer le peuple ' . »

Apres un discours de Barnave sur ce thème que la Bretagne était partie intégrante du royaume, Mirabeau monta à la tribune :

« Quand je vois, s'écria-t-il, quelques magistrats du parlement « de Rennes venir déclarer ici que leur conscience et leur bonneur « leur défendent d'obéir aux lois , je me demande si ce sont là des rams détrônés qui \iennent réclamer leurs anciennes usur- « pations! Quoi! une poignée de magistrats ne craint pas de dire « au souverain : Nous avons désobéi aux lois, et la postérité nous « admirera!... Chose étrange! que onze magistrats bretons, défendes privilèges oppressifs, osent vous déclarer qu'ils ne peu- « vent pas consentir à ce que aous soyez les régénérateurs de cet <( empire ! »

Maury et Cazalès défendirent avec éloquence les magistrats accusée; mais ils furent condamnés et déclarés incapables de toutes fonctions publiques.

Les États de Bretagne avaient alors pour procureur-général syndic

1 Voyez, au 1 - isUâcalives, la Notice jur Ut Était ie Bretagne.

un homme de courage , le comte de Bollicrel. Dès long-temps ce magistrat avait donné des preuves de sa fermeté et de son amour pour le pays. C'était lui qui, en 1788, avait protesté le premier contre l'établissement de l'impôt désastreux que le gouvernement voulait établir en Bretagne. Avec non moins de courage, il s'était opposé aux édits du mois de mai de la même année , lesquels tendaient à changer les formes de la justice : tribunaux, municipalité, corporations , toute la province enfin avait applaudi à son dévouement aux libertés publiques , et proclamé avec lui le maintien de la constitution qui,, depuis tant de siècles , avait été la sauvegarde de la Bretagne. Mais l'année suivante un revirement complet s'opéra dans les esprits. Des émissaires envoyés de Paris au fond d'une province dont ils ignoraient complètement et la coutume et les usages , vinrent semer la discorde et la haine parmi des populations si étroitement unies jusque-là. Des libelles incendiaires armèrent l'une contre l'autre la noblesse et la bourgeoisie, et, dès ce moment, tout rapprochement entre les trois ordres devint impossible.

Presque aussitôt les villes de la Haute-Bretagne manifestèrent une antipathie profonde pour le passé. « Périsse jusqu'au souvenir des institutions tyranniques auxquelles ont obéi nos pères! » Ces paroles , répétées dans mille brochures , remuèrent une grande partie des populations; mais leur effet ne parut pas suflisant, et l'on se mit à falsifier les coutumes locales1. Pendant ce temps, les députés des sénéchaussées oubliaient aux États-généraux le serment que tous avaient prêté à leurs commettants; ils adhérèrent à l'anéantissement de ces antiques libertés qu'eux-mêmes, peu de mois auparavant, avaient défendues avec tant d'enthousiasme2. Ce fut alors que le comte de Botherel renouvela , en face du peuple ameuté, la protestation qu'il avait faite avec tant de courage quand les droits de la Bretagne avaient été menacés par un minis-

1 Voyez, aux Pièces justificatives, le discours de Tronchet à l'assemblée des Cinq- Cents.

2 Voyez, à l'Appendice , de curieux documents à ce sujet.

Ki'ii.or.i m. 345

tre dont les projets, formellement annoncés, riaient de renverser tous les grands corps et d'anéantir les anciennes capitulations ac-

coi ilees aux pro\ inces.

o Je ne suis, disait le noble magistrat, ni l'homme du tiers, ni celui du clergé on de la noblesse en particulier, car j'ai juré de n* obéir jamais aux commandements que je recevrais d'un seul ordre contre le vœn des deux antres! Jamais la perfidie n'approchera tle mon cœur et ne me fera trahir les intérêts du peuple breton. Potiùs mort quant fœdari! c'est la devise de la Bretagne, et c'est la mienne aussi. »

« Dans des circonstances bien difficiles, l'accord unanime des citoyens assura le succès de mes démarches. Leur approbation fui ma récompense, et leurs applaudissements retentissent encore à mon cœur. Des circonstances plus dilliciles renaissent, mon zèle est le même. Mais pourquoi n'ai-je plus derrière moi ceux-là qui me soutenaient naguère? C'est que, trompés sur leurs véritables intérêt-, ils se sont laissé entraîner par des séductions étrangères; c'est qu'une sorte d'aveuglement semble pousser à sa ruine une province naguère si florissante, et qui, en défendant .ses droits et ses franchises , avait si sauront repoussé loin d'elle le despotisme ministériel et les chan/es sous lesquelles un pouvoir arbitraire écrasait les ai, 1res provinces! Pour moi, à qui la patrie a donné sa confiance, il ne m'est pas permis de m'isoler et de me borner à gémir; mon devoir est de résister aux progrès du mal, d'éclairer mes concitoyens sur leurs véritables intérêts, et de mourir, s'il le faut , pour mon pays , pour la conservation de ses droits et le maintien de la règle et de la justice. Spécialement chargé par la province de Bretagne, légalement et constitutionnelloment assemblée dans ses États, de veiller à ce qu'il ne soit porté aucun dommage à la chose publique , j'ai juré de pourvoir à la conservation des constitutions de la province, consignées dans ses anciens contrats, d'empêcher (prit ne lut introduit aucune loi nouvelle qui y fut contraire; j'ai juré de m'opposer de toutes mes forces, partout où besoin sera, à tout ce qui pourrait porter atteinte aux droits, franchises et libertés de la Bretagne, aux formes usitées, aux

droits, prérogatives et conservation des tribunaux chargés d'administrer la justice , à la conservation des propriétés des gens de l'ordre ecclésiastique, de la noblesse et du peuple, et enfin à toute levée de deniers non consentie par les États.

« Voilà mon serment civique , celui que j'ai prêté aux Étatsgénéraux de Bretagne , et dont je ne puis être dégagé que par ceux mêmes à qui je l'ai prêté. Ce serment, je le renouvelle aujourd'hui ! »

Après cet exorde , le courageux député expose à ses concitoyens les motifs qui l'ont déterminé à faire un dernier appel à la raison publique. « La Bretagne , dit-il en substance , suivant le principe de sa constitution, se gouverne et s'administre elle-même; elle ne supporte de dettes, elle ne connaît d'impôt, elle n'admet de réformes et de changements que ceux consentis par elle ; mais , sous ce rapport , aucun ordre n'a le droit ni le pouvoir de rien déterminer sans l'avis et le concours des autres. »

Et , en effet , quand les députés de la province ont paru aux États-généraux du royaume de France, ils n'ont jamais porté la parole au nom de tel ordre, mais en qualité de mandataires de tous , devant rendre compte à tous , et ne pouvant s'engager qu'autant qu'ils seraient approuvés par tous.

Maintenant, les ennemis de la chose publique ont substitué à cette représentation générale une représentation partielle; ils ont arraché par séduction une renonciation à des immunités qui n'étaient pas des privilèges, mais des droits : conditions expresses stipulées dans le contrat d'union à la France. La génération présente peut- elle renoncer à ses franchises, substitution perpétuelle établie en faveur des générations à venir? M. de Botherel s'indigne à cette pensée. D'alliée qu'elle était à la France, la Bretagne deviendrait sa sujette, s'il en était ainsi! Comment, en effet, des hommes élus à l'aide de cabales et d'intrigues, par un peuple égaré, pourraient-ils exposer, approfondir les intérêts d'une province dont une partie des rapports leur serait inconnue? où puiseraient-ils cette force de résistance que donnait à ses députés l'autorité du suffrage de toute la province, et ces opinions éclairées

l P1L0GUB. .'5i7

(|ui naissaient de la discussion dos trois ordres réunis, et dont l'unanimité pouvait seule former L'avis de L'assemblée?

ESi le système actuel prédominait, les voix des représentants bretons, alors même qu'on les supposerait incorruptibles, seraient

perdues clans une majorité immense. Sans le droit de vérifier dans I - Ktats particuliers les opérations de L'assemblée générale, on serait forcé de subir des conditions accablantes. Qu'est-ce (pu1 quatre-vingtr-quatre députés dans une assemblée de douze cents membres où l'on compte les voix par tête? Ce principe n'est-il pas contraire au bon sens, contraire à la nature même, qui, dans un grand empire, diversifie les climats, les productions, les caractères0

Les députés choisis par la sénéchaussée et les diocèses ne sont donc pas les élus de la Bretagne. D'ailleurs, alors môme que leur élection eût été Légale, n'auraient-ils pas abdiqué leur mandat en dérogeant à la volonté manifeste de leurs commettants, qui leur avaient enjoint de faire respecter les franchises de la province?

On s'appuie, il est vrai, sur des adhésions nombreuses ; mais ces adhésions peuvent-elles suppléer à un défaut de pouvoir et légaliser la ces-ion des droits d'une province entière? Fussent-elles l' exas ion d'un assentiment général, au lieu d'être une expression partielle, elles seraient insuffisantes, car la dérogation à des droits communs exige une délibération commune. Chaque individu peut revendiquer les droits qui appartiennent à tous ; mais , pour y renoncer, il fallait connaître l'intention commune de tous les ordres, et, pour cela, les consulter légalement dans l'assemblée générale et ordinaire de la province, et y joindre encore l'avis et le consentement individuel de tous les citoyens : autrement, ces adhésions ne sont que des surprises faites à la crédulité d'un peuple qui ignorait l'objet, l'existence même du consentement donné en son nom!

Mais laissons parler M. de Bolherel lui-même :

«Ce peuple, on le berce d'une égalité prétendue; tandis que « jamais il ne fut plus dégradé, que jamais le despotisme ne s'ap- « pesantit plus lourdement sur lui. L'homme sans propriété , sans « fortune, est écarté de toutes fonctions. On lui interdit L'activité

.'îi(S ÉPILOGUE.

« même du citoyen; on le désarme, on le traite en suspect; et « l'homme qui possède une fortune médiocre, exclu de la représen- « tation et de l'éligibilité, ne conserve que le droit d'être assujetti « aux corvées onéreuses , et la faculté de donner sa voix à l'intri- « gant qui cabale! Ce n'est pas tout. En même temps qu'on préce tend assurer à toutes les classes supérieures le droit de n'être ju- « gées que par leurs pairs (car on reconnaît des classifications uni- « quement fondées sur les richesses), on déclare l'homme de force tune médiocre essentiellement corruptible , et la vertu indigente « indigne d'absoudre ou de condamner un accusé. Ainsi donc la « classe inférieure est sacrifiée à la classe plus aisée! Ainsi on sub- « stitue partout le crédit de l'opulence à celui de la naissance et des « services rendus au pays ; on s'efforce de rendre vénales les mœurs « d'un grand peuple !

« On nous a dit : Renoncer aux privilèges de la Bretagne est « chose insignifiante, puisque la France tout entière est élevée au « même point où se trouvait cet ancien duché. Mais qu'est-ce à dire? « n'est-ce pas un immense danger pour le pays de se dépouiller du « droit de conserver ses antiques franchises , et de les réclamer si « les autres provinces venaient à les perdre? »

Botherel, malgré les avis de ses amis qui craignaient pour lui le poignard des assassins, fit imprimer son factum et le répandit dans la province. Ce manifeste produisit une sensation telle, que les tribunaux des districts en ordonnèrent sur-le-champ la suppression. Nous avons sous les yeux les délibérations de plusieurs de ces tribunaux à ce sujet. Celle du district de Quimper est un modèle curieux du style de l'époque.

« L'objet du procureur général Botherel est de rétablir un règne « qui portait ses pareils au faîte de la gloire et des richesses. Plus « haut ils étaient montés , et plus petits leur paraissaient les malce heureux esclaves d'un gouvernement fait pour des êtres abjects ce qui ne connaissaient (et imparfaitement encore) que la terre et le ce soleil ! La philosophie nous a éclairés ; elle a rentré l'homme dans « ses droits. Si ces ennemis irréconciliables de la France avaient le ce courage de les comparer (ces droits) à l'ancienne administration,

• bientôt ils seraient consoles de la perte de Leurs privilèges naeura triers. »

Après cet exorde, te tribunal, considérant que Botherel avait

commis le doublé crime de lèse-conscience et de /è\e-nation , ordonnait que son faetuni lût brûlé en place publique par la main de l'exécuteor des hautes œuvres, et que (oui imprimeur, en particulier,

qui en recèlerait dêi exemplaires , fût poursuivi e.rtraordinaireit.

In demi siècle s'est écoulé depuis l'époque où l'homme dont la courageuse indépendance avait été saluée par les acclamations de toute la Bretagne se vit abreuvé d'outrages par ceux-là mômes qui, peu d'années auparavant, avaient admiré en lui le défenseur des droits du pays; 1 histoire le venge aujourd'hui.

Les doctrines soutenues par le comte de Botherel devaient paraître bien étranges à une époque où , aux applaudissements de l'Assemblée constituante, des théoriciens proclamaient ces creuses maximes, si follement appliquées depuis :

« L'homme, né pour être libre, ne s'est soumis au régime d'une « société politique que pour mettre ses droits naturels sous la pro- « tection d'une force commune. »

Lorsque de telles billevesées enthousiasmaient tous les esprits, et que les tètes les plus fortes en étaient en France à rêver une constitution applicable à l'humanité tout entière, faut-il s'étonner si, par réaction, un vieux magistrat breton, élevé à l'école des grands jurisconsultes du seizième siècle, poursuivit des attaques les plus sanglantes ces institutions d'un jour, qu'on aurait pu, dit Joseph de Mai.-tre, présenter à toutes les sociétés humaines, depuis la Chine jusqu'à Genève9

La tempête révolutionnaire emporta les généreuses protestations du comte de Botherel. Le vieil édifice de la constitution française, miné depuis Philippe-Auguste, tombait en poussière depuis bien des siècles. La démocratie victorieuse, on l'a dit avec raison, n'avait plus qu'une tâche facile à accomplir, celle de débarrasser la France d'un pesant et inutile fardeau, en l'arrachant aux contradictions d'une foule de régimes armés les uns contre

'SoO Él'ILOGUE.

les autres , et qui entassaient leurs ruines sur les ruines du siècle précédent.

On a pu se convaincre , rien qu'en parcourant notre rapide esquisse, que la politique de la puissante maison capétienne avait toujours été de faire de la France une monarchie absolue qui , par son unité, devînt le centre de l'Europe. Pour y parvenir il fallait, de toute nécessité, combattre, par tous les moyens possibles, le vieil esprit d'indépendance et de liberté qui animait les anciens Gaulois et que les Francs avaient ravivé dans une grande partie de la Gaule romaine. Philippe -Auguste en attaquant les bases de la monarchie féodale, Philippe -le -Bel en livrant les coutumes nationales à la merci de ses légistes , furent les véritables fondateurs de l'absolutisme royal en France. Sous le règne de saint Louis il y eut une sorte de temps d'arrêt dans le despotisme et comme un retour aux anciennes maximes : « Li bers a toute justice « en sa terre. Ni li roi ne peut mettre ban en la terre au baron sans « son assentement , ni li bers ne peut mettre ban en la terre au « vavasseur. »

Mais les légistes se gardèrent bien de suivre l'exemple du saint roi. Beaumanoir, après avoir cité les maximes des Établissements, se hâte d'ajouter : « Voire est que le roi est souverain pardessus tout et a de son droit le général garde du royaume, pourquoi il peut faire tel établissement, comme il lui plaît , pour le commun profit, et chi il établit i doit être tenu. »

Ainsi, dès le treizième siècle, la lutte était ouverte entre la féodalité , alors gardienne des libertés du pays , et la royauté qui les voulait confisquer toutes à son profit, dans un avenir plus ou moins éloigné. Louis X, Philippe-le-Long , Philippe de Valois se montrèrent tantôt fort respectueux , tantôt pleins de dédain pour les institutions nationales. On les voit déclarer qu'ils peuvent lever des impôts de leur propre autorité , et puis que cela dépasse leurs droits.

Les temps sont-ils difficiles? on voit reparaître la célèbre maxime proclamée par Charles-le-Chauve : Lex fit consensu populi et constitutione reyis. Au contraire , les affaires du prince sont-elles pros-

pères? km les conseillers s'empressent de répéter les célèbres paroles de Beaumanoir :

« Li roi ne tient fors de Dieu et de son espee : ce qui li pi est a « fere doit estre tenu por loi1. »

Ces paroles, qui faisaient bouillir le sang breton de notre illustre d'Argentré, ont été, depuis Philippe— le-13ol, l'évangile des politiques du royaume de France. Profiter des mésintelligences qui éclataient outre les trois ordres pour accroître le pouvoir royal, telle fut, du quatorzième siècle au dix-septième, la pensée constante de tous les princes. La féodalité anéantie, la France affaiblie avait failli périr sous les coups de l'Angleterre. Mais elle se releva au quinzième siècle, grâce à Jeanne d'Arc, à l'épée d'Arthur de Richemont et à l'habile politique de Louis XI. Henri IV, qui rêvait l'abaissement de la maison d'Autriche, s'occupa tout spécialement, comme l'avait fait Louis XII, de rétablir le bon ordre et la justice dans ses États; mais Richelieu reprit la vieille politique des rois capétiens. Grâce aux craintes et à la haine qu'excitait le protestantisme, tout plia sous la volonté du cardinal. Celui-ci marcha droit au but : plus d'ordonnances timides, dédits contradictoires ; plus de machinations souterraines pour faire éclater l'antagonisme des trois ordres. Le roi est nettement proclamé le souverain maître : tous les sujets doivent courber la tète sous un même niveau de servitude. Ces antécédents avaient , en quelque sorte , préparé les voies au despotisme de Louis XIV. Les désordres de la Fronde consolidèrent le système ministériel et diplomatique qui asservissait tous les peuples et enchaînait toutes les existences particulières. L'Église de France, effrayée des désordres qui agitaient l'Europe depuis la réforme, et voyant, d'ailleurs, qu'on tournait contre elle tous les bienfaits qu'elle avait prodigués à la nation, chercha à s'attirer la faveur des rois absolus, en dépit de leur hostilité patente contre l'autorité spirituelle. Dès le commencement du dix-septfème siècle, le despotisme était imposé quasi comme article de foi par quelques théologiens gallicans. Pour le plus grand nombre, le pouvoir absolu était en effet la sauvegarde des peuples contre l'anarchie. Aussi ne faut-il pas trop

1 B<\iumanoir, édit. du romto Bougnot.

;tô2 ÉPILOGUE.

s'étonner que, dans la pensée de Louis XIV (comme dans celle de beaucoup de monarchistes postérieurs), l'absolutisme fût l'allié indispensable du catholicisme. On sait que c'était aussi l'opinion de Bossuet.

Le grand roi, on doit le reconnaître, possédait, au degré le plus éminent, les qualités brillantes de la nation française. Chez lui l'orgueil du rang suprême était tempéré par la politesse la plus exquise. Toujours à la hauteur de son rôle, plein de respect pour la dignité de sa couronne, il était l'objet d'un véritable culte, et ses moindres mots enthousiasmaient d'illustres capitaines ou faisaient mourir de douleur de grands poètes. Il y avait dans le système monarchique fondé par ce prince quelque chose de grandiose qui saisissait : on y sentait, en quelque sorte, le souffle puissant de Bossuet et l'esprit élevé , noble et dominateur du chef de l'État. On sait que, toujours préoccupé d'idées de monarchie orientale, Louis XIV avait envoyé le voyageur Bernieret plusieurs autres agents étudier le despotisme du grand-Mogol et recueillir, en Perse et en Turquie, toutes les traditions du pouvoir absolu. Ces préoccupations furent, dit-on, sans influence sur le caractère du monarque. Comme les sultans , il eut bien un moment son sérail; toutefois jamais souverain ne se montra plus français par la délicatesse de l'esprit , par la noblesse du caractère et par la grâce des manières. Ces qualités brillantes excitèrent un tel enthousiasme au dix-septième siècle, que la France fut témoin d'un phénomène qui n'a pas d'analogue dans l'histoire. Tout ce qui était antérieur au grand roi passa pour entaché de barbarie. Prêtres et laïques , ce fut à qui décrierait le passé du pays. On représenta l'âge de la féodalité , cette grande émancipatrice des nations ' , comme une époque affreuse. C'est à peine si l'on pardonnait au saint roi

1 L'opinion accréditée par les anciens légistes, que la féodalité avait donné naissance à la servitude, avait été combattue par Montesquieu. M. Guérard , dans son Polyptique d'Irminon et dans ses Prolégomènes au Cartulaire de Saint-Père de Chartres, a démontré que l'épanouissement du système féodal avait amené un très-grand progrès dans la condition des personnes. Il suffit de jeter les yeux sur un cartulaire pour s'en convaincre. Nous voudrions que nos historiens et nos publicistes modernes daignassent étudier ces documents : la vérité y gagnerait.

Kl'IUUil K. x>;>

Louis IX de s'en être allé combattre, avec les vaillants chevaliers, ses compagnons, aux plaines de la Massoure. Toutes les admirations étaient réservées pour le monarque absolu, qui, nouveau Xercèa, laissait son armée traverser le Rhin, en se plaignant de sa grandeur qui L'attachait au rivage. Voltaire, dont L'influence sur les idées du dix-huitième siècle fut si considérable, ne contribua pas peu à rendre populaire ce dédain des siècles prétendus barbares. 11 résulta de cette manière d'envisager le passé historique du pays, que la civilisation moderne de la France, affranchie de toutes les anciennes traditions religieuses, aboutit à un rationalisme presque exclusif. Telle devait être, infailliblement, la conséquence de tous les efforts tentes depuis plusieurs >iècles pour rompre avec les mœurs, l'esprit public , les sentiments et les souvenirs des siècles ûptes de la France. Le passé national devint absolument inconnu à la masse des populations. Comment s'étonner, après cela, des funestes conséquences que devait entraîner un tel oubli des traditions de l'ancienne Fiance? Séparé en quelque sorte de son passé, n'ayant plus ni mœurs, ni souvenirs de son origine, le peuple ne devait-il pas accueillir toutes les innovations et tourner à tout vent de doctrine?

Les princes et leurs conseillers s'étaient flattés qu'en diffamant le

- ■ il- éteindraient chez les Français tous les souvenirs d'indépendance légués par leurs ancêtres. Les historiographes et les légistes de cour ne s'acquittaient-ils pas en conscience de leur mission?

Tout ce qui ne tenait pas à l'État, tout ce qui avait une origine ffidale, en un mot , tout ce qui concernait Y ancienne organisation et la famille fut calomnié, insulté, déshonoré. Plus aucun lien de confraternité entre les gentilshommes ; toute association quelconque fut traitée de rébellion ; la domesticité, environnée de tant de lustre depuis les temps antiques, tomba dans l'avilissement. Le titre de valet, porté jadis par les fils des princes et des rois, devint une épilhète de mépris. Moins d'un demi-siècle avait suffi pour accomplir toutes ce> métamorphoses : c'était à peu près le temps que la %ieille monarchie avait encore à vivre !

Les princes capétiens avaient fait comparaître au tribunal de

TOli. II. i ,

IVÔÏ ÉPILOGUE.

leurs baillis, comme des usurpateurs, les descendants de ceux auxquels ils devaient leur couronne; pendant des siècles, les légistes royaux n'avaient reçu d'autre mission que celle de torturer les textes pour ruiner la puissance des barons au profit de la royauté. Qu'en résulta-il? C'est qu'un jour le petit-fils du grand roi, le juste par excellence, fut traduit à son tour à la barre d'un tribunal où siégeaient les descendants des justiciers de l'ancienne monarchie, lesquels firent expier à l'innocent monarque toutes les fautes de ses aïeux !

Louis XIV, avec une sévérité que nous ferons connaître un jour1, s'était complu à briser une à une toutes les puissances secondaires, toutes les influences locales. Comme Nabuchodonosor , cet homme s'était dit , dans l'enivrement de son orgueil : « Je suis le souverain maître de toutes choses. » Mais à peine était-il descendu dans la tombe que quelques légistes foulèrent aux pieds ses dernières volontés !

« Les peuples sont nés pour obéir sans discernement , et les rois « pour posséder tout et commander à tout. »

Telles avaient été les dernières paroles de Louis-le-Grand. Ces paroles retombèrent comme une sorte de châtiment sur la tête de l'infortuné Louis XVI. Roi sans puissance et sans autorité, il fut le jouet des caprices de la volonté populaire jusqu'au jour de son martyre ! La Bretagne , dont les ministres des derniers Bourbons s'étaient efforcés de ruiner les mœurs antiques; la Bretagne qui, depuis Richelieu, n'avait cessé de combattre pour la défense de ses libertés , oublia tous ses griefs pour défendre une royauté que le martyre venait de purifier. Le monde entier a retenti des fabuleux exploits de ces paysans qui, animés d'une sorte de fureur divine, vainquirent avec des bâtons les armées de la république victorieuses de l'Europe entière. Pourquoi tant de courage, de foi et de dévouement? Ah ! c'est que les vieilles traditions, les vieilles mœurs

1 La correspondance du conseil de Louis XIV avec le duc de Chaulnes renferme de précieux détails. Ces documents seront publiés in extenso dans notre Histoire des États de Bretagne ; ils étonneront bien des lecteurs. Le despotisme monarchique n'a jamais été envisagé qu'à distance*

i PILOGDB. .').").')

et lu vieille liberté étaient restées debout dans oe p;»\>. Religion! liberté! Ces deux nota exerçaient encore, en dépit de tous les efforts du despotisme, une puissance souveraine sur les populations de

l'Armorique. Au milieu des tempêtes révolutionnaires, lorsque tout pliait sous le niveau sanglant de la terreur, le oœur indomptable du Bas-Breton laissait échapper ce chant sublime :

« Il est douloureux d'être opprimé; iimis être opprimé n'est pas une honlo. Il n'y a do honte qu'à se soumettre à des brigands, comme des lâches el des coupables.

0 S'il faut combattre, nous combattrons : nous combattrons pour le pays. S'il faut mourir, nous mourrons libres et joyeux à la fois.

Nous n'avons pas peur des balles, elles ne tueront pas notre âme. Si notre corps tombe sur la lerre , noire âme s'élèvera au ciel.

« En avant, enfants de la Bretagne! Nos cœurs s'enflamment; la forco de nos deux bras croit. Vive la religion !

Vive qui aime son pays! vive le jeune fils du roi1 ! Et que les Bleus s'en aillent savoir s'il y a un Dieu!

« Vie pour vie! — Amis . tuer ou être tués! Il a fallu que Dieu mourût pour qu'il vainquit le monde.

« Venez vous mettre à notre tête , gentilshommes , sang royal du pays; et Dieu sera glorifié par tous les chrétiens de la terre2 ! »

Catholiques de la vieille terre des Gwrwand, des Morvan , des Xominoë, des Pontcalec , des Charrette et des Cadoudal; descendants des vieux ligueurs de Mercceur, des bourgeois de Saint-Malo, et des paysans dont le sang héroïque a rougi tant de fois les landes du Morbihan et de la Vendée, ah! soyons toujours les dignes fils de nos ancêtres! Dieu et la liberté! Que ce soit là toujours notre cri de ralliement. Les jours mauvais ne sont pas encore épuisés : l'esprit de ceux qui renversèrent nos autels, qui exilèrent nos prêtres et qui s'efforcèrent d'anéantir violemment et nos antiques coutumes et la langue d'or de nos ancêtres, cet espritest encore vivant parmi nous. Il est encore des politiques qui prétendent, comme Danton, nous moulera l'effigie de ce qui!- appellent l'État. A leurs yeux, nous sommes des barbares réfractaires au progrès, réfractaires à l'unité

1 Louis XVII.

» Barzaz-Breiz, chants populaires de la Bretagne, recueillis par Th. de La Villemarqué. 3e édit. T. II.

3oG ÉPILOGUE.

française! Nos fils, élevés d'abord dans l'amour du père céleste et dans le saint respect de la famille, nos fils, disent-ils, ne sont pas de vrais patriotes, car ils obéissent à Dieu et môme à leur père terrestre plus religieusement qu'à la patrie! Bretons, soyons chrétiens, soyons unis, soyons indépendants comme l'ont été nos pères, pour pouvoir résister un jour à la tyrannie de ces prétendus amis de la liberté! Sachons-le : le despotisme des Danton et des Bonaparte vit tout entier chez ces hypocrites de liberté! Lorsque les Romains vainquirent nos ancêtres les Gaulois armoricains , ils leur laissèrent leurs lois, leurs mœurs, leur liberté1. Rome, alors môme qu'elle s'attribuait la force politique, l'impôt, le commandement militaire, respectait d'ordinaire la loi, les dieux, la langue, les magistrats des cités vaincues. Un pays subjugué n'était pas à ses yeux comme un espace vide sur la carte, où le premier tyran pouvait écrire à volonté avec l'épée et avec le sang. Non; Rome antique, Rome païenne ne livrait pas les vaincus à la merci des vainqueurs : l'ennemi soumis était traité avec modération. « Là où Rome commande , disait Dion Chrysostome , il ne doit y avoir que des hommes libres '. » Et il en fut presque toujours ainsi. La puissance qui mit tant de peuples sous la domination romaine était une puissance toute morale : Rome n'administrait pas, elle laissait faire \ Aujourd'hui certains politiques ne reconnaissent plus d'autre force que la force matérielle. Tout ce qui est libre, spontané, énergique, vivant, leur inspire de la méfiance. Impérialistes-révolutionnaires, radicaux de toutes les nuances, c'est à qui s'efforcera de combattre,

1 II est étrange que presque tous nos historiens modernes , imbus des préjugés de l'école révolutionnaire , n'aient pas voulu reconnaître cette vérité palpable. On ne saurait croire combien est fausse l'antiquité qu'on nous enseigne au collège. Je comprends, à cette heure, que nous soyons, sous ce rapport, la risée de l'Europe savante.

2 Dion. Chrysost. orat. 31.

s Les défiances des gouvernements modernes , leur immixtion dans les moindres détails de l'administration des cités n'existaient pas chez les Romains. Ce n'était ni avec ses armées , ni avec sa police , mais par le respect des droits de tous , que Rome maintenait sous sa domination les peuples vaincus : elle ne leur était rien de leurs institutions (Caes. De Bell yall. I. 45). Nationalité, langue, mœurs, droit civil , religion, tout cela était religieusement respecté (vid. Spanheim, Orbis romanus).

par la régolarité et la symétrie, cette irrégularité qui est la sauvegarde île l'indépendance humaine. I» peuple a'esl à leurs yeux qu'un Dombre donné de milliers d'hommes, lesquels doivenl se mouvoir, à un signal du ministre ou du consul. Ils voudraient niveler toutes les intelligences, afin d'y faire pénétrer leurs idées avec la rapidité de la vapeur; et, pour parler le langage de l'impératrice Catherine de Russie, ils écriraient volontiers sur la peau humaine comme on écrit sur du papier. Mais, grâce à Dieu, il est encore, sur cette vieille terre de France, des âmes libres comme au\ temps antiques. Naguère soixante mille citoyens de FArmorique réclamaient avec énergie la liberté de la famille et de l'éducation. Cette manifestation est significative. C'est en vain désormais que les impérialistes révolutionnaires tenteraient d'emboîter ce peuple dans l'ornière sanglante tracée par les Danton et les Robespierre, comme on emboîte un wagon sur les rails d'un chemin de fer. L'énergie des Bretons, plus redoutable encore que la vapeur condensée , ferait bientôt voler en éclats et la machine et ses imprudents directeurs.

Bretons de l'Armorique, relisez avec respect l'histoire de vos ancêtres! relisez -la pour apprendre à résister aux despotes, quels qu'ils soient. Comme vos pères, soyez fidèles au malheur et dévoués sans espoir de récompense. Mais comme vos pères aussi, restez toujours debout! Malheur, malheur au peuple qui sacrifie ses croyances, son honneur, ses libertés aux pieds d'un chef absolu ! Lorsqu'une nation n'a plus de droits positifs à faire valoir; lorsqu'elle a perdu sa fierté, son indépendance, sa personnalité, elle passe bien aisément de la soumission à la servilité. Descendants des machtyerns de Bretagne, réfléchissez à la décadence d'une partie de la noblesse de France, sous Louis XV et po-térieuremont : et vous repou-serez avec indignation la sujétion servile que vous ont prèchée trop souvent des courtisans intén - - des -ribes attachés à tous les régime-'

Nous venons de tracer un croquis des mœurs publiques des Bretons depuis la fin du quinzième siècle. Il nous reste maintenant à faire connaître les usages domestiques de ce peuple qui fut de tout temps le plus féodal, c'est-à-dire le plus soumis aux antiques coutumes du clan et de la famille.

L'éducation , chez les anciens Bretons , était profondément religieuse; et c'était toujours au foyer paternel qu'on la recevait. Chaque clan avait ses bardes, ses druides, ses ovates1, chargés d'élever l'enfance, d'instruire la jeunesse et de soutenir l'âge mûr dans la voie de la justice, de la vérité et de l'honneur'. Jusqu'à l'âge de sept ans, l'enfant restait entièrement confié aux soins du prêtre3. A partir de cette époque jusqu'à l'âge de quatorze ans, il suivait, sous l'œil de ses parents, les écoles bardiques. Pour l'enfance comme pour la jeunesse, l'enseignement était tout religieux. Telle était l'austérité de mœurs de ces prêtres païens que le christianisme, suivant les paroles d'Origène, put s'implanter sans aucun obstacle sur la terre britannique4. Les premiers évêques de l'île de Bretagne étaient, on l'a dit avec raison , de véritables druides chrétiens. La plupart de nos saints d'Armorique avaient été les disciples des prêtres de Hu-ar-Bras. Cette double empreinte religieuse ne s'est jamais effacée dans la Bretagne. Adorateurs fervents du Dieu crucifié , les Bretons ont pourtant conservé , avec la ténacité qui les distingue, je ne sais quelle teinte de druidisme. Le cœur est tout entier à Jésus, mais l'imagination erre souvent sur la montagne duMenez-bré, avec les ombres de Taliessin et de Guenc'hlan. De là les contrastes si tranchés du caractère national. Sous

1 V. les textes très-curieux des lois d'Hoël à la fin de ce volume.

2 Loc. cit.

3 V. plus haut.

4 V. notre Introduction.

i in ot.i i . 359

l'empire de ses croyances catholiques, ce peuple fera éclater toutes les vertus que L'Evangile a révélées au monde : sa charité n'aura pas ilf borne, son dévouement n'aura pas de mesure. Mais vienne quelque passion violente qui lui fasse oublier les préceptes du divin maître, et tout aussitôt se réveillera on lui le génie sauvage qui semble planer encore autour des monuments de Carnac, d'Lrdeven et de (.iau'innis1. Voyez! altéré de carnage et de sang, il se précipite, avec la férocité de la hèle fauve, sur l'ennemi qui menace l'indépendance de son territoire' ou qui a traîtreusement l'ait périr son Arthur, ce jeune prince qui devait renverser la monarchie des «18 maudits . La voix des prêtres elle-même, dans ces moments de fureur patriotique, n'est point écoutée. Malheur au Franc vaincu! malheur surtout à l'Anglais hérétique! point de quartier pour eux ! ce sont de tels ennemis dont le Breton voudrait écraser le cœur entre la terre et son talon 4; ce sont leurs cadavres qu'il contemple avec une féroce volupté dans les vertes prairies de la Domnonée :

« Ah! il n'eût pas été Breton dans l'âme celui qui n'aurait pas ri de tout son cœur, « En voyant l'herbe verte, rouge du sang des Francs maudits,

« Et le seigneur Lez-Breis, assis auprès, >e délassait en les regardant5!»

Les bardes semi-païens du temps d'Arthur n'auraient pas tenu un autre langage. Et pourtant ces vers ne remontent pas au delà du seizième siècle! Faut-il en conclure que le portrait que Guillaume de Poitiers faisait des Bretons, au onzième siècle, soit encore ressemblant aujourd'hui? La Bretagne est-elle peuplée de barbares, réfractaires à toute civilisation? Cette croyance a régné jusqu'à ces derniers temps; c'est hier seulement que des hommes graves et savants, étrangers à notre province, ont protesté contre ces calomnies du passé.

1 M. Mérimée, dans ses notes d'Un Voyage dam l'Ouest, a décrit très- fidèlement ces monuments.

3 V. plus haut.

1 Chants populaires de la Bretagne, par M. de la Villemarqué. s Ibii.

Deux hommes, dont personne ne conteste le mérite et la science, ont parcouru la Bretagne en \ 840 et en 1 841 . Une savante compagnie leur avait confié la mission d'explorer l'Armorique au triple point de vue moral , agricole et industriel. On s'attendait, sans nul doute, à des plaintes amères sur l'abrutissement d'une population courbée, depuis treize siècles, sous le joug du catholicisme et de la féodalité. La lecture du rapport de MM. Tillermé et de Châteauneuf causa, au sein de l'Académie des sciences morales, le plus profond étonnement. Quoi! ces paysans qui pratiquent avec tant de fanatisme la relùjion du moyen cuje; quoi! les fils de ces brutes à face humaine qui répondaient aux commissaires de la Convention : « Faites-nous donc bien vite guillotiner afin que nous ressuscitions le troisième jour; » quoi ! ces hommes qui « déshonoraient la yuillotine, » voilà que deux savants économistes, fort peu suspects assurément d'exaltation poétique, viennent célébrer leur énergie, leur loyauté antique, leur noble fierté, la sincérité et l'élévation de leurs croyances ! Il y avait là de quoi bouleverser les systèmes les mieux arrêtés. La publication des chants populaires de l'Armorique, recueillis et traduits par M. de la Villemarqué, a porté le dernier coup aux accusations sans fondement des calomniateurs de la vieille province catholique. Ainsi, tandis que dans les départements les plus voisins du centre de la civilisation, les classes populaires, vivant d'une vie toute matérielle, adonnées à tous les vices qui dégradent , sont descendues au dernier degré de l'échelle morale et intellectuelle , aux extrémités de la France un peuple se rencontre doué de l'imagination la plus brillante, et qui, par son énergie , sa foi inébranlable et sa haute moralité , semble former comme une race à part au milieu des types effacés et des mœurs abâtardies d'une civilisation toute matérielle.

Fort de l'autorité de MM. de Chàteauneuf et Yillermé, nous eussions voulu placer ici une esquisse complète des mœurs et des usages de la Bretagne. Mais le temps nous presse et l'espace va nous manquer : nous devions nous borner à un rapide croquis. Ce qui frappe tout d'abord l'étranger qui visite la Bretagne en observateur sérieux , c'est cet esprit de conservation , cette véné-

ration pour les traditions paternelles qui éclate dans tous les actes de la vie (lu Breton. Chose étrange! tandis que L'amour dos nouveautés s'empare do l'Europe entière, et que les sociétés dédaignent île plus en plus celle vertu dont M. Koyer-Collard regret tait si amèrement la perte : le respect! tandis que les populations, comme un malade qui se retourne sur son lit de douleur, n'aspirent qn'à changer île position, le Breton se cantonne, pour ainsi dire, dans ses mœurs nationales, et nourrit au fond de son cœur cette pasoion du sol natal qui fut toujours l'un des traits les plus caractéristiques île- race- celtiques. Sous le plus beau ciel du monde, au milieu de tous les enchantements de la civilisation, il regrette -<>n pauvre village et aspire à la Barbarie qui l'a bercée, enfant, dans ses bras forts et généreux. L'exil est presque toujours pour lui la mort. On raconte que l'ancienne compagnie des Indes, frapdes pertes nombreuses qu'éprouvaient les équipages de ses vaisseaux, presque tous composés de matelots nés dans la Bretagne, et qui, loin du pays, étaient en proie à une nostalgie mortelle, prit le parti d'embarquer sur chacun de ses navires un joueur de biniou. Cette mesure fut couronnée d'un plein succès. Les sons de l'instrument national , en rendant aux pauvres marins les airs et la danse de la patrie , adoucirent les longueurs de l'exil et ranimèrent les âmes abattues. Et pourtant, bien misérable était la condition de la plupart de ces hommes, dans le pays après lequel ils soupiraient, ainsi que le prouve un mémoire de M. Necker en 1 7cS i. Mais tous, comme aujourd'hui leurs descendants, acceptaient leur condition sans murmurer contre la Providence, et sans envie contre leurs voisins; tous ils répétaient sans doute ces paroles touchantes de la chanson des montagnes d'Arez :

« Les pauvres seront toujours pauvres : bien fou qui a cru que « les corbeaux deviendraient colombes... Chers pauvres, consolez- « vous, vous aurez un jour, au lieu de lits de branchages, des lits « d'ivoire dans le ciel. »

Le paradis du bon Dieu , telle est leur espérance , telle est la pensée qui sert de baume à toutes leurs souffrances : « Mes parents étaient malheureux et je le suis comme eux, notre condition est tom. n. 40

de chercher noire pain; » voilà ce qu'ils vous répondent lorsque vous vous apitoyez sur leur misère profonde. Le pain noir de chaque jour, parfois quelque morceau de lard fumé, des crêpes ou de la bouillie de sarrasin, une écuelle de lait, du beurre, il n'en faut pas davantage au Breton pour vivre content. Arrivé au terme de sa carrière , il voit venir la mort avec le calme et la sérénité du juste. Le prêtre, assis à son chevet, n'a nul effort à faire pour qu'il supporte patiemment les douleurs qui le torturent et se résigne à la volonté de Dieu. Après avoir donné ses dernières instructions au fils qui doit le remplacer, et béni toute sa famille agenouillée auprès de sa couche, il meurt, en invoquant le nom de Jésus et celui de la bonne dame Marie [Itron Varia), dans le lit de chêne vermoulu où sont morts ses parents et où mourront ses enfants.

Naguère un étranger qui appartient à une communion dissidente était témoin, dans le Morbihan, de la fin d'un vieux fermier, ancien compagnon d'armes de Cadoudal et de Tinteniac : «Jamais, dit il « dans un récit qui sera prochainement publié au delà du Rhin , « jamais je ne vis scène plus grandiose, plus poétique, plus sai- « sissante. Le moribond, sa femme, ses enfants, ses parents, ses « serviteurs répondaient aux prières du prêtre avec autant de « calme que si la mort n'eût pas été sur le point de saisir sa vic- « time.... pas un sanglot! pas une plainte! Lorsque les douleurs « du malade devenaient trop poignantes, l'un des fils de la maice son , celui qui devait sans doute devenir le chef de la famille , « plaçait gravement une croix de bois sur les lèvres du mourant, et « celui-ci rentrait aussitôt dans une stoïque immobilité... En sor- « tant de cette métairie, je vis des petits enfants aux longs che- « veux, agenouillés autour d'un calvaire de granit : ils deman « daient sans doute à Dieu la délivrance du vieux soldat... Je « conçois aujourd'hui les prodiges racontés par Chateaubriand et « par la veuve de Lescure et de Larochejaquelein. Ce peuple, « quelles que puissent être ses erreurs et si éloigné qu'il soit de la « vérité sur bien des points1, est véritablement un grand et noble

1 C'est le luthérien qui parle ici.

1 PII OGI s. .'>(>;>

. peuple. Il y a encore des géants, je nous le jure, clans oe pays « îles anciens Venètes '. o

i- venons de peindre le paysan au point de vue religieux: disons quelques mots maintenant deses moeurs sociales. Il est une particularité donl personne, jusqu'à ces derniers temps, n'avail l'ait mention, que nous sachions. Nous voulons parler d'une sorte de classement qui existe dans ooscampagnes. Les paysans Bas-Bretons sont, on l'a cl i t avec raison, essentiellement aristocrates ou plutôt féodaux. Parai eux il \ a des rangs non contestés, des supériorités sociales qui n'excitent ni les réclamations ni l'envie. En première ligne viennent les paysans propriétaires, classe très-nombreuse et qui tend à s'accrotlre d'année en année. Les démontera marchent immédiatement après les propriétaires. Le troisième rang appartient aux fermiers (merour)', le quatrième aux pen-ty , sorte de sous-fermiers ainsi nommés parce qu'ils occupent à loyer quelque dépendance de la ferme et une petite portion de terrain insuffisante qu'ils puissent y trouver l'entretien et la subsistance de leur famille. Ces pen-ty sont généralement très-pauvres, ce qui les oblige à se louer comme journaliers aux paysans de la classe supérieure. Toutefois, en leur qualité de travailleurs de la ferre (exïsioo bretonne), ils ont droit à la considération qui s'attache en Bretagne à la classe des cultivateurs.

Il est encore, parmi les paysans, une autre sorte de distinction, familles les plus respectées sont celles qui datent dans la paroiase de temps immémorial : nous disons paroisse , car, en basbreton, le mot commune n'existe pas. Tel jeune homme peu aisé, mais de race ancienne, sera agréé par une famille riche, et celle-ci tiendra son alliance à honneur. Etre propriétaire et surtout être de vieille souche . voilà la noblesse du paysan breton, et nos Rohan n'étaient pas plus tiers de la leur. Fort au-dessous se placent les - de métiers. Toutefois, le forgeron, le maréchal et les tiratailleur» en fer (artisans privilégiés chez les Gallois) occupent un rang distingué. Les meuniers trompent souvent, ils sont hâbleurs

' Allusion a') mol du Napoléon : Peuple de yèunls.

et menteurs : ce ne sont pas des hommes honorables. Les tailleurs qui se servent de l'aiguille, à la manière des femmes, ne méritent pas plus d'estime; il ne sont bons quà exercer les fonctions de bass-valen (entremetteur de mariage). Il faudrait qu'une famille fût bien déchue pour consentir à donner sa fille à un couturier.

A l'époque de démocratie où nous vivons , nul ne veut se reconnaître de supérieur ; et pourtant dans aucun temps peut-être les caractères ne furent plus abaissés. Le paysan de la Basse-Bretagne s'incline, lui, devant certaines supériorités sociales , mais en cela il ne prétend pas faire acte de servilité. Loin de là : il pousse souvent jusqu'à l'exagération le sentiment de sa valeur personnelle : les airs hautains, la morgue impertinente le révoltent et l'aliènent à toujours. Nos pères le savaient et se conduisaient en conséquence : de là l'influence immense qu'ils exerçaient sur leurs vassaux.

Il y a peu d'années un prince traversait Kemper-Corentin , la vieille capitale de Gradlon. Le préfet du Finistère, voulant faire connaître à l'illustre voyageur les costumes pittoresques de son pays , invita un riche paysan propriétaire des environs à envoyer à la préfecture ses filles parées de leurs plus beaux atours : — Mes filles, répondit le cultivateur, ne sont pas faites pour être données en spectacle.

Les socialistes de ce temps ont sans cesse sur les lèvres le mot association, mais je ne sache pas qu'ils aient jusqu'ici réussi à convertir les masses à leur système. En Bretagne, l'utopie de ces socialistes a été réalisée depuis des siècles , grâce à la toute-puissante influence du christianisme. Une famille de cultivateurs veutelle faire sa provision de toile? elle annonce qu'il y aura tel jour une fderie à telle ferme. A l'époque désignée, toutes les voisines accourent armées de leur quenouille et de leur rouet. Le chanvre est distribué aux travailleuses : on se met à la besogne en chantant de vieilles ballades bretonnes. Le lendemain, avant le coucher du soleil , la provision de fil est faite et elle n'a coûté que peu de chose à la maîtresse du logis : quelques bassins de bouillie d'avoine, des crêpes de blé noir, du laitage composent en effet tout le repas des fileuses. Les choses se passent à peu près de même

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s'il s'agit d'exploiter ane taille on d'élever quelque bâtisse. Au sortir de la grand' messe, le dimanche, le crieur monte sur les marches de la croix du cimetière, el de là il annonce ans habitants de la paroisse qn'il j aura tel jour un grand charroi chez Lemenr, du village de Kersalic, ou à Plonesec, chez Nedelek. Fallût-il trois cents voitures, elles se trouveront à l'heure indiquée, à la porte de celui auquel on doit prêter assistance. Le bois ou la pierre est chargé . voiture et déchargé en un tour de main. Pendant ce temps, il> - montagnes de crêpes, des terrines pleines de lard et de pommes de terre sont placées par la maîtresse de la ferme et par ses servantes sur des tables formées de longues planches. Dès que la besogne es( terminée, les travailleurs accourent; le repas commence aussitôt : le cidre pétille dans les verres, les joyeux propos se croisent, les railleries répondent aux railleries. Mais le biniou se fait entendre : la joie est au comble. Hommes et femmes mariés, jeunes garçons et jeunes filles, vieillards et enfants, tous se mettent à danser. Les sotuicurs (musiciens), montés sur des tonneaux, soufflent à jouer les airs nationaux les plus vifs et les plus aimés; les mendiants de la paroisse, sans lesquels il n'est pas de - . vocifèrent à tue-tête les vieux chants traditionnels du pays, et toute la paroisse est en liesse.

pendant le soleil va disparaître à l'horizon : à la voix d'un ancien les danses cessent. La fête se termine comme elle avait commencé, par un Deprofundia pour le repos de l'àmedes parents trépassés de l'amphitryon.

Tels sont les usages du paysan de la Basse-Bretagne.

« Sans doute, dit M. Villermé, il est encore en France des con- « trées où les mœurs sont peu françaises; mais quand, au milieu « de ces montagnes d'un aspect si noir et si nu, de ces sites sauce vages si communs dans l'intérieur de la Bretagne, on vient à « rencontrer un habitant de ces lieux déserts portant de larges o braies serrées par des cordons au-dessous du genou et retenues « par les hanches à l'aide d'une ceinture de cuir qu'attache une « énorme boucle de cuivre, les jambes enveloppées dans des espé- « ces de bas également en cuir, les épaules couvertes de longs

« cheveux iîottants, el que l'on entend sortir de sa bouche des « mots inconnus, il est difficile de croire que cette étrange figure « et ce langage inintelligible aient quelque chose de moderne... « Tels sont encore les Bretons de nos jours dans la plus grande « partie des Côtes-du-Nord , du Finistère et surtout du Morbihan. « Peuple à part que le cours des siècles a modifié sans doute, dece puis son établissement dans les Gaules , mais qui ne semble pas « moins défier la main du temps, à voir les traits nombreux qu'il a « su garder de son caractère primitif, de sa physionomie des ance ciens âges. »

Est-il permis de supposer qu'un pareil état de choses se puisse prolonger pendant quelques siècles encore , en dépit des efforts de l'administration et des facilités de locomotion que présenteront les chemins de fer? Les unitaires prétendent que non. A les en croire, les Bretons, avant un demi-siècle, seront aussi civilisés, aussi moraux , aussi intelligents que le sont , à cette heure , les populations rurales de l'Ile-de-France et de la Champagne. Nous sommes convaincu que cette prédiction ne se réalisera pas. Il y a plus de six cents ans que les Gallois ont été subjugués par Henri Plantagenet; le protestantisme domine dans la Cambrie, depuis Henri VIII, et pourtant langage, mœurs, traditions, tout est resté breton dans le pays de Galles. Chose étrange! le génie saxon a eu si peu de prise sur la civilisation de ce peuple, qu'il pourrait adresser aujourd'hui à ses vainqueurs ces paroles mémorables qu'un Gallois du douzième siècle jetait à l'oppresseur de sa race :

« Cette nation , ô roi , pourra être opprimée , détruite même en « grande partie par vous ou par d'autres ; mais détruite entièrement, « jamais ! A moins que Dieu ne le décide dans sa colère , aucune « autre langue que la langue bretonne ne répondra au jour du « jugement pour la plupart de ses enfants ! »

C'est en vain que le gouvernement britannique s'est efforcé d'anéantir l'idiome de Taliessin. Les Bibles de la Cambrie ne sont point en anglais , mais en breton : douze ou quinze journaux ou revues sont publiés en cette dernière langue !

ce Dans les highlands de l'Ecosse, dit M. Léon Faucher , il n'y a

ÉPI] 0G4 i ■ .'!l'»7

« plus (juo tes vieillards qui parlent l'idiome de Rob-Roy, et l'an-

■ dais e>t d'un usage vulgaire en Irlande, jusqoe dans les soii- « tuiles du Connanght. Dans le pays de Galles, plus de la moitié des

■ habitants parlent une langue qui leur e-l propre.... Les Gallois

ni. 'ni cette ignorance incommode jusque dans les villes de

■ l'Angleterre. Liverpool renferme plus de vingt chapelles où l'on « prêche en langue gaélique, et où le même idiome est seul em- « ployé dans l'office divin. »

Bientôt le catholicisme sera à son tour prêché dans toute laCambrie hntonnanlc. par des missionnaires qui vont partir delà péninsule armoricaine. Une Revue des deux Bretagne* se fonde eu ce moment à Londres. Les liens de l'antique fraternité des nations celtiques se resserrent chaque jour. Ah! puisse ce retour aux traditions nationales arrêter les envahissements de l'esprit étroit, égoïste et antireligieux des no\ateurs actuels! Certes, nous ne sommes point hostiles aux progrès île la civilisation. Convaincu que les magnifiques applications de la science moderne aux travaux de l'industrie et aux intérêts du commerce, que le mouvement rapide de la prospérité matérielle tourneront tôt ou tard à la gloire de Dieu, nous nous inclinons avec respect et reconnaissance devant les merveilleuses découvertes qui s" accomplissent chaque jour dans le domaine mystérieux de la nature. Mais ne nous est-il pas permis de gémir et de craindre lorsque nous voyons tous ces bienfaits du Seigneur exploités au profit des passions les plus cupides, et l'impiété et la dégradation morale suivre partout les progrès de L'industrie?

L'Angleterre nous a précédés dans la carrière des améliorations industrielles : or, est-il au monde un pays où la misère soit plus hideuse, la démoralisation des classes inférieures plus profonde?

La voix de Rébecea n'a-t-elle pas porté jusqu'au fond de la Basse- Bretagne les plaintes et les gémissements de nos frères de Galles? Les journaux des trois royaumes n'ont-ils pas raconté d'indicibles souffrances ' ?

' Voici l'apologue qu'an fermier raconta en Galles, pour tout discours, devant uno Méede paysans; car le peuple de Cambrie, comme tous les peuples celtiques,

donne volontiers a ses sentiments la forme de l'apolouu''

« Les Gallois , dit M. Léon Faucher, étaient une race semblable « aux montagnards de l'Ecosse, et gardant comme eux les tradi- « tions de la famille ainsi que les liens du clan, passionnés dans « leur attachement autant qu'acharnés dans leur haine , et portant « la reconnaissance à ce point qu'un paysan de Caermarthen, qui « donnait gratuitement des consultations aux pauvres, étant venu « à mourir , la ville tout entière prit le deuil. On obtenait tout « d'eux avec une parole conciliante ; leur respect pour les maîtres « du sol était sans bornes , et aucune circonstance n'avait fait « brèche à leur docilité éprouvée. Aujourd'hui la population se « trouve divisée en deux camps , ceux qui possèdent et ceux qui « travaillent. Les propriétaires sont considérés comme une classe à « part , et comme tels on les déteste ; le paysan passe à côté d'eux , « sans porter, comme autrefois, la main à son chapeau. »

Tous les pays industriels ne nous offrent -ils pas le spectacle de

« Un gentilhomme avait un très-beau cheval qu'il montait depuis des années et qui avait l'allure douce autant que le pied sûr. Un soir, en revenant chez lui, il fut fort étonné de voir que son cheval , au lieu de marcher paisiblement comme à l'ordinaire, s'efforçait, tout le long du chemin, de le jeter par-dessus la haie; et en effet, au moment où ils arrivaient, le cheval jeta son cavalier par-dessus cette haie. Le cavalier se releva , entra chez lui , et, appelant ses domestiques, il ordonna au groom de tirer sur le cheval et de le tuer. Mais une vieille femme , qui appartenait à la maison, lui dit : « Ne tuez pas ce cheval. Il y a peut-être quelque défaut dans « la selle ; autrement votre monture ne vous aurait pas porté sans accident pen- « dant tant d'années. Ne tuez donc pas cette bète sans examen , et laissez-moi « plutôt regarder s'il n'y a pas quelque chose qui aille de travers. » On examina le dos du cheval avant de l'abattre et l'on y trouva denx larges blessures , une de chaque côté. La vieille femme dit aussitôt : « Vous le voyez , vous auriez mal « fait de tuer ce cheval. Lorsque la selle était bonne et que rien ne le blessait , il « vous portait sans accident; quelque défaut doit se trouver au coussin de la « selle, car la chair de son dos est déchirée jusqu'à l'os. » En examinant la selle, on y découvrit deux gros clous qui avaient fait ces blessures. Au lieu de tuer le cheval, on arrangea la selle ; et le cheval, au lieu de renverser le cavalier, le porta désormais aussi loin qu'il le put, et aussi long-temps qu'il vécut. — Maintenant , Rébecca a souffert jusqu'à ce que sa peau eût été déchirée et sa chair mise à nu ; mais, à la fin, elle a renversé le gentilhomme. Que les maîtres du sol s'entendent pour la guérison de ses blessures, pour redresser ce qui va de travers, pour réparer la selle, et ni eux ni Rébecca n'en souffriront à l'avenir. » [Extr. des journaux anglais.)

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(.cite misère et de cet antagonisme des riches et des panvres? Les enquêtes ordonnées par le parlement anglais n'ont-elles pas établi quo tes populations des districts manufacturiers de l'Angleterre en étaient réduites à cet état d'abjection, d'ignorer même que l'homme-

Dieu fut mort en croix pour le salut des hommes? Est-ce là le proijrès qu'on voudrait nous imposer? Ah! sans cloute, L'esprit routinier du Breton perpétue souvent le mal , par sa résistance à toute innovation; mais notre pays n'a-t-il pas échappé par là à tous les Beaux qui désolent les contrées prétendues civilisées? En se plaçant même à un point de vue purement matériel, n'est-il pas vrai de dire, avec le savant docteur Villermé, que, entre toutes les provinces de France, la Bretagne sera, avant cinquante ans, la plus florissante et In mieux riche ' ! « Votre race d'élite si robuste, son • esprit profondément religieux, sa fermeté, son incroyable persé- « vérance , les qualités naturelles de votre sol , la mer qui le baigne, « le fertilise avec ses engrais et fournit à une si grande partie de la « population un emploi lucratif de son temps ; tout vous servira , ujutqu'à l'etnt arriéré actuel de voire (ujriculturcct de votre indus- « tri». Il faut bien d'ailleurs que votre pays soit bon , car , malgré a cet état arriéré , c'est un des plus peuplés de la France *; et ce « qui m'en plaît surtout c'est qu'il est un de ceux ou les habitants « sont le moins mécontents de leur sort et par conséquent le plus « heureux. Si je parlais bas-breton , c'est parmi vos compatriotes « que je voudrais vivre ! » C'est ainsi que l'un des économistes les plus consciencieux de ce temps appréciait notre pays en 1843.

Naguère l'un des enfants les plus dévoués de l'antique Cornouaille, l'héritier du siège de saint Corentin , recommandait à son troupeau de s'estimer comme Breton. « Ce nom , disait-il , quand il a est bien porté, est un gage d'attachement aux vieilles croyances, « de fidélité aux pratiques saintes, de constance dans le sentier du

1 Elirait d'une lettre de M. Villermé, membre de l'Académie des sciences morales, à M. A. de Courson.

* MM. Villermé et de Chàteauneuf démontrent dans leur savant Rapport, et par des chiffres incontestables , que la Bretagne , pays désert suivant les touristes anciens et modernes, est une des provinces les plus peuplées de France (voir celte statistique aux pièces joslificath

tom. h. 47

;J70 Él'ILUGUt.

« devoir. D'autres peuples, ajoutait le vénérable prélat, présence teront une apparence moins inculte, un habit moins grossier, « une parole moins rude; qu'importe, et qu'avez-vous à leur ence vier , si vous conservez un esprit plus convaincu , un cœur plus « dévoué, une volonté plus énergique? Vous avez besoin , dit-on, « d'être polis par la civilisation avancée du siècle , nous ne dis- « puterons pas, mais prenez garde qu'à force de vous polir la civi- « lisation ne vous use, ne vous amoindrisse , n'efface l'empreinte « de votre caractère religieux... Voilà pourquoi nous voyons avec « un contentement réel que vous teniez à vos vieux usages , à vos « vieux costumes , à votre vieille langue ; et nous ne parlons pas « ici en littérateur préoccupé de questions philologiques , en artiste « épris de formes pittoresques , mais en évêque convaincu par l'ex- « périence et la raison de l'étroite liaison qui existe entre la langue « d'un peuple et ses croyances, entre ses usages et ses mœurs, « entre ses habitudes et ses vertus l. »

Ces paroles de l' évêque cornouaillais aux enfants de l'antique Domnonée , sous peu de semaines des missionnaires Bas-Bretons , sollicités par leurs frères de Galles, les iront redire à la Domnonée cambrienne. Le poète l'avait donc prophétisé:

Oh ! nous ne sommes pas les derniers des Bretons i !

Mandement de W' l'évêque de Quimper pour le carême 1^846.

Oui , nous sommes encor les hommes d'Armorique,

La race courageuse et pourtant pacifique,

La race sur le dos portant de longs cheveux ,

Que rien ne peut dompter quand elle a dit : « Je veux! >;

Nous avons un cœur franc pour détester les traîtres ;

Nous adorons Jésus, le Dieu de nos ancêtres;

Les chansons d'autrefois, toujours nous les chantons;

Oh ! nous ne sommes pas les derniers des Bretons l

Le vieux sang de tes fils coule encor dans nos veines,

0 terre de granit recouverte de chênes !

(Briseux, poèmo de Marie.