LA GREGE

jusqu'aux guerres médiques.

§•1. — Temps anté-historiques:

Nous avons dit en commençant qu'on donne le nom de race indo-européenne à cette branche de la grande race caucasienne qui, partie du centre de l'Asie, se tourna vers le Pont-Euxin, et se répandit en Grèce, en Italie et dans les pays germaniques. Peut-être le passage de celte population en Europe fut-il facilité par l'existence de la terre ferme qui réunissait les deux continents de l'Asie Mineure et de la Thrace. En effet ,

d'antiques traditions et même des observations physiques ont fait supposer l'existence d'un pays deLectonie,qui occupait jadis une partie de la mer de Crète. On prétend qu'un tremblement de terre l'engloutit sous les eaux. Peut-être est-ce à l'époque où la mer qui couvrait les champs de la Scythie força le passage du Bosphore, alors fermé, etse réunit aux flots de la Méditerranée. D'après cette supposition j les nombreuses îles de l'Archipel ne seraient que les débris du pays de Lectonie, qui, selon toutes les apparences, avait facilité aux tribus asiatiques l'entrée de notre Europe.

Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, qui nous font remonter trop haut dans la nuit des temps pour que nous puissions rencontrer quelque fait certain, les traditions nous montrent les plus anciens habitants de la Grèce comme venant du nord-est, de la Thessalie, de la Macédoine et de la Thrace; mais il faut reconnaître deux invasions distinctes. La première est celle de peuples à peu près inconnus désignés sous le nom de Pélasges. Cette race, qui, persécutée partout où elle s'était établie, disparut peu à peu, détruite ou mêlée et confondue avec des populations nouvelles, a cependant laissé

partout sur son passage des traces de son activité et de son industrie.

Les nombreux canaux du lac Copaïs, percés à travers les montagnes; ces murs dits cyclopéens qu'on retrouve en Grèce et en Italie, et composés de pierres immenses qu'une industrie déjà très-développée a pu seule placer les unes sur les autres, nous montrent en effet dans les Pélasges une race laborieuse qui aurait fait beaucoup peut-être pour la civilisation de l'Europe si une triste fatalité n'avait pesé sur elle ; mais les peuplades barbares et belliqueuses qui vinrent après les Pélasges s'établir dans la Grèce les persécutèrent et les traitèrent comme une race d'esclaves qui préférait le travail à la noble oisiveté du guerrier.

Ges populations, hostiles aux Pélasges et qui formèrent la seconde invasion, sont les Gràicl ou Hellènes, qui chassèrent peu à peu devant eux les Pélasges, ou les soumirent en effaçant leur langue et jusqu'à leur nom. La contrée qu'ils occupèrent prit en effet le nom de ces derniers venus , et s'appela l'Hellade.

Dans l'intervalle qui sépara ces deux invasions, plusieurs colonies, parties des côtes de l'Asie Mineure, de la Phénicie et de l'E-

gypte, vinrent déposer tour à tour, sur le sol de la Grèce, les germes d'une civilisation nouvelle.

Par sa position géographique, la Grèce est la contrée de l'Europe la plus voisine de la Phénicie et de l'Egypte; et, comme si l'espace qui l'en sépare était encore trop grand, il se trouve couvert, si je puis dire, par une foule d'îles qui rapprochent les deux continents, et rendent la communication plus facile. La Grèce est ainsi liée par son archipel à l'Asie Mineure, et a pu par cette voie recevoir les leçons de la haute Asie et de l'Egypte.

Selon Hérodote, la Grèce dut à l'Egypte la plupart de ses divinités : la tradition montre en effet par toute la Grèce l'influence des Egyptiens. G' est ainsi qu'on trouve un Egyptien à l'origine de la civilisation de presque toutes les villes grecques: à Argos, Inachus et Danaùs;àMégare, Lélex; à Athènes, Gécrops, qui, réunissant les peuplades errantes et dispersées , leur font connaître les arts les plus nécessaires à la vie. La plupart de ces migrations eurent lieu après la grande révolution qui chassa de l'Egypte les Hycsos ; ce qui a fait conjecturer que toutes ces colonies pouvaient bien avoir été compo-

sées d'Egyptiens fugitifs qui avaient été compris dans la proscription des impurs.

Dans le premier âge de la civilisation grecque, les peuples étaient encore très-rapprochés de l'état sauvage. Tous ne savaient pas trouver dans la culture de la terre une nourriture assurée. Delà les migrations fréquentes de ces peuples ; car lorsqu'une tribu avait épuisé un canton, il lui fallait chercher ailleurs une nouvelle nourriture. L'homme sauvage voit un arbre chargé de fruits abondants, il le coupe pour les avoir, et empêche ainsi le renouvellement des fruits qui devaient le nourrir Tannée suivante. Avec un tel genre de vie, il faut de vastes pays pour fournir à la subsistance de quelques peuples; mais les colonies qui vinrent de l'Orient s'établir dans la Grèce rendirent plus sédentaires les peuples de cette contrée , en lui apportant une civilisation plus développée.

Avec Gécrops et Danaùs commence le second âge delà civilisation grecque, c'est-àdire l'état agricolestationnaire. Gécrops, originaire de Sais, vint aborder vers i65o dans l'Attique, où il trouva les Pélasges établis. Bientôt lui et ses compagnons prirent sur les indigènes cet ascendant que tôt ou tard

l'homme- civilisé exerce sur l'homme barbare ] il en profita pour leur apprendre à demander à la terre une nourriture saine et abondante. Ce nouvel état rapprocha les familles errantes etdispersées, les réunit par des travaux communs, et commença ainsi une société véritable. L'agriculture fait naître, en effet, bien vite les idées de propriété; car l'homme veut garder pour lui le champ qu'il féconde par son travail, et de l'idée de propriété naît le besoin d'avoir des institutions qui la protègent. Alors on a moins souvent recours à la force, et on se soumet plus volontiers à l'arbitrage. Aussi voit-on s'établir naturellement, à la fin du règne de Cécrops et au commencement de celui de Cranaùs, son successeur^ le tribunal de l'Aréopage, dont les décisions furent si longtemps respectées.

Dès lors les habitants de l'Attique avancèrent rapidement dans la civilisation. Une invasion des Thraces, qui pénétrèrent à travers la Thessalie jusque dans l'Attique, les força de réunir leurs demeures, encore éparses dans la campagne, et Cécrops, avant de mourir, jeta sur une colline, à quelques lieues de la mer, les fondements d'Athènes, qui , placée ainsi sur le rivage , devien-

dra plus tard riche par son commerce et puissante par sa marine.

Danaùs et Cadmus firent pour Argos et Thèbes, pour le Péloponnèse etpour la Grèce centrale ce que Cécrops avait fait pour l'Attique. Les Cretois et les Thraces vinrent aider aussi la civilisation naissante de la Grèce. Mais l'invasion qui laissa les traces les plus profondes fut celle des Hellènes. Deucalion, disent les traditions grecques, eut pour fils Hellen, qui engendra à son tour trois fils, Dorus, iËolus et Xuthns. Xuthus eut deux fils, Ion et Achaeus : ces descendants d'Hellen devinrent des chefs de peuples qui s'appelèrent de leurs noms Doriens, iEoliens, Ioniens, Achéens.

Ces trois dernières tribus se répandirent sur la Grèce environ quatorze cents ans avant notre ère, chassèrent ou s'incorporèrent les anciennes populations, et donnèrent leur nom au pays. Quant aux Doriens, ils restèrent longtemps encore dans les montagnes de la Thessalie,, d'où nous les verrons descendre quatre vingts ans après la guerre de Troie.

Temps héroïques.

La période qui s'écoule entre les émigrations des trois tribus helléniques et l'invasion des Doriens dans le Péloponnèse, c'està-dire entre les années i4oo et 1100 avant J.-G. , forme ce qu'on appelle les temps héroïques de la Grèce. Le caractère de ces temps, c'est l'esprit d'aventure qui subsiste encore parmi les chefs de ces peuplades, autrefois errantes, et qui chaque jour deviennent de plus en plus sédentaires.

Alors apparaissent les héros, ces hommes qui, fiers de leur force , parcourent toute la Grèce pour la délivrer des bêtes sauvages ou des brigands, mais qui souvent aussi en abusent pour satisfaire leurs passions et leur avidité.

Le plus illustre de ces héros est Hercule. Les Grecs en ont fait un demi-dieu, fils de Jupiter, et lui ont attribué une foule d'actions qu'il n'a jamais faites. Sa popularité fut si grande parmi les anciens que chaque peuple voulait avoir son Hercule, les Phéniciens de même que les Hellènes, les Egyptiens comme les peuples de l'Italie. Quel-