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que temps avant Jésus -Christ, Cicéron comptait vingt ou trente Hercules différents. Le véritable Hercule était un prince de la maison d'Argos, qui avait eu pour père Amphitryon. Dépouillé par son oncle Sthénélus de la souveraineté de Mycènes et de Tirynthe, il s'était retiré à Thèbes, qu'il délivra des attaques des habitants de Chalcis. Arrivé à l'âge d'homme, Hercule rendit aux Thébains* le même service que leur avait déjà rendu son père, en les affranchissant du tribut qu'ils payaient aux Orchoméniens. Puis il s'embarqua avec les Argonautes, ces hardis navigateurs, partis à la recherche de la toison d'or, c'est-àdire des trésors amassés par les rois de la Colchide. De retour en Grèce après avoir pillé la ville de Troie, il contraignit Eurysthée, fils de Sthénélus, à lui restituer la ville de Tirynthe. Dès lors, établi dans le Péloponnèse , il chercha à faire revivre l'ancienne suprématie du royaume d'Argos sur la péninsule. Pour y parvenir il entreprit des guerres nombreuses , tua plusieurs rois de cette contrée, s'emparant de leurs troupeaux, qui formaient à peu près leur unique richesse, mais ne prenant pour lui-même aucune partie du territoire. Aussi

toutes ses guerres seront plus funestes qu'utiles à ses descendants : on se vengera sur eux de la gloire de leur père.

Thésée, l'ami et le compagnon d'Hercule, marcha sur ses traces. Après avoir tué plusieurs brigands qui dévastaient les environs de l'Attique et délivré Athènes du honteux tribut qu'elle payait à Minos , roi de Crète, il parvint au trône comme successeur de son père, Egée, vers i3a3. Sous lui, Athènes devint la véritable capitale de l'Attique. Pour fortifier le lien qui unissait à cette ville toutes les petites bourgades voisines , il institua des sacrifices communs qui durent se célébrer dans Athènes et portèrent le nom de Panathénées.

Mais les événements les plus impor« tants des temps héroïques sont les deux guerres de Thèbes et celle de Troie, la plus grande lutte soutenue par les Grecs avant l'invasion des Perses.

Occupons-nous d'abord des guerres de Thèbes. Le roi thébain Laïus, effrayé par un oracle, avait fait exposer son fils OEdipe sur le mont Cithéron; mais l'enfant fut sauvé et élevé à la cour du roi de Gorinthe. Il rencontre un jour dans un défilé Laïus ,

son père, qu'il ne connaît pas , lui dispute le passage et le tue. Ensuite, après avoir deviné l'énigme proposée par le Sphinx, il épouse Jocaste, sa mère. Mais enfin il découvre son double crime, se perce les yeux, et va errer comme un mendiant, guidé par sa fille Antigone. Ses deux fils, Etéocle et Polynice, se disputèrent bientôt le trône. Polynice, chassé par Etéocle, vint, suivi de sept héros que l'on désigne ordinairement sous le nom des Sept Chefs, assiéger Thèbes et réclamer ses droits les armes à la main. Les deux frères se donnèrent mutuellement la mort dans un combat, et des sept héros Adraste seul survécut à cette guerre. Après la mort d' Etéocle, Gréon prit la tutelle du fils de ce prince (i).

C'est à ces événements que l'histoire donnelenom de première guerre de Thèbes. La seconde est appelée guerre des Epigones (descendants). Les fils des sept chefs, devenus grands , vinrent assiéger Thèbes ; mais plus heureux que leurs pères, il s'en rendirent maîtres, et placèrent sur le trône Thersandre, fils de Polynice,

(i) Voyez pour plus de détails la Mythologie de de M. Pongerville, p. 164-168.

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Il nous reste à parler de la guerre de Troie; mais nous croyons devoir auparavant esquisser rapidement l'histoire du royaume troyen, qui devait sans doute être parvenu sous Priam à un certain degré de puissance, puisqu'il fallut dix ans et les forces réunies de la Grèce entière pour le renverser.

On croit généralement que , dans les temps les plus reculés, laTroade fut habitée par des Gimmériens. Vers i5oo, Teucer, venu de la Crète ou de la Phrygie, s'y établit, et c'est de lui que les habitants prirent le nom de Teucriens (Teucri). Son successeur fut Dardanus, venu de la Samothrace (1480). Il épousa la fille et l'héritière de Teucer, et devint ainsi le chef d'une seconde dynastie. Dardanus avait apporté avec lui le Palladium. Il étendit les limites de son royaume, et c'est de lui que les habitants tirèrent le nom de Dardaniens (Dardant), sous lequel ils sont fréquemment désignés par les poètes. Il laissa la couronne (14 16) à son fils Ericththonius, qui durant un long règne maintint la paix et se procura des richesses considérables par le travail des mines.

Le fils d'Érichthonius, Tros (1870), d'où les habitants s'appelèrent Troyens ( Troes , Trojani)) bâtit la capitale, Troie, et par là

prépara la chute de cette ville et de l'empire. Il avait invité tous les princes voisins aux fêtes delà consécration ; Tantale seul, roi, de Sipylus, en Méonie (Lydie), fut excepté. Il s'en vengea en enlevant le fils de Tros, le beau Ganymède, qui, suivant Homère, fut enlevé par Jupiter.

La guerre à laquelle cet événement donna lieu et dans laquelle périt Tros fut terminée (i3ao) par son filsllus, qui montra tant d'énergie qu'il s'empara de Sipylus, et força son ennemi, ainsi que Pélops, fils de ce dernier, à s'enfuir en Grèce, où la race des Pélopides, qui devint bientôt puissante, conserva le souvenir de cet outrage. Ilus donna à la ville le nom d'Ilion.

Son fils Laomédon (1270) bâtit la citadélie de Troie, Pergame, avec le secours d'Apollon et de Neptune (ou avec les trésors de leurs temples), et refusa à ces deux divinités le salaire convenu. Neptune, pour se venger, inonda le pays, et un monstre marin dévora hommes et troupeaux. Un oracle déclara que le fléau ne cesserait que lorsque le roi aurait exposé sa fille Hésione, enchaînée à un rocher pour servir de proie au monstre. Ce fut là que la trouva Hercule lorsqu'il passa sur les côtes de l'Asie

avec les Argonautes. Il la délivre; mais, comme Laomédon lui refuse la récompense promise, il revient plusieurs années après, prend Troie , la pille, tue Laomédon et quatre de ses fils. Le plus jeune, Podarcès, depuis Priam , est seul sauvé avec Hésione et racheté par les Troyens.

Priam (1224) releva Troie, l'embellit, et la fortifia au moyen d'une enceinte de murs solides. Il trouva, pour achever ces travaux et pour étendre son empire , des ressources dans les mines d'or découvertes près d'Abydos. Il eut ePHécube cinquante enfants. Son fils, Alexandre ou Paris, en enlevant Hélène, épouse de Ménélas, roi de Sparte , réveilla la haine des Pélopides, et donna lieu à la guerre de dix ans à la suite de laquelle Troie fut renversée (1). Un motif plus important encore, un motif plus national paraît avoir porté les Grecs à cette grande entreprise. L'expédition des Argonautes leur avait révélé toute l'importance du commerce de la mer Noire, et ils ne pouvaient s'assurer de ce commerce , dont les

(1) Voyez, pour le récit de cette guerre, la Mythologie de M . Ponger ville , p . 169 et suiv .

Troyens étaient maîtres, qu'en détruisant l'empire de ces derniers.

(n 99 — -1189.) Après la chute de Troie, une partie des Troyens, sous la conduite d'Enée, passa, dit- on, en Italie; Anténor, avec des Hénètes de la Paphlagonie, se retira dans la haute Italie, Hélénus en Macédoine, et le pays fut en grande partie occupé par les Phrygiens, d'où il reçut le nom de Petite-Phrygie.

Les quatre-vingts ans qui s'écoulèrent depuis ce grand événement jusqu'à l'invasion des Doriens furent remplis par des divisions intestines qui déchirèrent les différentes familles dont les chefs avaient pris part à la guerre de Troie et par l'émigration de ceux que des usurpateurs étrangers avaient frustrés de leur patrimoine. Alors furent fondées un grand nombre de colonies sur les côtes de la Grande-Grèce, dans les îles de la mer Egée et sur littoral de l'Asie Mineure.

Ces querelles rompirent les liens qui , durant la guerre de Troie, avaient réuni les divers États de la Grèce, et devaient faire concevoir à la famille de Pélops (1) , dont

(1) Pélops, fils de Tantale, roi de Lydie, était renu,

i' un des chefs, Agamemnon, avait été reconnu comme roi des rois, l'espoir d'étendre sur toute la Grèce son influence et sa domination. Cependant Oreste, profitant habilement de toutes les circonstances qui pouvaient aider son ambition, réunit en ses mains, après le meurtre d'Egisthe et de sa mère Glytemnestre, assassins de son père Agamemnon, le sceptre d'Argos et celui de Mycènes. A sa mort il légua, dit-on, à son fils Tisamène un empire qui embrassait presque tout le Péloponnèse.

Mais tout à coup descendit des sommets du Pinde une race vaillante de montagnards qui, se disant fils d'Hercule, prouvèrent leur généalogie par leur courage. L'apparition de ce nouveau peuple amena une suite d'événements qui changèrent la face de la Grèce et firent sentir leur influence jusque sur les côtes de l'Asie Mineure et de l'Italie. Cette révolution porte le nom de retour des Héraclides. Les membres de la famille royale d'Argos et de Mycènes, qui prenaient le

comme on l'a va plus haut, dans la Grèce avec de grands trésors qui lui avaient servi à se former un royaume dans cette partie de la Grèce, qui de son nom fut appelée Péloponnèse et où ses descendants dominèrent longtemps en chassant decette contrée les Héraclides, leurs rivaux.

nom de descendants d'Hercule, ayant été chassés du Péloponnèse par les descendants de Pélops, s'étaient réfugiés à Athènes, et de là étaient passés parmi les Doriens de la Thessalie, où les avait appelés un des chefs de cette contrée en reconnaissance d'un service qu'il prétendait avoir reçu d'Hercule. Les fugitifs n'oublièrent pas néanmoins leurs prétentions sur le Péloponnèse; mais trois expéditions successives n'eurent pour résultat que d'affermir davantage le pouvoir des Pélopides. Enfin , quatre-vingts ans après la guerre de Troie, les Héraclides, entraînant avec eux les peuplades barbares de la Doride, préparèrent une nouvelle expédition. Mais instruits par le mauvais succès de leurs précédentes entreprises, ils abandonnèrent le projet d'entrer dans le Péloponnèse par l'isthme de Corinthe, si facile à défendre, et prirent une route nouvelle d'après les conseils de l'Etolien Oxylus, qui était parent des Héraclides et qui, ayant passé un an en Elide, avait pu s'assurer que les habitants n'étaient pas hostiles aux prétentions des descendants d'Hercule. Il offrit de diriger l'expédition i la condition qu'il serait mis en possession ie l' Elide. Son offre acceptée , il construisit

une flotte à Naupacte; puis, les Doriens ayant, par un stratagème, attiré vers l'isthme toutes les forces des Pélopides , ils descendirent dans l'Égialée sans éprouver de résistance, firent un traité avec les Arcadiens, et se portèrent sur Lacédémone, qui, laissée sans défense, tomba aisément entre leurs mains. Téménus, l'un des chefs doriens, attaqua aussitôt les Achéens de l'Argolide, les chassa du pays, et resta maître d' Argos. Une fois Sparte et Argos enlevées, la Messénie fut bientôt soumise.

La conquête des trois principales parties du Péloponnèse étant ainsi terminée , les Héraclides s'occupèrent d'en faire le partage : Téménus eut Argos et Mycènes, Cresphonte la Messénie et les deux fils d'Aristodème la Laconie et Sparte.

Alors fut achevée l'invasion de la Grèce parles Hellènes. Le grand mouvement commencé par les Pélasges et qui s'était continué durant tous les temps héroïques s'arrêta. Mais alors aussi cessèrent pour la Grèce les grandes révolutions que nous avons indiquées, et il se passa plusieurs siècles stériles pour l'histoire, durant lesquels les peuples grecs semblent n'avoir été occupés que du travail intérieur de leur organisation :

c'est alors en effet que dans la plupart des Etats s'établit, sous différentes formes, le gouvernement républicain.

§ 8. — Sparte depuis les temps historiques jusqu'aux guerres médiques*

L'histoire de la Grèce se compose presque uniquement de l'histoire des deux villes, Sparte et Athènes, autour desquelles viennent se ranger toutes les autres cités grecques. Le caractère de ces deux villes est complètement différent. Sparte, assise au milieu des collines de la Laconie,loin de la mer et entourée d'une nombreuse population d'esclaves, conserve des mœurs farouches et une organisation singulière. Athènes, au contraire, est une ville maritime, commerçante, toute resplendissante des merveilles et des arts et de la civilisation , toujours en mouvement, soit pour des expéditions lointaines et aventureuses, soit pour des révolutions intérieures, pour des couquêtes du peuple sur l'aristocratie. Pendant cinq cents ans, les deux villes vont grandir en face l'une de l'autre, se regardant d'un œil jaloux, jusqu'au moment où un grand dan-

ger intérieur, la guerre médique, les forcera de réunir leurs forces contre l'ennemi commun ; mais sitôt qu'il sera passé leur rivalité éclatera et donnera lieu à la guerre du Péloponnèse.

Occupons-nous d'abord de Sparte.

Ce qui donne à cette ville un caractère tout particulier, c est sa législation . D' abord , et différente en cela des autres villes grecques , elle conserve des rois; mais ces rois sont au nombre de deux, et leur autorité est balancée par celle des éphores, chargés de veiller sur toutes leurs actions. Au-dessous d'eux sont un sénat de trente membres et une assemblée générale composée de tous les Spartiates. Ceux-ci, descendants du peuple conquérant, sont peu nombreux; car la guerre, qui est leur unique occupation, les décime sans cesse. De plus, si au moment de leur naissance on reconnaît par l'examen de leurs membres qu'ils n'ont pas tous les indices de la force, si, par exemple , ils sont contrefaits ou chétifs, on les expose sur les sommets du montTaygète. Toute la vie d'un Spartiate est réglée par la loi : elle le prend à sa naissance pour ne l'abandonner qu'à sa mort. Durant l'enfance et la jeunesse, elle lui prescrit de pénibles

et dangereux exercices. Quand il arrive à l'âge d'homme, elle ne le laisse pas encore vivre selon ses désirs : elle règle la manière dont il verra sa femme et ses enfants; elle le contraint à venir manger aux repas commus. C'est qu'il faut que les Spartiates soient toujours réunis, toujours armés, qu'ils veillent sans cesse : autour d'eux est une immense population d'esclaves qui, répandus dans la campagne, pourraient, par leur nombre et leur désespoir, devenir redoutables. Et, en effet, les éphores avaient beau ouvrir chaque année la chasse aux Hilotes, et permettre aux jeunes Spartiates , pour les habituer au sang, de surprendre et d'égorger ces malheureux, à qui il était défendu de porter des armes, leur nombre ne diminuait pas pour cela. Il fallait quelquefois de grands massacres, comme ce jour où, après une campagne dans laquelle les Hilotes avaient courageusement aidé leurs maîtres, les plus braves d'entre eux, au nombre de deux mille, furent solennellement affranchis dans le temple, couronnés de fleurs et promenés par la ville; mais le lendemain ils avaient disparu, sacrifiés aux craintes de Sparte.

Lycurgue fut, dit-on, le législateur des

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Spartiates. Sans doute il a existé un homme du nom de Lycurgue et qui fit des lois pour sa patrie ; mais ces lois n'étaient que les anciennes coutumes, les usages de la nation, qu'il coordonna et régularisa. Car, ainsi qu'on vient de le voir, le véritable législateur des Spartiates fut, si je puis dire, la position où se trouva ce peuple, au milieu d'une population hostile, qui leur imposa la nécessité de vivre en commun , de laisser à d'autres les travaux de l'intelligence et de l'industrie, pour exercer uniquement les forces du corps et s'habituer à manier les armes.

La plus grande guerre que Sparte eut à soutenir fut celle qu'elle fit aux Messéniens. Les deux peuples prouvèrent par leur opiniâtreté leur commune origine. Il est difficile de savoir aujourd'hui qui eut les premiers torts. Les Spartiates reprochaient aux Messéniens le meurtre d'un de leurs rois et l'outrage fait à leurs jeunes filles; mais ces prétendues vierges n'étaient, disaient les Messéniens , que de jeunes garçons portant des poignards sous leurs robes pour tuer les chefs de la Messénie, qui devaient venir, selon l'usage, faire des sacrifices dans un temple placé sur les frontières des deux

pays. Les Messéniens, heureusement échappes à ce piège, avaient tué dans le combat le roi de Sparte. Les Spartiates, disaient-ils encore, ayant surpris et tué un jour dans la campagne le jeune fils du Messénien Polycharès, celui-ci alla vainement demander à Sparte la punition des meurtriers : on lui répondit par des sarcasmes. Sortant alors de cette ville impie , il réunit quelques hommes armés, et, se jetant, pour se faire lui-même justice, sur les terres des Spartiates, il en tua plusieurs en représailles du meurtre de son fils. Les Spartiates demandèrent aux Messéniens de leur livrer Polycharès, et, sur leur refus, se préparèrent à combattre.

Quoi qu'il en soit, ceux de Messène essayèrent d'abord les voies pacifiques : ils demandèrent que le conseil amphictyonique, cette réunion des députés de la Grèce qui s'assemblait deux fois par an au temple de Delphes et aux Thermopyles , jugeât les différends des deux peuples. Les Spartiates ne répondirent à leur demande qu'en sortant de leur ville après avoir fait serment de n'y rentrer que vainqueurs.

Les Messéniens co mptaient encore sur la paix , lorsqu'un jour ils apprennent que les

Spartiates dévastent leurs campagnes; qu'ils se sont emparés de la ville d'Emphéïa, dont ils ont massacré la population. Il fallut prendre les armes en toute hâte : deux batailles indécises furent livrées près d'Emphéïa (744)) et les Messéniens affaiblis se virent contraints d'abandonner leurs campagnes pour se retirer sur le mont Ithome. Ils y furent bientôt assiégés, et apprirent avec effroi que l'oracle consulté ne donnait d'autre moyen de salut que de sacrifier aux dieux une vierge de la race des rois. Celle que le sort désigna ne put se résoudre à ce dévouement : son vieux père la cacha à tous les yeux , et la nuit suivante s'enfuit avec elle à Sparte. Le peuple était consterné, lorsque Aristodème , prince du sang royal , offrit sa fille et la tua sur l'autel de sa propre main. Les Spartiates, effrayés par ce sanglant sacrifice, ne firent pendant cinq ans que de faibles efforts. Aristodème leur fit même éprouver une défaite. Il immola à Jupiter Ithomate trois cents de leurs prisonniers et leur roi Théopompe; mais bientôt il se donna lui-même la mort sur le tombeau de sa fille pour accomplir un nouvel oracle. Les Messéniens, découragés par sa fin tragique , et pressés par la famine , capitu-

lèrent la vingtième année de ïa guerre (724)- Les conditions que les Spartiates vainqueurs leur imposèrent furent humiliantes : ils perdirent une partie de leurs terres , durent apporter à Sparte le tiers du produit de celles qui leur restaient, ne purent avoir de fer que pour l'agriculture, et toutes les fois qu'un roi de Sparte mourait il leur fallait venir dans cette ville , eux, leurs femmes et leurs enfants, couverts d'habits de deuil , pour assister aux funérailles. De telles conditions ne pouvaient peser longtemps sur un peuple qui avait défendu vingt ans son indépendance. Cependant quarante ans s' écoulèrent sans qu'ils fissent aucune tentative.

Mais la Messénie se repeuplait : une jeunesse nombreuse entendait raconter aux vieillards que la patrie avait eu jadis de meilleurs jours. Parmi eux se trouvait un jeune prince du sang royal , Aristomène , qui , plus que tous les autres , s'indignait de porter le joug de Sparte : il réunit quelques troupes , et , à la première rencontre avec les Spartiates , les Messéniens , depuis si longtemps déshabitués de porter les armes, laissèrent la victoire indécise entre eux et leurs ennemis.

Enhardis par ce succès, ils effrayèrent bientôt les Spartiates par leur audace : Aristomène pénétra seul durant la nuit jusqu'au milieu de Sparte, et consacra à Minerve, dans le temple même de cette déesse, un bouclier, avec ces mots : Aristomène à Minerve , des dépouilles enlevées aux Spartiates. Peu après deux peuples puissants, les Argiens etles Arcadiens, qui redoutaient la puissance de Sparte, se déclarèrent pour les Messéniens, dont alors les victoires se multiplièrent. Voyant leurs armes malheureuses et leurs champs dévastés, les Spartiates interrogèrent l'oracle, qui leur conseilla d'aller prendre un général chez les Athéniens. C'était une condition humiliante pour Sparte, qui déjà était la rivale d'Athènes ; mais la nécessité fit taire tous les scrupules, et l'on envoya des députés à Athènes. Les Athéniens, par ironie, donnèrent au lieu d'un chef habile et renommé un vieux maître d'école, boiteux et contrefait, qui passait pour fou dans la ville. Mais ce fou était un poëte qui, arrivé à Sparte, releva l'ardeur de ses nouveaux concitoyens, enflamma par ses vers leur courage, et ramena contre les Messéniens les Spartiates, qui avaient désespéré de pouvoir tenir la campagne. Ils furent

encore , il est vrai, quatre fois battus , et voulaient renoncer à la guerre ; mais Tyrtée s'y opposa.

« Mourir est beau, leur disait-il ; mourir « aux premiers rangs est beau pour le brave « guerrier qui défend sa patrie ; mais aban- « donner sa ville et ses riches campagnes , « mendier, errer dans la misère avec sa mère, « son vieux père et sa jeune épouse, c'est « là le sort le plus affreux. Cet homme que « chassent l'indigence et l'odieuse pauvreté « est un objet de haine pour tous ceux qu'il « approche : il déshonore sa race, il fait « mentir la beauté de ses traits , la honte « et le malheur s'attachent à ses pas, nul « état ne luit, nul respect ne fleurit sur cet « l'homme ainsi errant.

« Combattons avec courage pour ce pays ; « mourons pour nos enfauts. Ne soyez pas « avares de vos vies, jeunes guerriers, mais « combattez en restant serrés les uns près « des autres : ne donnez point l'exemple de « la fuite honteuse ni de la crainte. Faites- « vous dans la poitrine un cœur grand et « vaillant; ne tenez pas à la vie quand vous « avez à combattre des hommes. N'allez «point, prenant la fuite, abandonner les « vieux soldats dont les jambes ne sont plus

« légères : quelle honte qu'un vieux guer- « rier, frappé aux premiers rangs, soit étendu « en avant des plus jeunes; que lui, dont la « tête est blanchie, dont le menton grisonne, « exhale dans la poussière son âme géné- « reuse , offrant aux yeux ses chairs nues et « sanglantes, spectacle honteux et révoltant ! «Mais au jeune guerrier tout sied tant « qu'il possède la fleur brillante de la jeu- « nesse : il est admiré des hommes , il est « aimé des femmes, et il est beau encore « quand il tombe aux premiers rangs. »

Le succès justifia ses courageux conseils. Aristomène fut bientôt contraint de s'enfermer dans la citadelle d'Ira : il la défendit onze ans ; mais il fallut enfin céder. Dès lors les Messéniens furent exilés du Péloponnèse : ils errèrent de ville en ville , de pays en pays , jusqu'au temps où Epaminondas , le plus terrible ennemi que Sparte ait jamais rencontré , les rappela dans leur ancienne patrie.

Après la défaite des Messéniens, les Spartiates, maîtres de tout le sud du Poloponnèse, entamèrent le centre et le nord. De longues guerres avec Tégée et Argos leur assurèrent enfin une incontestable suprématie sur tous les peuples de la péninsule et por-

tèrent au loin la renommée de leur puissance et de leur courage.

Pendant ce temps, Athènes n'était occupée que de ses dissensions intérieures,