ALEXANDRE

La mort de Philippe parut offrir à la Grèce une occasion propice pour recouvrir sa liberté. Un cri de joie retentit de toute part quand on apprit le meurtre du roi : on semblait oublier Chéronée. Le successeur de Philippe, se disait-on, est un jeune homme dont la main doit être encore inhabile à maintenir l'édifice de la puissance macédonienne. Mais ce jeune homme était Alexandre. D'abord il étonna les Grecs en paraissant tout à coup au milieu d'eux avec une armée ; puis , les barbares remuant sur les frontières du Nord , il alla les chercher dans leurs forêts , et pénétra jusqu'au milieu des peuplades gauloises établies le long du Danube, filous ne craignons rien que la chute du ciel 9 disaient les

barbares : ils n^en furent pas moins battus .

Cependant, le bruit de la mort d'Alexandre s'ëtant répandu, les Thébains se soulevèrent et assiégèrent dans la Cadmée la garnison macédonienne; mais, en douze jours, Alexandre accourut du pays des Triballes sous les murs de Thèbes. 11 n'avait pas de temps à perdre. Pressé d'accomplir ses grands desseins, il lui fallait effrayer la Grèce par un exemple de sévérité :

Thèbes fut rasée. Le vainqueur n'épargna que la maison du poète Pindare : elle resta debout au milieu des ruines, comme un témoignage du respect d'Alexandre pour le génie. Cette chute si rapide convainquit les Grecs de leur impuissance. Tout se tut devant le roi de Macédoine , et il fut libre dès lors de mettre à exécution les projets que son père avait conçus , et qu'il lui était donné de réaliser.

L'expédition d'Alexandre en Asie fut une course rapide. En quatorze ans, dit un historien persan , Alexandre parcourut toute la terre , et les pieds de ses coursiers écrivirent sur les lieux les plus élevés et les plus inaccessibles : « Le jour, il était dans la « Grèce, et la nuit dans l'Inde ; le soir à Da- « mas, et le matin à Nouschad. Son cheval

« se désaltérait en un même jour aux rives du « Gihon et dans les eaux du Tigre, qui arrose « Bagdad. » Tant est grandie souvenir qu'a laissé dans l'Orient le héros macédonien !

Le roi qu'Alexandre allait combattre était un prince du nom de Darius, comme celui qui avait commencé cette grande guerre dont Alexandre devait livrer la dernière bataille. Ce roi avait pour défendre son trône d'innombrables armées de barbares; mais son plus ferme appui était cinquante ou soixante mille Grecs mercenaires et le RhodienMemnon, dont les conseils, s'ils avaient été suivis, auraient peut-être arrêté le conquérant dès ses premiers pas en Asie. On négligea d'écouter un Grec ; ses avis paraissaient suspects, pusillanimes. Pourquoi, disaient les satrapes, reculer devant une poignée d'hommes? L'armée d'Alexandre était en effet peu nombreuse, peu redoutable en apparence. Après avoir partagé son patrimoine entre ses généraux , sans avoir gardé pour lui-même autre chose que Y espérance, comme il disait, il avait traversé l'Hellespont ( 334 ), et pris terre en Asie avec trente mille fantassins et quatre mille cinq cents cavaliers. Ils lui suffirent pour battre au Granique cent dix mille Perses.

Cette première victoire ouvrit l'Asie Mineure à Alexandre. Sans s'arrêter à pousuivre les vaincus, il court aux villes de la côte, y entre de gré ou de force, et rétablit partout le gouvernement démocratique; car il a besoin d'être sûr des places maritimes. Il a reconnu au passage du Granique que les plus grands obstacles lui viendraient des Grecs mercenaires : aussi s'efforcera-t-il de fermer à Darius le chemin de la Grèce pour l'empêcher d'y faire de nouvelles levées. Ainsi Ephèse, Milet, Halicarnasse sont enlevées. Ada, reine de Carie, que son propre frère avait chassée du trône, y est rétablie par Alexandre, qu'elle adopte pour son fils. Continuant de longer la mer pour encein ure les provinces persanes comme d'un cercle de villes ennemies, il passe en Lycie, en Pamphylie, enlevant toutes les places qui se trouvent sur sa route. De Perga, capitale de la Pamphylie, il remonte vers la Phrygie, et arrive à Gordium, où il coupe le nœud gordien, et accomplit ainsi l'oracle qui doit lui assurer l'empire de l'Asie. A Ancyre il rencontre les députés paphïagoniens, qui se soumettent et promettent de reconnaître l'autorité du satrape de Phrygie. Il descend, en longeant la Cappa-

doce, à Tarse, en Gilicie, et bat Darius à Issus (333). Continuant, après ce brillant succès, le système qu'il a adopté depuis le commencement de la campagne, il traverse la Cœlé-Syrie, reçoit de Straton, prince d'Ara du s, plusieurs villes phéniciennes; s'empare de Tyr après un siège de sept mois; enlève Gaza, qu'il repeuple et dont il fait une place d'armes, et arrive en sept jours à Péluse (332). Tandis que sa flotte remonte le Nil, il atteint avec son armée Héliopolis et Memphis, où il sacrifie aux dieux égyptiens ; redescend par la branche occidentale du Delta, arrive à Canope, fonde Alexandrie, va consulter dans le désert l'oracle d'Hammon ; et ayant ainsi enlevé à Darius toutes les parties maritimes de son empire qui regardent la Grèce, il se remet à la poursuite de ce prince. 11 traverse de nouveau la Palestine et la Syrie , et de Tyr se dirige droit vers Thapsaque, qui doit lui livrer le passage de l'Euphrate. A son approche les Perses effrayés s'enfuient derrière le Tigre. Alexandre y conduit son armée sans retard, car il presse maintenant les Perses avec autant de vigueur qu'il en a mis jusqu'à présent à leur enlever l'empire de la mer. Pas-

saut le Tigre sans obstacles comme il a déjà passé PEuphrate, il atteint Darius dans les plaines de Gaugamèle (33 1). Darius, vaincu, recommence à fuir. Alexandre, sûr maintenant qu'aucune armée du roi de Perse ne pourra tenir tête à ses Macédoniens, le laisse s'éloigner et descend à Babylône, où il sacrifie à Bélus, dont il relève le temple, renversé par Xerxès; puis il court occuper les autres capitales de l'empire, Suze, où il trouve d'immenses richesses, et Pasagarde, le sanctuaire de la Perse (i).

Entre Suze et Pasagarde, Alexandre et ses généraux avaient eu à soumettre plusieurs peuplades de montagnards, lesUxiens et les Cosséens, qui firent quelque résistance. De Pasagarde , il prend la route de la Médie , et entre dans Ecbatane, la ville aux sept enceintes et aux sept couleurs. Darius en était parti depuis huit jours. Alexandre se

(1) Il ne détruisit pas cette ville par un incendie, comme le dit Quinte-Curce , puisqu'on voit , peu de temps après sa mort, le satrape Peuceste y sacrifier aux mânes de Philippe et d'Alexandre. C'était l'incendie du palais de Persépolis qui devait annoncer à tout l'Orient qu'un nouveau conquérant était venu s'asseoir sur le trône de Cyrus.

met à sa poursuite, arrive dans la ville de Rhagée avec ses troupes légères; mais, désespérant d'atteindre Darius, il veut, avant d'avancer plus loin, ne laisser aucun ennemi derrière lui. Il entre dans l'Hyrcanie et ïa Parthie, et y apprend que Darius est prisonnier entre les mains de trois satrapes, Mébarzane, Bessus et Spitamène. Il marche aussitôt contre eux. -Bessus, retardé dans sa fuite par le soin de garder son prisonnier, le tue, et laisse son cadavre entre les mains d'Alexandre, qui le fait ensevelir dans le tombeau des rois de Perse. Le perfide Bessus pouvait dans la Bactriane et la Sogdiane établir un centre de résistance; mais Alexandre ne lui laisse pas le temps de s'y fortifier (33 o) ; il le poursuit avec une effrayante rapidité à travers 1! Arie , l'Arachosie et la Bactriane.

Enfin il arrive jusque chez les Scythes. Ce peuple belliqueux lui oppose la plus vigoureuse résistance qu'il ait encore rencontrée. Sa victoire sur les Scythes, la fondation d'Alexandreschatasurl'Iaxarte, des colonies envoyées dans les principales villes de la Sogdiane, quatorze mille Grecs laissés dans la Bactriane lui assurent la tranquillité de ces provinces, et lui permettent de conti-

nuer des conquêtes plus utiles vers l'Inclus. La soumission d'un roi indien, de Taxile, facilite sa marche; mais dans les pays montagneux de l'Inde citérieure il rencontre des peuples qui défendent vivement leur indépendance, et il trouve enfin sur les bords de l' Indus un adversaire digne de lui. Alexandre, vainqueur de Porus, s'attache ce roi par sa grandeur d'âme ; et lorsque les prières et les murmures de ses soldats le forcent de s'arrêter sur les bords de l'Hyphasis il lui confie le gouvernement de ses conquêtes au delà de l' Indus, de sept nations, dit-on, et de deux mille villes.

Alors commencent pour Alexandre d'autres travaux. Ce n'est plus la passion des conquêtes qui l'entraîne , mais de grands projets de navigation et de commerce. Il descend l'Hyphasis et l'Indus jusqu'à l'Océan, soumettant tous les peuples riverains, explorant une à une toutes les branches de l'Indus , creusant des ports, établissant des arsenaux, des chantiers de marine sur toute sa route, tandis que des divisions de son armée pénètrent dans l'intérieur des terres, et y creusent des puits afin de rendre les routes praticables aux marchands qui

viendront sur les traces de ses soldats, il y compte bien , chercher les denrées de ces contrées et celles de l'Inde. Arrivé à l'embouchure de l'Indus, il veut que Néarque, sur sa flotte, marque la route au commerce maritime , en explorant avec soin toutes les côtes de l'Asie, jusqu'à l'embouchure de l'Euphrate dans le golfe Persique. Pendant ce temps lui-même trace la route par terre à travers la Gédrosie et la Caramanie, jusqu'à Suze et Babylone , où se termine cette merveilleuse entreprise (3a8-326).

Alexandre, de retour à Babylone (3a5), dont il veut faire la capitale de son empire et le centre du commerce du inonde, y mourut de ses fatigues ou de ses excès (32 3) avant d'avoir pu organiser l'empire qu'il venait de conquérir. Avec lui meurt le monde ancien : tous les vieux empires sont détruits , les anciennes gloires effacées ; l'Egypte "est esclave, les Perses vaincus et soumis ; Sparte, Athènes, Thèbes sont tombées, et c'est le fils d'un roi à qui Démosthène, le grand orateur athénien, refusait le titre de Grec qui règne sur la Grèce et sur l'Asie, pouvoir éphémère dont n'hériteront point les successeurs du conquérant.

Un jour qu'Alexandre visitait le lac Pal-

lacopas, le vent fit tomber son diadème et l'emporta sur les roseaux du marais. Un matelot courut le chercher, et, pour ne le point mouiller, il le rapporta sur sa tête. Le matelot fut d'abord récompensé , puis puni de mort sur les observations des prêtres chaldéens. L'histoire des successeurs d'Alexandre est là tout entière. La couronne tomba de la tête du héros macédonien sur celle de son frère, l'imbécile Arrhidée, et de son fils posthume; puis ses généraux ramassèrent cette couronne. Quelques-uns crurent régner sur tout l'empire d'Alexandre, et Séleucus , entre autres , fut un instant maître de toute l'Asie : mais, de même que le matelot, d'abord récompensé, fut ensuite puni de la profanation dont il s'était rendu coupable , de même aussi les Romains renversèrent bientôt tous ces audacieux qui avaient osé s'asseoir sur le trône d'Alexandre.

Mais, avant de voir les Romains hériter de ce grand empire, nous devons assister à la lutte des généraux grecs, à ces funérailles sanglantes d'Alexandre, que le héros lui-même avait prévues ; nous devons contempler la longue agonie de la Grèce, préparant elle-même , par ses dissensions intestines, la perte de son indépendance.