CHAPITRE Xlir

OÛd

Erik, forcé de céder devant la fortune supérieure et les vertus d’un frère plus jeune que lui, que le peuple, dans une assemblée nationale, choisissait librement pour Roi de Norwége, se réfugia avec ses partisans dans les Orcades, devint Roi de Mer, et ravagea les côtes d’Écossc et d’Angleterre. Quelque temps après, Athelstaue lui conféra le royaume de Northumbrie , contrée déjà peuplée de Danois, à la condition qu’ils embrassei'aient tous le Christianisme et défendraient les côtes contre les incursions des autres Vikingar. Mais ses habitudes barbares étaient trop enracinées pour dispai-aître tout à fait, et, sous le règne d’Édred, fils d’Édouard-le-Vieux, il recommença ses 'excursions , et ramassant une bande de Norwégiens et d’écumeurs de mer, il envahit la Northumbrie, d’où il avait été chassé par les Anglo- Saxons. Edred rassembla ses forces et marcha contre les hommes du Nord. La lutte se termina dans une grande bataille, où Erik et cinq autres Rois de mer furent tués. La Northumbrie fut encore une fois réunie à la monarchie Anglo-Saxone (1).

Malgré la prétendue conversion d’Erik au Christianisme, un des derniers chants des Skalds Païens le représente comme invité à se réunir aux Rois et aux héros réputés dignes de participer aux joies du Valhalla. Cette complainte élégiatique appelle Eriks drapa , dont il ne nous reste qu’un fragment , fut probablement récitée aux funérailles d’Érik. Elle

(l) Snorre , Sag.i hakon.ir Goda, cap. I- IV. — Turncr’s Ilisl. of the Anglo-Sa\oi)6, vol. III, cli. VII, pp. 115-118. — Schœning, Norges Riges liislorie , t II, pp. 370 501.

est en forme de dialogue dramatique, dans lequel Odin et Bragi sont les interlocuteurs, et Sigmundr, un des héros du Volsunga-Saga, est désigné par Odin pour aller au-devant du héros Norvégien.