CHAPITRE XV
Svend , fils d’Uarald , roi de Danemark. — Les hommes du Mord recommencent leurs invasions en Angleterre. — Ethelred l’In* dolent. — Mort de Svend. — Son fils Canut lui succède. — Cause de la décadence de la race Anglo-Saxonne. — Conquête de l’Angleterre par Canut. — Sa législation. — Pèlerinage à Rome. — Assassinat du Jarl Ulfr. — État du Christianisme en Danemark. — Saint Olaf, roi de Norwége. — Conquête de la Norvvége par Canut. — Exil , retour et mort d’Olaf.
La vie et le règne' de Svend , fils d’Harald , surnommé Otto, du nom d’un empereur Germain, et Tveskœg, à cause de sa barbe en pointe, furent signalés par ces incidents romanesques, ces aventures et ces changements de fortune qui caractérisent l’histoire des chefs du Nord pendant l’âge héroïque. Écumeur de mer dans sa jeunesse, il ravage les côtes d’Angleterre; plus tard, nous le voyons rebelle et proscrit , s’unir aux pirates de Jdmsborg et devenir parricide en combattant contre son père et son roi. Fait plusieurs fois prisonnier par les mêmes Jdmsvikingar , plusieurs fois il rachète sa liberté par des rançons considérables, et remonte sur le trône ; puis il marche contre Erik Sejer, le
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victorieux roi de Suède, qui envahissait la Scanie, et, après une lutte acharnée, il le chasse des îles Danoises. — Le monarque exilé, errant et fugitif, sollicite humblement l’assistance des rois de Norvège, d’Angleterre et d’Écosse. A la mort de son rival , il retourne en Danemark , est encore chassé par le fils d’Erik, qui enfin le remet sur le trône, et leur amitié nouvelle est cimentée par le mariage de Svend avec la mère du monarque Suédois (1).
Pendant un siècle environ l’Angleterre respira , exempte des invasions cruelles et successives des hommes du Nord ; mais la monarchie et la nation Anglo-Saxonne avaient progressivement décliné dej)uis la fin du règne glorieux d’Athelstane jusqu’à Ethelred, justement appelé «l’indolent.» Son règne fut une ère nouvelle , où recommencèrent les incursions des Danois et des Norwégiens sur les côtes d’Angleterre. En 991, ils attaquèrent la côte Orienhde ; mais ils en furent repoussés par la valeur de Brithnoth, Aldermande Northumberland, dontlamort héroïque est célébrée dans une complainte Anglo- Saxonne, qui fait partie des fragments qui nous restent de la littérature poétique de cette nation (2).
Mais c’étaient les reflets mourants d’une giandeur éclipsée, les derniers signes de vie convulsifs d’une race courageuse autrefois, avant son entière conquête par les Danois, et dont l’affaiblissement hâtait l’agonie. Peu d’années après (en 994), les rois de
(1) Turner, vol. III, p. 201.
(2) Conybcarc’s llluslralions of Anjlo Saxon Poetry, Iiitrotliici., Essav, pagcLXXXVll.
