CHAPITRE XVI

Strophe est citée dans le Knytlinga Saga. Il voyagea aussi en Suède, et célébi-a les louanges de Sverkei- Kolson, le roi régnant. La faveur d’Eistein II l’éleva au l’ang de Stallare (constable) ; puis il retourna dans sa patrie, où il mourut en 1116.

Mais revenons aux affaires du Danemark sous le règne de Sveud Estrithson. Bien qu’Harald n’eût aucun droit à la couronne de Danemark, son ambition et son esprit entreprenant le poussèrent à contester les prétentions bien fondées du neveu de Canut, confirmées d’ailleurs par le choix de la nation. Les deux pays furent donc livrés pendant quelque temps il toutes les horreurs d’une guerre cruelle et exterminatrice; leurs forces maritimes respectives furent enfin en présence à l’embouchure de la Nissa, sur les côtes de la Norwége. Une grande bataille navale eut lieu, qui décida du sort des deux nations; la flotte Danoise fut entièrement mise en fuite (1064). Svend Estrithson se sauva jusqu’en Zélande, et se préparait à recommencer la lutte, lorsque Harald, par prudence, se décida à accepter une paix aux termes de laquelle il reconnaissait les droits de Svend au trône de Danemark. La ligne mâle des anciens Rois, qui faisaient remonter leur origine jusqu’à Odin luimême, s’éteignant avec le dernier fils de Canut-le- Grand, son neveu devint le fondateur d’une dynastie nouvelle, qui régna pendant plus de trois siècles, jusqu’à la mort de Valdemar IV (1375) ; en lui s’éteignit encore la ligne mâle , qui fut enfin remplacée par la maison d’Oldimbourg, actuellement régnante (1).

(1) Snorrc, Saga af Haraldi llardràda , cap. XXX-XXXIII. — Suhm , Gcschicfate, elc., von WorlaufT, pp. 42.43. — Geschilslafcl V.

Pendant le rogne de Svend Estrithson , le Danemark fut visité par un célèbre ecclésiastique Allemand, Adam de Brème, qui, dans ses écrits, exalte outre mesure la haute piété du monarque, qui l’accueillit d’une manière toute particulière. Mais le tableau qu’il trace de la condition de ce royaume ne fait pas giand honneur à l’administration du Roi, ou plutôtil faut l’attribuer à la réunion des circonstances qui entravaient l’action de tous les gouvernements du Nord pendant le moyen âge.

Adam de Brème dit que la contrée habitée par les Danois est presque entièrement composée d’îles. Il ajoute que la Seelande , la plus large et la plus riche de tout cet archipel, est célèbre par le courage de ses habitants. Roeskild était alors la capitale , dont le siège était autrefois à Lédra. Après cette île, celle de Fionie était la première en importance; elle était très-fertile, et ses côtes étaient infestées de pirates. Odinsey, sa capitale, était une grande cité. Pour aller de celte île à la Seelande, on traverse une mer dangereuse et grosse de tempêtes, et si l’on échappe à ce péril, on évite rarement de tomber entre les mains des pirates. Au Nord, le Jutland est terminé par l’IIe de Vendita (Vendsyssel); son. sol est aride et inculte, excepté sur les bords des rivières, qui sont seuls cultivés. Tout le reste se compose de vastes solitudes, de forêts impénétrables et de marais salés. Les villes principales étaient construites près des bras de la mer. La Scanie était une presqu’île , riche, fertile et possédant de nombreuses églises : une langue de terre, formée de montagnes escarpées et de forêts profondes la séparait du Gothland. C’est là qu’était la