CHAPITRE IV
une collection, eu vers métriques, de préceptes moraux qui ressemble assez aux proverbes de Salomon, aux Carmina aurea de Pytha^oro , ou aux ouvi-ages et aux Jours d’Hésiode. 11 contient aussi d’autres fragments de poésie d’un caractère allégorique , et se termine par ce que l’on appelle le chapitre Runique, dans lequel Odin, détaillant le pouvoir des charmes divers, composés de Runes, ayant la propriété de guérir les maladies, — de servir de contrepoison, — d’enchanter les armes d’un ennemi pour assurer son impuissance dans une bataille, — d’apaiser une tempête , — d’arrêter le char des sorcières lorsqu’elles traversent les airs; — pousse l’orgueil jusqu’à prétendre que , par ces charmes magiques, il peut réveiller un mort et tenir conversation avec lui au sujet des secrets du monde invisible.
Le Hâva-màl est précieux comme recueil des anciennes mœurs et coutumes ; il porte le cachet d’un esprit adroit, calculateur, réfléchi, plutôt que d’une vraie sagesse. Les préceptes contenus dans cet ouvrage , au lieu d’encourager la vertu et le désintéressement, traitent presque tous de la conduite à tenir, et de la prudence nécessaire dans les différentes phases de la vie.
Ainsi, il recommande plus particulièrement les avantages de la sociabilité; U vante les plaisirs d’une table joyeuse, d’où sont bannies l’étiquette glaciale et la gène du cérémonial, « afin d’exercer plus agréablement les droits de l’hospitalité. » Mais on conseille au convive non invité de garder un
silence discret et respectueux , d’écouter de ses oreilles et d’observer de ses yeux ; car la prudence est la meilleure preuve de sagesse.
« Ne reste pas longtemps au même endroit ; car celui qui séjourne trop dans la demeure d’autrui devient à charge à son hôte.
« Ne raille pas l’hôte étranger ; car sais-tu qui il peut être?
€ Applique-toi à manger et ît boire sobrement ; car les animaux des champs ont l’instinct du moment où il faut rentrer au logis après le pâturage. »
A ces préceptes sont joints différents conseils de prudence relatifs à l’économie domestique et au devoir de sa propre conservation.
€ Un secret ne peut être fidèlement gardé que par une seule personne, et non par deux ; ce que trois hommes savent n’est bientôt plus un secret.
€ Ne quitte pas la grande route, ne va pas dans un champ sans être armé; car sais-tu si tu n’auras pas besoin de ta lance ?
« Celui qui cherche à voler le troupeau d’autrui ou à assassiner son semblable doit se lever de grand matin ; le loup qui dort perd sa proie , à l’homme paresseux échappe la victoire. »
Les devoirs de l’amitié, d’après ce recueil du « moins, sont uniquement fondés sur le principe de l’amour-propre et de l’égoïsme.
€ Un jour, dans ma jeunesse, je marchais seul et je m’égarai ; mais quand j’eus rencontré un compagnon je me trouvai riche, car l’homme est la joie de. l’homme. L’arbre isolé dans un champ devient
